剛剛下了第一場秋雨，這是廬江地區今年入夏以來第三十八場雨了。天陰沉沉的，仿佛有哭不盡的眼淚，淅淅瀝瀝地在空中飄灑。
灌漿期不見陽光，大片大片的稻穀和粟苗腐爛在田地里，黔首貧民只能以小得可憐的杏和棗勉強度日。很快的，一切能找到的野果都被吃完了，人們開始吃野菜，吃河蚌，乃至於泥鰍和蛇。再接下來，伴隨著河水日漸渾濁，水腫、腹瀉等怪病在各地不斷爆發。
民怨沸騰。這也是夏收季節過後袁術全面潰敗的主因。
到了逃難的時候，還依舊跟隨在袁術身邊的士兵，也是滿臉冷漠。與其說他們是一支保留著最後忠誠的部隊，倒不如說是一個為了增大逃命機率而不得不在一起的利益共同體。
然而袁術依舊缺乏自覺，或者說，出身高貴的袁家公子從來都對底層人的態度缺乏自覺。
「快！快！再加把勁啊！到了朕的庶兄那，你們都有賞賜。」伴隨著袁術嘶啞的聲音，斷了一根車軒的馬車在土路上飛快奔馳。車輪兩旁飛濺起泥水，噴了車旁的士兵一臉，然後與雨水混為一體，順著他枯黃的面孔流下。
「快！快！該死的劉繇，竟然背後捅朕刀子。無恥小人！他們姓劉的都是無恥小人！」伴隨著濕透的馬鞭抽出悶響，敞篷馬車不斷翻越被雨水沖刷得不成樣子的泥土和石頭。精美的塗金和紅漆被污泥覆蓋，再也看不出曾經光采照人的模樣。車頂上的傘蓋早就不知去向，袁術全靠天子的冕旒擋雨，鬍子都濕透了。
但即便如此，他也比在泥里跋涉、漸漸掉隊的士兵們好太多太多了。
雨慢慢小了，天還是如墨般暈染著灰雲。前方的霧氣慢慢散去，露出一個長滿栗子樹的小山包。
「劉繇呢？劉繇追上來了沒有？」袁術扭頭看去，他此時濕發黏成一團，這一扭頭，險些連同搖搖欲墜的十二旒都一起甩出去。「劉繇的兵追上來了沒有？啊？！」
後面上來回話的小兵看著腿都要斷了，他扒著車轅：「報，呼呼，沒見到有追兵。」
袁術這時候顧不上對方禮數不周，也沒有稱呼他「陛下」了。他拍著胸口：「沒追上來就好，沒追上來就好。等我離了揚州地界，就好了。徐州陶謙一向老實，我從他那裡借兵……也許用不著去冀州找那庶子。」
他寶貝地從胸口取出一個包裹，看形狀像是一塊巨大的方形印章。解開最外層的布，裡面還有一封信，是袁紹同意接納他（和他的傳國玉璽）的信。
袁術盯著那封信，臉上露出苦悶與不甘的表情。「那庶子，想不到……」他小聲嘀咕，但終究沒有將信扔掉。袁術又將印章和信件包起來，在這樣的逃命過程中，這個布包竟然被護得嚴嚴實實，乾燥得很。
「走，」袁術跟手下說，「北上，去徐州。」
「主公，還有半數人沒跟上來。是不是……」
「是什麼是？！我們在此已經等了一盞茶的功夫了。沒來的人估計早就做了劉繇的刀下鬼。快走！」還穿著華貴正裝的袁術捲起袖子，將鞭子狠狠一抽，掀起泥點無數。
於是車輪緩緩轉動，再度上路。過了前方的界碑，就是徐州。而陶謙，是這次少有的沒有發兵壽春的諸侯了。
「有多少人想要我的傳國玉璽，你們知道嗎？！九江郡內到處是想撿漏的，你們知道嗎？！該死！該死的！該死的曹操！該死的劉繇！該死……」久違的太陽從烏雲後露出一絲光亮，但袁術卻越發暴躁，咒罵不止。士兵們低頭，默默聽著，連身上的泥點都懶得搭理。
就這樣，這支只有一個人在嘮嘮而其他人沉默到詭異的隊伍，跨過了界碑。
「袁公路，我等等候你多時了！」伴隨著一聲興奮的大喊，小山包上突然出現了一支部隊，竟是高舉著陶謙的旗號。再定睛一看，那領頭的正是陶謙手下的大將臧霸。
袁術心裡還有什麼不明白的。群雄逐鹿，他是被當成那隻鹿了。對面少說也有五千精兵，而自己這邊呢？百來個有氣無力的殘兵敗將。左算右算，都是一道送命題。
「哈哈哈哈。」袁術大笑，「陶謙平日裡裝得與世無爭，結果呢？還不是覬覦傳國玉璽。這是要順應天意的寶物，怎麼可能選擇畏手畏腳的陶謙。」
「你閉嘴！」臧霸抽出了刀。
「呵。真要殺我？你可想好了，我袁家的門生故舊遍布徐州，殺我容易，殺了我之後還想太太平平地得到世家支持，簡直就是痴人說夢！臧將軍，你可想好了，別給你主公帶去麻煩呀。」
「留你一命也不是不行。」臧霸玩味地看了眼狼狽不堪的袁術，「把玉璽交出來，就放你們過去。」
袁術臉色鐵青。
「交不交？」臧霸笑。
袁術抱緊了懷裡的包裹，手開始顫抖。「天命」還是性命，這是個問題。
好在上天沒有讓袁術糾結這個問題太久。「袁術，你納命來！」伴隨著還帶有少年清脆音的怒斥，只見一個穿黑衣紅褲的騎兵從濕漉漉的草叢裡竄出，伴隨著馬匹奔馳的衝力，長槍直接挑飛一個袁兵。
「袁術！」孫策勒住馬韁，剛剛長出絨毛鬍鬚的英俊面龐微微扭曲，但最終回歸成鋼鐵般的嚴肅，「今日我就要報殺父之仇。」
話音剛落，就見越來越多的黑色騎兵從草叢裡的小道鑽出來，站在孫策身後，人數越來越多。最後冒出來的兩個少年，一個是曹昂，一個是周瑜，看向孫策的目光都帶著擔憂。
「伯符，」周瑜拍馬上前，輕輕按住孫策拿槍的手，「伯符冷靜。為長遠計，袁術只能由曹公來殺，我們之前就說好的。且你怎麼今日跑出來了？也不怕曹女不樂意？」
孫策眉頭都緊得快夾死蒼蠅了。「我要用袁術的首級，告慰父親在天之靈。」
你t麼就這麼犟？周瑜只好將求助的目光投向曹昂：「子修快攔住他。」
曹昂，曹昂眨眨眼，一臉無辜。
你t麼就這個時候賣萌？周瑜都快急瘋了。這真要讓孫策殺了袁術，曹操心再寬恐怕都要對這個女婿有芥蒂了。
按照預定的計劃，他們只是綴在後面攆著袁術走，逼他去冀州，這樣就有了討伐袁紹的藉口了。誰曾想袁術這麼不經用，剛出揚州呢，就走投無路了。
百足之蟲死而不僵，袁術到底是當了好幾年皇帝的，結果竟然連一支樂意效忠的部隊都沒有，也混得太失敗了吧。
眼看著袁術要被人殺了，孫策就急了，蹦出來搶人頭。但這個人頭不能搶啊，不光是因為掉落物品是「誰拿誰死」的傳國玉璽；這個人頭也是「誰殺誰當王」的象徵物。
在曹營極受重用，曹操就差把孫家的幾個當自己兒子了，這情況誰樂意翻臉啊？反正周瑜是不樂意的。
袁術自打孫策一露面就心底涼透。這小子在壽春城下一連斬了他三員大將的場景仿佛還在眼前呢，且孫伯符被殺父之仇迷了眼，什麼利益關係都聽不見去，哪怕是交出傳國玉璽呢，他也未必會多看一眼。
怎麼辦？
他眼珠子絕望地亂轉，終於發現了唯一一個可以從孫策手中救下他的人——曹昂。他是孫策上司曹操的兒子，論地位比孫策高。孫策要還想在曹營中混，必須聽曹昂的話。
這麼一想，袁術就跟抓住了救命稻草似的，高聲呼喊起來：「子修賢侄救我啊——我願意將玉璽奉上。這可是自始皇帝以來的天命所在啊。」
前面的臧霸眼睛都快要凸出來了，到嘴的肥肉這就要飛了？「主公，袁術要向曹軍投降，咱們快上吧，別被幾個小子搶了先。」
陶謙卻是怕了：「孫伯符悍勇舉世皆知。曹昂所帶的都是曹軍精銳中的精銳，俗稱飛鷹騎的，悍不畏死。曾有與西羌戰至最後一人的記錄。這樣的軍隊，小打小鬧是不能讓他們知難而退的。抵死相搏，就是與曹操不死不休了。」
臧霸猶自不甘心，命弓箭手拉滿了弓。但上面的陶謙懦弱，他也就只是讓弓箭手拉滿弓而已。
那邊袁術還在利誘：「子修賢侄兄弟眾多，只有建立功績才能脫穎而出。有取回玉璽的功勞，必然能得令尊喜愛，將來就是傲視兄弟們的資本啊。」
曹昂笑了笑，仿佛是才聽明白了袁術在說什麼。
「曹子修，你今天攔我，我們就做不成朋友了。」孫策側頭看他，聲音像是從嗓子眼裡壓出來似的。
曹昂解下弓，將孫策的長槍往下一敲。「公瑾說得對，你做這件事不合適。」
孫策正要變臉，就見曹昂彎弓搭箭，箭尖直指袁術：「袁公路，你說的都挺好。然你視若生命的寶物，在我這裡一文不值。」
放弦，箭出。
在所有人的注視下，那支黑色的刻有「昂」字的鋼鐵箭破空而去，穿透了袁術胸前的方形包裹，緊接著洞穿了袁術的胸口。
假的吧？就連孫策都呆住了，連那塊害了他父親性命的石頭破碎的聲音都沒聽見。
血花四濺，伴隨著晶瑩的玉石碎片在空中炸開，散落在雨後泥濘的土地上。
「所謂傳國玉璽，本就是暴秦所造。五帝沒有玉璽，照樣萬民臣服；王莽、袁術據有玉璽，照樣不得善終。我讀聖賢書十七年，只知道效忠仁愛的君王，安撫善良的百姓，不知道有玉璽。」說完這段話，曹昂收弓，臉上依舊是那種不在狀態的微笑。
「既然任務有變，公瑾，咱們是不是該回去稟報啊？伯符，你明天是大喜的日子，再不走，就趕不上吉時了。誒，對了，剛好連祭祀孫伯父的祭品都有了，這不正是甚好甚好。」
孫策呆了好一會兒，才拍馬上前，揮刀斬下袁術的頭顱，將那天子冕旒一扔，提著頭髮就走。
黑色的騎兵無聲跟上，消失在樹林中。然後是袁術的殘兵，喊著「投降」跟隨而去。只留下曹昂那依舊不在狀態的聲音在空中飄蕩：「陶伯父，明日長姊大婚，您不如隨我們一起去喝杯喜酒？」
陶謙背上全是冷汗：「不了不了。沒備賀禮，還是不去了。」