八月十六破曉時分,天色微明，晨曦中帶著一抹血色。閱讀
齊王府一夜之間天翻地覆,齊王馬上風猝死，醫官從房中半杯殘酒中驗出邪淫藥物，那樂伎對罪行供認不諱，並牽扯出側妃高氏及其所出之子司徒迅——那女伎正是側妃之父高謐所獻,高謐一向工讒惑主，包藏禍心,終於犯上作亂無所不至。
事發後世子立即調遣私衛百餘人圍了齊王的景仰殿,司徒迅不孝不悌，冥頑不靈,召集殿中侍衛負隅頑抗,最終身中流矢而亡。
這套說辭私底下沒幾個人相信——誰都知道齊王對三子疼愛有加，甚至有意改立世子，司徒迅要害也該去害他長兄,世子位還沒到手，哪有人會傻到把自己靠山推倒？
然而勝負已分,成王敗寇,齊王和梓桐鄉公俱已成了過往，如今司徒遠才是這王府的主人。
王府中四門緊閉，中外戒嚴,四處是身被甲冑手執利刃的侍衛，以清除司徒迅及高氏同黨餘孽之名在各院搜查收捕。一時間闔府上下風聲鶴唳、人人自危，尤其是先前與梓桐鄉公一系來往多走得近的,更是遑遑不可終日。
齊國中軍將軍高陽得知此訊時只覺耳邊轟隆一聲響，仿佛平地炸開個驚雷，騰地站起身，揪住那報信之人的衣襟：「此話當真？莫不是弄錯了吧？真是齊王？不是世子？」
橫看豎看，這種死法都更適合常年半死不活的癆病鬼世子，齊王素來體格強健，如何會馬失前蹄？
那報信的軍士被高陽勒得幾乎喘不過氣來，憋紅了臉，吃力地道：「小的不……不知……」
高陽頹然地將他往地上一搡，跌坐在獨榻上，失神了一會兒，猛地抬手往臉上抹了一把，吩咐左右道：「去取我的明光鎧和長槍來！」
整個高氏一族的榮辱盛衰都繫於司徒迅一身，與齊王妃及世子早已經是不死不休，若是讓司徒遠坐穩了齊王之位，高氏闔族只有一死，如今只有魚死網破捨命一搏，或許還有一線生機。
高陽領兵打仗很有一套，加上姊妹受寵，深得齊王的信重，統領著齊國上、中、下三軍中最精銳的中軍。上軍將軍馮威遠老謀深算，必定想方設法置身事外，世子能差遣得動的只有下軍將軍唐冒統領的下軍，他未必沒有勝算，只要一舉拿下唐冒，不怕姓馮的不向他倒戈，到時候想扶立誰不還是他說了算，司徒迅雖然沒來得及留下子嗣，齊王可不缺年幼無知生母微賤的庶子。
高陽穿上鎧甲手執長槍出了營帳，正要召集將士，忽報敵軍已經過了濁水，正往營地壓來。
高陽大驚，趕緊催促左右整軍，一時間鼓聲大作，號角齊鳴，此時天色微亮，大部分將士還在熟睡，連滾帶爬地從床鋪上爬起來，穿上甲冑拿起兵器，衝到營帳外集結，這時下軍的先鋒已經殺到。
下軍駐地在壽光，與上軍駐地相距幾十里，兩營以濁水為界，互為犄角，平日可保齊國無虞，誰知竟有同室操戈的一日。
顯然一早得了消息，趁著夜色的掩護悄然進發，待高陽得知消息時已經錯失先機，兩支軍隊對彼此的底細瞭若指掌，這點先機便尤為可貴。
排兵布陣是來不及了，唐冒麾下牙門將領了一支先鋒騎兵襲營，左衝右突，四處放火，擾得軍心大亂，不過高陽畢竟身經百戰，又因沒有退路只得背水一戰，當即整肅軍隊奮力迎戰。
中軍本就是齊**的精銳，一旦從起初的措手不及中回過神來，兩軍實力的懸殊便漸漸顯露出來，唐冒占盡了先機亦是討不到便宜。
戰局逐漸陷入膠著之勢，就在此時，突然有一路兵馬從中軍後部包抄掩殺，更有數百輕騎在戰爭中左衝右突，揚聲喊道：「司徒迅弒父篡逆，業已伏誅，高陽逆賊，助紂為虐，青州大軍在此，爾等速速投降，只緝首逆，余者不問！」
中軍一片譁然，高氏沒有退路惟有死戰，他們卻不必捨命去陪，一時間軍心動搖，士氣盡泄，青州軍悍勇無匹，越戰越勇，齊國中軍將士不多時便丟盔棄甲、潰不成軍，副將趁亂一刀將高陽斬於馬下，大喝一聲：「高陽逆賊，你自尋死路，休得誆騙我等替你賣命！」
四周都是高陽親兵，見此情形卻無意相救，副將跳下馬，對著受傷倒地的高陽連砍數刀，割下首級，俯首向統領州郡兵的刺史投降。
齊**中一場內亂終以主將被殺、副將投降而告終，這時聞風而動前來「馳援」的上軍將軍馮威遠也終於到了。
這馮將軍慣會見風使舵，要是指望他，恐怕黃花菜都涼了，不過他生了張武夫少有的巧嘴，比起上陣殺敵更擅溜須拍馬，在帥帳中見到青州刺史，直把他從頭到腳由內而外誇了一遍，從文韜武略夸到花容月貌，連他的戰馬也沒放過，那匹白色大宛馬若是聽了恐怕要羞成粉紅色。
倒是這青州刺史頗有幾分城府，非但照單全收，還時不時深以為然地微微頷首。
相形之下，唐冒口笨嘴拙，平素最看不慣馮威遠這樣巧言令色的小人，此時白眼都快翻到天上去了。
幸好這時有兵士入帳報信，堪堪挽救了他的一對眼珠子：「將軍，齊王府侍衛在帳外求見衛使君。」
唐冒看向衛琇，見他點頭，趕緊到：「傳進來。」
王府侍衛入內行了禮，向衛琇道：「啟稟衛使君，世子殿下有請尊駕過府主持大局。」
在場之人心知肚明，齊王死因蹊蹺，世子未必能服眾，難保群臣中會不會有人提出疑議，王妃和世子顯然是想請刺史去撐場子。
衛琇忙道：「不敢當，但憑世子做主。」
那侍衛跪在地上一個勁地乞求，衛琇這才順水推舟地對帳中幾位將軍道：「衛某何德何能，得蒙世子殿下錯信，不敢固辭，先行告辭了。」
說罷叫來等候在帳外的親衛：「我要去王府一趟，你去軍中傳令，即刻出發。」
那衛官年紀不大，性子耿直：「回稟使君，將士死傷無算，傷者還未及收治，即刻便走恐怕……」
馮威遠眼珠子一轉，不由動了心思，他先時不敢出頭，叫唐冒那粗人搶了頭功，這世子病病歪歪，一看心眼子就不少，也不知會不會因此記恨上他，正發愁找不到機會奉承，見此良機趕緊湊上前去：「貴軍適才經過一場鏖戰，將士們想來已經十分疲憊，莫如讓他們在此休整片刻，在下領一千精兵護送使君前去如何？」
衛琇沉吟道：「那便有勞馮將軍了。」又對親衛道：「去調集百人隨我一起去。」
兩人各自整備兵馬向齊王府進發。
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景陽殿前支起了名旌，曾經不可一世的王侯躺在眠床上，屍首已經沐浴完畢，身上蓋著殮衾，面容扭曲，兩眼圓睜，渾濁的眼珠漠然地對著帳頂。
他的妻妾、子女、臣工、奴婢烏壓壓跪了一地，慟哭聲在樑柱間迴蕩，其中不乏哭得特別情真意切的，多半是受寵的侍妾和庶子女，冒犯過王妃或世子的僚屬和奴婢，真正為齊王的橫死難過的，大約只有劉側妃一個了。
劉氏幾次哭得幾乎背過氣去，粗壯的後背佝僂著，渾圓的肩頭上下聳動，世子司徒遠的目光從她身上掠過，覺得那模樣有些滑稽。
齊王妃從始至終沒有流一滴淚，只是眼眶發青，臉色有些蒼白。她跪坐在床邊，從齊王口中取出角柶擱在侍女捧著的銀盤上，又從另一名侍女手中的金盤上拿起碧玉飯含填入屍身口裡，輕輕託了托他下頜。
接著是為亡夫沐浴、櫛發和更衣。這些事情有侍婢動手，用不著王妃和世子親力親為，兩人只需在旁看著，偶爾搭把手略盡一下心意。
司徒遠看著嫡母端莊凝重的側臉，看著她輕輕地掖好亡夫的衣襟，用纖細修長的手指整理著他腰間錦囊上的穗子，動作舒緩輕柔，與她撫琴、烹茶、修剪花枝時殊無二致，連她眉間的哀戚也是委婉動人又妥帖體面的，眼角的細紋不但無損於她的美，反而令人安心——於她而言，紅顏不過是錦上添花，她的風華深入骨髓，連光陰也洗刷不去。
司徒遠不由感慨，血脈真是一種說不清的東西，他的生母死於產褥之症，他眼睛還未睜開便被王妃抱養，衛瀅從他曉事起便手把手地教他習字、作文、撫琴，可他卻始終學不會她優雅從容的風度，故而九歲那年從三弟司徒迅口中得知自己的身世，他立即就信了，他這樣的人怎麼會是王妃親生的？
「哎呀！」
一個侍女的驚呼打斷了世子的思緒。
「大膽！」世子怒斥道，「來人，把這奴婢拖下去。」
那造次的侍女連忙跪下向衛瀅磕頭求饒：「王妃饒命！王妃饒命！奴婢只是一時不小心眼花......」
世子抬手阻止應命而來的侍衛，問那奴婢道：「等等，你看見什麼了？」
「奴婢......奴婢......」那侍女打著哆嗦，偷覷王妃，「奴婢看見郎君......齊......齊王殿下脖......脖子上有道血口子！」