陳二郎不過弱冠,血氣方剛，又知道雲麓鄉公主心悅自己,氣頭上說出這樣的話也不奇怪。閱讀
雲麓鄉公主鬧了這一場已經疲憊不堪，未來的夫君當著眾人之面兩次拒婚，她更是大感顏面盡失，拭淚的帕子已經濕透了,眼淚還在源源不斷地往外涌，她連宗室女的體面都顧不上了,像個市井婦人一般抬起袖子抹眼淚。
房氏趕緊上前打圓場,對繼子叱道：「說什麼胡話！這傻孩子！」
又對雲麓鄉公主道：「殿下，二郎不懂事,你莫要放在心上,我回頭回了他父親，帶他上門給你賠罪。」一邊說一邊從袖中掏出乾淨的絹帕作勢要替她拭眼淚。
她不說話還好，還在這裡裝腔作勢地扮無辜充好人,雲麓鄉公主自小受耶娘寵愛，遇事只會直截了當地發作,最不擅長應付這種笑里藏奸之輩,反手將房氏遞帕子的手重重拍開，咬牙切齒道：「什麼醃漬東西！」說完猶不解恨，啐了她一口。
好在鄉公主先前未曾嘗試過這樣粗野的舉止,那一口啐得不甚成功，只有幾星唾沫濺到房氏臉上。
「哎呀！」戚氏輕輕驚呼，因紈扇遮面,大約只有左近的鐘薈聽得見。
其餘夫人面面相覷，無人敢上去相勸，左右是旁人的家事，勸得不好便如那濟南郡守夫人宋氏一樣兩頭不落好。
何況要論身份地位，在場諸人中有資格勸一勸鄉公主的也就是鍾薈這個刺史夫人了，而鍾薈顯然不打算蹚這渾水。
「什麼醃漬？你再說一遍！」陳二郎目眥欲裂，鼻孔翕張，二話不說欺身上去，房氏趕緊轉過身擋在雲麓鄉公主身前，拿帕子擦擦臉對繼子道：「我求你趕緊回前院去罷！別再添亂了！」
雲麓鄉公主見陳二郎那模樣也有些後怕，虛張聲勢地道：「我就說！醃漬東西！」然後不等陳二郎發難，提起裙子便快步往外走，懊惱自己來時存了僥倖，盼著是虛驚一場，生怕鬧得耶娘知道，故而出門連個侍女都沒帶。若是帶了下人，又何至於親自同人撕擄。
雲麓鄉公主起初見那女子只是個奴婢，心底里還有些竊喜，可隨後陳二郎的所作所為卻叫她大失所望，今日看戲的都是青州有頭有臉的貴女，他明白無誤說不願娶她，她若是再上趕著嫁他成什麼了？
鄉公主雖然心悅陳二郎，可再怎麼也不能把自己的臉面放在腳下踩，她性子隨了齊王，有一種天生的決絕狠戾，一旦打定了主意便不再自怨自艾了，只等著回府說服阿耶來找陳家退親。
「鄉公主殿下息怒！」房氏一邊賠罪一邊追出去，兩次叫雲麓鄉公主甩開手，只得作罷，吩咐左右道，「你們好生恭送殿下出去。」
又回頭打發繼子走：「你也別杵在這裡了，惹了這麼大禍事，還不回去反省，一會兒你阿耶回來怕是連我也勸不住！」
陳二郎到了這繼母跟前便成了溫順的羔羊，聞言規矩地向眾夫人賠禮道歉，大步流星地離去了。
房氏這才對一眾女客尷尬地笑笑道：「叫諸位貴客見笑，真是難為情。」
眾夫人七嘴八舌地安慰她：「小兒女不懂事，做長輩的只好多擔待點。」
彼此卻是心照不宣。房氏長相嫵媚，態度風流，雖說從未有實實在在的把柄落於人手，但是在這些規行矩步的貴女眼中早已是個異類，只是礙於陳家地位和她郡守夫人的身份才與她往來酬酢的——自己這種做派，叫人懷疑也是在所難免。
只不過與繼子勾搭成奸也實在太荒唐了，女客們大多將信將疑，心思單純些的覺得雲麓鄉公主未免杯弓蛇影，而想得深一些的便猜到是有心人挑唆。
房氏裝模作樣地流了幾滴眼淚，然後抬頭望了望天邊的紅日，對女客們道：「太陽都快下山了，瞧我，本是來請你們去玉壽堂的，倒白耽擱這半日，勞駕各位隨我來。」
眾女客看了半天好戲也乏了，無有不應，當作沒事發生似的簇擁著房氏說說笑笑原路折返。
戚氏和鍾薈走得慢，不一會兒便落在了眾人後頭。
穿過樹林，又回到了草木蔥蘢、館閣精麗的花園。戚氏望著一架開得如同火焰一般的紅薔薇道：「太叟夫人四個理家的好叟，夫人不曉得，去年仄園子全不四現在仄般模樣。」
鍾薈搖搖扇子笑而不語，這才剛演了一出貼身婢子私通繼子的戲碼，戚氏卻誇讚房氏治家有方，也是個促狹的。
「對了，夫人要四不嫌棄，有空來我家坐坐，」戚氏拿紈扇點了點道，「不過同仄里四沒法比的。」
「哪兒的話，」鍾薈語氣親昵，「你若下帖子請我，我高興且來不及。」
戚氏歡欣道：「那就唆定了，我親叟做南邊的點心請你呲。敝色附近有個租翠鋪子，咱們還可以去挑挑東西。」
＊＊＊
晚宴一直到交亥時還未散。
雲麓鄉公主憤然離去，席間就屬饒豐鄉公主的身份最高，即便有上一回的過節，他們也得並肩坐在上席。
既然相鄰而坐，總不能全程不發一言，只是因著上回的口角，他們倆的談話自然說不上多愉快。
饒豐鄉公主待她愛搭不理，鍾薈也只是敷衍了事地問了問齊王妃的身體，突然似是想起什麼：「上回叫人送了些從京中帶來的安息香到王府，不知堂姑母用了不曾？」
饒豐鄉公主冷淡道：「多謝使君夫人好意，此事我卻是不知。」
鍾薈很有些敝帚自珍的意思：「那安息香是我二叔帶兵攻打西戎時從某個小國的王侯處繳獲的，聽說能行氣活血，我想著或許對堂姑母的心疾有療效也未可知。」
「原來如此，」饒豐鄉公主看了她一眼，臉色終於好看了些，「下回我問問阿娘，姜將軍當年領三千精騎孤軍迎敵，連我這女流之輩也甚是欽敬。」
「殿下過獎，我敬您一杯。」鍾薈端起酒杯笑道。
饒豐鄉也端起酒杯回報她一個客氣但疏離的微笑，至少從表面上看，兩人算是杯酒泯恩仇了。
下午晌鬧了那麼大一場風波，房氏的臉上卻看不出絲毫痕跡。
相反，她的興致似乎特別高，宴席上觥籌交錯，妙語連珠，一眾女客叫她逗得忍俊不禁。
即便鍾薈對她提防戒備，有時候也不由自主叫她的光華迷惑住，回過神來發現自己嘴角含笑，已經不知不覺中陷入她用笑容和話語編織的精巧陷阱中，心中不由大駭——這個女子若是使出渾身解數，她真不知道這世上有誰能抵擋。
說起來似乎有一個。
房氏正要傳舞伎上來助興，一個婢子快步走進堂中，附耳對她說了些什麼，房氏一邊聽一邊看向與饒豐鄉公主同坐上席的刺史夫人姜氏。
都說燈下觀美人最是妍麗，果然沒錯，一襲朱紅紗衣將她襯得越發肌膚勝雪、朱唇皓齒，最引人入勝的莫過於她的眼睛，更準確地說應該是她的目光，就是那靈秀的目光讓她整個人如同琉璃般乾淨剔透起來，為原本艷麗到幾近俗氣的容貌添了難以言表的味道。
難怪衛十一郎那樣的人會把她當寶。
房氏勾了勾嘴角，打趣似地對著眾人道：「使君夫人怕是得先行同我們告別了。」
齊國文學夫人劉氏與她相熟，當即笑罵道：「使君夫人是貴客，你倒好，不說千方百計地把她留下，怎麼倒趕起客來了！」
「我何嘗不想留她個一年半載，」房氏惋惜地嘆了口氣，朝衛夫人拋了個俏皮的媚眼，「奈何人家夫君都找上門來了，不放人也不成吶！」
話落在場眾人笑倒了一片，劉氏促狹道：「衛使君真是著緊夫人，這樣的夫君世間難尋。」
鍾薈沒想到阿晏竟然會親自跑來陳府接她，羞得滿面通紅。
女客們見她這臉嫩的樣子，越發笑得前仰後合。
房氏作勢乜了劉氏一眼，拿尖細的手指點點她：「你啊你，也不照照鏡子，你我這模樣自然是難尋，看看人家衛夫人，我看了都恨不得把她疼到肉里去呢！」
她一邊說笑一邊站起身來，拿起酒杯示意婢女斟滿。
「美人且先留步，待我敬你一杯再走不遲。」房氏說著走到鍾薈跟前，託了托杯底仰頭一飲而盡。
劉氏照例與她抬槓，順便揶揄一下衛夫人：「哎，你這婆子好生不講道理，人家夫妻急著團聚，誰稀罕喝你這勞什子酒來！」
眾人又是一陣鬨笑，紛紛起身祝酒恭送衛夫人。
＊＊＊
鍾薈走到陳府門口一眼看到那熟悉的頎長身影，心頭不由一熱，快步走上前去：「等很久了吧？遣個下人來便是，何必自己跑一趟......」
「也沒多少路。」衛琇見了她雙眼中的笑意盛也盛不住，如今夜的月光般照進她心裡。
衛琇嫻熟地扶她上了車，放下車帷，把她緊緊圈在懷裡，低下頭嗅她脖頸，埋怨道：「不是賞花宴麼？三更半夜賞什麼花。」
鍾薈哭笑不得，同他膩歪了一陣以示安撫，這才把陳家下午發生的事同他說了，末了道：「此事似乎是沈氏做的局，不知怎麼叫房氏發覺了，將計就計做了這麼一齣戲，為的是和齊王府解除婚約？」
衛琇撫了撫她環在自己腰上的手背，紈絝似地懶懶道：「娘子真聰明。」
「正經點！」鍾薈抽出手拍了他一下，「可是不對啊，陳二郎和雲麓鄉公主的婚期明年一月，即便她轉投世子這邊，也不必急於一時罷......」
「有人逼她，」衛琇受了夫人的教訓，吃一塹長一智，一本正經道，「陳家和我們不一樣，他們的根基在青州，若是始終隔岸觀火，堂姑母和世子是不會忘記的。」
順著這個思路一想鍾薈便明白過來：「說到底陳家的錯處也就是陳二郎與家中婢子......那什麼，說破天去也沒人當回事，倒是雲麓鄉公主先是氣勢洶洶衝上們來捉姦，誣陷未來的夫君和舅姑有染，當著一眾貴客的面侮辱舅姑，若是換了尋常身份的小娘子，無論哪一樁拿出來都夠夫家退親了。陳二郎當眾說出退親，哪怕是氣話，雲麓鄉公主那性子八成是忍不了的。
「到時候鄉公主鬧著退親，陳家以退為進做些表面功夫，說起來反倒是陳家受了委屈占了理......還有她的大兒媳沈氏，上一回我就覺得兩人之間似有齟齬，看來冰凍三尺非一日之寒，經此一役，她在陳家怕是抬不起頭來了，房氏此舉一石三鳥，真真聰明！」
「嗯。」衛琇點點頭。
「你點什麼頭？」鍾薈沒好氣地乜他一眼，「你也覺得她當真聰明麼？」
衛十一郎冤得六月飛雪，正要辯解，突然想到一件事，立時轉守為攻：「阿毛，你方才說陳二郎光著身子？想必是親眼所見了？」
「我......我猜的......」鍾薈心虛道。
「是麼？」衛琇似笑非笑地盯著她的眼睛，一邊把手伸到她胳肢窩裡，「阿毛騙人了。」
「別！別啊！衛公子饒命......卿卿......好卿卿......都叫你卿卿了！」鍾薈上氣不接下氣，都快哭出來了，「一點也不好看......真的真的！比你差遠了！」