沔水上一處淺灣，岸芷汀蘭中藏著一艘小船。船上一人、一幾、一書、一壺。
幾是黃楊木，壺是黑陶釉，書是一冊厚厚的病歷。南風翻動泛黃的書頁，依稀可見「冀州疫」、「水邪入體」、「鼠菌」之類的字樣。
執書人側頭，望著遠方的襄陽城飽經風霜的外牆，但明顯她的注意力不在書，也不在襄陽城，而在朝向岸邊的那一側耳朵——船舷外的沙地上，一個單膝跪地的黑衣女子正在不絕地訴說著什麼。
風聲掠起水聲，將她們之前大部分的話語淹沒。
「……事情的經過就是這樣。按時間算，徐榮所率領的援建部隊七日前就已經抵達赤山。」黑衣女子終於說完最後一句話，半跪在地上等待主人的命令。她的身材幹瘦有力，風吹起鬢角的一縷散發，看著有些透明。
「起風了。」阿生突然說。
阿石紋絲不動，沒有對話，也沒有思考。傳信三十六年，一如當初。
麻布的袖口在几案上輕輕拂過，將被風翻亂的書頁撫平。「你說徐榮代表軍部出面，促成了精英票決一事。那麼呂布呢？」呂布才是遼東軍部戰無不勝的門面，阿生帶出來的嫡系。
「呂布曾在『赤山事變』後第二日就請求出兵攻打烏延部落，但遼東軍部拒絕了他的提案。」
遼東軍部有老妖怪段熲坐鎮，清醒得很。眼下最重要的不是復仇，而是爭分奪秒將赤山城修建起來。同樣是在遼東薰陶多年，徐榮學會了以「統治」為目的來制定軍事計劃，呂布卻還是更多憑藉本能在廝殺。
並不是說呂布不好，只是人與人的長處是不同的。呂布適合做先鋒大將，而徐榮已經展現出了為帥的資質。就算徐榮是曹操的人，統軍治下脫不去舊軍閥的痕跡，阿生也不得不感嘆他的優秀。
「如果說人治的社會有什麼優點的話，那一定是極端的高效。一個有魄力的領導者，能夠讓整個系統的效率翻上數倍。徐榮是這樣的人。我阿兄是這樣的人，就連我自己，有時候也在迫不得已地扮演類似的角色。」阿生閉上眼，低不可聞地喃喃自語，「但話說回來，就算是我那個時代，危急關頭也只能依賴少數人來做決定。這就是……所謂的……『承擔了國民的信任……就要成為國民的果斷』……嗎……」
「主人，我沒聽清。」阿石刻板的聲音打斷了她，「我的耳力有所衰退，還請主人說清楚一些。」
阿生笑了，虛抬一手讓阿石站起來：「我沒什麼話需要你帶的，我們一起回去。」
黑衣女子這才硬邦邦地站起，刷地隱入樹叢就不見了。阿生愣了愣，好半天才想起來吹口哨將四散的侍衛叫回來。
「她這是鬧脾氣了嗎？」阿生逮了一個諜部出身的侍衛問。
那年輕人尷尬得直搓刀柄：「怎麼會呢？石老大就不是人……不不，石教官挺嚴格的，我是說，她沒有脾氣……不對，她……她不會在工作中帶情緒，對，石教官不是那種幼稚的人，她對您一心一意。」
阿生：……
正好這個時候，樹叢後面傳來兩個熊孩子急促的腳步聲。人未到而聲先至，是強壓著嗓門仿佛犯了大錯的語氣：「曹子，曹子，咱快跑吧。」
那個倒霉的諜部出身的侍衛見狀連忙溜之大吉，特地挑了個最遠的位置放哨，還偷偷鬆了一口氣。
阿生：……
然而諸葛亮和呂蒙已經跑到了跟前，迫使她將注意力送給他們。倆孩子都上氣不接下氣，不復黃朔和龐德公跟前那副世外高人模樣。「曹子，此地不可久留。」諸葛亮說，「阿蒙不謹慎，龐德公和黃承彥都該懷疑我們身份了。」
阿蒙被小師兄坑了太多次，早已形成了條件反射：「黃承彥我認，龐德公那裡可是師兄的鍋，你還跟人小女郎約下棋。」
諸葛亮：……師弟你變了，你不再是那個傻乎乎背鍋的師弟了。感受到物是人非的小亮只能強行轉移話題：「今日劉表來了魚梁洲，且荊州徵兵急迫，我恐怕襄陽有變。」
阿生抬頭打量自家故作老成的大弟子。他穿著一身打補丁的粗麻布短衣，窮褲卷到了小腿肚也不嫌冷。自打跟隨阿生旅行，他只在孫策那裡過了幾天偷閒的好日字，別的時候不是曬鹽就是趕車，不是捕魚就是划船，再到如今扮演難民打工，一路勞作讓他手掌上長了好幾個繭，就連原本白皙的膚色都有些曬黑了。但諸葛亮從沒說過半個苦字，表面上依舊是個喜歡欺負師弟的熊孩子。
「那就啟程吧，正好起南風了。順風逆流，一天就能到宛城。」
「曹子今天這麼好說話？」小亮跳上船，主動幫她收拾矮桌上的傢伙什。
「反正想見的人已經見到了。」
「想見的人，是龐德公？還是黃承彥？反正我覺得不是劉表。看襄陽治下就能知道劉表如何了，不需要相看。」
「都不是。」阿生似笑非笑地瞥了諸葛亮一眼。
小亮只覺得後背一涼，連忙加快手上的動作。他和呂蒙一人提水壺書冊，一人扛矮桌，一眨眼功夫就把船上船下的攤子收拾妥當了，還有兩包沒吃完的牛肉，也被扔進了甲板下面的儲物櫃。侍衛們匯聚起來，熄滅篝火，消滅蹤跡，最後從蘆葦盪中拖出之前藏好的小船，統共六、七艘的樣子。
船槳划過水面，漣漪交錯，直到離開淺水區，來到沔江深色的江面上。
風冷了，呼嘯著，從背後推著船隻逆流而上。比不得將他們吹來此處的狂風，但也已經是快得嚇人的速度了。不一會兒，阿生他們就繞過河灣，遠遠能看到擴建中的水軍大營。一個個模糊的人影，是挑著擔子的民夫，也是揮舞皮鞭的監工，更有可能是放哨的水軍將士。
「這處軍營若是修好了，整條沔江的水道都要被切斷。到時候想走就難了。」
便是如今，也有不小的麻煩。因為已經有哨兵看到了他們的船隊，正在招呼同僚。
十幾雙眼睛都看向阿生。「主人，怎麼辦？」
「掛帆，上機械槳，衝過去。」
兩丈長的小木船，齊刷刷掛起船帆。瞬間風就將帆吹滿，就連桅杆都嘎吱作響，仿佛隨時都要彎折一般。太嚇人了，船小風大，容易傾覆。
但同時速度上的效果立竿見影。隨著機械槳入水，船隊更是快得如同在水上飛。荊州水軍營寨的崗哨剛把蔡瑁請來，人還沒有登上望台呢，阿生的小木船就衝到了跟前。
「船上何人？」蔡瑁大喊。這位黃承彥和劉表的大舅子都已經緊張得拔出了劍。蜂擁而來的弓箭手忙亂地拉弓，瞄準江面上不起眼的民船。
阿生站在船頭，呼嘯的氣流讓衣擺一側緊緊貼住她的腳踝，另一側又鼓起來，像一個字母d。但她臉好看，碎發飛舞也不減風度。「我乃譙人曹仲華，因路遇寒流停靠於此。此前多有叨擾，今日南風已起，便作告辭。若有來日，必將相報。」
蔡瑁大驚：「攔下她，那是曹操的胞弟。」但轉念他又猶豫了，「不，別攔，這得罪不起是要開戰的。」
這兩句話說完，七艘排成人字形的小木船就衝過了水軍營寨的封鎖線。
蔡瑁急得直跺腳：「快，快去通報主公。我怎麼就攤上了這樣的事？這可怎麼辦是好？這可怎麼辦是好？」
偏偏還有將士不識趣，問蔡瑁道：「將軍，放箭嗎？」
「放……放……放你老母！」蔡瑁大吼，嚇得兩個士兵一松弦，箭枝直直地彈了出去。蔡瑁只覺得心臟都停止了，我的乖乖啊，陶謙的前車之鑑可就在半年前啊，這位可是兗州的心頭寶。
一支箭落入江水，另一支箭乘風勢，竟然誤打誤撞地釘在船頭。阿生踢踢那根毫無殺意的箭枝，微微一笑。她朝岸上一拱手：「承讓。」
船已行過半里，無法再追了。
蔡瑁扶著親兵的手，神色複雜地目送那些小木船消失在北方的江面上。
沔江上游，是曹操占領下的宛城；宛城以北，就是許縣。
駛過疆界後，危險的船帆就被放了下來，只有機械槳仍在水中拍打，但巨大的發條組中儲存的機械能已經逐漸耗盡了。沒有柴油發動機，這就是個臨時性用品。
呂蒙和諸葛亮從船艙里探出腦袋，望望兩岸的青山綠水。「曹子，咱們接下來去何處啊？」
「見過了南方的煙雨，再陪我去看看北地的積雪，如何？」
「那感情好啊。」呂蒙沒什麼心眼地回答道，「我這輩子還沒有到過大河呢。」
諸葛亮一如既往的敏銳：「是冀州要開戰了？咱們是駐守許縣，還是跟曹公的大軍匯合？我覺得這時候分則兩利。」
「分則兩利……」阿生重複了一遍他的話，然後朝著洛遲笑道，「你看阿亮說的話。」
洛遲將燒好的手爐塞進阿生手裡，又用披風將她裹了，才道：「諸葛公子良才美質，但我們不駐守許縣，也不與大郎一道。」
諸葛亮聞言扭緊了眉毛：「難道是去青州？那裡是與袁紹接壤的前線，之前袁紹長子袁譚還率兵攻打過平原郡。但是如果是袁、曹決戰，平原的戰略作用就大大降低了。我不覺得袁紹會分兵打青州，他雖然蠢，但還不至於這般南轅北轍。」
阿生看著他。
諸葛亮沉浸在自己的思路中，沒注意到她的目光：「不是青州，不會是青州，那要去哪裡？」
「阿亮，你之前說想要學習處理公文，我准許了。」
「什麼？」諸葛亮從思緒中驚醒，轉而臉上帶了不可置信的笑，「真的？我還以為要花個幾年才能得。」
「嗯。」阿生轉身進了船艙，留下一句輕飄飄的話，「真的天賦有些太好了。」
阿亮一直等她關上門了，才抓著呂蒙的手使勁搖晃：「你聽見了嗎？曹子誇我了。」
「是，是。恭喜師兄。」
於是諸葛亮的笑容更加張揚了，看得呂蒙實在內傷。他忍不住點醒自家的小師兄：「所以我們到底是要去哪裡？」
諸葛亮：？？？
「你被曹子轉移視線了。」
諸葛亮：汪，曹子你又耍我。