當天晚些時候，五里橋有著最風騷老闆娘的酒肆關門，據說是因為窖里的酒被喝得涓滴不剩，老闆娘想法子去補充酒水了。閱讀
一說到誰敢詆毀蘇侯爺，憋了一肚子火沒處發的江湖人士找到了宣洩的渠道，嘰嘰喳喳開口就停不下來。
老闆娘說到做到。
說出來誰詆毀侯爺的，一碗酒。
說不出來誰詆毀侯爺，但能跟著罵詆毀之人的，也是一碗酒。
酒肆的酒碗不是海碗，但也不小，況且還是免費的。
消息一傳十十傳百，江湖人士和百姓們紛至沓來，幾乎要踏破了門檻。
來晚了發現酒肆關門，頓時非常痛心惋惜，覺得錯過了天大的便宜，在門口等了又等，才不甘心的散去。
酒肆後屋的密室之中。
凌醜醜不復先前既柔弱、又風騷的老闆娘模樣，她面前攤開厚厚的簿冊。
她往往要蹙眉思考很久，用筆桿有一下沒一下點著眉心，口中念念有詞。
才繼續寫下或長或短的總結。
密室中燭火搖曳，她不施粉黛的側臉上落下細汗，面容略有疲倦、憔悴。
但眼中的光芒卻亮閃閃的，顯出十分的專注。
直到入夜，她才終於落下最後一筆，緩緩將毛筆擱在筆架上，揉了揉眉心。
下午的時候，喧鬧震天的酒肆里人聲鼎沸，她要從你一言我一語裡分辨出來那些蛛絲馬跡，然後一一牢記在心。
記錄是不可能當場記錄的。
在眾人眼皮子底下被看著，還要負責炒熱氣氛、倒酒，她賴以仰仗的的，全都是這麼多年訓練純熟的強記能力。
那些蛛絲馬跡很多只是捕風捉影，甚至還有人為了一口酒隨口瞎謅。
她需要耗費極大的心力，才能從中甄別真假。
再耗費極大的心力，才能釐清線索，將可能彼此具備關聯的線索聯繫起來。
最終記錄在冊。
一刻不敢歇息的做完這些，她終於有空稍作休息，抿一口已經冰冷的茶水，讓有些乾裂的嘴唇稍稍潤了一潤。
這既是地支探子的職責所在，也是源於她對於這位新主上的崇敬。
所以甘之如飴。
再看一眼簿冊，裡面記載的線索隱約構成一張不起眼的大網。
雖然只是些不入流的詆毀、潑髒水，但若是任由其發酵，便可以輕易將蘇牧勾勒成一個以男色誘騙帝王、沽名釣譽的無恥之徒。
地支探子受過專業培訓，再加上出身縱橫家，以此為基礎，迅速展開推理——
再往後，以宗室為首，他們可以打著清君側的名義，順理成章瘋狂針對蘇牧。
女帝也會被架上被動的局面。
但凡她幫蘇牧出頭，便是「被男色所惑」。
一旦矛盾發展到不可調和的地步，宗室甚至有可能打出罷黜昏君的名義。
一石二鳥。
凌醜醜瞳孔映照燭火，眼神幽幽。
「需得儘快送到主上那裡，讓主上早做提防……」
如此想著，她捧著那本耗費了巨大心血的簿冊起身。
剛要走出密室，又猶豫了片刻。
最終從頭到尾再翻一遍，把總結記載下來的線索強行記入心中。
再將簿冊焚毀，接著重新封好密室，再趁夜走出酒肆。
令她意外的是，剛走出酒肆，便有一隊看不出身份的私兵沖了上來。
「你們……」
話沒說完，領頭的私兵便重重將刀柄砸在她小腹部位：「少廢話，拿下！」
……
夜色如水，一縷煙雲正緩緩從天空飄過，將月光暫時遮蔽。
陰影退去的時候，正在閉目體悟刀意的蘇牧緩緩睜眼，看向跪伏在前方的地支大探子，很意外問：
「沈金子？這麼晚不盤點流水，來這裡幹什麼？」
慈眉善目、尋常富商一般的大探子面色沉重，壓低聲音稟報：「凌醜醜被抓了。」
凌冽的光芒自蘇牧眼中一閃而過，他皺著眉毛問：「怎麼回事？」
沈金子一抱拳，回答道：
「是她手下的探子稟報過來的。帶走她的是一隊私兵，一直埋伏在酒肆門外，子時半的時候凌醜醜出門，便被打暈押走。
「她手下探子跟了一段，發現這隊私兵最終進了內城。」
蘇牧面色凝重，「內城？」他反問。
「是內城。」沈金子語氣有些急促，「下面的探子實力不夠，繞不開內外城之間的城防，所以只能來找屬下。
「屬下得到消息便加急趕到，但已經遲了。那些人很是老練，沒有留下太多蹤跡可供追蹤。
「屬下擔心事久生變，所以便直接前來稟報。」
優秀的屬下，知道什麼時候應該自己一力扛起重擔，做出成績來向上級交差。
但更重要的，是知道自己的極限在哪裡，知道需要向上請求支援的時候就及時開口，不會抹不開面子。
能夠在子時還如入無人之境、隨意出入內城的私兵，不是個把探子可以應付得來的。
所以該找蘇牧就找蘇牧。
「她的身份暴露了？」這樣的第一反應，合情合理。
沈金子很慎重的回答：「應當不是。倘若身份暴露，抓捕凌醜醜的人必定會順帶搜查她的酒肆。
「但他們只是帶走了人，未做搜查。」
密探的住所通常也是一個小型的情報中轉站，如果暴露身份，對方沒理由放過這麼重要的小寶庫。
「不過……今日凌醜醜在酒肆里贈酒……」
「贈酒也犯法？」蘇牧難以置信。
「不……」沈金子搖搖頭，「她在收集市井間流傳的對主上的詆毀。」
抬頭看一眼蘇牧的表情，沈金子似有提醒的說：「這些都只流傳在外城民間，不太會傳入內城，所以主上沒有耳聞。
「凌醜醜既然注意到了，說明這些流言中有對主上不利的內容，且很可能是有人有心放出。」
這個推斷來源於大探子本身的敏銳。
蘇牧點點頭，接受了這個背景。
眾口鑠金，沒由來的謠言若是反覆被傳，輕易就可以毀掉一個人的所有名譽。
「我知道了。那些私兵的衣著如何？」蘇牧切入正題。
沈金子略作回憶，說道：「探子回報，雖然私兵刻意沒有佩戴暴露身份的標記，但看他們的行止，有行伍氣勢。」