得知冀州失陷的消息時,鍾薈正躺在營帳中。
她懷著身孕，要跟上行軍的速度很是艱辛,衛琇好幾次提出派一隊護衛隨她慢慢行路，在沿途驛站中多休息些時日，可鍾薈生怕同他分開了生出變故，更怕不時時盯著他叫他使什麼手段把她送到青州或是別的什麼地方——鍾薈出門少,有些不辯東西，真被送走恐怕到半途才能察覺不對勁。
衛琇在營中巡視了一圈,回來見她還醒著,便把信都城淪陷，秦刺史身隕的消息告訴了她。
鍾薈只覺心口發堵,沉默良久方才問道：「秦刺史的家眷呢？」
衛琇搖搖頭：「戰報上並未提及,不過……恐怕是凶多吉少。」
即便能保住一條命，多半已淪為戰俘，鍾薈感覺仿佛溺水,霎時喘不過氣來。遙想當日在常山公主莊園夜宴的小娘子們，衛十二娘早已香消玉殞,裴家姊妹一個流徙,一個不出意外將在冷宮中蹉跎一生，秦氏姊妹又生死未卜，還有一個司徒香,當年與她不打不相識，也曾往來甚密，也曾將少女心事訴與她聽,如今已勢如水火。
她親手縫製的香囊還收在她姜家的院子裡，恐怕永遠送不到心上人的手上。在汝南王的宏圖大業中，小女兒的這點心思根本沒有一席之地。
衛琇坐在床邊，幫妻子把被角掖好，拍拍她的背：「別多想了。」
「阿晏……」鍾薈從被子裡伸出雙手，握住他的一隻手，貼在臉上蹭了蹭，「這場亂子不知要到何時才能結束，我擔心京中的家人，也擔心宮裡的阿姊。汝南王此次有備而來，以司徒鈞的性子，恐怕寧願拖著整個洛京一起淪陷，也不願從齊國借一兵一卒，說不得連你的青州軍都不敢動用，但願這回是我以小人之心度君子之腹了。」
衛琇苦澀地笑了笑：「怕是又叫你猜著了，當今的謹小慎微比之先帝有過之而無不及。」
「你就不用替他彌縫了，說白了就是小肚雞腸唄，他們父子真是一脈相承，」鍾薈冷笑道，「他這麼防賊似地防你，偏偏又不得不用你，八成還在等著鳥盡弓藏的一天，看不見火都燒到眉毛上了。」
兩人正大逆不道地非議著當今天子，帳外突然有人來稟。
衛琇把鍾薈的手塞進被褥中，在她臉頰上吻了吻，繞出屏風走到帳外，問那軍士：「何事？」
那軍士行禮道：「啟稟將軍，探馬發現一小隊人馬，似是從姑臧方向來的。」
潰軍？衛琇眉心一跳，此處距離姑臧城尚有數百里，若真的是潰散奔逃的武威守軍，那麼姑臧城多半是陷落了，戰報應該很快就會送到他手上。
「你帶些人馬去將那些殘兵攔下，問明緣由，若是散兵便收入營中，有抗命者軍法處置。」衛琇吩咐道。
果然，不多時衛秀便收到戰報，西羌各部三萬餘眾聯合司徒徵五萬大軍攻打姑臧，安西將軍趙良統領的守軍毫無招架之力，敵人還未打到城下，主將先已亂了陣腳。
不過守了三日，姑臧城便失陷了，守軍棄城而逃，留下城中百姓任羌胡魚肉。
衛琇知道趙良是個無能之輩，卻不想他竟然懦弱至此。
司徒徵要借羌胡之力，自然不會阻攔他們奸淫擄掠，胡人這次進犯已經屠了幾個西北邊陲小城，所過之處如同蝗蟲過境。
區區一個姑臧城，在汝南王的棋枰上不過是微不足道的一顆子，精於算計之人總是把人命也折成籌碼算進去。
衛琇站在滿天星斗的蒼穹下，又一次感到疲憊，有一剎那他想帶阿毛走，去江南，找個山清水秀的地方，搭幾間茅廬草堂，平平靜靜地把兒女養大，不必呼奴使婢，也不必香車寶馬。
裴家的仇已經報了，衛家出事時今上只是個半大孩子，還是個既不受寵又無實權的皇子，他的仇算不到他身上。
衛琇真想把這滿目瘡痍的江山拋在身後，讓他們姓司徒的叔侄倆纏鬥爭戰。可是不行，他這些年再怎麼汲汲營營，終究是和他們不一樣的人。
第二天拔營前進，一路上遭遇的逃兵越來越多，漸漸能看到拖家帶口卷著細軟的平民百姓錯雜其間。
衛琇命人將士卒收編進自己的大軍，撥了一隊人馬留在原地，將流民歸攏，就近安置，自己則領著大軍往武威挺進。
姑臧城是西北重鎮，歷來商賈雲集，人煙稠密，是秦涼繁華的所在。羌胡輕而易舉攻下姑臧，如入無人之境，一時志得意滿，白日在城中燒殺搶掠，夜晚便徹夜飲酒狂歡，幾部羌胡貌合神離，一同攻城時尚能算親密無間，一朝城破，裂隙便顯現出來。各部的軍隊常為爭搶財帛和女子大打出手。
汝南王統領的漢軍雖然軍紀嚴明，但是眼巴巴地看著胡人將城中金銀財貨洗劫一空，自己卻只能幹看著，不由不忿起來。
司徒徵入了城，帶了一隊親衛占下了刺史府，他原先預備修整兩三日立即向秦州進發，可那些胡人正在興頭上，竟流連不去，他屢次催促，那些羌胡首領只是陽奉陰違。
他耐著性子又等了兩日，在第五日的夜裡，終於按捺不住，在刺史府設宴，將各部首領都請了來，一番威逼利誘和挑撥離間，這才約定下來，第二日天一亮便拔營。
好容易把那些羌胡首領打發走，司徒徵坐在刺史府後園的花廳里，對著一屋子的殘羹冷炙，沒有立即叫下人進來收拾。
「真是一群矇昧無知的豬狗。」他對身旁的虛雲禪師埋怨道。
禪師點點頭：「他們是豬狗，你與豬狗同席歡宴，又是個什麼東西？」
司徒徵大笑起來，用玉箸敲敲琉璃酒觴，發出清脆悅耳的聲響：「既然要支使惡犬咬人，總要拿肉餵飽它。」
虛雲禪師待他笑完，淡淡地道：「倒是沒聽說過主人以身飼犬的。」
司徒徵沒說話，扔了玉箸，端起酒觴將殘酒一飲而盡。
「少喝些，已經是第九杯了。」禪師站起身，伸手去摸索他手裡的酒觴。
＊＊＊
汝南王和羌胡的軍隊沒來得及出發，衛琇先帶了一萬精銳攻到了城下。
他本來是帶兵來助趙良守城的，誰知姑臧失陷，眼下攻守異勢。
好在胡人擅馬上奔襲，守城卻幾乎一竅不通，這幾日又通宵達旦地狂飲作樂，對上訓練有素的中軍精銳，很快便露出了敗相。汝南王麾下倒是有精兵強將，但是一來不捨得費自己的兵卒，二來也是想用胡人試探一下衛琇的深淺，便派了些兵馬，佯裝支應，將大部分兵力保留下來——他的兵馬本來就不算多，還要分出一大半從冀州南下洛陽，但凡能拿胡兵去填，他是絕不會動用一兵一卒的。
胡人也不全是傻子，自有那心細的留意汝南王的一舉一動，沒幾日便看出端倪，便也沒了守城的心思，本里就是常年騎在馬背上逐水草而居，守個什麼老什子城。
大敵當前的時候，各部又成了兄弟手足，幾部首領一商議，當即決定棄城撤退，大不了帶著搶來的財帛美人打道回府，也不算白來一趟了。
司徒徵得到密報，差點氣得七竅生煙，又不能同他們撕破臉，只得將他們請到帳中好言相勸，磨得嘴皮子薄了一層，最終定下來，退守到宣威——姑臧城十室九空，扔給衛琇罷了。