「大兄，大兄。」張飛歡快的聲音傳入營帳，「河東諸事順遂，仲華公的車駕已經回東。咱們可以走了。」
劉備身穿盔甲，正坐在一張棋盤的後面，聞言鬆開了握在劍上的右手。
他對面是一個穿綢緞的富貴公子，面色虛白，四肢無力，眼看著就是典型的被養廢的即將淘汰的那種地方土豪。「劉太守，」他哀哀地叫喚，「我們當初說要逼曹生入河東的時候，你也是知情的，現在可不能脫身事外啊。」
劉備刷的一下站起來，咬牙道：「我難道不是勸你們接受種痘？她證明了牛痘有效，你們還有什麼不滿的？」
「劉太守！種了曹家的牛痘，就是受了曹家的救命之恩，那咱們名下最後那點隱戶隱田，也要充公了！」他的聲音太大，引來了本在帳篷外猶豫的張飛。
他掀開帘子跑進來：「咦，陳寶兒，又是你這廝！老子忍你很久了，你又嘀嘀咕咕地搞什麼陰謀呢？你們整天作……作死，陳宮知道嗎？」
陳寶不理張飛，眼巴巴地看劉備：「劉太守你要救我啊。等曹生從河東回來，一定會讓兗州全州種痘的。」
劉備面紅耳赤，他拿手指指著陳寶：「你們不想種痘也好，不想交稅也好，與我何干？」
「你要不肯幫我們做掉曹生，我們就說你是主謀！」陳寶跟瘋了一樣，朝著劉備叫囂，「是你，就是你，聯絡河東大族抵抗種痘，對，是你，都是你做的。你要讓曹生離開許縣，你才能大權獨攬。」
「放你祖母的屁！」張飛一巴掌將陳寶揍飛出去，「我大兄跟曹家關係好得很。」
陳寶趴地上，吐出一口血和兩顆牙：「你敢打我？一個殺豬的屠夫，你敢打我？你也跑不了，你跟劉玄德一起謀反，想取而代之。」
「真是瘋了。」劉備搖搖頭，然後一劍刺入陳寶的後心，將人扎了個對穿。
陳寶不可置信地瞪大雙眼，氣絕身亡。
張飛看著血流滿地的大帳，皺皺鼻子：「大兄，你怎麼被這麼個小人給纏上了？」
「唉，別提了。」劉備懊惱地找了個小墩子坐下，「月前，哦，就是牛痘剛出來那會兒，許縣到處都是質疑聲。他們幾個世家子弟找到我，求我出面抵制種痘。畢竟這好好的人主動去染疫病，是前所未有的事。我可憐他們也是為家小考慮，還勸了幾句，誰曾想……他們膽子也太大了，想對曹仲華下手，真當那些個黑衣人是擺著好看的啊。」
「大兄，左右他們謀反，跟咱們無關。仲華公耳聰目明，絕不會冤枉咱們。」張飛笑著說。
「唉，不怕一萬，只怕萬一啊。」劉備嘆氣，「他們是打定主意要拖我下水了。早知道有今日，當初他們找上我的時候，我就該將這幾個不省心的綁了，送給仲華當禮物。如今可好，還得落個知情不報的同謀罪，不值當不值當。」
張飛：「那怎麼辦啊？」
劉備一分鐘就做出了決定：「先下手為強，將功贖罪。」
於是，當阿生的車隊回到許縣的時候，就看見城外的刑場上列著一排人頭，揮之不去的血腥味引來了無數蒼蠅，在死屍的眼洞裡產卵。劉備將他象徵太守身份的玄冠脫了，放在面前的地面上。
「仲華公，備等候多時了。」
阿生皺眉，看向一副請罪模樣的劉備：「玄德這是何意？這些人，似乎是兗州大族旁系的子弟吧？」
劉備叩首，回道：「這些人怕仲華借種痘之名清查人口，便蓄意在半道截殺仲華。被我查獲後仍負隅頑抗，因此才有死傷。備知道這次是得罪了兗州世家，無法再擔任太守一職……還請……還請……」說著說著，就抽泣起來。
阿生閉眼，臉上浮現出一絲愧疚。「因為我的緣故，讓玄德受苦了。」她說，「去通知各家家主吧，就說是我的原話。百年的老樹，要不斷剪去枯黃的枝丫，才能讓主幹保持長久的生機，誰家都有幾個不肖子，這件事不追究各家嫡系的責任，但也請他們不要遷怒劉玄德。」
劉備連忙再拜：「備才疏學淺，實在當不起潁川郡的重任。且備有錯，理應受罰，還請仲華成全。」
阿生看看一臉焦急的張飛，再看看雖然啥都不懂但同樣一臉焦急的曹彰，嘆了口氣：「那玄德離了許縣，準備去往何處呢？」
劉備刷一下抬起頭：「備自請往壽春，為孟德公助陣。唯有軍功能彌補過錯。我只求立功回來，能夠換一個下郡的郡守當。」
阿生沉吟片刻：「我一時半會兒，也挑不出適合當潁川太守的人選來。玄德，你看要不這樣，你護送運糧隊去往前線，在那裡避避風頭也好。潁川太守的職務，我還是給你掛上，有個官職，到了壽春也不至於被其他諸侯小瞧了去。等到你回來，是留在潁川也好，是去往別處也罷，我們再商議。」
「這好！」劉備還沒有答應，張飛就已經跳起來了，眉開眼笑的，「還是仲華公考慮得周到。大兄，我就說了，仲華定是相信你我的。」
張飛這樣的漢子，當你是朋友了的時候是真的掏心掏肺。阿生忍不住微笑：「玄德、翼德，當初阿丕走丟的時候，兩位一宿未眠幫忙找人的情景如同昨日發生的一樣。這份恩情我永遠銘記在心。」
張飛哈哈大笑：「好說。我在許縣吃你的用你的，你也沒同我計較過啊。」
劉備的表情卻沒有張飛這麼自然，他是真的怕這交情套著套著，曹生就要往自己的親兵中塞人了。別人送的兵，他能自信將人馴化成自己的兵，但曹生送的兵，誰帶誰知道。一群除了舊主啥都不認的鬼才！
好在曹生最後都沒說送兵的事，給拓了一副輿圖，裝載上單兵口糧和飲用水，就送他們上路了。張飛的布兜里還塞了足足兩斤的麻辣牛肉乾，喜得他更是美滋滋的。
「大兄，你看，仲華待人還是不錯的吧。」等到上路了，張飛跟劉備說道，「她要是往我們隊伍里塞人，那就是提防我們了。好在她沒塞人，只是送好吃好喝的，這個朋友還能交。」
劉備自打率軍離開許縣，就沉著臉：「要是她送的東西都沒問題的話。」
張飛做了個誇張的表情：「在食物飲水中下毒，她是不可能用這麼下作的手段的，就連裡頭加瀉藥都不可能。」
「我也這麼想，」劉備點頭，「那就只剩輿圖了。」他朝張飛招招手，「你找幾個騎兵，沿地圖所示，每條路都去探查一遍。」
張飛有些不樂意：「這要是輿圖沒問題，我回去該怎麼面對仲華呢？」但他最後還是被劉備說服了，帶了一百個騎兵，分頭偵查去了。
第一天查了三條路，都是對的。
第二天查了兩條路，也都是對的。
第三天，第四天……
因為劉備的小心謹慎，所以他們的隊伍行得很慢，等到了揚州境內，就迎面遇上了曹操的先頭部隊，咋咋呼呼，興高采烈的先頭部隊。
「哎呀，弟兄們，劉太守給咱們送糧來了！」有人喊道。
「正好，正好，拿來開慶功宴。劉太守，你帶酒了嗎？」幾個大嗓門的漢子將劉備的馬頭團團圍住。
「劉太守，你來晚了。」一個隊率打扮的人見劉備一臉不知所措的模樣，好心替他解釋，「壽春昨日剛剛被攻破，袁術帶著幾百人往東南方向跑了。主公說窮寇莫追，我們就先撤兵往回走了。」
劉備心裡苦，然而臉上還要保持欣喜：「蒼天有眼，先帝的仇總算是報了。」
大約是這回的表情管理實在艱難，就連這個隊率都意識到了什麼：「劉太守給我們送糧，沒有功勞也有苦勞。您放心，我這就上報主公，論功行賞的時候絕對不會拉下劉太守這份。」
「苦勞」怎麼比得上「功勞」呢？
劉備失魂落魄地騎在馬上往回走，就連「周郎奇謀燒穀倉，伯符悍勇挑三將」的英雄故事都在扎他的心。兩個不滿二十歲的童子都趕他前面去了，反觀他自己，過了而立之年，輾轉流亡，嘗盡悲苦，可唯一的功勳是送糧，還是遲到的糧，說出去也不怕惹人笑話。
失落歸失落，但日子還是要過下去。晚間的時候，曹操慶功宴的請帖就送到他手上了。約在汝南和沛國交界處的山桑縣。
這不是曹軍第一場慶功宴。在壽春就已經慶過一次，曹操在陣前宣布了長女曹榛和孫文台長子孫策的婚事，定在這一年的冬季。孫策以功代廬江太守，曹昂以功代九江太守，婚禮過後上任。
聽聽，兩個十七八歲的孩子，太守。跟他劉玄德掙扎了半輩子的成就相當。但他們都有戰袁術的軍功在身，就算腹誹也挑不出錯來。
慶功宴開始了，篝火燒起來，羊肉烤起來，美酒一壇皆一壇地上。曹操對待劉備依舊是很親切的：「玄德公美意，操心領了。這次托玄德公照顧家小，實在是無奈之舉。下次，下次出征，必定讓玄德打頭陣。」
但下次就不是打袁術了。劉備的眼神暗了暗。「滅之可稱王」，這個正統到底是被曹操獨占去了，一口湯都不給他喝。
這麼想著，劉備喝下了今天的第一口酒。苦的，苦不堪言。
火光跳動。張飛在喝酒，喝得手舞足蹈。曹操在喝酒，喝得爛醉如泥。管亥、許褚、夏侯惇、夏侯淵，曹營大將一個接一個，都喝得酩酊大醉。
最後，只剩下了一個端著苦酒的劉備。月色如水，已經入秋了，可以感受到背上的涼意，與臉上被篝火照熱的溫度一起，讓人毛骨悚然。他看向了自己的佩劍，若是這個時候將曹操殺了……不成，不成的，殺了曹操，那他只有逃亡了，許縣坐鎮著一個曹生，她完全能扶持起一個曹操的子嗣。
劉備嘆息一聲，將酒液盡數灌入咽喉。
那個人真是深不可測到叫人害怕。一張完整的輿圖，既不是陷阱，又是陷阱。若是他心裡沒鬼，自然秉持著為前線著想的心思，日夜兼程將糧草送往壽春，那樣自然能趕上戰功的末班車；但偏偏他疑神疑鬼，在路上拖延了太長時間，這才導致了如今的局面——功勞，功勞撈不到；還在曹生面前將自己的野心與不滿徹底暴露了。
她真是把人心全都算盡了。
帳篷昏暗的油燈下，劉備一遍遍撫摸著那張帶有鮮明曹生特色的輿圖，城市、道路、山川，乃至懸崖和小道，清晰無比，就像那個笑著說要幫他把所有後勤都做成最好的女子。
未來，要去哪裡？
作者有話要說：原諒我將攻打袁術的部分略過了，主要是之前打過一次了，我也確實是戰鬥場面苦手。