第398章 河口偶遇
數日流轉，洪澤湖畔那場驚天大戰的遺蹟，在熊熊烈焰中湮滅無蹤。
虎雲帶著殘兵敗將回揚州復命，臨行前嚴令臥虎莊解決附近剩餘的漕戶。
與此同時，方九一行人因虎敬暉英勇抵擋住敵人的追擊，僥倖逃脫，帶著郭老魯等老弱婦孺躲到了附近的蘆洲中避難。
葛天霸一伙人匆匆趕至上溝村本來準備打開殺戒，終究遲了一步，竟然一無所獲。
方九心中時刻掛念著虎敬暉的安危，他曾多次冒險返回戰場周邊，試圖尋找虎敬暉的下落。
然而，周遭水域浩瀚無垠，加上他僅有幾位同伴相助，人手太少，終究未能發現任何線索。
眾人回想起那晚船上火光沖天、映紅半邊天的慘烈景象，加之虎敬暉遲遲未歸，搜尋也沒有結果，皆認為他凶多吉少。
但方九深受虎敬暉大恩，對其敬仰有加，難以接受這樣的結局。
「我要去揚州，按王大哥的吩咐，找欽差告狀！」當上溝村中的眾人力勸方九接受現實的時候，他是如此答覆的。
而經歷了大船射箭追殺的驚險一幕，上溝村的其他村民皆心生畏懼，紛紛勸阻方九作罷，不要白送了性命。
但方九在虎敬暉生死未卜之時獨自逃離，心中已滿是愧疚。
如今虎敬暉更是音訊全無，生死不明，這更讓方九羞愧難當，誓要完成虎敬暉的遺願。
「那個欽差是王大哥的朋友，他定會出手相助，為王大哥報仇雪恨！至少，王大哥若遭遇不幸，我們也應告知他的朋友和家人。」
「像王大哥這樣頂天立地的英雄，怎麼能不明不白地死在這種小地方？」方九心中暗自思量。
見他如此固執，上溝村的眾人勸也勸不動，只好由他去了，當然不會有人願意跟他一起冒險。
眾人膽怯，方九雖然惱火他們忘恩負義，也不去勉強：「你們不去，我一個人也照樣去得！」
僅剩的一條小船，方九自己一人不方便使用，眾人也不願意他帶走，便留給村里交通。
所幸虎敬暉留下的盤纏在他手裡，他帶足了乾糧，獨自上路了。
一路上，方九披荊斬棘，風餐露宿，半點不敢耽誤。
今日傍晚，連續奔波的方九已疲憊不堪，正當他步入一座小鎮之時，天空忽降細雨，淅淅瀝瀝，愈發密集。
天色愈發陰沉，遠方雷聲隱隱，雨水看著也有越下越大的趨勢。
方九摸了摸包袱中藏在核心的那封書信：「這可見不得水！」
思來想去，他還是決定在前面的鎮甸上休息一夜，正好也等雨水過去。
他將包袱緊緊裹在衣襟之中，大步流星向鎮內奔去，腳下的水花四濺。
鎮口矗立著一塊界碑，上面鐫刻著三個隸書大字——「河口鎮」。
河口鎮規模不算很大，鎮上只有一家客店可供人休息，就在鎮口，位置便利，一目了然。
方九未及奔跑幾步，便已看見了這家懸著「張」字幌子的小店。
奇怪的是，客店的門是關著的，門前站著一行六七個人，個個孔武不凡，正在敲門。
「有人嗎？」李元芳撐著傘走上前，輕輕敲著門。
雨水打在傘上噼啪作聲，店內一點動靜也沒有。
狄仁傑走上前來，伸手拍了拍門道：「店家，行路之人前來投宿，請打開店門！」
門內還是沒有聲音。
「不在家呀！」李元芳輕輕搖頭，他四下看了看，「大人，街上只有這一家客店，還關了門，看起來，咱們只好尋個人家借宿了。」
忽然，門內傳來「砰」的一聲，好像是板凳倒地的聲音。
狄仁傑一愣，趕忙伸手拍了拍門道：「店內有人嗎？」
店內又是一陣詭異的沉默，只聽見傘上、街上的落雨聲。
狄仁傑和李元芳對視了一眼，實在覺得奇怪極了。
就在此時，門內終於傳出一個略帶著幾分慌張的聲音：「是誰啊！」
狄仁傑趕忙答道：「過路之人，前來投宿，請店家開門！」
良久，裡面又傳來了一陣匆匆的腳步聲，不知道內里在搞什麼名堂。
終於、終於，門開了道縫，一個瘦削的店主露出頭來，卻沒有開口，反而打量起狄仁傑等是什麼人。
狄仁傑愈發不解，便問道：「請問是店家嗎？」
店主這才點了點頭，道：「你們要住店？」
「正是。」狄仁傑自然點頭。
店主面露難色：「不瞞客官，我們這小店只有三間客房，你們幾位恐怕是不夠住的。」
不知何時，方九也趕到了店門前，他聽見了店老闆的話：「我只有一個人！總能住店吧？」
狄仁傑和李元芳打量起衝到身邊的方九，只見此人衣衫襤褸，將包袱死死抱在懷裡。
店老闆見又來了一個店客，面色更加為難，一時間猶豫不決。
「哎呀！店家，你先開開門，好讓我進去避避雨也是好的！」方九愈發急不可耐。
他急呀，擔心信被雨水淋壞了。
店主被問急了，客人的要求合情合理，他不敢拒絕：「好…好好，你進來吧！」
方九大喜，立刻衝進去躲雨。
狄仁傑和李元芳等人見狀，自然而然地跟著方九，想要進店。
店主一看這夥人多勢重的也要住店，當即攔住了眾人：「唉唉唉！客官、客官，你們人多可住不開呀！」
狄仁傑眉頭一皺，停住腳步問道：「這鎮上還有其他客店嗎？」
店主搖了搖頭道：「這……沒有了，只我一家。」
狄仁傑笑了笑道：「那我等只有叨擾了，擠一擠就是，不妨事！」
店主見狄仁傑等人堅持，躊躇片刻，終於點了點頭道：「好吧。」
狄仁傑和李元芳等人面面相覷，他們走南闖北這麼多年，何曾遇見過這種老闆？
客店外堂矮小狹窄，燈火非常昏暗，狄仁傑等人在店主的引領下走進屋內，四下觀看著。
方九一進店就在檢查那封書信的情況，見狄仁傑等人也跟進來了，連忙把信收好。
狄仁傑瞥見了他的動作，心中暗自奇怪：「今日還真是怪事不絕。」
店主端起櫃檯上的油燈，對狄仁傑和方九道：「幾位，隨我來吧！」
狄仁傑和方九點了點頭，隨店主穿過外堂走進院子，院內並排四間南房，只有最西頭的一間亮著燈。
狄仁傑問道：「哎，店家，你剛剛說店內只有三間客房，我看這院中有四間呀！」
店主臉色變了變，結結巴巴道：「啊，啊…那間亮燈的已經有人住了。」
狄仁傑點了點頭，不疑有他：「哦，原來如此。」
說著話，店主走到一間房門前，推開門對狄仁傑道：「客官，房子就是這樣的，您還住嗎？」
狄仁傑等人走進房內，一股霉味撲鼻而來，也不知多久沒有清理打掃過了。
他四下看了看，屋裡只有一桌一榻。
可狄仁傑並不嫌棄，他點了點頭笑道：「已經很好了。」
店主又看向方九：「客官，他們人多，你要不跟他們擠擠？」
方九抱緊懷中的包袱，看著李元芳等一眾好手，心存戒備。
狄仁傑大概能看出方九的緊張，溫和寬慰道：「這樣吧，老朽今夜和你擠一擠，如何？」
方九見狄仁傑年紀挺大，又和藹可親，不似惡人，這才點了點頭。
天氣越來越冷了，大家注意保暖。這兩天外出凍得要死。
(本章完)