等沈令蓁從病中清醒，反覆回憶寺廟當日的前後經過，猜到霍留行對她放狠話的真正用心確實在於不讓英國公府冒險，他早已受封「破虜將軍」，出征河西。閱讀
或許他也知道，她總有一天會反應過來，求的不過就是那麼一個時間差。
當她想通，為時已晚，他的目的便達到了。
母親安慰她說，是她想多了，政局風雲變幻，從來勢隨時易，如今西羌才是大齊最大的死敵，聖上派霍留行前去平亂，乃是出自真心，所以她不必太過憂慮，待他立了功，大破西羌，便能班師回朝。
她當然沒有相信，卻也當起了騙子，笑著說：「是嗎？那真是太好了。」
那之後，她認真喝藥，認真休養，每天精神奕奕，笑容滿面地陪在父母身旁。
邊關的仗就這樣打了整整一年，一直到今年的正月，河西傳來捷報，說西羌敗了。
汴京城中，上至皇親國戚，下至布衣百姓，都沉浸在戰勝的喜悅里。
她也興高采烈地說，這可真是件值得慶賀的大好事，今日應當小酌一杯，便問父親討了一壇好酒。
父親大約曉得她酒量不好，不放心她，就陪著她一起喝。
三杯酒下肚，她便酩酊大醉，借著酒勁，終於把壓抑了一整年的心事倒了出來。
她問：「阿爹，您就實話告訴我吧……河西已定，聖上不會允許他活著回京，他是不是不在了？」
父親看著她，沉默良久後，長嘆了一聲，把酒盞里的酒液盡數灑在了地上。
她低頭看著地上的酒漬，什麼都明白了。
父親跟她說，霍留行是個英雄，他興許早就知道這一戰有去無回，卻不願死於同胞傾軋，所以那日，大軍撤出西平府時，他獨自殺進王宮，親手斬下了西羌老王的頭顱，最後，犧牲在了王宮的大火里。
回憶至此，窗欞上那隻布穀鳥好像也不忍心再聽她的故事，撲棱著翅膀飛走了。
蒹葭看著沈令蓁慘澹的面容，輕輕拍撫著她瘦骨嶙峋的背脊：「姑娘，您這一年來為了讓國公爺與長公主安心，實在忍得太辛苦了，眼下沒有別人，難受您就哭出來吧……」
沈令蓁像忽然得了一道赦令，眼淚止不住地狂湧出來：「蒹葭，我要嫁的人已經不在這個世上了，已經不在這個世上了啊。」
——
沈令蓁的身體從那之後一天天衰敗了下去，可朝堂上卻依然風起雲湧。
聖上因為「前朝皇子」的死，對慶陽霍家放下了戒備，允許「霍家二郎」進京接受封賞，卻沒想到，這是引狼入室。
兩個月後，汴京大亂，一場由四皇子發起的宮變，被霍家、英國公府與皇長孫聯手利用。四皇子和聖上在宮變中兩敗俱傷，雙雙殞命，皇長孫成了新君的最佳人選。
按原計劃，孟去非應在當晚來一計黃雀在後，瓦解同盟，暗殺皇長孫，起事復國。
霍家與英國公府什麼都準備好了，只等孟去非發出得手的訊號，便帶兵控制王宮，可天亮時，他們卻等到皇家送來了孟去非的屍首。
皇家說，他是為保護皇長孫而犧牲的。
這個說辭，當然沒有人相信。無人知曉，那天夜裡，明明有機會殺了皇長孫的孟去非，到底遭遇了怎樣的意外。
而這時候的沈令蓁，已經沒有力氣再去追究朝廷的紛擾。
十八歲的姑娘，形容枯槁得像是八十歲的老太。她一天有近十個時辰都渾渾噩噩地昏睡著，片刻甦醒里，也在講大家聽不懂的胡話，一會兒說，荔枝膏水放涼了，可以喝了，一會兒又說，外邊雪下得好大，真冷啊。
只有蒹葭一個人知道她到底在說什麼，在她床前哭得淚流滿面。
都說人在大去之前，會有個迴光返照的過程。
所以當忽然有一日，沈令蓁精神飽滿地在晨曦里醒來，所有人都知道，那個時候就快到了。
只是大家都沒料到，沈令蓁最終並沒有死在國公府。
那天早上，她說自己昨天夜裡夢見了皇外祖母，皇外祖母說很想念她，所以她想回皇陵看看。
國公爺與長公主忍痛滿足了她的心愿，替她去跟新帝求了一道旨。
走的時候，她笑著說：「阿爹阿娘不要跟著我啦，我去看看皇外祖母就回來。」
誰都知道她這一去便不會再回來了，可是誰也沒有拆穿她，大家歡歡喜喜地送她上車，讓蒹葭在路上照顧好她，跟她說：「快去吧，別讓皇外祖母等急了。」
沈令蓁最後死在了皇陵，就在那間霍留行親手砌造的花椒房裡。
國公爺與長公主沒有將她接回汴京，而是把她葬在了鞏縣山中，讓她的墓碑正朝著皇陵的方向。
蒹葭作為陪著沈令蓁走完最後一程的人，也長長久久地留在了鞏縣，日復一日守著這座墓。
她以為，這就應該是結束了，卻沒想到，一個月後，一陣慌急的馬蹄聲打破了深山的寧靜。
她站在沈令蓁的墓前，遠遠望見一騎快馬朝這邊飛馳而來。
馬至近前，馬上人倉皇勒住韁繩，翻身而下，卻停在原地，遲遲沒有再向前一步。
來人正是霍留行。本該在三個月前就死在西羌王宮的霍留行。
蒹葭見鬼了似的望著他，一時也忘了敬稱：「你……你怎麼……」
霍留行緊緊盯著她身後那座墓碑，一聲不吭。
青天白日，當然不會有鬼。
蒹葭恍惚間明白了什麼，霎時淚如雨下：「您為何現在才來……您現在才來，還有什麼用啊……」