鍾薈嘗到了甜頭,一鼓作氣又設了兩場花宴，下帖子將全青州有頭有臉的貴婦名媛請到府上,光明正大地薅了一把又一把。閱讀
短短几日，刺史夫人窮凶極惡的名頭便在青州世家女眷中間不脛而走，他們嘴上不說，卻都心照不宣,這姜氏祖上不愧是窮家小戶出身，吃相未免也太難看了,不免又嘆惋衛使君出身華胄,卻在娶妻一事上犯了糊塗，栽了個大跟頭。
不過腹誹歸腹誹,說到底也是一個願打一個願挨,衛刺史新官上任，有的是上趕著巴結又苦於無門的，衛夫人大肆斂財,雖說有點不好看相，但是此舉倒省卻了許多人的麻煩,甚是體貼周到。
至於賑濟災民,誰都沒當真——刺史府外支起的粥棚不過是做做樣子罷了，難不成還有人來查刺史夫人的帳目？
等到一石石的糧食抬進衛府時，有些人開始回過味來了,這位新刺史與貪財好賄中飽私囊的前任不同，若不是年輕氣盛不知天高地厚，便是所圖不小。
衛琇和鍾薈不管旁人怎麼揣測,手上有了錢，便開始緊鑼密鼓地採購米糧。
前一年青齊屢遭天災，官倉中本就沒有多少存糧，蝗災那會兒就告罄了，幾大米商聯手坐地起價，將糧價翻了一番有餘，陶謨雖貪鄙，倒也不全然是尸位素餐之輩，裴霄將他放在這個位子上，也是希圖他能有所作為。只是那些大商賈背後不是世家便是王侯，利益盤根錯節，牽一髮而動全身，實在不是他殺得動的。
陶謨持節都督青州，得殺無官位之人，再三斟酌後決定殺雞儆猴，拿一個後台不那麼硬的小米商開了刀，不料卻引火燒身，直接叫人把他私吞賑災款和貪贓納賄的證據捅到了天子眼前。
有了陶謨的前車之鑑，鍾薈也不與這些米商抬槓，隨行就市地購入數百石以解燃眉之急，同時私下命部曲前往吳興會稽一帶採買米糧，以舟船運至青州——上一年青兗欠收，江南卻未曾逢災。
數百石貴价陳米陸續煮成稠粥舍給了災民，江南的米糧也到了東萊港口，第一批便有十來艘大海船靠岸，衛府數百名部曲私衛齊齊上陣，指揮著船工將糧食卸下——第二日這批來自江南的稻米一部分出現在刺史府門口的粥棚，一部分流入了牛馬市的一家新米鋪，這鋪子門面窄小，位置偏僻，十分不起眼，可瞎子都看得出來東家是誰。春熟早稻要價比那些個陳米爛谷還低三成，不出半個時辰，聞訊趕來的臨淄百姓便將鋪子堵了個水泄不通。
城中最大糧商背靠的便是陳氏，如今陳家與刺史府勉強算盟友，遂按兵不動，劉、張這兩個當地望姓卻坐不住了，延挨了三五日，終於還是相約往刺史府興師問罪。
衛琇以公務在身為名把他們在門外晾了足足一個時辰，這才請到外院聽事裡，又等了兩炷香的時間，方迤迤然地現身。
劉全之和張隆這對出頭鳥在來時的馬車上大逆不道的話說了一籮筐，可當著衛使君的面卻不敢造次，規規矩矩又帶著幾分獻媚討好向他行禮。
衛琇只是微微頷首，也不同兩人寒暄，冷淡地瞥了他們一眼便徑直走到上首坐了下來，命下人端了碗參湯來，旁若無人地飲了兩口潤了潤喉，這才挑了挑眉，仿佛才發現他們在場：「叫兩位久等了，不知兩位造訪寒舍所為何事？」
劉全之和張隆面面相覷，都以眼神示意對方先開口，最後還是張隆敗下陣來，硬著頭皮作了個揖道：「衛使君，仆等並非有意前來叨擾，無奈近日有一商賈賤價售糧，擾亂了米價，仆等唯恐有穀賤傷農之虞，故來報與使君知曉。」
「竟有這樣的事？」衛琇蹙著眉道，「敢問是哪一間鋪子？」
這還裝呢，劉全之心道，向張隆使了個眼色。
張隆不敢把話說太過，斟酌著道：「回稟使君，乃是西市東北角的一家小鋪子，東家姓羊，是前日才開的……」
他話才說到一半，衛琇便笑著截斷了話頭，揮揮手道：「我當是哪家，不瞞兩位，那鋪子是內子鬧著頑開的，不過區區幾石米罷了，兩位不必介懷。」
是啊，劉張二人心道，幾石賣空了再從後門抬幾石進去，這幾日都不知賣了幾百石了，他們家的米鋪里一粒米也沒賣出去過。
張隆叫他這麼一堵，一時不知如何接茬，劉全之心裡罵了句廢物，自己上前深深一揖道：「既是尊夫人的消遣，本不容仆等置喙，只是夫人大約不知本州年成不佳，定價實是有些隨心，去歲蝗災官府往各家糧商征糧賑濟——雖說是分內之事，不過眼下入不敷出也是實情，懇請使君同夫人說說……」
衛琇沉吟片刻，以手指敲敲身前几案，叫來書僮吩咐道：「阿慵，你找人去請娘子的示下，問問她能否看我的薄面，將鋪子裡的米價抬高一成。」
說罷回頭向劉張二人微微一笑，似乎有些不好意思：「叫兩位見笑了。」
張隆一聽只減一成，當即有話要說，即便衛家的米鋪降價一成，仍舊比別家賤了兩成，且又是當年新米，他們囤的陳米要往外賣，至少得折掉兩成半，生生剜下那麼大塊肉，如何能不痛？
劉全之見事卻比他明白許多，這姓衛的擺明車馬要以勢壓人，叫他們把吃下去的吐出來，他能留點餘地退上一步已是萬幸了，他們難不成還能殺了刺史——倒也不是全無可能，只是陳氏顯然不肯挑這個頭，為了這點錢財謀害州牧實在不值得。
他趕緊伸腿踩了張隆一腳，腆顏道：「蠻妻幼子，任誰也奈何不得，仆也是深有體會。」
衛琇不置一詞，似笑非笑地掃他一眼，突然斂起嘴角的笑意，垂眸專心致志地飲他的參湯。
劉全之不知自己的奉承怎麼得罪了這小祖宗，不敢再說話，眼觀鼻鼻觀心，噤若寒蟬地杵在當地。
不一會兒阿慵邁著小步折返回來。
「回稟郎君，娘子說了『不是我要當著外人的面下您的臉面，」阿慵頓了頓，看了兩人一眼，接著又道：「不過我雖是閒來無事鬧著頑，卻也不能朝令夕改坐地起價，叫青州城的百姓罵我唯利是圖也罷了，若是累及郎君的官聲豈不是我的大罪過？』」
衛琇半晌默然，似是十分動容，良久方道：「娘子事事替我著想，我也不能辜負於她，不過二位之言也很是在理。莫如這樣，那一分利便由衛某來出。」
劉權之瞪大了眼睛，花白的山羊鬍一翹，趕緊到：「萬萬不可！萬萬不可！這如何使得！」
張隆也連連附和。
「兩位不必同衛某見外，雖說內子無心，可說起來也是與民爭利，慚愧慚愧。」衛琇話是這麼說，面上卻沒有半點慚色。
劉張二人誠惶誠恐地客套一番，告辭出來。張隆一登車便把著劉同之的胳膊迫不及待問道：「姊夫，你說這姓衛的小兒說的話是當真的麼？」
劉同之簡直服了這一腦殼水的小舅子，沒好氣道：「真！怎麼不真！到時候你拿著帳冊去問他討啊！」
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臨淄城中的糧商熬了十來日，咬著牙不降價，只盼著衛家從江南運來那十船米售罄，可惜不等第一批糧賣空，第二批船又出現在了東來郡海岸——這衛刺史是鐵了心要剮下他們一塊肉來，可他偏又掐著分寸，叫你肉痛，又沒痛到孤注一擲揭竿而起的地步。
當地四大望族一向是以陳氏為首，劉、高、張幾家去陳家遊說了幾回，攛掇陳瓊拿出點魄力，給那衛氏小子一點眼色瞧瞧，陳瓊卻總是閃爍其詞百般推諉，一來二去那三家知道陳家無意與衛琇為敵，只得暫且咽下這口氣，將糧價降了下來。
衛琇一邊壓低米價安置流民，一邊屯田練兵，兩旬之後，陳瓊在房氏的授意之下將州郡兵權與衛琇交接，果不其然動了一番手腳。
青州兵素以悍勇無匹聞名天下，點兵之日，衛十一郎眼前的軍隊卻是軍容不整萎靡不振——即便如此還缺員數百。
衛琇早有所料，也談不上失望，令一些顯然失去戰力的老弱殘兵歸田，在青州全境重新招募青壯武勇，前陣子鍾薈倒賣糧食趁了不少錢帛，衛刺史不差錢，軍餉給得比別處豐厚，不少遊蕩到外州的乞活民動了心，攜老扶幼地來投奔，衛琇便將他們編入軍戶，分予田畝，以貝丘一帶的衛家田莊為中心屯田，一直延伸到樂安沿海。
衛琇忙著練兵，每日天未亮便騎馬出府，回來時總是披星戴月，鍾薈心疼他在軍營和刺史府之間來回奔波辛苦，勸他乾脆宿在營中，衛琇嘴上應承，第二日依然如故，鍾薈無可奈何，只得每日琢磨些吃食湯羹給他補身。
到了六月初，有人終於按捺不住了。