香雲臉色煞白：「方才奴婢已經招了，海常在指使奴婢偷盜紅籮炭，一是不服氣貴妃娘娘用著好東西，二是嫉妒貴妃娘娘得寵於皇上，想害貴妃罷了。」她拼命磕了兩個頭，乞求道，「貴妃娘娘恕罪，奴婢已經知錯了，再也不敢了。」
海蘭忍著疼，別過頭看著香雲道：「香雲，你跟了我兩三年，我自問待你並不薄……」
香雲並不畏懼，迎著海蘭的目光，定定道：「小主，不管您待我如何，這種昧著良心的事奴婢是再也不敢了。奴婢也勸您一句，人贓並獲，您還是認了吧。」
「有錯能改，善莫大焉。所以香雲，本宮也不會責罰你。但知錯不改，還死不承認，那就要好好責罰了。」慧貴妃不覺微微作色，冷笑道，「這宮裡頭誰不知道本宮畏寒體弱，是最禁不得冷的。海常在用心這樣惡毒！雙喜，給本宮再打！」
隨著慧貴妃話音利落而下，雙喜已經取過一旁的荊條，道一聲「得罪了小主」，立刻便要打下去。如懿仔細看去，才發覺那並不是尋常的荊條，不僅格外粗大，而且未剝皮，也未去刺。兩指粗的荊條上利刺凸起，沾了鮮紅的血點。想來海蘭足上的血珠，便是由此物造成的。
雙喜二話不說，舉起棍子便向著海蘭腳心狠狠猛擊數下，海蘭慘叫一聲，幾乎暈倒在地，足上鮮血淋漓，簡直慘不忍睹。如懿既驚且憂，她雖知道足心受痛遠勝於他處，但看海蘭如此吃痛，亦知道不好。情急之下，她只得伸臂攔下雙喜手中的荊棍，喝道：「慢著！」
海蘭痛得伏在地上，慧貴妃優雅地揚起細長的眼眸，喚道：「茉心！」
如懿趕忙上前扶住了海蘭，茉心嗤笑道：「嫻妃娘娘來了沒關心我們娘娘幾句，倒先忙著幫扶海常在，這可真是是非不分了。何況方才海常在受了幾下棍子沒事，現在怎麼弱不禁風了，可不是看人來了，就這般喬張做致麼？」
海蘭癱倒在如懿懷裡，滿臉濕膩膩的冷汗黏住了頭髮，狼狽之中仍喃喃道：「嫻妃姐姐，嬪妾……我，沒有偷。真的……」她話未說完，人便痛暈了過去。
如懿心疼地抱著海蘭，用裙擺遮住她的雙足，心中揪痛不已，只得強忍著怒氣道：「貴妃娘娘以炭灰和香雲的供詞便認定海蘭偷竊紅籮炭逼害娘娘。可娘娘細想，今兒是臘月二十，娘娘的紅籮炭是內務府按著每月的份例給的，每日十五斤，一個月便是四百五十斤。海蘭若是真的全偷去了害得娘娘無紅籮炭可用，那至少也得偷了十天的份額，一共一百五十斤紅籮炭。她的宮室就那麼點大，能藏到哪裡去？娘娘一查便知。」
慧貴妃的臉微微變色，朝著茉心揚了揚臉。茉心從如懿懷中一把搶過海蘭，順手端過廊下擱著接檐下冰水的銅盆，嘩一聲兜頭兜臉全潑在了海蘭身上。如懿驚怒交加，喝道：「茉心，你做什麼！」
茉心笑吟吟道：「海常在痛得暈過去了，不拿水潑醒，怎麼問她剩下的紅籮炭藏在哪兒啊！」
如懿怒視著她道：「這麼冷的天氣，你拿冷水潑她，豈不是要了她的命！」
茉心見海蘭痛苦地呻吟了一聲，笑道：「只要海常在醒了，一切都好說。您看，這不奏效了麼？」
如懿連忙取下絹子替她擦拭，阿箬站在一旁也嚇呆了，忙不迭取下絹子和如懿一起擦拭。慧貴妃雙眼微眯，抬了抬下巴，茉心即刻會意，轉身從廊下蓄水的大缸里舀了一盆，不管不顧一潑，將如懿澆得如落湯雞一般。如懿只覺得一個激靈，渾身上下都已經被冰水澆透了，從骨子縫裡直透出寒意來，兼著院中廊下冷風灌入，立時間像被堆在了冰雪中，冷得全身發顫。
茉心「哎呀」一聲，忙道：「嫻妃娘娘，真是對不住。誰讓您離海常在這麼近呢？奴婢原以為一盆水下去不能讓海常在醒過來，所以加了一盆。這可怎麼好……」
慧貴妃微微坐直身子，曼聲道：「茉心，你也太不當心了。」她努一努櫻唇，「彩珠，彩玥，還不搬幾個炭盆過去，替嫻妃和海常在暖一暖。」
彩玥和彩珠答應著，卻只揀了幾個快熄了的炭盆擱在如懿與海蘭身邊，那火光微弱，實在是無濟於事。
如懿死死地握著拳頭，以指尖觸進手掌的疼痛，提醒著自己要忍耐，將海蘭緊緊擁住，希望以彼此的體溫來溫暖些許。天寒地凍的時節里，渾身濕透的徹骨寒意逼上身來，除了忍耐，還有什麼辦法？貴妃與妃位不過差了一個位次，地位卻是千里之別。晞月，她是正當寵的貴妃。自己呢，不過是一個久未見君面的妃子罷了。她沒有別的辦法，只能忍耐著，只盼能救出海蘭，拉扯她一把。
如懿垂首，冰冷刺骨的水珠滑過她一樣冰冷而麻木的面孔，她只覺得頭越來越重，聲音也有點縹緲：「貴妃娘娘，海常在已經受過責罰，現下全身也濕透了。能否容許我帶她去換一身衣裳？否則這樣凍下去，她的身子也吃不消的。」
慧貴妃輕咳幾聲，慵然看著手上的鎏金鑲琺瑯護甲，微微含了一抹舒展的笑意。然而她眼中卻一分笑意也無，那種清冷之光，如她小指上金光閃爍的護甲一點，尖銳而冷清：「方才嫻妃有句話說得很好，一百五十斤的紅籮炭呢，一下子也燒不完，保不準是藏在哪兒了。既然這樣，不能不仔細搜一搜。」她曼聲喚道，「雙喜！」
雙喜答應著湊了上前：「奴才在。」
慧貴妃慵懶道：「去海常在那幾間屋子裡好好搜一搜，連著海常在的寢殿，仔仔細細，哪兒也別放過。好好查查那些紅籮炭放在了哪裡，也好叫她們死心。」
如懿聽她死死咬著「她們」二字，知道是不得好過了。這一搜也不知要搜到什麼時候，自己和海蘭凍在這兒，當真是求生不得求死不能。
海蘭本已幽幽醒轉，聽得這句話，不禁失色，哭求道：「娘娘要搜查是不錯，可嬪妾的寢殿也要搜麼？嬪妾……」
如懿矍然變色，怒意浮上眉間，只得強壓了怒火道：「貴妃的意思是要搜宮？那不是半點臉面也不給海常在留了！此事若傳出去，海常在還如何在後宮立足呢？」
茉心笑滋滋，伸手向海蘭身上，作勢就要翻開她濕答答的袍子，道：「不僅是海常在的寢殿，哪怕是海常在身上，奴婢也不能不瞧一瞧。」
海蘭見她伸手過來，又氣又怒，卻也不敢反抗，只得拼命縮向如懿懷中。如懿忍無可忍，一手護住海蘭，劈面一個耳光打在茉心臉上，怒道：「放肆！小主身上豈是你能亂碰的！」
茉心挨了重重一掌，一時也被打蒙了。她是晞月身邊第一得意的侍女，又是侍奉多年的，自認為十分得臉，連晞月的一句重話都未受過，何曾受過這樣的委屈？她還尚未從那一巴掌里醒轉過來，慧貴妃已經按捺不住，從座椅上霍然站起，三寸長的護甲敲在手爐上叮然作響，在靜夜裡聽來與她的嗓音一般尖銳而令人不適。
慧貴妃厲聲道：「來人，給本宮搜檢珂里葉特氏的寢殿，箱籠衣物，一律不許放過！嫻妃深夜咆哮咸福宮，給本宮跪在院中思過。沒本宮的吩咐，不許起身。」
海蘭臉色慘然，望一眼如懿，終於伏下身叩頭哭泣道：「貴妃娘娘，都是嬪妾的錯。嬪妾不是有心偷盜的。」
如懿緊緊攥住她的手，決絕搖頭：「沒有做下的事，不許亂認！」
海蘭滿臉是淚，冒在她冰涼的面龐上泛起雪白的熱氣：「嫻妃姐姐，我已經連累了你，不能再害得你渾身濕透了跪在雪地里……」
她淒楚的哭聲在落著簌簌細雪的夜裡聽來格外淒涼。如懿無助地摟著她，感受到身後巨大的拖力要將自己拽到廊下去。阿箬急惶的哭聲響在耳邊，是在對貴妃哭求：「貴妃娘娘，貴妃娘娘，奴婢求求你，哪怕是要跪，也讓我們小主先換身衣裳。她會凍壞的呀，貴妃娘娘！」
慧貴妃站在殿內居高臨下看著眾人，眼神凍得如檐下能刺穿人心肺的冰凌一般。海蘭伏在地上，像一隻卑微的螻蟻，慧貴妃的語氣沒有任何溫度：「茉心，給本宮扒開珂里葉特氏的外裳，一寸一寸仔細地搜查，不許她藏匿了半分！」
茉心響亮地答應了一聲，恨恨地咬了咬牙，伸手就上去拉扯。海蘭護著自己的衣襟，拼命掙扎著，無助的哭聲悲戚地飄在夜空中，像一縷沒著落的孤魂一般，又被綿綿的雪子掩埋了下去。