山間夜色漆深,既不見鳥獸,也不聞蟲聲。徹山寂靜，番薯牽著顧深的衣,和小野鬼們噤若寒蟬。山神不知歇在何處，氣氛詭秘，越發前路莫測。
蒼霽腳踩腐葉,說:「這山中不見旁物，連條蟲也沒有。」
顧深拾葉細聞,隨後揉|碎在指掌間。他雖然沒有超越凡胎的飛天遁地之能,卻有洞察秋毫的眼力。顧深環顧四周的遮天樹木，說:「此山樹木叢生,根藤生狀遠比別處更加錯綜複雜。莫非山神還有催生枯朽之能？」
「不該。」淨霖說,「復甦萬物,化腐催新該是東君。如若這隻神也能如此，九天境中應有他的一席之地。」
諸神薈萃於九天境，各顯神通持有大能。諸如醉山僧，降魔杖渡金震邪,靠的並非他那叫人欽羨的天資,而是他的本相。凡有修為，必生靈海，靈海浩瀚,簇擁本相。本相由心所築,為靈所催,人各不同。醉山僧本相即為「醉山」,是以此人本性剛毅，難以屈服他人之下，並且執念尤重，所以他遲遲不能清淨六根。
東君則更加不同，九天君當初點他時，三界譁然，足見爭議。他為列君神，卻仍需做這喚春之事，並非如今的承天君有意打壓，而是除他之外無人能任。
淨霖與顧深的對談未止，忽見蒼霽繞樹一圈，用腳撥開堆積厚實的腐葉。他趨身輕嗅，說:「這地方味道古怪，泥里生著股沒聞過的惡臭。」
顧深半蹲著搓泥，他沾指而嗅:「我聞不見。」
蒼霽在番薯屁股上輕踢一腳，說:「你來。」
番薯攥緊衣襟，耳朵垂擋起來，又畏又怕地說:「不不必聞了，是屍臭」他哭喪著臉，「這裡死了好些人。」
顧深以鞘掘泥，挖至兩掌深時，掘出一隻森然指骨。他說:「那豬精說的萬人屍骨，想必就在此處了。」
如果他們此時揭開泥土，便能見得此山白骨疊覆，堆積成山。參天之樹紮根其中，滿山蔥鬱基於屍骨。
顧深撥動指骨，說:「骨上留痕，若是勒死的，應該在脖頸處，怎地指骨上會留下痕跡。」
「那要看這位山神爺爺到底是何物。想必不是走獸，但若是蟲蛇一類，倒也不像。」蒼霽指尖划過指骨間的勒痕，「太細了。你們也生於城中，就沒見過他嗎？」
番薯戰戰兢兢地回答:「沒、沒見過若是見過，便能找娘了。」
淨霖一直未曾出聲，他抬指撫過樹幹。林葉搖動，摩擦間似有韻律。
顧深說:「連他們也見不到，難道還能遁地不成？」
「雖然見不到。」番薯悄聲，「但城中一舉一動，山神爺爺都知曉。他素不許人擅自出去，便無人能出去。」
「此處不見靈界，想跑便跑了。」蒼霽說，「他用了什麼法子讓人這般聽話。」
「害怕。」小野鬼們揪著各自的衣角，糯糯齊聲，「哥哥，害怕！」
「何物不常見，又能隱於眼前。」顧深思索著問道。
「與其道不常見。」淨霖衣袍由風吹拂，他抬手撫樹，「不如說最為常見。」
古木佝僂，聞聲不動。
但見星光揮灑，閉目傾聽。那風間呼吸輕細，周遭萬木隨息搖曳，凝聚成群山浪濤，再化於風中，歸泯夜色。
東君倏忽駐步側耳，止住醉山僧的問詢。他道:「你聽。」
醉山僧立杖靜氣凝神，過了半晌，道:「屁都沒放一個。」
「此等妙音，你卻只想聽屁。」東君說，「可見你孤獨一世必有原因。」
「廢話少說，你聽得了什麼？」
東君雙目半斂，流露出種愉悅。他道:「此地群山環繞，天然屏障。外物如不打擾，便該是個世外桃源。因此草木一心，山水同源。可偏偏壞在由人築城，非但亂了靈氣，更因孽債添得死氣。」
「我見此地地勢討巧，內孕天靈之氣，因此滋養萬物化靈，妖怪多得滿山跑。哪裡來的死氣？」醉山僧困惑道。
「你察覺不到那是自然。」東君負手，「不然還要我做什麼。不過你身為追魂獄首輔官，卻連中渡掌職之神管轄地界都記不清，難怪他們見了你，便要明里暗裡的下絆子。」
「中渡的掌職之神浩如煙海，待我頭髮長出來也記不清。」醉山僧問，「此地歸哪個管？」
東君輕快道:「沒人管。」
醉山僧幾步環視，說:「此地既然孕納天靈，為何沒派遣掌職之神？」
「因為此地孽債未償。」東君道，「分界司衡量各地，香火興盛之處便立祀廟，依照功德駐入掌職之神。你先前待得鎮子，既能請的到暉桉這等資歷的神仙駐守，與它數百年來香火不絕有必然干係。此地一不拜天，二不求神，叩的是血海邪魔，休說分界司，就是尋常大妖也不欲管。」
「何等荒謬，既拜邪魔，除了便是！豈能置之不顧？」
「不過五百年，你也忘了。」東君瞥他一眼，「你是斬妖，那除魔的，除了黎嶸，不就是臨松君嗎。」
醉山僧哽了半晌，才固執道:「雖說我只擔斬妖之責，但若是除魔，也不是不可以。再者淨臨松君之後，難道整個九天境，便再挑不出人了嗎！」
東君卻輕嘆一聲，幽幽道:「人豈是這麼好挑的？斬妖容易，除魔卻難。天地間除了葬身血海的那幾位，便只有黎嶸的破猙槍、淨霖的咽泉劍。如今破猙沉眠，咽泉已斷，承天君再從何處挑人來？修為易求，本相難得。除魔衛道常涉血海，若非心志堅定，豈敢隨意接任。」
「梵壇有諸佛，我不信便再無人能夠除魔。」
東君突然仰天大笑，他負手而去，道:「呆子！你何時方能明白則中曲折，若是真佛易請，那黎嶸又何必沉眠血海。這世間一物換一物，歷來是功德相抵，因果成圈。」
醉山僧緊跟其後:「你說此地人拜邪魔，可我瞧去全是妖怪。人呢？」
東君聳肩:「還債去了唄。」
「不對。」醉山僧說，「既然邪魔未除，誰能叫他們還債？」
「債自己咯。幾個人便能積怨化鳥，但羅剎鳥畢竟算不了什麼厲害東西。可若是成千上萬個人積怨血濺，生出什麼來，我也料不到了。」東君興致勃勃，「可叫我碰上了。」
顧深被息聲所誘，他緩步上前，觸到了樹幹。始終巋然不動的古木陡然垂枝，從顧深的肩頭，摸到了顧深的眉眼。那枯枝糙皮，一寸寸滑過去，劃得有些疼。
「他」顧深喉中倏忽漫上哽咽，他強壓而下，「認得我嗎？我雖到過北邊，卻從未來過此地。」
古木的根|莖從泥土間拔出，隨之翻上皚皚白骨。藤須越漸增加，古木被墜彎了腰，變作了一個拖根混泥的龐然怪物。他根須滑行，緩慢移動。枝條像是辨認一般摩挲過顧深的面容，然後漸漸越過顧深，靠向番薯。
番薯四肢著地，耳朵被藤枝撫摸。他怔怔地見這怪物移至身前，沒由來地叫一聲。
「娘。」
小野鬼們踩著泥，翻爬上怪物的藤條。他們具露出天真活潑的笑來，俯首趴在藤枝上，一齊歡快道:「娘！」
番薯被藤條抱起來，小野鬼們也被藤條環起來。他既沒有臉，也沒有口，蒼霽和淨霖卻皆聽見哼唱聲。在那含糊縹緲，混雜千萬人音的哼唱聲中，他輕輕搖動著稚兒們，番薯抱住他的藤，哭出聲。
「娘。」番薯倚著他，「是我娘！」
「是娘！」小野鬼們在泥與藤間嬉笑打滾，「是娘！」
「他」帶著稚兒們，移動下山。滿山草木分離成路，白骨從他藤間不斷掉在泥地，他像是仍在尋找，遊動向更遠的地方。
「他要去何處？」蒼霽轉頭見顧深，卻發覺顧深已淚流滿面。
顧深握著刀鞘，不能明白地拭著淚:「我竟以為他認得我。」
淨霖望著去路，並未接話。他似已經明白什麼，卻不能對顧深一吐為快。
顧深回頭，看「他」巡山遠離，忽地生出種難以忍受的疼痛。他甚至分不清到底時何處在痛，只是重複道:「我竟以為他認得我。」
山神在夜中巡山，漫天星芒為其指路。他就這樣一圈一圈，一遍一遍遊蕩在群山之間。從草叢中探出的小野鬼愈來愈多，他們赤腳打鬧，乘著山神的藤條，參差不齊地喚著「娘」。
顧深腰側晃起銅鈴聲，催促著他跟上去。鈴聲敲醒了顧深，卻沒有敲醒淨霖。他的目光流連在銅鈴上，仿佛見得什麼故人。
石頭小人從袖中跳出來，追到顧深身側，蹦起來摘夠銅鈴。銅鈴繞著顧深，藏進了他腰帶里。石頭落在地上，看著顧深帶著銅鈴追向山神，不知為何，背影顯得有幾分落寞。
蒼霽蹲在它身後，一指摁在它的草冠間:「拿的回來，急什麼。」
石頭抱著蒼霽的手指，被他帶上肩頭。
「你既一言不發，想必已明白些緣由。」蒼霽看前邊，「此物非妖非魔，不具惡性，卻背殺孽。我觀他沒有靈海，內外皆是一團混沌。他到底是什麼？」
淨霖腳踩白骨，垂頭靜觀片刻，道:「若我猜得准，顧深便回不得家了。」
「這跟他什麼干係。」蒼霽說道。
「既沒幹系，又有干係。」淨霖不留情地輕踢開白骨，「此地本是風水寶地，卻由人亂了天靈。此城為人所造，卻置於深山，既不通道路，也不入外人。城中只有一條通外之道，築了重門鐵鎖。妖怪尚覺無法逃脫，更何談凡人。」
「倒像個石罐。」蒼霽說，「四面環山，天然險阻，人住此處多有不便。但城中修築精心，也不似逃災逃難。」
「確實為逃而築。」淨霖說，「卻是為罪責而逃。冬林殺陳氏四口便能引去羅剎鳥，此地死萬人卻不見邪祟物。分界司沒有察覺，是因為黃泉沒有通報。」
「怎麼。」蒼霽問，「此地有閻王親戚嗎？」
「閻王怕不敢認。」淨霖稍作停頓，「多半是殺人之後，連魂魄也一併吞了。」
「那這麼多小鬼從何而來？」
淨霖看向蒼霽，道:「稚兒們死得早。」
蒼霽問:「這到底是什麼地方。」
「此城不是桃源鄉，而是藏人巢。冬林境中曾有一段話，『那一車女孩兒盡數凍死了』，中渡雖廣，但能到凍死人這等地步的，不正是我們來的這條路嗎？」淨霖微頓，不再繼續。
卻依然聽得蒼霽問出了關鍵。
「為什麼。」蒼霽神色冷冷，「只將女孩兒送過來。」