七月末,颶風自海上起，連日來狂風驟雨電閃雷鳴,臨淄城樓上的旗幟獵獵作響，旗杆在風中彎成了弓狀，再加一分力恐怕就要折斷。
因為數日淫雨，城內西北地勢較低處的積水已經沒過了腳面。
「娘子,外頭風大，回屋去吧。」阿棗一邊替鍾薈系上錦緞披風一邊勸道,短短數日之前還悶熱難耐,一轉眼單衣都嫌冷了。
「再這麼下恐怕會傷了禾稼。」鍾薈站在廊廡上望著斜飛的雨幕，似是自言自語,又似。庭中的花木在風中狂亂搖擺,兩個婆子正在冒雨給一株細弱的茶樹綁竹竿加固。
阿棗聞言一愣，若是換了從前，娘子大約只會擔心夏藤蘿的骨朵被風吹落,晚桃的果子結不住，湖裡的荷花莖稈折斷。從京城到青州,娘子的心事重了許多。
大風天不能練兵,衛琇在前院處理完政務，申時便回了內書房。
鍾薈從案頭拿起一封柬帖給他看，泥金箋紙上壓了纏枝蓮紋,十分精緻：「陳太守夫人遣人送來的，賞荷宴，齊相夫人戚氏和另外幾個相熟的夫人也收到了柬帖。」
衛琇沒伸手接,只是掃了一眼：「過幾日風雨一停又要熱起來，你身子不適，別去毒日頭下曬了。」
「不過是有些苦夏，不礙事的，」鍾薈抿抿唇道，「本是可去可不去的，不過我著人打聽了一下，陳府往年並無賞荷宴的慣例，許是我多疑，總覺房氏此次大張旗鼓地設宴沒那麼簡單。」
「不用管旁人有什麼深意，」衛琇伸手按住她肩頭，「最要緊別累著自己，那些事有我。」
「我省得，也不全是因為房氏，齊王府和陳府一向過從甚密，這次的花宴上說不定能見到堂姑母。」鍾薈抬手撫了撫他的臉頰，他連月奔波勞累，消瘦憔悴了不少，眼下有淡淡青影，看著叫人心疼，她只怪自己不能替他分擔，又怎麼會嫌累呢？
＊＊＊
沒幾日風勢便弱了下來，陳府荷花宴當日艷陽高照，晴空萬里。
鍾薈一下犢車，熱浪撲面而來，她舉目一望，遠處的檐角和樹木都在熱氣中變了形。
賞荷宴設在陳府後花園湖中央的清涼台，台上施設了茜色紗帳，隨微風輕揚，與四周的亭亭碧葉裊裊荷花相得益彰。
鍾薈身份高，到得晚，別家的夫人娘子差不多已經到齊了，鍾薈由陳府的婢女引入帳中，房氏立即起身迎了上來，親昵地執起她的雙手道：「使君夫人來晚了，一會兒可得罰你三杯。」
她今日身著一襲白色輕紗外裳，隱隱透出底下的緋色雲紋絹羅中衣，衣領開得低，露出一片瑩潤細膩的肌膚。外裳寬大，中衣卻裁得極貼合身形，若隱若現之間十分裊娜娉婷，這是近來臨淄城風行的式樣，帳中十來個女郎中就有七八個作類似打扮，不過沒人能穿出她那種說不清道不明的風韻。
鍾薈的目光不由自主落在房氏胸前的飾物上。銀線編的瓔珞上垂著幾枚玉墜，雕成各不相同的荷花，有初綻的，有盛放的，十分清雅別致。
房氏注意到她的視線，抬手撥了撥中間最大的一顆玉墜子，笑著道：「不怕夫人笑話，這還是上回從您那兒偏來的呢！」
這是在刺她大肆斂財？鍾薈心裡一哂，並不惱怒，光這一個瓔珞她少說趁了十萬錢，叫她說一句又不會掉塊肉，不過鍾阿毛還從未吃過嘴上虧，當下粲然一笑刺回去：「還是太守夫人戴著好看，我先前戴了幾回，不過爾爾，可見物件也講究緣分，這瓔珞合該是你的。」
房氏大度地一笑，牽著她的手請她入座，又吩咐婢子端上荷露酒和糕點。
鍾薈略略看了兩眼，帳中的女眷都是她見過的，不外乎各州刺史的家眷和齊國公主，齊王妃並未出席，叫她有些失望，南金鄉公主即將臨盆，自然不會頂著毒日頭赴宴，倒是她的胞妹饒豐鄉公主在座中。
上一回在齊王府饒豐鄉公主當著眾人的面指責使君夫人，席間好幾位夫人當時也在場，不由暗暗留意兩人的臉色。鍾薈淡淡地朝饒豐鄉公主頷首致意，接著便轉頭與長廣郡太守的嫡次女寒暄起來。
與素日來往的夫人娘子打過招呼，鍾薈便在齊相夫人戚氏身邊落了座，側過頭笑吟吟地與她攀談起來。
戚氏初看靦腆木訥，幾次相處下來鍾薈便發現她是個機靈有趣的女子，只不過齊相的態度立場仍舊十分曖昧，鍾薈與她只能是泛泛之交。
「這紋樣到四新巧得很，沒見過呢，」戚氏佯裝細看鐘薈的衣裳，探身湊過去，再她耳邊輕輕道，「一會有粗好戲看。」
鍾薈挑了挑眉，詫異地看向她，戚氏用紈扇遮住半張臉，揚起尖而小巧的下頜，朝著某個方向點了點。
鍾薈順著她的目光看過去，只見陳大郎的妻室沈氏垂眸端坐，看不出什麼異樣，只是神色顯得有些凝重。
沈氏察覺到有人在看她，略微抬頭，與鍾薈四目相對，托茶碗的手輕輕一顫。鍾薈向她微微一笑，把這一幕看在眼裡。
戚氏必定是知道些什麼，鍾薈也不急，用碧玉箸從金蓮葉盤中夾起一塊壓成荷花形狀的糕點送到嘴邊，斯文地咬了一小口。
說是賞荷宴，不過荷花又不是什麼稀罕物事，哪家園子裡沒有，一眾女眷誰也不肯走出帳外頂著大太陽賞花。用完午膳後，房氏叫人撤下食案，取了雙陸、彈棋等博戲之具來，眾人一邊消遣一邊談天，倒也其樂融融。
帳中冰山融了又換，換了又融，如是三四次，紅日開始西偏，晚風漸起，暑熱逐漸消退，女眷們開始三三兩兩走到帳外觀賞晚霞中的荷花。
接下去的夜宴在玉壽堂，房氏作為主人自然要先去準備，遂起身與眾人告辭，兒媳沈氏身邊的濟南郡夫人宋氏仗著年紀大，慣愛管別人家閒事，側身對沈氏道：「阿沈不去幫幫你婆母呀？」
沈氏眉頭微微一皺，眼中閃過一絲不悅，也不搭腔，只搖了搖頭便轉過身去和旁人交談了。
濟南郡夫人討了好大一個沒臉，忿忿地捏拳捶捶膝蓋，自言自語似地嘟囔道：「現如今的年輕人吶……」
房氏走了約兩炷香的時間，有婢子匆匆走入帳中，環顧四周見房氏不在，便對沈氏稟道：「大娘子，雲麓鄉公主殿下駕到。」
婢子並未刻意壓低聲音，眾人聽得一清二楚，那城府不深的便露出了訝色，雲麓鄉公主與陳二郎的婚期定在今年十一月，這時候按說該避嫌了。
鍾薈留意沈氏的臉色，本來最該吃驚的人卻是毫無驚訝之色，仿佛早就知道雲麓鄉公主會來似的，只是扶了扶髮髻上的步搖站起身道：「快請。」
雲麓鄉公主著一身水藍色仙鶴紋吳紗衣裳，臉容明麗，態度傲慢，眾人起身行禮，她也懶得搭理，只潦草地點點頭應付過去，有些咄咄逼人地對沈氏道：「郡守夫人何在？」
在場不止一個郡守夫人，不過誰都知道她要找的是房氏——到十一月房氏便是她婆母了，雖說鄉公主身份高貴，可她畢竟已與陳二郎訂了親，如此不把舅姑放在眼中，即便是天潢貴胄也說不過去，饒豐鄉公主是她阿姊，這時候理當出面教訓幾句，鍾薈往她那兒一望，只見她正閒適地搖著紈扇，顯然是不打算管——出門在外連逢場作戲都不屑了，可見王妃一系與高氏的子女劍拔弩張到了什麼地步。
濟南郡夫人宋氏照例要做和事佬，向雲麓鄉公主行了個禮，自作聰明地勸道：「鄉公主殿下找您婆母有何事？陳夫人去......」
雲麓鄉公主一聽「婆母」兩字便冷笑起來：「婆母？夫人這話說得有趣，我何曾嫁入陳家？我自個兒怎麼不記得了？」
一個未出閣的小娘子把自己的親事掛在嘴上是什麼規矩！宋氏叫她噎了個仰倒，越發弄不懂這些年輕女郎了。
沈氏袖手旁觀，待宋氏吃了癟，這才緩緩開口道：「婆母前去玉壽堂備席了，鄉公主殿下有何示下？妾命人前去通傳。」
「我有要緊的急事要當面交代，」雲麓鄉公主不耐煩地道，「著人帶路罷。」又抬手指了幾個夫人，末了對戚氏和鍾薈一挑下巴：「諸位夫人也請一道來，今兒個有眼福了，我請你們去瞧個新鮮。」
長廣郡太守家的三娘子與雲麓鄉公主一向交好，不見外地問道：「有新鮮玩意兒瞧都不帶我們，不成不成！」
雲麓鄉公主冷哼一聲，譏誚道：「不是我小器，不讓你看是為你好。」說完不管不顧地一拂衣袖，率先往帳外走去。
戚氏偷偷地對著鍾薈擠擠眼，這便是她所說的好戲了。
湖心有廊橋通往四面八方，帶路的婢子往東走，雲麓鄉公主偏偏往西，她的未來妯娌沈氏提醒道：「殿下，去玉壽堂該往東走。」
雲麓鄉公主不耐煩地轉過身瞥她一眼，仍舊快步往西走，跟在後頭的眾人面面相覷，不知她葫蘆里賣的什麼藥，只得跟了上去。
雲麓鄉公主領著一眾女眷七拐八彎地繞來繞去，中間還走錯路誤入一片竹林，走到底才發現盡頭是牆壁，走了一刻鐘有餘，穿過一片小林子，一座廢棄的小院子出現在眼前。
鍾薈聽衛琇提過房氏與陳二郎在廢院中私會之事，戚氏和沈氏顯然早已知曉內情，其餘女眷卻是蒙在鼓裡，以為又走錯路了。
雲麓鄉公主卻是大步走上前去，將那虛掩的院門一推，裡屋里隱隱約約傳來人聲，夾雜著貓叫一般的呻.吟。在場的女眷除了雲麓鄉公主以外都已經歷人事，一聽便心知肚明，臉上頓時升起紅暈。
沈氏當即朝地下一跪：「求鄉公主殿下隨妾回玉壽堂。」
雲麓鄉公主絲毫不理會她，一張粉面漲得通紅，提起裙裾快步往廊廡上跑去，其餘夫人哪肯錯過好戲，口中喊著「殿下不可」，巴巴地追了上去。
屋子裡的人顯然也聽到了外間動靜，雲麓鄉公主忿忿地掀起門口的竹簾，揚塵頓時如烏雲一般。
「好你個陳二郎！」雲麓鄉公主帶著哭腔站在門檻外罵道。
鍾薈踮腳往裡一瞧，只見一個身形魁梧衣冠不整的男子正驚惶錯愕地瞪著來人，一個嬌小的女子躲在他背後。
雲麓鄉公主上前揚手給了陳二郎一巴掌，然後繞到他身後把那雲鬢散亂低著頭瑟瑟發抖的女子一把拽出來：「你這不知廉恥勾引繼子的下賤婦人！」
「喲，」庭中響起房氏慵懶悅耳的聲音，「我這是錯過什麼了？」