只聽得外面連著數十聲慘叫，漸漸微弱了下去，有侍衛進來稟報導：「皇上，香雲已經打死了。」
海蘭打了個寒噤，如懿只是含了一縷快意的笑意，很快又讓它泯在了唇角。
皇帝微微頷首，渾不在意：「拔了舌頭懸在宮門上，讓滿宮裡所有的宮人都看看，挑撥是非，謀害主上，是什麼下場！」
如懿陡地一凜，目光撞上皇帝深淵靜水似的眼波，心頭舒然一暖，像是在雪野里迷了路的人遠遠望見燈火人家，便有了著落。皇帝的目光旋即移開，仿佛對她只是那樣的不上心而已。
慧貴妃又驚又怕，渾身止不住地打起冷戰，皇帝憐愛地替她緊了緊大氅，柔聲道：「別怕！都是下人們的不是，你安心養好身子暖著才要緊。」
慧貴妃在皇帝的安撫下微微放鬆，咬了咬牙強笑道：「是。這樣嚼舌的奴才是留不得的，皇上不發落，臣妾也要殺了她以儆效尤呢。只是拔了舌頭血淋淋的，她既然跟這些紅籮炭扯上了是非，就拿些熱炭填到她嘴裡去，好歹留個囫圇的全屍給她。」
皇帝眉目間帶著疏懶的笑意，撫了撫她的手：「也好。既然你替她求情，就留個全屍給她。」他目光一沉，環視眾人，已是不容置疑的口吻，「貴妃今日做下的典範，後宮裡都要謹記，任何一個奴才，都不許挑撥是非，惹起風波。否則不是主子的錯，朕只問你們這些舌頭和嘴，經不經得起拔舌燙嘴之苦！」
滿宮的宮人們嚇得魂飛天外，立刻跪下道：「是香雲自己生是非，奴才們都不敢的。」
皇帝生了幾分倦怠，打了個呵欠道：「好了。夜也深了，你早點歇著。朕和皇后也要回養心殿去了。」
眾人忙起身：「恭送皇上，恭送皇后娘娘。」
皇帝攜了皇后的手一同出去，在經過如懿與海蘭時稍稍駐步，他的目光滑過海蘭不帶任何溫度與情感，仿佛只是看著一粒小小的塵芥，根本不值一顧：「你再住在咸福宮也只是讓貴妃生氣，換個地方住吧。」
如懿忙道：「皇上，延禧宮還空著……」
皇帝有些不耐煩：「那你好好調教海常在，別再生出這麼多事來。」
如懿答應一聲，心口松暢，拉了海蘭一同跟著出去了。
回到延禧宮中已是深夜。安頓了海蘭在後殿住下，又請了太醫來給她診治，如懿才回到寢殿裡稍稍歇息。雖然早換上了厚實的暖襖，如懿又抱著幾個手爐取暖，仍是覺得身上一陣陣發冷，便命小宮女又端了幾個火盆進來燒著。小丫頭綠痕用松紋銀漆盤端了幾大碗濃濃的紅糖薑湯餵了如懿喝下，又替她加了個貂皮套圍得嚴嚴的。如懿取過一碗給裹著大襖蹲在火盆邊取暖的阿箬：「快釅釅地喝一碗，去去濕冷。」阿箬忙仰頭喝了，如懿也喝出了一身的熱汗，忍不住打了幾個噴嚏，才覺得身上鬆快了些。
惢心已經陪著太醫看過了海蘭，此刻又跟過來請許太醫給如懿診脈。許太醫取出朱紫色的請脈包墊在如懿手腕下，又搭上一塊潔白的絹布，告一聲「得罪」，才敢把兩指落在如懿的手腕上。
片刻，許太醫鬆了口氣道：「嫻妃娘娘萬幸，素昔身子強健，只是受了一點風寒。微臣會開些發熱疏散的方子，只要娘娘連著喝幾天藥和薑湯，注意保暖，再用生薑和艾葉熬的熱水多泡澡，就會好的。但切記切記，這幾天不許再見風了。」
如懿取過絹子按了按塞住的鼻子，悶聲道：「多謝太醫。海常在如何了？」
許太醫搖了搖頭，似是沉吟不已。
如懿愈覺得不安，便道：「許太醫是常來常往，專照顧本宮的，有什麼話不妨直說。」
許太醫思量再三，沉聲道：「受寒和驚嚇都是小事，微臣開了安神藥給海常在喝下，已經安穩睡了。風寒雖重，調理著也無大礙。要緊的，是海常在的足傷。」
許太醫道：「海常在是足心的湧泉穴挨了打受了傷，才會如此虛弱，形同重病。」
如懿奇道：「湧泉穴？」
許太醫沉聲道：「是。湧泉穴又名地沖穴，乃是腎經的首穴，又是腎經與心經交接的要害。微臣查看過小主的足心，湧泉穴的位置乃是被荊棍重創之地，說明下手之人是特意挑了這個地方的。此穴一旦受損，等於腎經與心經同時受損，便有失眠倦怠、精力不足、暈眩焦躁、頭痛心悸等症並發，加之小主受寒，真是險之又險。」
如懿大驚失色，只覺得心頭沉沉亂跳，忙問：「太醫，可有什麼法子醫治麼？」
許太醫沉吟許久，才道：「微臣會仔細掂量著開個方子，使寒氣外泄，傷口癒合。也請娘娘吩咐伺候常在的宮人們，每日用熱鹽水浸泡小主雙足的湧泉穴，熱水以能適應為度，每日臨睡前浸泡半個時辰。另外每日正午用艾灸熏湧泉穴，每日一次，至湧泉穴有熱感上行為度，熏好之後敷上用酒炒過的吳茱萸護著。等到傷口好了之後，再每日按摩，但求見效。」
如懿聽他細細說了醫治之法，知道還是有法子的，也稍稍安心些，眉頭也鬆開了一截：「那就有勞許太醫了。綠痕，好好送許太醫出去。」
許太醫告辭退下，如懿向著後殿方向張望了片刻，惢心忙道：「小主放心，一切都打點好了。海常在服了安神湯藥，此刻已經熟睡，想是連番折騰，人也累壞了。您若想看她，還是等明日自己養足了精神再去吧。」
如懿掩不住眉目間的倦怠之色：「好了。我也乏了，準備著安置吧。」
惢心答應著去捧了熱湯水來伺候，阿箬拍打著如懿換下來的海蘭那身衣裳，滿肚子壓抑不住的怒氣，手上的力氣就大了，噼噼啪啪的。如懿聽著發煩，蹙眉道：「什麼事情，粗手大聲的？」
阿箬逕自道：「小主身上冷，奴婢心裡冷，心裡更是有氣。慧貴妃是什麼人？從前在潛邸的時候是矮了小主一頭的……」
如懿心中不快，打斷她道：「好了！如今是如今，不要再說從前的事！」
阿箬憋了口氣道：「如今竟敢這樣折辱小主。小主，你一定得想想法子，不能再這樣受委屈了。」
如懿轉過身，將手裡的湯盞遞給蹲在地上撥火的小宮女：「收拾了都下去吧，火盆不必撥了。」
宮人們退了下去，惢心在一旁靜靜地立著往案上的綠釉狻猊香爐添了一把安神香。那雪色的輕煙便從蓋頂的坐獅口中悠悠逸出，溫暖沉靜的芬芳悄無痕跡地在這寢殿中縈紆裊裊，散出定心安神的寧和飛香。
如懿撥著手爐上的琺瑯蓋子，輕聲道：「阿箬，那麼依你的意思，我該怎麼辦？」
阿箬將拍好的衣裳往花梨木衣架子上一撂，眼睛撲閃撲閃，瞬間亮了起來：「按奴婢的意思，好辦！人活一口氣，樹活一張皮，一定要好好爭了這口氣回來。」她走近如懿身邊，推心置腹道，「小主怕什麼？小主什麼都不必怕！論家世，烏拉那拉氏是出過中宮皇后的，門楣比富察氏還高，何況她一個包衣抬旗的？論位分，妃位和貴妃就差了那麼一階兒，哪天冷不丁就越過她了。論恩寵，小主從前和她平分春色，只要放出點手腕來好好籠絡皇上，皇上也會常來延禧宮了。」
如懿啜了口熱茶，慢慢搓著手背暖手，淡淡道：「你的話是不錯，什麼理兒都占全了。可是你的眼睛太高，只看見了我的長處，卻未看見短處。」
阿箬不解：「短處？」
暖爐的熱氣氤氳地撲上臉來，蒸得室內供著的蠟梅香氣勃發，讓人有片刻的錯覺，恍若置身四月花海，春暖天地。可是，窗外明明是嚴寒時節，數九寒天。而宮中的際遇，只會比這寒天更寒，怎麼也暖不過來。
如懿出神片刻，沉穩道：「一個人的長處和優勢，只會錦上添花，讓她往高處走得更高些。而她的短處和缺失，卻是能拉著她一路跌到深淵再爬不起來的。所以我看人，不看她的長處能帶著她走多高，而是看她的短處會讓她摔得多重！」
阿箬一時答不上嘴，只得問：「那小主打算一直這麼忍下去？」
如懿的手微微一顫，郁然嘆了口氣：「現在的境況對我並不好，一味去爭，只有摔得頭破血流。忍一忍過去了，以後的日子便鬆快些，也覺得沒那麼難忍了。要是不忍，永遠就擠在一條窄道上，那就真的為難了自己。」
阿箬囁嚅著嘴唇說不出話來。如懿支著額頭，輕輕揮手：「今兒晚上你也累了，著了氣又受了冷，趕緊去歇下吧。」
阿箬答應著下去了。惢心扶了如懿上床歇下。如懿看著她放下茜紫色連珠縑羅帳，她穿著墨紫色彈花上襖，花紋亦是極淡極淡的玉色旋花紋，底下著次一色暗紫羅裙，這樣站在薄薄的帳簾外，仿佛整個人都融了進去，只餘一個水墨山水一般暗淡的身影。
如懿淡淡地吁了口氣，惢心忙問：「小主，是焐著湯婆子不夠暖麼？」
如懿拍一拍她的手臂：「方才阿箬說了那麼一大篇話，你只在旁邊安靜聽著。但我知道，今兒晚上沒有你去養心殿報信，皇上來不了那麼快。」
惢心的面色沉靜如水：「奴婢候在咸福宮外，看見小主受辱，當然要去稟報。只是……」
「只是什麼？」
惢心低低道：「奴婢見著王公公，王公公說既是咸福宮的事，就由咸福宮的主位定奪，就轟了奴婢出來。幸好李玉公公要輪到上夜了，看見了奴婢才去告訴皇上的。否則，事情也被耽擱了。」
如懿沉吟片刻，含笑道：「王欽哪裡是個好相與的？他一向只聽皇后和貴妃的話。」
惢心的眉眼恭順地垂著，低聲道：「王公公不好相與，是被人定了的。但是李公公……」
如懿眉心一動，笑著拍了拍她的手：「這就是你比阿箬細心的地方了。言語不多，但眼睛都落在了實處。我沒有白疼你。」
惢心直直地跪在床前的架子上，眼中微微含了一絲晶瑩，道：「奴婢剛進潛邸的時候，不過是被人牙子賣來的小丫環，只值兩百個錢，被發配在伙房砍柴，是打死也不作數的賤民。是小主可憐奴婢，把奴婢從伙房的柴火堆里揀出來，一路抬舉到了今天這個地位。奴婢沒什麼可說的，只有盡心盡力護著小主，伺候小主罷了。」
如懿拉著她的手，心頭暖暖的，一陣熱過一陣：「好，好，不枉我這些年一直這麼待你。阿箬機靈，嘴卻太快。你心思安靜，就替我多長著眼睛，多顧著些吧。」
惢心懇切道：「奴婢一定不會辜負小主的期望。」