聖令下達的時候，沈令蓁正擁著被衾坐在床鋪上。
她白日在馬車裡睡了不少時辰，其實壓根不困，霍留行走後不多時，便翻來覆去再無睡意，因身處陌生地方，心裡不安，乾脆坐了起來。
蒹葭和白露進來添炭火，見她沒有再入眠的打算，便替她穿戴好了外衣，把裘氅與絨毯都往她身上堆，免得她著涼。
沈令蓁斜倚著床欄，百無聊賴地看著炭盆里噼里啪啦炸開的火星，正念著霍留行何時能回，忽然聽見外邊傳來一陣騷動聲。
鎧甲摩擦，撞出轔轔清響，似是很多人在來回奔忙，一邊悉悉率率低語著什麼。
沈令蓁隱約覺得不對勁，給蒹葭使了個眼色，讓她去外邊探探。
蒹葭拉開營帳帳門，看到身穿赤色鎧甲的禁軍分成幾支小隊，像在四處搜查。附近不少人也在同一時刻被驚動，帳門前都是代家主前去詢問情況的僕役。
蒹葭逮了名落單的士兵問這是怎麼了。
那士兵急匆匆地要去別處，拋下一句「嵬名王子不見了」便跑沒了影。
沈令蓁已經整理好衣裝下了榻，在帳門後聽見這話，眼皮一跳。
比起諱莫如深地藏著掖著，士兵這樣直截了當的回答，更說明了問題的嚴重性。若是單純的失蹤，他們不應該把消息放出來。
沈令蓁直覺大事臨頭，心怦怦地跳了起來。
這冬祭的大日子，誰有膽子對西羌的王子不利？而這位維繫西羌與大齊和平的質子，若是真在南郊出了事，又會造成怎樣嚴重的後果？
外頭出動的禁軍數量越來越多，幢幢人影投射在帳子上，壓在人頭頂，籠罩得人心慌氣短。
沈令蓁六神無主地站在帳門邊，聽見一門之隔外傳來一個青澀沙啞的男聲：「殷殷？」
像是薛玠的聲音。
薛玠不必跟他父親一樣在營地外當值，原本應當身在營帳內。
沈令蓁隔著門急聲道：「阿玠哥哥？你怎麼出來了，禁軍找到嵬名王子了嗎？」
「還沒有。我聽說霍將軍去了行宮，擔心你一個人害怕，來跟你說一聲，你好好待在裡頭，別出帳子。」
她點點頭：「我知道，你也快些回去，免得在這節骨眼招惹是非。」
沈令蓁將今夜在場之人掰算了一輪，想破了腦袋也想不到，哪家朝臣有這動機暗害嵬名赫，所以她現在更怕無辜的人被牽連進來。
薛家本就執掌兵權，又失去了皇帝的信任，已然岌岌可危，不能再出岔子。
薛玠「嗯」了一聲，難得與她說上兩句話，欲言又止地還要講點什麼，卻發現實在不合時宜，只好說：「那我回去了，你萬事小心。」
沈令蓁剛要應聲，卻聽外頭士兵在與誰人通報：「嵬名王子遇刺重傷了！」
緊接著，一眾禁軍似齊齊往什麼方向蜂擁而去。
她驀地一驚，拉開帳門一角，借火光瞧見奄奄一息的嵬名赫四仰八叉地被幾個士兵抬著，左胸插著一柄短劍。那劍直穿他胸膛而過，從他後背透出劍尖一角來。
這傷勢，看起來似乎已經無力回天……
沈令蓁瞧得一陣頭暈目眩，一轉眼，卻見薛玠的臉色竟比她更加慘白。
他緊緊盯著嵬名赫被抬走的方向，顫抖著雙唇說：「……那是我父親的佩劍。」
沈令蓁腦海中倏爾閃過一種不好的猜測，一顆心瞬間如墮冰窖。
薛玠搖了搖頭，再搖了搖頭，喃喃自語道：「不可能，這絕不可能……阿爹怎麼可能……！」說著朝營門方向狂奔而去。
沈令蓁伸手去攔，只觸著他一片滑不留手的衣袖。
她有心叮囑薛玠切莫衝動行事，抬腳追了兩步卻猛地停在了原地。眼下營地內雖亂得一塌糊塗，卻沒有哪個女眷不守規矩地跑到外邊來，她若這時候出了頭，容易將禍事惹給霍留行。
沈令蓁叫蒹葭跟上薛玠，自己則退回了營帳內，忐忑不安地透過門縫朝外觀望。
白露到外頭問來情況，與她回報：「少夫人，真是薛將軍刺了嵬名王子。追查嵬名王子下落的禁軍親眼瞧見薛將軍刺出了那一劍，這事做不了假。」
「在哪裡瞧見的？」
「距離營地約莫四里地的一處山坳。」
營地方圓三里地內皆有禁軍把守，薛策原本就該在三里地的邊界處巡視。而三里地到四里地這一塊則出了崗哨目及的範圍，剛好是片盲區。
「消息已經傳到行宮那兒了嗎？」
白露點點頭：「聖上已經命禁軍卸了薛將軍的兵器與甲衣，將他押去了行宮。薛郎君要上去與禁軍動手，幸虧被蒹葭攔了下來。」
薛玠肯聽蒹葭勸阻，說到底還是因為曉得她是奉了沈令蓁的命令。
沈令蓁稍稍鬆了一口氣。
眼下事情真相還未徹底查明，未必沒有轉圜的餘地。但薛玠若是一時衝動，跟象徵皇權的禁軍大打出手，即便過後證明此事是誤會一場，薛家也成了逆犯。
沈令蓁默了默，思考著白露的話，心中漸漸疑竇叢生：「不對……消息怎麼傳得這麼快？」
白露壓低了聲：「婢子偷摸著跟一名士兵打聽，聽說一開始就是聖上先下令讓禁軍確認嵬名王子是否安全，大家才發現嵬名王子失蹤了。」
「好端端的，聖上怎會突然懷疑嵬名王子出了事？」
這事就不是一個婢女能打探到的了，白露搖頭示意不知，沈令蓁卻自顧自聯想到了什麼，猛然間毛骨悚然起來。
——
行宮內，薛策正蓬頭散發地跪在皇帝面前。
皇帝面冷如霜，指著他道：「朕問你，人是不是你刺的？」
一旁輪椅上的霍留行在皇帝瞧不見的角度，輕輕對薛策搖了搖頭。
薛策餘光瞥見這一動作，卻一臉肅穆地沒有理會，回話道：「回稟陛下，那一劍確是微臣所刺，但微臣並非有意為之，而是在巡視時發現可疑人士，追出去與之交手，誤傷了忽然現身的嵬名王子。」
霍留行閉了閉眼。
嵬名赫死在大齊人的手裡，直接指向的結果，便是西羌有了對大齊發兵的正當理由。
今夜，嵬名赫向皇帝秘密求援，說自己人要殺他，說明西羌眼下養足了精力，又有能耐挑起事端了，所以才決定犧牲一個王子，給未來單方面廢除那紙降書上的承諾換一個「師出有名」。
這天下並非只有西羌與大齊，往北、往南還有許多國家勢力。師出無名的戰爭，很可能引發天下人的共憤，遭到聯合討伐。
西羌來這一出，正是免除了再度進犯大齊的後顧之憂。
皇帝摁著太陽穴，壓著怒意問：「那可疑人士呢？」
「微臣無能，未能活捉此人……」
「你這說辭，當朕是可欺可騙的三歲孩童？」皇帝勃然大怒，袖子一揮，將几案上的茶盞摔了個粉碎。
殺人是證據確鑿，解釋卻是空口白話，薛策再怎麼描述前因後果，客觀來講，的確都十分缺乏說服力。這時候面紅耳赤地作辯解，不過是火上澆油而已。
薛策顯然也看清了形勢，沉默著不再開口。
霍留行張嘴要說什麼，一個「陛」字將將出口，卻見薛策垂在身側的手小幅地擺了擺，暗示他不必替自己出頭。
眼下，誰替薛家說話，誰也可能跟著觸霉頭。
霍留行嘆了口氣，記起此前在皇家獵場，薛玠遭野利衝陷害時，本打算當眾爭辯，也被薛策攔了下來。
這種剛直老實的性格，在朝堂上著實吃虧，也難怪薛家頻頻被人盯上。
宮室內沉默下來，一片死寂里，皇帝一言不發地揉著眉心，似在思索對策。
恰這時，楊公公碎步進來，回稟道：「陛下，營地那兒傳來消息，說嵬名王子不治身故了……」
當胸一劍，如此結果也是意料之中。
皇帝沉出一口氣：「封鎖消息，對外稱嵬名王子在冬祭前夜意外受了些傷，現被送回住處休養，所有企圖往西羌傳信的人，一律格殺勿論。」說著又看向薛策，「將薛將軍押回京城大理寺，聽候發落。」
——
霍留行回到營地的時候，見內里一切秩序井然，並無任何混亂的景象。
能夠到南郊參與冬祭的，多是頭腦精明的官吏，儘管已經猜到內情，也曉得特殊關頭該閉緊嘴巴。何況在這件事上，大齊人士皆是利益共同體，沒人會蠢壞到跟皇帝作對。
霍留行一進營帳，就見沈令蓁憂心忡忡地迎了上來：「郎君……」
他握起她一雙冰涼的手，拍了拍她的手背以示安撫，卻沒說話。
沈令蓁便曉得，情況應當不容樂觀了。
她猜測道：「郎君，是嵬名赫自導自演了今夜這場戲，故意引導薛將軍刺了他那一劍，對嗎？」
霍留行點了點頭。
西羌打從一開始就決定犧牲這個王子，嵬名赫身在其中，又怎可能不知道王室的意圖，到事發那刻才傻呆呆地跟大齊求援？
嵬名赫是自願為西羌犧牲的。
正如誰也叫不醒裝睡的人，一個一心求死的人，同樣沒人能夠攔得住。
「為何是薛家，為何偏偏又是薛家？」沈令蓁急得想哭，「郎君這回還有什麼辦法可以保住薛家嗎？」
霍留行沉默半晌，搖了搖頭。
沈令蓁的臉上徹底沒了生氣。
霍留行嘆息一聲，定定地看著她：「我不是有資格逞孤勇的人，前兩次順手能幫便幫了，但如果這回保住薛家的代價，是霍家乃至更多前朝舊臣的共沉淪，我也只能放棄。」