顧深並非初次見冬林，他早年與冬林有過一面之緣。然而任憑是誰見到冬林，都不會想到他便是赫赫有名的盜賊。因為冬林實在令人難以注意，他貼牆蜷身而坐的時候，顧深甚至需要巡視兩圈才找得到他。
「就是他啊。」蒼霽打量，「讓人好找。」
淨霖摺扇輕敲在膝頭，說:「他今日未將銅鈴帶在身上。」
「管他呢。」蒼霽利牙微露，「找不到就吃了他。」
顧深已坐在了冬林身前，他與冬林對視須臾，方才說:「不料你竟也落得這般境地。」
「惡有惡報。」冬林脫下絨帽，露出整張臉來。他半耷拉的眼似乎總也睜不開，形容憔悴，唯有線條依然冷銳十足。他也端詳著顧深，說，「你還未回家。」
「三十多年無音訊，歸鄉豈是那麼容易的事情，當年拐走我的牙婆早已入土，不知還要尋多久。」顧深抬手，下屬遞來兩壇冷酒。他開了壇口，扔給冬林。
兩人於狹窄的牆角邊對碰一壇，各自仰頭飲了。顧深擦了嘴，壇置身側，說:「說罷。」
「陳仁耽於賭博，曾欠我六顆金珠。我今年收成不好，眼看年關將至，總得討些債回來。因此多次拜訪，誰知他屢次三番搪塞於我，迫不得已，我只能深夜去往他家中要債。怎料他一家未眠，我與陳仁爭執起來，那老丈欲出門報官，我哪能容他如此？一時興起，便將那一家四口殺了個乾淨。」冬林嘬著冷酒，緩緩吐出口熱氣，說，「只是不知他家還有個小姑娘，我不碰稚兒，便只能留下她。」
「以你的身手出城不難，待你出了鎮，隨便為她尋個人家便能脫身。我這裡雖然有追查之命，但眼看比限將至，須得向上稟報，等個天的新授文書下來才能出鎮追拿你。」顧深說，「如此好的時機，你卻自投羅網？」
「他一遇見這個冬林，便由虎化貓。」蒼霽捉了淨霖的扇子，拉到跟前，問，「他對這個人很是不同，旁人就不怕他們沆瀣一氣，狼狽為奸？」
「同病相憐罷了。」淨霖用扇輕敲蒼霽頭頂，小人登時四仰八叉。
「陳家人死有餘辜，但草雨不是。我見著她，便想起自己的女兒。我這一生都在躲藏中渾噩度日，行不見光，不是好人。」冬林抬起眼，透過顧深望去別處，「因此遭受骨肉分離，承受剜心之痛。我已沒有回岸，何必再拖上一個。」
「若你未殺她全家，這番話老子還能聽得下去，可是你殺她滿門。」顧深一腳蹬在凳上，忍了片刻，才說，「她如今孑然一身，陳家左右再無旁親，你叫她如何」
「陳家人死有餘辜。」冬林說道。
「死有餘辜？你視律法於無物，你竟也敢說這樣的話。」顧深手背青筋已經暴起，「冬林，你當真無法無天了麼。」
冬林飲盡冷酒，抬手扔壇，對顧深說:「我人已在此，你還等什麼？」
「老子等個真相。」顧深豁然起身，「你說是你殺的，錢為仕說是他殺的，你們一個兩個爭著搶著做這個兇手，為的到底是什麼？」
「我不認得那個人。」冬林木然地說。
「他興許認得你。」顧深說，「錢為仕，你可認得他是誰？」
下屬帶出錢為仕，夫子束手掩面，只用眼睛瞟冬林一眼，說:「不曾見過。」
冬林只作冷笑。
「陳仁常年混跡街頭，胡攪蠻纏的本事最不簡單。若是錢為仕下的手，只怕需要好好謀劃。但因為夫子體型瘦弱，肩臂無力，所以即便殺了人，也做不來分屍的事情。冬林身手不凡，殺人確實易如反掌，可分屍這等費時費力的事情，你顧及著陳家小丫頭，一時半會兒也做不完。」顧深扶刀趨身，一字一句地說，「莫非是二位攜手，分工而為？」
「我若要尋幫手，何必找個讀書的。」冬林手置桌上，任由人捆起來，他道，「殺人分屍的過程我如今也記得清楚。我先將陳仁擊昏在內室，堵住他妻周氏的嘴，卻見他家老頭老太欲奔喊呼救，便先行一步用隨身佩刀砍翻陳老太。此時陳老頭已至門前，我自後貫穿他胸口，將人挑了回來。這兩人年邁體弱，皆已斃命。我回頭時見周氏欲翻牆而逃，便拽住她髮髻，將人拖至院內，橫刀了結。待我再入內時又給了陳仁三刀，將他拖出室內，經過柴房時察覺他仍有氣息，還在掙扎，便隨手持了門閂，擊他面部數下，把人砸得血肉模糊才算作罷。正當這時，我聽見左邊院中有抽氣聲，見得一個白髮老媼慌不擇路，爬滾關門。我本想殺了她，可是院內屍體不便久放，又料得她必然沒看清我是誰，便回身繼續料理屍體。我本不想分屍。」冬林聲音平穩，在這一剎那間露出亡命之徒的凶煞，「可我不想就這般便宜了陳仁，我對他千刀萬剮都不足以泄恨。分屍的刀是我冒雪從三條街外的刀鋪中偷的，攜帶不便，於是插擲在柴房空隙，潦草遮掩，料想就是被你找到也無足輕重。如何，你再問問他，他是如何殺的人？他怕連刀也提不動。」
錢為仕始終不看冬林，冬林每說一字，他的手便顫抖一次。
「不我、我先兩月前在陳家下藥」
「陳仁會放你入門？況且他家平日裡只有婦孺，你敢堂而皇之地去？」冬林眼睛望著錢為仕，「我不知你為何替我頂罪，但你我素不相識，這個人情我欠不起。」
錢為仕忽然顫身落下淚來，他哽咽說:「你」
「我入江湖以來，『冬林』二字便是招牌。頂了我的案子，就是抹了我的名字，便是搶我的飯碗。」冬林神色薄涼，「此仇不輸殺父之恨，你不想要命了麼？」
蒼霽覺得淨霖聽了這最後一句，似是一頓，他指尖拎轉的摺扇生生慢了一刻，又落在膝頭。雖然一瞬而過，蒼霽卻覺得他被這句話攪得心神不定。
你不想要命了麼？
蒼霽隱約之間，似也聽過。
摺扇忽地擋在面前，淨霖側目看他，說:「盯著我看什麼。」
「你都道是盯著你。」蒼霽說，「看你啊。」
淨霖便不答了。石頭小人一下沒一下地戳著蒼霽後背，似也興致不高。蒼霽捉了石頭小人的手指，回頭問:「怎地突然就不高興了？」
石頭歪著頭，用腳輕踢了踢他。
下邊的錢為仕久久不語，垂手後方顯平靜。他拭淚憔悴，已在這短短几日內熬出白髮。
「那白髮老媼看得清清楚楚，卻裝聾作啞。」冬林說，「她家小兒在牆角撒尿，分明與我對過一眼，怎麼一轉頭，便說是別人。這些個人證詞混亂，官府竟都信了嗎？」
「即便你說的是真的，可自錢為仕家中搜出的衣物也是真的。左鄰右舍皆見得他與陳草雨」下屬欲爭辯。
「那皆與我無關。」冬林說，「我只認我的案子。」
「你若真心實意地想讓陳草雨好，便不該包庇錢為仕。」顧深寸步不讓，「你們必定相識。」
「陳草雨今後如何，與我無關。錢為仕是什麼人，更與我無關。你將無關之人牽扯進來，是要我假託證詞，為你殺人嗎？」冬林詭辯道，「若真有此意，我幫你一幫也不是不可以。」
「你這般胡攪蠻纏，我更不相信。」顧深說道。
「你信與不信不重要。」冬林腕間枷鎖「嘩啦」，他推臂伏案，對顧深說，「此案比限已至，府衙該給上邊一個交代。一樁駭人聽聞的滅門慘案，已經證據確鑿，你不信，知府大人也要信。」
「你算準了比限。」顧深心中倏忽明了，「你在鎮中靜待幾日，等的就是此案最後期限。」
冬林面上緩顯笑容，他手指隨著脖頸繞了一圈，「叫我人頭落地，大家都痛痛快快。」
「我要查得明明白白。」顧深說，「我必要查得明明白白！」
「何必執著。」冬林坐直身體，「顧深，你怎還不肯承認，此案已經明白了。」他眼神又飄忽遙遠，口中喃喃，「快些讓我去，好趕得上我家囡囡。」
顧深一腔怒火無處發泄，偏偏在此刻聽見錢為仕開口。錢為仕彎曲前身，推開面上亂發，在這一舉一動中，與冬林有了今日頭一回的相對視。
「我要鳴冤。」錢為仕抖聲說道。
「你欠了錢為仕的錢！你老母突發急症，柜上支不出銀兩，你便去求了錢為仕。他給你借了五十銅珠，沒立字據。」顧深捏著眉心，逼問夥計，「是也不是！」
夥計驚怖不已，面色如土。
「因為沒有字據，所以他若有個三長兩短，這錢便不必還了。」顧深手指急促地點著桌面，「你給老子怎麼說的？『小的從不借錢』，若非他給你借的這五十珠，你拿什麼救你老母！」
「小的」夥計口齒不靈，結巴道，「為、為了辦案」
「放你娘的屁！」顧深說，「你打的什麼主意，還要叫我再說一遍？」
「不、不敢！」夥計急遽地跪下，慌張膝行，「小的、小的確實借了他的錢卻、卻沒想叫他死！府衙辦案，小的豈敢胡謅？他他、他的確常帶著陳草、草雨若他沒鬼，府衙如何能找出那些證據！」
「你假託證詞混淆視聽。」顧深點著他的眉心，「你他媽的找死！」
夥計慌不擇人，拖著顧深的腿求道:「小的與這案子當真沒幹系！顧、顧大哥！顧大哥明鑑！啊，小的就是害怕，怕與這案子扯上干係，那我、我娘」
「他好歹救了你娘一次。」顧深垂看他，「你便用假話搪塞來做以報答？」
「錢都能還，能還！」夥計扒緊顧深，急出淚來，「可要是牽扯入了獄那就那就」
顧深踹開他，難以釋懷。
冬林由知府親自提審，投入獄中，結案待斬。錢為仕受了幾日牢獄之苦，卻能安然無恙地出去。他跨出衙門時，見得顧深。
顧深權職不夠，之後的種種審查都與他沒有干係。捕快看似威風，實際尚不如大人身邊倒夜壺的來得得寵。他今日早早蹲守在這裡，就是為了等錢為仕。
「我昨夜見著了陳草雨，我有些話仍想問夫子。」顧深說道。
錢為仕緩緩回禮，似是洗耳恭聽。
「若是冬林不來，你便逃不了一場門前斬。」顧深踩雪走近，舊襖磨短，肘部露出些棉屑。他其實與錢為仕也有相同之處，就是邋遢間隙余出的那一點寂寞。他說，「我冥思苦想，覺得你這人有意思。這條街上孩子少說也有十幾個，你偏偏要盯著陳草雨，為何呢，如有隱癖，怕不該找這麼個面容平平的小姑娘。我輾轉反側，索性倒過來想，似乎明白了些真假。」
顧深呵出些熱氣，面容藏於空茫後，說:「孩子瘦成那般模樣，不是病的，是餓的。阿鴻道你與陳仁搏鬥，不是因為你對陳草雨做了什麼，而是你覺察陳仁對孩子做了什麼。錢夫子——陳家人到底對她如何？」
錢為仕抄著薄袖，手指在汗漬中擰得發疼。他幾次欲要開口，都因顫抖而模糊下去。
「陳家人死有餘辜。」錢為仕啞聲低語。