「此……此為何物？」
李茂目不轉睛地盯著看了十息有餘，他從事打鐵已有十餘年，卻從未目睹過如此精妙絕倫的盔甲。
之前所見的那人馬俱甲，都未曾令他如此震驚！
蘇湛聞其言，微微一笑道，「此乃步人甲，由 1825枚甲片借皮條或甲釘連綴而成，其防護之力，可依甲葉數量同步提升。」
此前與靖梁軍有所接觸時，他便察覺到，為何當下的大周朝，不像上一世的大宋那般擁有步人甲或者山文甲。
大周之所以沒有步人甲，不單是鐵礦產能匱乏所致。
還因重商的政策導向致使資源分配失衡，對軍事裝備的研發和製造投入相對稀缺。
再者，大周於軍事戰略和戰術的層面，對於重甲步兵的重視程度明顯不足，缺乏系統完備的研究與發展規劃。
以致大周朝雖有重步兵，卻放在大宋朝的兵種序列中，前十都難以擠入！
太拉跨！
正因如此，才萌生出打造步人甲的念頭。
而此刻，李茂卻提及了鐵浮圖的概念。
就很奇怪？
大周尚無步人甲，那北戎又從何得來鐵浮圖？
思來想去，問題還是出在鐵礦產能之上，再加上大周重商，因而更延緩了具裝的發展進程。
也難怪會輸得這般悽慘，甚至比大宋對陣金朝時還要慘上數十倍。
好在前世在盔甲方面略有所研，既然是穿越而來，那就將穿越的優勢發揮到底！
然而，此時的李茂尚未回過神來。
「1825片甲葉……蘇大人，如此精巧，真能造得出來？」
「我相信你可以。」
蘇湛輕拍李茂的肩膀道：「包括那鐵浮圖的人馬甲，我也堅信你能夠製作成功。」
李茂瞬間呆住。
他從未想過自己竟有這般能耐。
從前只是遠遠瞧過一次鐵浮圖的人馬甲，如今卻活生生地呈現在眼前，還額外多了一副重甲兵的步人甲。
自己當真能夠造出嗎？
不行……不行……
太難了，倘若造不成，豈不是要讓蘇大人失望，令王爺寒心？
「蘇大人……」
剛欲推脫，話剛出口便被蘇湛截斷。
「李茂，你乃我所選之人，你能否造出，我比你更為清楚，你可以有一萬的疑問，但我不願聽到你有任何推脫之辭。」
「所需的材料、人工，一概應允。」
「只要能造出，你便是整個梁州的大功臣！」
蘇湛一番言語說罷，眼中滿是期盼。
李茂聞言，呼吸急促，胸膛起伏不定，激動之情溢於言表。
沒錯！
我李茂乃是蘇大人一手提拔起來的，即便拼得頭破血流，也定要為蘇大人排憂解難！
更何況是為了梁州！
蠻夷擁有的鐵甲，我大周正統怎會沒有？
必須要有！
想到此處，李茂再次單膝跪地，「蘇大人，您此前承諾的梁州總督之位，請讓與他人！」
他如今只想守著現有的這些武庫，完成蘇大人交付給他的任務，精心打造重甲，再不想那所謂的梁州總督之職！
蘇湛欣慰地笑了。
人啊，一旦確立了目標，擁有了信仰，途中的一切利益，於他而言都將變得毫無價值。
他能理解李茂。
更能讀懂他的那片赤誠之心。
「你放心，你是我的人，該屬於你的自會有，若你有所求，我也定會給予！」
「蘇大人……」
李茂的眼眶瞬間通紅。
自己活了三十多年，從未感受過如此深厚的信任。
此前與土司土人共處時，他們總是將蘇大人稱作神子，提及之時，眼中皆閃爍著熠熠光芒，極為耀眼。
那時自己還覺得有些誇張，即便蘇大人再厲害，也不應如此迷信……
但如今方才明白。在土人眼中，蘇大人不單是神子，更是他們的精神支柱，是信仰所在，是能夠賜予他們力量的聖人！
而此刻！
蘇大人便是自己的信仰！
……
次日清晨。
蘇湛為李茂留下了十二張精細的圖紙。
又給謝江淮交代了一些事宜，讓他敲定蜀都城分田之事後，前往梁王府述職，再進行後續的舉措。
而後便與眾人離開了蜀都城，一路奔赴嘉陵城。
城牆上。
李茂與謝江淮並肩而立，目送蘇湛離開蜀都城。
沉默許久，謝江淮率先開口道，「李大人，您覺得蘇大人的能力究竟有多強？」
李茂微微一笑，「下官認為，倘若蘇大人此刻舉旗起義，恐怕整個梁州與荊州的萬民都會追隨其後，梁王爺甚至會親自為其披上黃袍！」
謝江淮一驚，扭頭看向李茂，「李大人慎言，當下樑州尚未與朝廷……」
「那又如何？」
李茂依舊面帶微笑，「人生難得遇一恩主，若蘇大人舉旗，謝大人難道不會跟隨？」
聞聽此言，謝江淮先是微微一愣，隨後與李茂相視一笑。
他們的確不願再起戰火，但若朝廷一再逼迫梁州，即便如蘇湛這般溫和之人，想必也是忍無可忍。
他若忍無可忍舉旗討義，追隨者又何止數萬？
就蘇大人在梁州的種種舉措，足以被奉為神明！
而且其功績的含金量，還在持續攀升！
……
與此同時。
揚州帝京，元啟帝宋棋茗的寢殿之中。
宋棋茗望著遠處剛剛竣工的園林，搖頭苦笑一聲，隨即揮筆，在紙上題了一幅字。
「御園清苦風搖樹，殘葉飄零影照廊……」
剛剛落筆，身後便出現一名身著宮裝的少婦，二十餘歲的年紀，未施粉黛，卻貴氣逼人。
此乃大周皇后，元啟帝的髮妻，玉嫻綺，人稱「玉皇后」。
玉皇后拾起畫卷，輕輕吹了吹墨痕，「陛下，可有煩心之事？」
身為皇后，與陛下同床共枕之人，她深知夫君身為帝王的愁苦，卻偏偏束手無策。
就連所作之詩，都充滿了淒清悲涼。
宋棋茗搖頭苦笑，「李貴此次北上議和，大周的賦稅必定再增三成，屆時或許率先攻入揚州帝京的並非北戎鐵騎，而是大周境內的起義軍……」
玉皇后替宋棋茗捏了捏肩膀，眉眼微微蹙起問道：「陛下，現今或許存有破局之法。」
「破局？朕深陷局中，如何破局？」
玉皇后拿起筆，在紙上寫下了一個名字。
宋棋茗當即眯起了雙眼，但並未出聲，反而看向玉皇后，「你是如何知曉此人的？」
玉皇后輕笑一聲，風姿綽約，卻毫不輕佻，「陛下或許忘了，當年你我青梅竹馬，身後追著您跑過十座假山之人是誰？如今……又在何處？」
剎那間。
宋棋茗的思緒被拉回到了七歲之時。
此前玉將軍戰死沙場，先帝便將玉將軍的一子一女接入宮中。
女子便是宋棋茗的青梅竹馬。
而男子，便是如今梁州麒麟堂的暗衛堂主……玉無憂！