初夏小雨綿綿，絲絲縷縷飄落，霏霏直入江湖，盪起一圈又一圈細小漣漪。此處正是江南榆城最有名的蓮湖，蓮湖為榆城外雲陽江的一條支流，匯入其中，便有了榆城幾十里綿延不絕的荷花。
入夏不久，荷花尚未完全盛開，但荷葉已生長得亭亭如蓋，成片片如綠寶石瑪瑙般點綴在湖面，又被來往遊船划槳掀起的波瀾驚起陣陣躁動，來回起伏，於連綿細雨中漂泊不定。
目光掠過荷葉，再往南，便有一艘小船停在拱橋下，似在避雨。小船很是簡陋，船頂釘的木板，再用稻草覆蓋，是蓮湖上隨處可見的載遊人百姓在湖中小戲的船隻。
船上只有三人，身披蓑衣的船夫，身著紫袍氣質蕭疏的青年，和一位靈動活潑的小少年。
「蓮花復蓮花，花葉何重迭。葉翠本羞眉，花紅強如頰。」身著月白寬鬆長袍的小少年望著滿面荷葉和花苞清脆念出聲，滿臉好奇，將手探出船外接雨，被青年眼神不輕不淡地一瞥，就自發地收了回來。
船夫樂呵呵望著他，停了搖漿，「兩位公子別擔心，這雨不出一刻便會停，很快就能回岸邊的。」
「反正我們不急。」小少年應聲，湊到船夫身邊道，「船夫爺爺，你一年四季都在這蓮湖上搖漿載人嗎？」
光是看這位小公子通身的氣派穿著便知家世不凡，但這一聲清脆的『爺爺』卻不含一點架子，極為親切，當真甜到了船夫心中，神色更為和藹，「當然不是了，咱們榆城蓮湖雖美，四處都有慕名而來的人，但也只適合春夏兩季遊玩，到了秋冬便只剩下孤零零的水，哪兒還有什麼景色。這兩季蓮湖上搖船的人大都會去榆城外的雲陽江捕魚，秋季江魚最為肥美，冬季鮮嫩，到哪兒都能賣個好價錢。」
小少年點點頭，「那船夫爺爺每次載人，都是這個價嗎？」
「當然也不一樣。」船夫將漿一伸，便把不遠處一朵剛開的荷花撥來，熟練地摘下上面的菱角，笑呵呵道，「小公子可要嘗嘗？這新鮮的菱角可最嫩最甜。」
宮中有蓮池，小少年當然也親自摘過菱角吃，偷偷一瞧青年，見他沒有反對，便放心地剝開菱角，「謝謝船夫爺爺。」
「這載人游湖的價兒啊，當然也是根據這些人想去的遠近和時辰長短來定，像小公子您二位這般的，小公子就只需要付五文銀錢，另一位公子十文便可。」
小少年眨眨眼，五文，十文，他知道一兩銀子等於一千文，也就是說……真的好便宜啊，在心中換算了下，小少年覺得眼前的船夫很是實誠辛苦，載人遊了這麼一圈才賺十幾文錢。
聽了他這誇獎的話，船夫笑笑，「其實這些還要多謝咱們知府幾年前頒布的律令，本來這蓮湖上亂得很，每到遊玩盛季，上面的遊船幾乎都被那幾家包了，咱們這些小老百姓是不能放船進來的，一進來就會被連人帶船扔出去，告去官府也沒用。但後來咱們這從京城派來的新知府一上任啊，就……」
小少年認真聽著，不時點頭，一副與有榮焉的模樣，畢竟她可知道這些律令都是他們皇上想出批准的，這些人感激知府，實際上就是在感激皇上嘛。
青年見他這全神貫注的模樣，不由微微一笑，本是在看雨，現如今目光全都落在了眼神閃閃發亮的小少年身上。
「庭之哥哥！」片刻後小少年撲來，趴在他胸前笑盈盈舉起一塊剝好的菱角，「嘗嘗，這個好甜。」
青年順勢俯首含過那白嫩嫩的菱角，卻嘗到小少年指尖涼意，微皺眉頭，「外袍呢？」
「在……在安福那兒。」想起自己上船前機靈地把外袍丟給了安德福，小少年忍不住偷笑，下一刻就被輕輕敲了下腦袋，「雨停了，上去吧。」
「嗯。」
得了吩咐，船夫起手搖漿，小船平穩劃入湖中心，水流輕輕撥開兩旁不時靠攏而來的荷葉，案邊早立有一眾人高馬大的護衛等候。為首的是一個白面無須的微胖男子，見了兩人忙迎上來，「主子淋濕了沒？還是快回去換身衣裳喝杯薑湯吧。」
微胖男子聲音略尖，眉目常帶一股柔和笑意，正是自宮中跟隨宣帝南巡至榆城的安德福，而他口中的兩位主子自然就是宣帝和知漪了。
此時距那次宣帝生辰微醺已過了一年多，次年春季南方多處知府總督合力奏請宣帝南巡，道是近年在宣帝治理下，江南等地愈發繁盛，民盛物豐，懇請宣帝臨幸南巡。宣朝早有南巡慣例，況且江浙地廣人稠，本就應親自前去考察一番民情戎政，問民疾苦，加之其他等諸多因素，宣帝便應允下來，於三月春花爛漫時北辭南巡。
此次南巡準備了兩月，車馬和巡幸人數數以萬計，加之造車船、興建行宮，耗費銀錢數目巨大。不過其中多半都由江南豪紳富商義舉捐獻，為的就是博一個名聲和牌匾，以求福澤後代，這等互惠之事宣帝當然不會反對。
太后早年隨先帝南下過兩次，對江南興趣寥寥，便未曾隨幸。信王自然還是被留在了京中監國，每過十日快馬加鞭傳報至江南，無法定奪之事再交由宣帝決定。
除此外，宣帝此次南巡仍帶了不少朝臣，如幾位教習的幾位太傅，內閣數位大學士，四部尚書，南陽郡王、容親王等，這些人又各自帶上了家眷，加上宮女內侍侍衛等人，浩浩蕩蕩，隨意動作幾下，用山呼海嘯形容半點也不為過。
之前知漪已經和宣帝巡幸過了湖陽和雨灣城，如今才到榆城，小姑娘就迫不及待拉了宣帝私服出來遊玩。
宣帝這兩年愈發地縱容她，就連太后有時都忍不住讓他別太寵著小姑娘，宣帝面上應了，轉頭仍是百般順從，叫太后只能搖頭輕嘆。
知漪這次南巡都是作的少年裝扮，因為這兩年五官長開，面目愈發有了少女柔美，每次出行還會讓憐香惜玉二人微微易容一番，使輪廓稜角更為分明深刻。這樣看來容貌雖然依舊有些漂亮得過分，但好歹不會一眼就讓人瞧出是個女孩兒了。
等安德福給船夫付過銀子，知漪被宣帝牽著，一會兒就湊到安德福面前雀躍道：「安福，是不是特別便宜，才要十五文。」
安德福一聽，忍不住撲哧一聲，「小主子覺得十五文很便宜？」
「難道不是嗎？」知漪疑惑望著他，睫毛輕輕抖動。
「這蓮湖平日用這種小船遊玩，小孩兒只需一文，大人三文。就算如今正值節日將近，旺季遊玩，兩位主子加起來應該也不會超過十文，這船夫要了十五文，分明是看您出身不凡，出手豪奢，根本不會在意這點小銀錢，故意訛咱們的呢。」
知漪頓時呆了，停在原地，小聲不確定道：「那皇上也什麼都沒說呀？」
「皇上自然是知道的。」安德福暗暗瞄了眼宣帝，領會了其中意思，含笑道，「但俗話說吃一塹長一智，這是讓小主子親身領會，給您買個教訓呢。」
「可是那個船夫看起來明明就很好。」小姑娘有點不甘心。
「您可是要讓他賺雙倍銀錢的人，能對您不好麼？」安德福繼續笑，「不過這也不光是這榆城，無論哪處，只消聽出您是外地來的，便免不了遇見這種事兒。這些百姓也都有分寸，無非是多收那麼幾文錢，也就對著您這種看起來好說話的小公子才敢如此。」
知漪聽出了安德福話中的潛意思「也就對著您這種冤大頭他們才敢如此」，所以，她是冤大頭……
小姑娘蔫了，虧她還以為是自己的人格魅力征服了船夫，沒想到只是因為那多出的幾文錢而已，她可憐巴巴地扒著宣帝手臂，「庭之哥哥……」
庭之為宣帝表字，少有人喚。第一次聽到知漪喚『庭之哥哥』時安德福差點沒噴出來，直在心中道難道不是叔叔麼……不過轉眼瞧見他們皇上的臉色，就什麼都不敢說了。
宣帝面無表情的臉沒繃住，漾出一絲笑意，輕輕一彈知漪額頭，「船夫爺爺，嗯？」
叫旁人叫得那麼歡，將他拋在一旁只和船夫不停搭話，宣帝早就略有不滿，不過經此一事也能讓小姑娘知道了，不是所有對她面帶笑容的人都一定會對她好。
「庭之哥哥我錯了……」知漪埋進他胸前蹭著，雖然還有一點鬱悶，很快就拋去腦後，仰頭道，「我們現在就回去嗎？」
「嗯。」宣帝揉揉她，「下午還有事，看會兒書，晚上再帶你出來。」
「好」只要晚上還能出去玩兒，知漪就心滿意足。
榆城早在先帝時就建有行宮，如今宣帝出巡，修葺一番便又有了用處。和京城當然不能比，風格本就不同，由於地處江南，其亭台樓閣間更多凸顯的是江南的溫柔小意，一如大家閨秀和小家碧玉，無可比擬。
回到行宮，知漪還想去找宜樂玩兒，卻得知她早就和景旻帶了幾個侍衛溜出去了，這一路都是如此，姑侄兩人玩得不亦樂乎。畢竟知漪時常同宣帝待在一起，他們可不會自找沒趣地硬上去插一腳。
習慣性地想再找雪寶兒玩，才發現自己這次跟著南巡沒有將愛寵帶來。知漪轉頭去了南陽郡王那兒，但南陽郡王正在安靜看書，知漪見狀正想偷溜，被郡王一把叫住，「知漪。」
「先……先生。」
「怎麼不在皇上身邊？」南陽郡王頭也沒抬道。
「皇上正在接見其他人，讓知漪自己玩兒。」
南陽郡王輕哂，「那便不要亂跑，在這兒看書吧。」
「唔……嗯。」知漪還是比較聽這位先生的話兒，乖乖坐下來，無趣地翻著書一目十行。
南陽郡王為她選的是一本專述江南風景的詩集，皆是優美詩句。
「春未老，風細柳斜斜。試上超然台上看，半壕春水一城花，煙雨暗千家。」
「折花逢驛使，寄與隴頭人。江南無所有，聊寄一枝春。」
……
待看到那句「魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。」時，知漪忍不住笑出聲，「這也可以為詩嗎？」
「當然可以。」南陽郡王輕放下書，細思一番，「知漪可玩過飛花令？」
「看旁人玩過。」知漪托腮淺笑，「以前席間經常看澤卿哥哥他們玩兒，但他們說我年紀小，會的詩太少，和我玩兒是欺負我。」
南陽郡王一笑，「如今你所學詩句可不少，榆城夜間常有花船邀行人遊玩，多用飛花令行獎懲，別有一番風味。「「花船？」知漪略有疑惑，「是嬤嬤們曾經說過的那種花船嗎？」
「是也不是。」南陽郡王起身從盒內取出一條深紫護額，「下次可讓皇上帶你去遊玩一次。」
知漪點點小腦袋，接過護額，已經打定主意晚上要拉皇上去蓮湖上花船。
好容易等到天黑下來，再度換了身衣裳，戴好護額，知漪在鏡前照了又照，自覺是個玉樹臨風風度翩翩的美少年，這才滿意一笑，急急跑去宣帝那兒，在門口時剛好一個趔趄撲到來尋她的宣帝懷中。
「冒冒失失。」宣帝不輕不重斥了句，轉瞬神色就柔下來，「可要用晚膳？」
「不用。」知漪被宣帝牢牢握住，笑出小梨渦，「聽說街上有很多好吃的，皇上我們現在就去吧。」
想了想她覺得不大對，又雀躍道：「庭之哥哥我們現在去吧。」
安德福暗笑，這小主子可真會討好人。
宣朝並未實行宵禁令，因此夜間各處都是一派繁華景象。
安德福跟在兩人身旁，後面還有十來個侍衛分散在人群中，都相距不遠，此處人多雜亂，他們更是小心謹慎。
知漪沒有先去有名的榆城西街，徑直拉了宣帝到蓮湖邊，選中一艘最大最為華麗的花船就要上去。
見三人穿著氣質皆是不凡，船首的花娘笑得合不攏嘴，「幾位公子可是第一次到我麗娘的花船上來？今日你們來得可巧了，我們青芷今日破例，行花令選出一位才學最為出眾的公子，可親自去屏風後與我們青芷一聚，若有幸，還可一親美人芳澤……這滿榆城蓮湖中，誰不知我麗娘花船上的青芷姑娘最為出名，當初一曲……」
花娘仍在念叨，知漪和宣帝都已經沒再繼續聽了。
小姑娘早在聽到『行花令』和『與美人一聚』時就眼眸亮起，興沖沖牽著宣帝往裡走。宣帝則是臉一黑，沒來得及反對，也捨不得用力掙脫，就這樣被小姑娘拉進了船內。