河東范通雄踞一方,手底下驕兵悍將不少,京城裡的范逯雖沒能坐穩相位,如今只領著個閒置,畢竟是貴妃母家,憑著范通的安排,在京城裡亦埋伏了許多眼線,攀結了不少交情。
甄嗣宗在普雲寺被刺重傷的事傳出來，次日消息便送到了范通手裡。
范通得知，瞧著桌上那一摞密報,拊掌大喜，當即將范自鴻叫到跟前商議。
甄家的偽善虛名一戳即破，范家的軍權和轄內賦稅卻是實打實握在手裡的。錦衣司盯著范家,范通有兵有將,自不會坐以待斃，這兩年也收服了幾位錦衣司安排在河東的眼線,從中打探消息。
樊衡往各處查取證據後,關乎甄家的一些罪證也藉由這些眼線的手,遞到了范通案頭。
有了甄家罪行的鐵證,事情又沸沸揚揚地鬧出來,良機難得，范通豈會置身事外？
父子商議過後,便由范自鴻賦閒進京，向宮裡兩位娘娘問安,一則為甄家的事,二則臨近山南，能就近再用些手段，將蔡家往跟前招攬。
二月廿三，范自鴻入宮問安，隨即得永昌帝召見，轉呈范通的奏摺書信。
永昌帝看罷，勃然大怒。
奏摺寫了滿滿十數張，從十餘年前的事算起，歷數甄嗣宗放任家奴親友草菅人命、欺男霸女、侵占良田等罪狀。這些罪裡頭，除了關乎人命的，其他單獨拿出來，對永昌帝而言都是小事一樁，但密密麻麻寫上兩三百條，著實叫人震怒。
永昌帝沒耐心看完，更無從辨認真假。
他煩躁憤怒地胡亂掃過，觸目所及，均是甄嗣宗的名號——
他的長女即甄皇后的親姐姐在西川胡作非為，仗著皇后和甄嗣宗的權勢囂張跋扈，地方官員難以轄制，稍有觸怒者，便橫遭構陷冤屈，輕者貶官革職，重者流放獲罪，甚至性命不保。背後都是甄嗣宗默許縱容，撐腰庇護，甚至許多事都是甄嗣宗授意。
他的侄子在任上盤剝百姓，任人唯親，貪贓枉法，惹得民怨沸騰，百姓憤恨。
他的長子初入仕途時在地方歷練，因採礦的事傷了幾十條人命，卻瞞而不報，踩著百姓的血肉仕途高升，收受賄賂無數。
他府上的管事仗著公府的權勢，在別處驕縱跋扈，明目張胆地打死人，卻以權勢恐嚇地方官員，令其粗粗了結，連實情都不許上報。
他的連襟、他的內兄和內弟……
但凡跟甄家有密切關係的人，都被列在奏摺上，雖非甄嗣宗本人的罪行，卻頗有些一人得道雞犬升天，而後驕縱跋扈目無王法的架勢。大到殺人瞞報，小到受賄徇私，每一條罪狀的末尾都寫了一句——
「所仰仗者，皇后、甄相之勢也！」
永昌帝登基數年，見過參奏痛罵田保惡貫滿盈的，卻還沒見過痛斥甄家罪行的奏摺。
皇后溫婉賢淑，甄相端方溫良，那是先帝給他定下的婚事，京城裡名聲最好的府邸！
永昌帝簡直不敢相信，礙著是范通所奏，如今又盛寵范家那對姐妹，也沒出言質疑，只說留在案前慢慢看。
誰知范通這奏摺遞來上，御史台的幾位御史也不約而同睡醒了似的，奏摺雪片般飛到他案頭。
永昌帝哪怕懶得翻看內容，光是瞧瞧一摞摞奏摺堵在眼前的架勢，便覺得頭疼至極。
但甄家畢竟是太子外家，又是他在京城的倚仗，若非迫不得已，永昌帝哪能割捨？
他躲著不看，那幾位御史便不知疲倦似的參奏。
最終，還是韓硯在朝會時提起，讓永昌帝不得不重視。
……
御史大夫韓硯是韓鏡的親兒子，朝堂上行事不太惹眼，卻也算是朝廷喉舌。先前參奏甄家的摺子堆成了山，韓硯卻巋然不動，朝會和奏摺上，也不曾提甄家半個字。
永昌帝有點慶幸，覺得韓家畢竟有良心，沒帶著頭給他找事添麻煩。
這日朝會上，意思著定奪了幾件小事，永昌帝便坐在御案之後，昏昏欲睡——自從開了春，時氣驟暖，他也不知是怎的，雖有太醫精心調理，身子卻輕飄飄像塞了棉花似的，晚間床榻上力不從心，白日裡也嗜睡懶得動，連平日最愛的鬥雞走馬都不太能提起興致。
今日陰雲裹絮，外頭陰沉沉的，殿內明燈高照，卻更叫人犯困。
甄嗣宗被刺得重傷，有在朝臣議論的風口浪尖上，已有許久未能上朝。
底下的事，便是韓鏡同六部尚書商議，末了跟他提一嘴，永昌帝拍案定奪。
那些商議的聲音沒幾句落盡耳中，他眼皮打架似的，猶豫要不要打斷他們散朝。
底下韓硯連著叫三聲「皇上」，永昌帝才猛然聽進去，眼皮一抬，隨口道：「商議完了？」
「臣有事奏稟。」韓硯手持笏板，姿態恭敬端方，「今日有御史參奏寧國公甄家放任嫁人豪奴仗勢欺人、草菅人命、盤剝百姓等數十條罪狀，臣職責所在，也曾查訪求證，京城百姓對此議論紛紛，民怨沸騰。若放任縱容，終會傷及朝堂顏面，皇上英名。甄相為國事操勞，是國之棟樑，若有人造謠生事，宜查明事由，還甄相以清白；若確有其事，也該懲治涉事之人，平息民怨。」
永昌帝有自知之明，那「英名」二字跟他從不沾邊。
但韓硯當眾提起，卻不能視若無睹。
他有點後悔方才的猶豫，早知道就該迅速散朝，躲回宮裡享福去的。
他忍不住打個哈欠，抬袖掩著，將哈欠逼出的淚花擦了，才道：「此事……朕也有耳聞。」
話音才落，便有面帶激憤的御史越眾而出，「皇上明察！甄相位高權重，受國之厚恩，卻放任家人奴僕肆意妄為、橫行霸道，在京城外魚肉百姓、欺男霸女，視人命如草芥！身在相位，理應為百官之表率，清明公正行事，如今卻有此等行徑，著實有辱朝廷顏面，還望皇上降旨，嚴加徹查，罷免甄相！」
說話的御史年近五十，出自寒門，在朝堂苦熬了二十餘年，對仗勢欺人的事深惡痛絕。
據錦衣司探查，他近來也曾數度登范家府門，跟范自鴻往來甚密。
這義憤填膺的言辭擲地有聲，隨即有兩位御史爭先恐後地出列，陳述同樣的事，請永昌帝徹查。跟最初那位一樣，出身不算高，甚至在出列時，下意識瞧了被罷相後擔任閒職，平常稱病抱恙，這兩日上朝格外勤快的范逯一眼。
但也有不同的聲音。
出聲維護的，多是朝堂上德高望重、出自高門的老臣，或是受甄家提拔，早早投入太子麾下的人。
「甄相為國事操勞，怎能面面俱到？家奴生事，懲治家奴；姻親有錯，罪責本人，怎可牽連甄相，隨意提罷相之事？」這位老先生身在侯門，跟甄相走得密切，背後顯然也有家人奴僕仗勢欺人的事，不願看甄家悲這些瑣事連累，唇亡齒寒。
這言論出來，就有耿直的御史不同意，「當初范自謙生事，范大人因教子不嚴之罪辭去相位，如今甄家如此行徑，甄相亦有管束不嚴，放任縱容之罪！」
范逯未料會有人提起這茬，臉色青了青，卻仍道：「臣附議！」
底下吵得一團糟，永昌帝沒能聽進去多少，就覺得頭疼。
這種頭疼已折磨過他好幾回。
仿佛他身邊信重的人，從早前的田保，到范逯，再到如今的甄嗣宗，都罪惡滔天似的。
他出聲制止，底下沒人聽見，甚至忘了他的存在，口稱「皇上明斷」，卻只管爭吵不休。
永昌帝大怒，抬起御案上用以擺設的泥金鎮紙，重重砸在御案上。
「砰」的一聲巨響，傳徹殿堂，爭吵聲戛然而止。
御史文官們齊齊看向上首，見永昌帝臉色泛青，一臉憤怒，便齊聲道：「皇上息怒。」
息怒個屁！
永昌帝簡直想罵人，目光看向韓鏡，那位眼觀鼻鼻觀心，沒摻和罵戰，也沒出言阻止。
看來甄家這回確實是惹了眾怒，永昌帝垂死掙扎，「韓相覺得，當如何處置？」
「傳言如沸，或是構陷污衊，或是確有其事，臣以為，理當徹查，還真相於眾人。」
很穩妥的態度，不偏不倚，絲毫不提罷相的事。
看來韓鏡還是願意維護甄相的，永昌帝稍稍放心，遂看向韓蟄，「那就由錦衣司查辦。」
韓蟄按兵不動，靜候范家上鉤，哪會為一個甄嗣宗去跟滿京城的高門貴府結梁子？從前鐵腕狠厲，所向披靡，是為將錦衣司法度化為鐵律，立起威信，震懾群臣。如今處境不同，震懾之餘，也許收服人心，昔日之狠厲鋒芒終須稍作收斂。
遂拱手道：「甄相居於高位，且案情雖不複雜，卻牽涉太多。憑錦衣司之力，未必能逐一查實，臣以為，當由三司會審，查清原委再定奪。」
御史台雖是韓硯統領，卻非眾口一詞。
刑部尚書固然有點嚴明之譽，卻也是甄家故交，手底下亦有甄家姻親。
這提議算得上折衷，且三司會審比之錦衣司獨斷，又顯得公允。旁人懾於韓蟄威儀，無從挑剔，范家和甄家故交難以插手錦衣司的銅牆鐵壁，在刑部和御史台卻能做些功夫，各自滿意。
永昌帝瞧著底下鴉雀無聲的眾官，總算展開眉頭，「那便三司會審。」
事情就此定下。