沈老爺子的葬禮在去世三天之後。
沈靳知簡單地走了個過場,但他在葬禮上遇上了沈老爺子先前選好的聯姻對象。
在沈氏集團大權還未旁落時，沈老爺子看不上聯姻這手段。至於林欣瑤，那是林家攀附的結果,左右林家礙不到老爺子的眼,也就睜一隻眼閉一隻眼拿來牽制沈靳知。
真正對沈家有助力的是眼前這個世家出來的千金。
而對於這千金,沈靳知並不陌生。
十八歲前，沈靳知次次去沈老爺子的棋室都能瞧見她與沈老爺子談笑風生。
也是偶然的這樣一次見面，沈靳知推門進去，恰巧見著她也在,沈老爺子抬眼看他和善地笑，說來了啊。
沈靳知點頭,與她對視。
那時她還不是這樣的波浪大卷，她頭髮剛過肩，扎著個低馬尾，眉眼青澀得很,和年輕時的許音如出一轍。
想來,沈家這樣的門第都喜歡這種溫順的媳婦。
他不動聲色進去,只與沈老爺子下棋。
沈老爺子總是提及身旁的她,話里話外意思很明顯。
沈老夫人對許音的承諾截止到他成年，他必須在這之前拿出更讓沈家其他人信服的籌碼,這是沈老爺子指給他的一條明路。
之後他每次去棋室總能碰見她，那時的他其實談不上對這事多上心,每次見到也只是淡淡打個招呼。
後來許音在他十八歲那年病逝，他穿著深黑色西裝站在許音墓前,她過來站在他身邊與他交談。
沈靳知古怪的脾氣在沈家早傳了個遍,平時只對沈老爺子和許音話多些,那千金說了數十句,沈靳知一句也沒搭理，沈靳知之後聽說那千金去了國外留學，兩人再也沒見過。
在沈老爺子的葬禮上，章家千金燙了個波浪大卷，顏色也染成外國人最愛的金黃髮色。
她見著他就說：「沈靳知，都十年不見了，你怎麼還是一點都沒變？」
沈靳知說：「你倒是變了不少。」
章家千金哈哈大笑，不悅地糾正道，這不是女大十八變嗎？
沈靳知沒反駁，只當是十年未見的寒暄。
沈老爺子清醒時給沈靳知指了條路，青城的章家和江家是近二十年來的新貴，而沈靳知早就與章家千金相識，聯姻也不算是太勉強沈靳知。
沈靳知知道，早在十幾年前，沈老爺子就有這個打算。
沈靳知那時對於婚姻的印象全都來自許音和沈恆原，他不理解為什麼沈恆原愛陸子悠還要去招惹許音。
他那時候想，好在他沒有愛的人，娶章家千金也不算太辜負。
不過那時許音還在世，沈老爺子幾番暗示，許音通通拒絕了。
許音雖看著溫和但卻極不好說話，她不願意沈靳知當沈家聯姻的工具。
許音身體一直不好，在沈靳知十七歲生日過後就每況愈下。
在那一年，許音和沈靳知都在沈家聽見了很多傳言。
傳言沈靳知十八歲時，沈恆原就會帶著沈硯辭回沈家入族譜。自然沈靳知這個名正言順的繼承人，也就不再是沈家獨苗，而是眾人戲稱的沈二少爺。
傳言許音已經病入膏肓，活不過來年開春，如果沈靳知要保住自己繼承人的地位就要與章家千金聯姻。
再者傳言，沈靳知頻頻與章家千金示好，疑似要在沈硯辭入族譜前奪權。
這些傳言半真半假。
假的是沈靳知並不打算娶章家千金奪權，真的是許音的確只能活到來年開春了。
入冬後醫生下了最後通牒，說許音最多活到來年開春。當然，這是極好的情況。
沈恆原顯然確信許音活不過來年春天，甚至光天化日之下帶著陸子悠去買結婚鑽戒。
沈靳知承認，那時候他也許只是不想讓沈恆原他們好過。
他開始願意去接觸章家千金，他和章家千金的相處也讓沈老爺子樂呵呵地和章家提了訂婚的事。
最後這個提議因為許音的反對流產。
許音把沈靳知叫到病床前，溫和的眉眼蹙起，神情嚴肅認真。
她沒穿病號服，氣色卻被寡淡的顏色襯得愈發差。
她問沈靳知：「阿知，你是真心喜歡章家小姐嗎？」
沈靳知答不上來。
有章家的助力，他的結果會和沈老爺子指的明路一樣，名正言順地成為沈家的繼承人。
他對章家千金算不上討厭，但他不愛任何人。
這輩子他也不打算愛人。
數十年帶著面具生活，他已深陷在沈家牢籠里，他不願意浪費精力在薄涼的感情上。
還不如就這樣讓毀了許音毀了他的人繼續不痛快下去。
許音搖搖頭，臉色更加蒼白：「但我希望你能和你真心喜歡的人在一起。」
她試圖說服他：「阿知，你怎麼就知道你不會遇到呢？」
如果遇到那個真心喜歡的人的時候，你再沒有機會去靠近她了呢。
那時候沈靳知真的覺得，不會有這樣的時候。
許音果然在入春後病得更嚴重，昏睡的時間越來越長。
那是沈靳知第一次覺得死亡這麼可怕。
它不動聲色地偷走人的時間，然後慢慢侵占全部。
許音記著沈靳知的生日，每日每日都劃著名日曆倒數著。
她笑著說，總算是快等到阿知的十八歲生日了。
沈靳知覺得命運對他算不上優待，但也稍微地垂憐他了點。
許音在他十八歲那天精神好了許多，還神秘兮兮地給沈靳知準備了十八歲的生日禮物。
但許音沒能撐過十二點，死在了沈靳知十八歲生日這天。
許音死前跟他說，希望阿知以後不要把這天當成紀念我的日子就好了。
沈靳知沒有哭，但後來他很少再為自己過生日，他做不到去忘記。
那時候沈靳知也不過十八歲，前有豺狼後有虎豹，但許音這個牽掛離開後，沈靳知竟然覺得一身輕鬆。
許音死後一個星期，沈恆原把他的初戀娶進了沈家。沈恆原喪妻與娶妻也不過間隔七天，沈恆原巴不得許音早點死，好娶初戀過門。
明城世家雖沒明著說，但背後都指指點點笑稱沈家這是喜喪。
這樣的嘲諷，沈靳知在許音的葬禮和沈恆原的結婚典禮上都聽過太多。
喜的是沈恆原他們一家人，喪的卻只有他。
沈恆原結婚當夜，他穿一身喪服入了席，他坐姿端正看著台上新人喜結連理，他不禁為許音感到悲哀，她這十八年來換來的只是這樣的結局嗎。
那天他沒鬧在台下坐了一晚，流言卻傳得極快，說沈二公子與沈家撕破臉了。
而沈硯辭那日之後便成了名正言順的沈大少爺。
人類悲喜不相通已是尋常，又何苦去找自己的不痛快。可人低落時，連不痛快都會找上門來。
他不找沈恆原，沈恆原就會來找他。
沈恆原責怪他穿著喪服公然出現在婚禮上，而他面色平靜問沈恆原說，你還記得許音也就去世了七天嗎？
他為他的生母守孝，竟成了別人眼裡的笑話。
沈恆原怒不可遏，拿起手邊的東西砸他。
他沒躲，血順著高挺的鼻樑往下流，弄得他面容可怖。
那日外邊下起很大的雨，他站在狼藉的房間內冷笑了幾聲，隨後走出沈家大門，再也不回頭。
在瓢潑大雨里，他面上的血跡被沖乾淨，新翻的泥土氣息蓋住他身上的血腥味。
許音的死對他來說竟意味著解脫。
還有自由。
一無所有的他在那個雨夜越走越遠，終於獲得了自由。
於現在的他而言，他有的也只有自由而已。
不過他也可以用這自由去換其他的東西，比如沈家的控制權，比如…
不過章詩虞甩著她那頭金黃的秀髮對沈靳知說：「就算章沈不聯姻，看在以前的交情上我也會讓我爸幫你的。」
沈靳知表現得受寵若驚，語氣卻算不上意外：「是嗎？」
章詩虞點點頭說：「是啊是啊，我願意幫你的。」
沈靳知不為所動，淡淡問：「條件呢？」
章詩虞驚喜道：「沈靳知你果然很聰明！」
周彥在一旁聽了，都想快點逃離這尷尬的談話。
章大小姐果然說起她的故事來，她最近喜歡上一個男人，那男人過幾天要去相親，她必須想辦法阻止。
沈靳知問：「那你希望我怎麼做？」
章詩虞試探地問：「你能替我的暗戀對象去相親嗎？他身高跟你差不多，條件也差不多，你去相親那女孩也不虧。」
周彥嘴欠說了句：「那都差不多，你乾脆喜歡沈二算了。」
章詩虞瞪了過去：「那怎麼一樣！所以沈靳知你到底幫不幫我？」
周彥說：「你可別害沈二，他有喜歡的人了。」
沈靳知不反駁：「詩虞，我真的有喜歡的人了，我不想讓她誤會。」
他已經有過一次後悔，不想再有第二次。
章詩虞哭喪著臉說：「我出此下策，那還不是因為我喜歡的人他要去相親了。」
周彥在旁不嫌事大：「相親了也不一定處得來啊，急什麼？」
章詩虞罵罵咧咧，說起那相親對象之前說了些擇偶要求，她暗戀的人全都符合，所以兩邊父母都在撮合。
章詩虞說，沈靳知看在我們這麼多年的交情上幫幫我吧。
沈靳知見她著急，玩笑道：「十年沒見的交情麼？」
沈靳知到底沒說不幫章詩虞忙，只是不巧，他在章詩虞喜歡的人相親的前兩天發了高燒，吃了退燒藥只能在家躺著。
相親前一天，章詩虞氣憤地發了張圖片過來。
【章詩虞：氣死我了！氣死我了！他們改時間了！竟然是今天相親！】
章詩虞之後打電話過來哭訴她暗戀對象與相親對象見面的事。
沈靳知無心留意她說了什麼，只瞧見那張兩人相談甚歡的照片。
約會地是明城一家口碑極好的甜品店。
女孩子穿著藍紫色長裙，在日光里笑得燦爛。
說了一陣，章詩虞才發覺沈靳知沒說話。
「沈靳知，你怎麼不說話？你在聽嗎？」
沈靳知剛吃了退燒藥睡著，又被章詩虞一通電話吵醒，腦袋脹得疼。
他一時竟然腦子空白，不知哪一部分更讓他訝異。
他盯著照片裡的女孩看了一會，慢了半拍才問：
「這是你喜歡的人的相親對象？」
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有時候拉攏盟友最快的方式就是有了共同的目的。
章詩虞沒像之前那樣長篇大論，只是說了句對啊，沈靳知卻應和她。
他咳了聲，輕聲說：「真巧，這女孩是我喜歡的人。」
那一刻，他們竟然抱著相同的目的在交流。
他空降沈氏集團以來，一直都有董事要他犧牲他的自由去換沈氏集團一個新的可能性。
他從百影辭職，重新介入沈氏集團的鬥爭，在報紙上也不過寥寥幾句。這婚姻大事的自由卻被添油加醋，上了數次八卦頭條。
沈靳知說不出在看到喻遲笙和相親對象時是嫉妒還是慶幸的心情。
許音說，如果遇到那個真心喜歡的人的時候，你再沒有機會去靠近她了呢。
他真以為，不會有這樣的時候。
可現在，他真的只想跑過去把她抱在懷裡，拼命去靠近她。
他站在原地，瞧見那車燈亮起，照著兩人的影子。
看樣子很般配。
明城的天氣漸熱，但夜裡還是涼的。
他高燒不退在家躺了兩天，貿然吹了冷風，頭昏腦脹。
只是站在原地，止不住的咳嗽。
不過那相親對象沒過來，過來的是喻遲笙。
看他在咳嗽，她皺了皺眉，欲言又止：「你怎麼來了？」
她語氣像是百轉千回，讓人分不清是驚訝還是責怪。
驚訝他來了或是責怪他怎麼才來。
沈靳知伸手把她抱在懷裡說：「阿笙，如果可以，我也不希望在我一無所有的時候來糾纏你。」
他一邊笑一邊咳嗽得越厲害。
喻遲笙卻是看不慣沈靳知一個勁咳嗽的樣子。
沈靳知身上燙得像個火爐。她苦惱了一陣，最終用惡狠狠的語氣地讓沈靳知先進去。
而沈靳知反而笑得更厲害，連同咳嗽也是。
她知道她的語氣可能在沈靳知聽來也不是惡狠狠那回事。
但她開始不再排斥這些了。
周微說，他已經在來的路上了。
她問，還需要多久，再久些那她可就不等了。
周微被她逗笑，說學姐你總算和以前一樣了。
像以前一樣毫無顧慮肆無忌憚地去愛人。
而她也笑，說微微我知道分寸的。
周微朝她吐舌頭，拍著胸脯說，學姐不要忘了哭唧唧回來的時候這還有我。
好在家裡還有些退燒貼和藥，喻遲笙一併逼迫沈靳知吃下去才肯跟他說話。
再折騰了會，沈靳知已經睡著了。
喻遲笙只當他精神昏沉，坐在一旁照看著。
客廳的燈忽閃了下，轉而熄滅。
喻遲笙的手機屏幕亮起，是物業提醒的消息。
西區靠古建築群近的小區會暫時停電兩個小時，讓住戶不用驚慌。
還有一條周彥的消息。
【阿笙妹妹，沈二是不是去找你了！他燒了兩天，要是說了些胡話你就當他在放屁好了！】
黑暗中，只有冷淡的月光是那唯一的光源。
沈靳知身上依舊很燙，喻遲笙還在想這退燒藥怎麼不管用，借著月光再去辨認一遍退燒貼的效力。
沈靳知閉著眼睛，在月光下一動不動，只有均勻的呼吸聲。
他這樣子連胡話都不會說，更別提別的。
喻遲笙突然覺出沈靳知之前遇見她的心情，是不是也像這樣。
他包容她的一切，也包容她沒有任何預兆地出現在他的世界裡。
毀滅或是共生，全都交給對方抉擇。
沈靳知昏昏沉沉地做了個夢，夢見他去明大校慶當天，因為堵車他去遲了音樂會。
校音樂會演奏內容枯燥，即使他錯過了一大部分也感覺不太可惜。
他百無聊賴地坐在台下，任由繚亂的光影晃動。
身邊的陪同者時不時問他體驗如何。
他斯文又客套地說，很好。
至於是哪樣的好，沒人會深究。
喻遲笙在夢裡問他，那場音樂會怎麼樣。
他直白地說，自己根本沒聽。
這樣的反應逗得喻遲笙哈哈大笑，她又問那你怎麼還是聽完了。
他給她解釋說，他不是個不給別人面子的人，即便是再無趣的音樂會，他也會耐著性子看完，最後誇獎一句很好。
第一次接到喻遲笙電話那天，他也在聽一個枯燥的音樂會。
雖然沈老爺子不把聯姻看在眼裡，但聯姻這手段著實能消減沈靳知的氣焰。
百影董事裡頭有不少沈家交好的世家，那音樂會意在撮合他和某位董事的千金
他如往常一樣等待音樂會結束，委婉評價一句很好。
喻遲笙那邊有人起鬨，問他是不是喻遲笙男朋友。
他忽地沉默，在無趣的音樂會上思考起這樣的可能性。
而後，他真的在颱風天再遇上喻遲笙。
每每有音樂會或是無趣的應酬，喻遲笙總是巧合地出現，讓他一遍一遍地缺席那無趣的場合。
夢裡的喻遲笙又問他，分手那天為什麼不解釋。
他一邊沉默，一邊發覺這是夢。
他忽地驚醒，恰好喻遲笙在身邊。
更覺出這是場不忍破壞的美夢。
看著沈靳知醒來，喻遲笙甚至伸出三根手指，讓沈靳知辨認這是幾個數。
而沈靳知抓住她的三根手指，失笑地看著她說：「阿笙，我沒燒傻。我知道這是數字三。」
喻遲笙沉默了一陣：「沈靳知，那你知不知道你現在來找我是什麼意思？」
「...知道。」
「阿笙下次可不可以不要去相親了。」
「沈靳知，你是在用什麼身份在跟我說這件事？」
什麼身份呢。
沈靳知也不知道。
高燒讓沈靳知失了些理智，思考問題也不像平時那樣權衡利弊。
他溫和寡淡的聲音變得沙啞，有種綿長的困頓感，像夜裡不安的夢囈：「阿笙，我很想你。」
他聲音很輕，輕得幾乎飄進風裡：「很想很想，也很不甘心，很不情願。我一直覺得愛、喜歡和占有欲是沒有界限的，這些我都不會有，也不用去分辨他們的區別。我沒打算過把我愛的人拉入和我同樣的境地，所以我也不打算去愛任何人。」
「但在我二十七歲的時候，我有了一個很愛很愛我的人，她比這世界上任何一個人都愛我，她的愛讓我的愛在她面前自慚形愧。我知道她遲早會離開。而是這樣的原因，還是那樣的原因並不重要。」
「可我其實很想留住她，卻用我的方式把她越推越遠。」
書上說，如果你渴望得到某樣東西，你得讓它自由。
但他不敢給她自由，怕她再也不回來。
他之前不願意承認，他帶了威逼利誘成分的威脅也是因為不想讓她離開。
他像是真的困惑，剩下的話滯留在空氣中，無限期延長。
他只是再重複一遍：「阿笙，我很想你，也很愛你。」
生了病的沈靳知連話都直白許多，讓喻遲笙不知道該說些什麼。
她大可以再說些話遮掩過去，不過騙的只是自己。
她聲音發澀，問出那句早就想好的話：「所以沈靳知，你是為我而來嗎？」
沈靳知沒說話，他只去看喻遲笙。
他沉靜的目光在這時被攪亂：「阿笙。」
沈靳知似乎從沒這麼慶幸過，這是在黑暗裡里，連他無處宣洩的心意都能隱藏住。
他的嫉妒，他的不甘心，以及他的膽怯。
他說：「如果我說是呢。」
他不能否認是這個契機，把他推向喻遲笙。
他私心搶奪上天的功勞，只為成全自己。
他不再想著準備周全再來愛她，只是本能地來愛她。
他聲音沙啞，眼底如不見天日深海，他抬手用指腹輕輕蹭了蹭喻遲笙的臉頰：「老爺子清醒時要和我做個交易，用沈家繼承人的身份來交換我的自由。我說不願意，現在不願意，以後也不願意。」
「阿笙你看，我真的一無所有了。」
沈靳知跟她分享他一無所有的時刻，喻遲笙只覺得心臟鈍鈍地疼。
她一低頭，淚便大顆滾落，落在他的手背上。
沈靳知雙臂一攬，把她抱進懷裡。
她眼前依舊是帶著岩蘭草氣息的體溫，帶了點安撫的意味。
他身上滿是苦寒的氣息，再一次將她包裹。
「阿笙，不要輕易原諒我。」
「我會用一生去償還傷害你的罪名。」
原來沈靳知一直說的都是真的。
他真的覺著，他對他的阿笙虧欠許多。
而喻遲笙第一次發覺他們分離的時間已比在一起的時間多了。
她突然顫慄地睜眼，去看沈靳知。
再開口時已眼眶濕熱。
月光清淺，照得他眉眼溫和。
他替她擦眼淚，朝她笑說她是個愛哭鬼。
她不服氣地提醒他現在只是個病號，不許笑話她。
沈靳知思忖了會，看著她笑：「阿笙，病號也可以做很多事的。」
喻遲笙說：「哦？哪些事？」
沈靳知一頓，抓住她亂動的手，悶哼了聲開始裝可憐：「阿笙，我可是個病號。」
計劃得逞，喻遲笙才雄赳赳氣昂昂地站起來：「沈靳知！讓你逗我！」
他笑著抓住她的手腕，一把把她拉倒在懷裡。
她胸口貼著他神秘莫測的心跳。
她去親吻他，而他接受她的親吻，逐漸反客為主。
她呼吸間都是他清寒的氣息，他手扣在她的腦後，克制不住地吻她。
因為整夜發燒，他嘴唇很乾燥，碰到她側頸的皮膚，有微微的顫慄感。
而她在這種顫慄中半閉著眼接受他的吻。
愛沒有丈量的單位，近在咫尺甚至負距離。
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