「阿生——阿生——」上午巳時，許縣見證了他們的主公嚎得跟個孩子似的，毫無風度地自朱雀門狂奔進城，沿著學宮路一直奔到曹府跟前。
隨著曹操勒緊馬韁，素有千里馬之稱的絕影轟然倒地，連同曹操也一同摔在地上。但他渾然不顧，只管爬起來往裡面沖。
探病的人本就多，無一不穿著官服，見到曹操進來，紛紛讓開行禮。
「阿生，阿生呢？」曹操抓過一個婢女，用嘶啞的聲音問道。他眼裡布滿血絲，將人嚇得不輕，小婢女一個字都說不出來。
最後還是荀攸將手搭在曹操胳膊上，阻止了他進一步對小婢女施壓。「仲華在聽濤閣，丁夫人親自照料著。」
曹操聞言，將人一丟，扭頭就往右跑。同樣的場景繼續上演，但在曹操眼裡就是一個個模糊的人臉讓開而已，一直到他跑進室內，見到躺在榻上的那張熟悉的臉，感知才終於落地。
「阿生——阿生——阿——」他突然停住了叫喊，連腳步都放輕了。
室內明亮而乾淨，陽光照在打磨光滑的木頭地板上，有些地方還有反光。暖爐上煮著梨湯，咕嘟咕嘟響，讓曹操想起很久很久以前祖父還在的時候，就是這樣煮梨湯。阿生從小喜歡吃梨。
他吸了吸鼻子，小心翼翼地坐到榻邊，抓住妹妹的手。
太好了，手是溫熱的。仔細看，她的胸口還在微微起伏。
丁夫人不知道什麼時候已經走到了邊上，她端著一銅盆冰水，神色柔和中帶著哀傷。丁夫人已經許多年沒有這麼軟弱的表情了。夫妻兩個對視一眼，就交換了無數信息。
曹操放下妹妹的手，替她掖好被子，然後起身，拍拍妻子的肩膀。
丁夫人點點頭，就繼續手上的工作：替阿生的額頭換一塊冰毛巾。
而另一邊，曹操已經走出了聽濤閣的房門。院子裡有一眼溫泉，升起淼淼的水汽。許縣城中泉眼罕見，當初掘出這眼泉，才建起聽濤閣，圍繞泉水的黑石壁上，刻著詩經與楚辭。
「我以泉見海，以海為泉。天地立庭院，唯千年詩篇配作牆。【注1】」
言猶在耳。阿生一輩子沒寫過詩，但偶爾文藝起來，那豪情與曹操一樣一樣的。
曹操忍不住勾了勾嘴角，但旋即笑容就消失了。他朝庭園裡望去。泉邊的桂花樹下坐著一個人，此時緩緩站起，朝曹操做了一個揖。
正是郭嘉。
曹操踏步，沿著大塊卵石鋪成的小徑走過去，擦過郭嘉身邊的時候小聲問：
「說說，怎麼回事？」
郭嘉乖覺地跟上：「胸口中了一擊。仲華公福大命大（外掛強力），不曾傷到臟器，好歹保住了性命。之前已經能起身了，不幸前日突發高燒，一直昏睡到現在。」
「她先天不足，靠幾十年精心調養才和常人一樣。偶爾風餐露宿能受得了，但遇上危及性命的傷勢，自然是原形畢露。」曹操露出苦澀的表情。
郭嘉低頭陪他沉默，繞著溫泉池子走了一圈又一圈。
「阿生怎麼會突然出現在成縣？成縣距離平原郡可不止四百里啊。」曹操突然問。
「劉備一行的通緝令貼得到處都是。仲華公一直稱讚劉備兄弟的才能，想效仿蕭何追韓信【注2】的佳話，才會孤身前往泰山郡尋找。」像是早就準備好的一樣，郭嘉說這段話的時候格外流利，連個磕巴都不打的。
曹操狐疑地盯著他。
一秒，兩秒。
「劉備一行去了哪裡？」
郭嘉恭敬地回復道：「向東南方向逃竄而去，泰山郡已經向南方諸侯田楷、陶謙、劉繇等發去書函，要求協助搜捕劉備一行。尤其是與泰山郡相鄰的陶謙，我聽說泰山郡各縣縣令的聯合署名信件上寫了，陶謙搶走的糧食他們可以不計較，但若是陶謙窩藏劉備，曹學弟子與他不死不休。」
曹操繼續盯著他家的小年輕軍師。
一秒，兩秒。
郭嘉不為所動。笑話，他都想清楚了，天王老子來了他都不會改口。
「奉孝啊——」曹操話只說到一半，就聽見屋子的方向騷動起來。
「醒了醒了，仲華公醒了。」
「水，傳水來。」
「命廚房將熱著的米粥端上來。」
……
曹操和郭嘉兩人對視一眼，連忙大步往房門方向走，還沒走幾步，迎面就撞上了一個小醫女。
「曹公，曹公，您來得正好。仲華公要見您。」
「那快走。」曹操的腳步更加快，像生風一樣。
那個人依舊躺在床上，蒼白的臉色像最上等的熟紙一樣，顯得細麻製成的裡衣顏色粗糙無比。相比曹操剛剛所見，她的頭微微偏轉了一個角度，露出更多的黑髮。而她的眼睛已經睜開了，有些迷濛的美麗的杏眼微微泛著水光。
曹操的心軟得像蒸餅似的，他蹲下來看妹妹。「阿生，阿生啊。」曹操一抹眼淚，「醒了就好，醒了就好。你好好養傷，什麼都別想。聽話啊，什麼都別操心，外頭有阿兄呢。」
「阿……兄……」床上的女人伸出右手，這個姿態顯得她格外脆弱。
曹操連忙握住她的手：「我在，我在。」
「阿……兄……」她似乎有很強烈的想說話的欲望，但聲音實在是太輕，即便曹操幾乎把耳朵貼上去了也沒聽清。
丁夫人站起來，揮退屋子裡的下人。然後自己走到門口守著。
阿生將曹操的衣袖拽得死緊，幾乎擰成一團。「阿兄……劉備……死了……」
曹操一瞬間瞪大了雙眼：「你說什麼？」
四目相對，同樣是比常人偏黑的色澤。
「關……關羽……張飛……也……沒有活口。」說完這句，阿生放開曹操的衣袖，手無力地垂到榻上。
「阿生，你——」
回答曹操的是一串急促的呼吸。可能是因為剛剛說話的時候使力的緣故，阿生蒼白的臉上浮現出不正常的紅色。她眼皮子打架，但就是不肯合上。
曹操花了大約兩秒鐘來接受這個消息，然後他將寬厚的手掌蓋在阿生的眼瞼上：「睡吧。後面的事有我。」
手掌底下的眼睫毛不再顫動了，呼吸聲也慢慢恢復了平穩。
曹操在榻邊又呆坐了一會兒，才出門去叫醫士和婢女們進屋。
郭嘉依舊站在庭院裡，只不過換成了兩手交替在前行禮的樣子，任憑人流來來往往我自巋然不動。
「奉孝。」曹操走到郭嘉身邊，「傳令各州各郡，通緝劉備一行十五人，活要見人死要見屍。」
郭嘉眼睛一亮，我和我家主公的陰謀頻道同步了啊。「主公，事不宜遲。」
曹操點頭：「傳令三軍，即刻發兵徐州，讓陶謙交出劉備。」
主公要殺人，郭嘉忙不迭地遞刀：「劉備擊傷仲華公的地方距離陶謙偷襲泰山郡時的駐地不到五十里。說劉備不是逃到了陶謙營中，誰信？且劉備本是陶謙屬下，劉備叛逃前與徐州糜氏通信多達十四次，已經由諜部證實了。」
兩隻成精的狐狸對視一眼。
很好，徐州慘了。
是年十月底，曹氏大軍越過泰山郡的兗、徐邊境，包圍琅琊郡臨沂。
消息傳到郯城，陶謙急得如同熱鍋上的螞蟻。他已經六十多歲了，要不是為了傳說中的神種，他也不至於一大把年紀了還去打劫什麼泰山郡。本以為有袁紹這麼個大仇恨頂在前面，自己小打小鬧的怎麼也該往後靠，沒想到天降一個屎盆子，扣他頭上了。
更糟糕的是，他還真跟劉備通過氣。
劉備號稱有兗州輿圖，求陶謙收留。陶謙沒經得住糜家的遊說，就答應了。這事，徐州高層該知道的都知道了，現在一個個堵在門外就求他交出劉備呢。
但劉備這不是最後沒來嘛！
他陶謙還能變個大活人出來不成？
「我沒見過劉備！沒——見——過——咳咳，咳咳咳。」陶謙在屋裡大喊，老年人喉嚨嘶啞，不小心就嗆到口水咳嗽起來，聽著格外狼狽。
「那劉備還能去哪兒啊？」徐州諸將表示不信，「主公，都這個時候了，難道真要為了一個叛逃的小人得罪曹操嗎？」
「呸，咳咳，你們怕得罪曹操？搶泰山郡的時候一個個都沖得那麼靠前？」陶謙捂著胸口坐在地上，氣得鬍子打顫。
「主公，您就不要跟我們慪氣了。搶泰山郡至少能得到糧食，藏匿劉備能有什麼好處呀？且這不只是得罪曹操的問題，徐州學曹學的子弟可也不在少數，如今都聚集到郯城，要求您給個說法呢。」
陶謙一口氣差點沒上來。「忤逆犯上的東西，知道什麼叫君君臣臣，父父子子嗎？」
「陶州牧，」外頭傳來一個年輕人的聲音，「仲華公帝師之尊，謙謙君子，學富五車，名滿海內。這等德高望重的人物，就因為勸阻劉備出逃而惹來血光之災，至今生死未卜，您也是讀書人，聽聞此事就沒有絲毫觸動嗎？」
「我——」
陶謙還沒說出第二個字，就有更多年輕的聲音在門外響起：
「兩軍交戰，尚且不斬來使呢！」
「若是曹軍宣揚是陶公指使劉備砍傷仲華公，您要如何向天下人交代啊？」
「陶公，此事已傳遍徐州各郡，百姓迷茫不知如何自處，還請您早作決斷。」
……
陶謙簡直要瘋：「老，子，真，沒，見，過，劉，備！」
注1:化用自歌曲《天地鑒》。
注2：楚漢爭霸的時候，韓信投奔劉邦卻不得重用。所以一個月黑風高的夜晚，韓信就逃跑了。當時劉邦的軍師蕭何很賞識韓信，聽說韓信逃跑，就孤身前去追趕。此後，蕭何多次向劉邦保舉韓信，說他是能幫劉邦稱霸天下的人才。於是劉邦拜韓信為大將。