沈卿卿的祖父沈渠沈閣老是個非常嚴於律己之人。
沈渠出身鄉野，父親早逝，是大字不識的母親將他養大，辛辛苦苦地賺錢供他讀書。十八歲那年，沈渠中了舉人，寡母高高興興地替兒子做主，讓沈渠娶了她娘家的侄女當媳婦，這便是沈渠的原配夫人杜氏了。
杜氏長得不錯，但與村里大部分女子一樣都沒讀過書，沈渠雖然與杜氏說不到一處，但也安安分分地跟杜氏做了夫妻，從未起過什麼花花心思。五年後，沈渠再次進京趕考，途徑通州時意外救下當地富商宋老爺。
宋老爺見沈渠生的一表人才談吐不俗，絕非池中之物，立即起了將女兒許配給沈渠的念頭。救命之恩在前，宋老爺也不介意讓女兒給沈渠當妾。然而沈渠不圖厚報，說什麼都不肯答應，宋老爺想了想，暫且不提姻緣，硬是將沈渠拉到家裡做客。
於是，在宋家，見到宋老爺的愛女之後，沈渠動了他這輩子的唯一一次的色心。
宋氏太美，年輕的沈閣老沒能抵擋住誘惑，納了宋氏為妾。
宋氏貌美又有才學，沈渠十分喜歡，但他嚴於律己啊，於是就給自己定了規矩，每個月去妻妾屋裡各十次，剩下十天他自己睡，養精蓄銳。
儘管如此，原配杜氏還是很不高興，處處找宋氏的麻煩。宋氏並不想浪費心力與杜氏糾纏，見杜氏生活拮据，宋氏便提出，只要杜氏與她保持距離、兩人相安無事，每年宋氏就給杜氏一百兩銀子。
杜氏懵了，別說一百兩銀子，她連十兩銀子都沒沾過手。
那麼，是一年一百兩銀子重要，還是沈渠這個丈夫重要？
杜氏毫不猶豫地選了銀子。
妻妾和睦了，後院平靜了，沈渠也就可以專心於官場了，官職越升越高。
長子沈廷楷到了娶妻之年，沈渠已經是四品京官，就在沈渠準備物色個溫柔嫻淑又知情達理的好長媳時，臨時擔任春闈主考官的他，在考場上見到了十幾年前的一位同窗好友夏舉人。夏舉人家中也很清貧，否則當年他與沈渠不會惺惺相惜，如今久別重逢，一個官運亨通，一個還在趕考，實在令人唏噓。
春闈結束，沈渠請夏舉人到家中坐席，幾杯小酒下肚聊到兒女婚事，夏舉人很興奮，提議將他的女兒嫁到沈家。
沈渠一直都很賞識夏舉人的才學，他相信夏舉人教出來的女兒一定是個好姑娘，欣然應允。
當時杜氏已經病逝，沈廷楷又十分聽父親的話，這門婚事就成了，沈渠還因此得了個高風亮節、不嫌貧愛富的美名。
得了好兒媳又得了好名聲，沈渠心情不錯，一直旁觀的宋氏皺起了眉頭。
自打進了沈家，宋氏對沈渠敬重有加，沈渠不喜鋪張，她就收起了金銀首飾素麵朝天，沈渠希望妻妾和睦，她也不與正室爭寵，唯獨在子女教養上面，宋氏不太贊同沈渠的做法。沈渠不喜廚房大魚大肉，宋氏就偷偷給兩個兒子開小灶，沈渠教導孩子們要像他一樣剛正不阿，宋氏私底下告誡親生的兩個兒子，為人處世該變通就變通，千萬別一根筋走到底。
從未向沈渠提過任何要求的宋氏，終於在沈廷楷成婚後提了一個要求，那就是沈二爺、沈三爺的婚事必須經過她的首肯才能定下。
沈渠早已習慣了宋氏對他千依百順的樣子，安分守己的小妾突然就要干涉兒子們的婚姻大事，夫權被挑釁，沈渠很不高興，厲聲訓斥了宋氏一頓。
宋氏冷笑三聲，親手將沈渠推出門外，揚言沈渠不答應，那就別再進她的屋。
沈渠傻了眼！
杜氏已經死了，沈渠後院就剩宋氏一人，清高的沈大人又不想再找別的女人，僵持三個月後，沈渠受不了了，於一個月黑風高丫鬟們都看不清他臉色的夜晚敲響了宋氏的門。也正因為這件事，沈二爺、沈三爺才分別娶到了現在的名門之女。
而且，自打這件事之後，宋氏就成了沈府唯一不怕沈渠的人了。前幾年沈渠嫌每日來往宋氏的桐園太麻煩，讓宋氏搬到他的正院住，兩人一起吃一起睡，宋氏卻嫌老爺子吃穿住都寒磣，硬是沒搬，繼續花著她的私房錢過著想吃什麼就吃什麼的好日子。
沈卿卿領著弟弟，熟門熟路地來到了宋氏的桐園。
三房歸來，桐園這邊提前得到了消息，宋氏身邊的李嬤嬤早在院子裡翹首期盼了。見到沈卿卿姐弟，李嬤嬤高興地一拍大腿，邊往外迎邊扭頭對上房喊道：「姨娘快出來！七姑娘、四少爺來瞧您了！」
沈卿卿笑了，祖母這邊啊，光李嬤嬤一人就夠熱鬧的了。
「嬤嬤，三年不見，您怎麼越長越年輕了？」進了院子，沈卿卿甜甜地道。
李嬤嬤笑得臉上開花，瞅瞅如花似玉的七姑娘，再看看虎頭虎腦的四少爺，真是越看越喜歡。
「四少爺，你還記得老奴嗎？」李嬤嬤彎腰，逗沈望道。
沈望上次離京時才三歲，當然不記得，傻乎乎地搖搖頭。
沈卿卿教弟弟喊嬤嬤。
說話間，堂屋門前多了一道身影，沈卿卿抬頭，就見闊別三年的祖母站在前方，目光慈愛地端詳她呢。
「祖母！」沈卿卿丟開弟弟就跑了過去。
宋氏張開手臂，笑著抱住了她的小孫女。
「祖母，我好想你。」沈卿卿仰起頭，清澈的杏眼裡滿滿都是久別重逢的歡喜。
宋氏點點孫女的嘴角，無奈地提醒道：「小點聲，被你祖父聽見，他該訓咱們忘了規矩了。」
沈卿卿撇嘴：「他又不在家。」
宋氏只是笑，手指落在沈卿卿清麗的眉眼，她輕聲贊道：「長大了，比你娘年輕時還漂亮。」
「比娘漂亮，跟您年輕時候比呢？」沈卿卿嬌嬌地問。
宋氏佯裝回憶了片刻，然後搖搖頭：「照我還差點。」
沈卿卿撲哧笑了，不過，看著年過五旬卻依然風華猶存的祖母，沈卿卿完全能想像的出三十多年前的祖母會有多美，也能想像出老古板祖父是怎麼破的戒。
「姐姐，我也要認祖母。」
娘倆親近時，底下忽然響起沈望瓮聲瓮氣的聲音，沈卿卿剛要氣氣弟弟，宋氏已經鬆開她，彎腰去抱麼孫了：「望哥兒可算回來了，祖母想你想的都快吃不下飯了！」說著，宋氏吧嗒一口親在了男娃的臉蛋上。
沈望開心地笑了。
沈卿卿嘟嘴抱怨：「祖母都沒親我，您重男輕女！」
宋氏一指頭戳在小姑娘的眉心：「我若重男輕女，會把你慣成今天的模樣？」
沈卿卿裝糊塗：「我什麼模樣？我多好啊，長得好看又精通琴棋書畫……」
話沒說完，她自己先笑了。
「走走走，屋裡聊，別在外面曬日頭。」
沈卿卿姐弟倆在桐園吃了午飯，飯後順勢在這邊歇晌了。
沈望睡得很沉，沈卿卿覺淺些，一縷涼風吹來，她一下子就醒了，睜開眼睛，就見祖母坐在床邊，手握團扇正在替他們姐弟扇風。
「祖母，你怎麼不睡？」沈卿卿慢慢坐了起來，輕聲問道。
宋氏瞅瞅里側的孫子，目光溫柔極了：「三年沒見了，祖母多看看你們。」
沈卿卿莫名心酸，跪坐過去，她搶過祖母的團扇反過來替老人家扇：「您歇著，讓孫女孝敬孝敬您。」
宋氏很欣慰：「卿卿越來越懂事了。」
說到懂事，沈卿卿愁上心頭，一邊搖著團扇一邊小聲嘀咕道：「祖母，這幾年我娘給我添了很多首飾，若是不能戴，那多可惜啊，您說是不是？」
小姑娘的心思太好猜，宋氏失笑，點頭附和道：「是挺可惜的。」
沈卿卿立即撲到了她懷裡，軟聲央求：「那您好好勸勸祖父吧，讓他安心當他的閣老，別管我們姐妹穿什麼了。」
宋氏搖頭：「你上面六個姐姐都聽祖父的話，我若替你求情，他一猜就知道是怎麼回事，回頭再訓你爹爹一頓。」
沈卿卿急了：「那就沒有別的辦法了？我才不想天天打扮得跟女道士似的。」
宋氏逗她：「你打扮得那麼漂亮，是想給誰看嗎？」
沈卿卿哼道：「為什麼一定要給誰看？我自己喜歡，難道祖母不喜歡那些綾羅綢緞珍奇首飾？」
宋氏自然喜歡，她也有辦法對付老爺子，只是她一個姨娘深居後宅，反正也見不到幾個人，犯不著為這個跟老爺子置氣。至於底下的孫女們，前面六個都比較老實，等了這麼多年，就小七有膽量挑釁老爺子了。
「真不怕你祖父？」宋氏笑著問道。
想到祖父威嚴的模樣，沈卿卿不吭聲了，卻也不甘心地嘟著嘴。
宋氏便俯身，在孫女耳邊說了幾句悄悄話。
紅日漸漸西垂，籠罩京城一日的悶熱暑氣終於被晚風吹散了。
內閣之中，柳閣老放下剛剛擬好的摺子，一抬頭，發現同僚沈閣老沈渠也還沒走。
「你家老三今天回來吧，你怎麼不早點回府？」柳閣老好奇地問。
沈渠頭也不抬地道：「三年沒見而已，又不是十年二十年。」
柳閣老算是服了，理理桌案，他先走了。
沈渠繼續審閱奏摺，直到剩下的四道摺子都批註過，他才捶捶酸痛的腰背，慢慢站了起來。
天邊已經變成了青藍色，最後一抹夕陽即將消失。
沈渠不禁加快了腳步。
宮門外，沈家的車夫早就等著了。
沈渠上車後，聽見車夫嗖嗖的甩鞭聲，他沉聲道：「慢點，小心撞人。」
車夫擔心老爺子著急回家才想加速的，既然老爺子不急，他就像往常一樣慢慢趕車。
車廂里，沈渠幾次皺眉，終究還是沒有開口。
待馬車拐進沈府所在的巷子，天徹底黑了。
沈渠嘆氣，這事弄的，他不急著看老三，可他想三房的孫子孫女啊。
念頭未落，外頭車夫揚聲道：「老爺快看，三爺他們出來接您了！」
沈渠心裡一跳，半邊身子都貼到車窗前了，忽然記起規矩來，於是又壓下思念之情重新坐好。
嗯，他是祖父，得給孫子孫女們做好端肅沉穩的榜樣。