范崇青重出江湖後去的第一個地方，是他們那幫兄弟常去的一家酒館。
酒館開在國子監附近，眾人與掌柜的相熟，沒事便會過去坐坐。
他今日過去，發現幾個相熟的兄弟果然都在。
范崇青朝店家要了一壺酒，單手托著走上二樓。就見緊靠著窗台的位置，有四五道熟悉的高大身影，正背對著他，眺望遠處的街景。
范崇青刻意放輕了腳步，想給幾人一個驚喜。剛剛靠近，便聽見一位兄弟感慨著道：「唉，范兄不在，感覺這日子都無趣起來了。」
范崇青心中不免得意，撫了下自己散落的碎發。
他才閉關數日，這幫人就如此想念自己。果然是兄弟情深。
若是往常，可聽不見他們說這種溫情的話。
隨後另外一人道：「范兄究竟何時才能康復啊？那顧五郎下手也未免太狠了吧，這都多少天了？」
范崇青笑容一窒，眉毛狠狠皺起。
「可不是？好些日子沒見到他了。」
「當真是顧五郎打的？我怎麼還是有些不信呢？」
「我原先也不相信，但是范公子多日不曾出現，甚至連個消息都沒有傳出。你覺得除了他受傷之外，還有別的可能嗎？」
范崇青氣得想要口吐芬芳，一人又急急開口道：
「不錯，范兄從來都是一個閒不住的人，想要將他困在家中，只有兩種可能，非死即殘！」
「實不相瞞，我去了二人打架的酒館問過一遍。當時事情驚動了金吾衛，有不少圍觀的食客。照他們描述所說，顧五郎下手不輕。店內桌椅被砸了大半，一地殘骸。顧五郎先是將人按在地上，用力捶打對方的面部。再是抓著對方的衣領，將他從酒館的這頭甩到那頭。極度狠辣，且毫不留情。那人被打得面目全非、鮮血橫流。縱是如此，顧五郎也一直到金吾衛出現了，才肯收手。」
眾人：「哇……呲——」
范崇青面部表情抽搐，抬高手中的酒壺，往嘴裡灌了下去。
他倒是還想聽聽，這群人能編出什麼花樣來。
「如此便說得過去了。范兄真是可憐，竟被顧五郎打成這樣！」
「且慢，聽你描述，顧五郎這一招，莫非就是傳說中的崩山拳？」
「范公子可是箇中好手，連他都被按在地上無力招架，可見顧五郎實力之高。許真是崩山拳。」
「何止！范公子身上的肌肉，練得如銅牆鐵壁一般堅硬。尋常人哪裡打傷得了他？更妄論，被打得面目全非……」
「當真可怕！我竟不知顧五郎武藝高強！」
「他又不與我們廝混，我們從何處得知？」
「廝混這詞……用得未免太真實了一些。倒也不必如此。」
「誒，此事確實很有可能。你們想想那日，他的騎射功夫何其出眾？若非日常有所鍛鍊，哪可能如此精準？我看他若是臂力足夠，百步穿楊也不為過。」
「只是顧五郎還是下手太狠了，竟生生將范公子打傷在床、難以起身。他二人往日無怨吧？范兄是做了什麼？」
范崇青忍無可忍，喝了一聲：「他打的那個不是我！」
眾人虎軀一震，轉過頭看清來人，異口同聲喊道：「范公子！」
范崇青黑著臉，箭步過去，指著幾人鼻頭大罵：「我不過幾日不在，你們便處處編排我，虧我還拿你們當兄弟！若是叫不知情的人聽見了，我還有何顏面？你們分明是在害我！」
「不用傳吧？」一小弟縮著脖子低聲道，「我們就是從別處聽來的，如今京城沒人不知道啊。誰叫你一直不出現？」
范崇青如遭雷擊，不能接受。
他在家中關了許多日，還被他爹威脅著讀完了兩本書，好不容易將那段時間熬過去，這幫人卻告訴他說，因為他閉門不出，他被顧五郎打傷的消息已經飛遍了全京城？
……不，還不止是打傷，是打殘。
他犯了什麼錯啊，居然得受這樣的苦！
一人見他表情不對，忙出來講和道：「大家只是在說，顧五郎在悄悄學武的事，並沒有太多提到你。」
范崇青有脾氣了：「聽聽你自己說的話，顧五郎要學武，何必悄悄！」
「范兄，這你就有所不知！」
先前的那位小弟提著衣擺，在附近的桌邊坐下，順道請范崇青在對面入座，一副要與他詳談的架勢。
范崇青還怨恨方才的事，把酒壺重重往桌上一放，冷冰冰地說道：「講！」
小弟說：「我也是聽我父親偶然提起的。他說顧國公既不許顧五郎入仕，也不許顧五郎學武。所以對外，只說顧五郎喜歡悶在家中。」
范崇青湊近了他，扯出一張假笑的臉，陰陽怪氣道：「你覺得，顧國公那般人物……是腦子有問題的人嗎！你說話前怎麼不多想想！」
誰料幾人都是低聲附和。
「此事不假！」
「我父親也這樣說過。還為顧五郎嘆過可惜。」
「范兄，此事外人或許不知，可朝中早有類似的風聲。我先前也不信，前不久看了顧五郎的身手，才不得不信。」
「若非是國公阻撓，顧五郎何必韜光養晦，藏得如此辛苦？」
范崇青驚疑不定，視線混亂地從眾人臉上掃過，仿佛完全聽不懂他們所言，只能不斷從嘴裡發出各種音調的單字，以表示自己的心情。
「誒！都別吵了！」藍衣男子喝停眾人，搭住范崇青的肩膀道，「范兄，就以你的了解來說，顧五郎是不是有學過武？」
范崇青仔細回憶，當初顧風簡動手時，確實是利落又颯爽。無論是出拳角度還是擒拿的姿勢，都十分到位，懂得控住對方要害，叫人不能掙脫。若非自己上前阻擋了下，那人定然跑不掉。
那些都是習慣性的動作，說不上有多複雜的技巧，但絕不是外行人可以輕易做到的。
即便退一萬步，也該是個有豐富打架經驗的人才行。
范崇青心下對顧五郎已有憐愛，嘴上仍舊辯解道：「是又如何？不過打個人而已，你們也能想出這麼多事？你們平時自己打人怎麼不說？」
眾人七嘴八舌道：「可那是顧五郎啊！在這之前，誰敢相信顧五郎會有這般武藝？」
「顧府對外，一向是說顧五公子身體羸弱，可從未提過他學武的事。」
小弟信誓旦旦道：「再者，范兄，你不記得顧五郎今夏剛辭了官在家休息？若是國公能給他稍許庇護，他何至於此？依我之見，是因為國公明面上允許，暗地裡逼迫，他才會無法忍受，憤然離職！」
眾所周知，顧五郎是個很奇妙的人。這個奇妙不是說他的性格，而是他的經歷。
顧風簡入仕很早，比他們這些人都要早。
最先的時候，由顧國公安排，去了戶部做雜事。
六部雖然人才濟濟，大有可為，但其中利益盤根錯節，關係繁複，不乏與國公政見不和之輩。
顧風簡年紀小，自然受人看輕，分不到什麼重要的事情。沒做多久，就受他人排擠，還被諷刺說是個借祖上庇蔭的無能子弟。
一氣之下，他檢舉了幾人，連對方開在京城之外，做得十分隱蔽的幾間商鋪都給翻了出來。不知是從哪裡查到的。
官員弄權，借商牟利，一向是朝廷打擊的痼疾之一。恰巧當年出了些事情，那把火被推波助瀾燒得朝野震驚。
顧風簡功成身退，拍拍屁股走人。
辭去戶部的官職之後，他正兒八經去考了科舉。
咳……科舉自然是有可操作之處的，但顧風簡才學確實驚人，兩篇文章傳了出去，譽滿京城。
這次他是憑自己實力謀的官職，沒人敢說他什麼。
然而那一屆的考生，大多有了好去處。名次在顧風簡之下的幾人，也被派去各部歷練。唯有顧風簡，被國公插手之下，被委派去整理文書。
大約是覺得實在沒意思，更看不見前途何在，顧風簡沒做多久，又撂擔子不幹了。
仔細想想，其實也就這兩年發生的事情。但凡與顧五扯上關係的，皆是鬧得轟轟烈烈。是以他雖久居在家，不愛與人交際，卻是個家喻戶曉的人物。
范崇青聽得雲裡霧裡，問道：「可是理由何在？」
「我知道！聽說是顧國公崇尚佛道之說，而顧五郎幼時……」
「胡說八道！」
半空又是傳來一聲厲喝，打斷眾人談話。青年們扭頭回望，齊聲驚道：「顧風蔚！」
幾人看見了顧四郎，連忙去看范崇青。擔心他與仇人兄長見面，分外眼紅，暴躁發難。
結果范崇青並未生氣，只是淡淡掃了顧四郎一眼，帶著與以往相同的嫌惡。倒是顧四郎一副不怕被打的架勢，反朝著范崇青貼近，嘲笑道：「范崇青，你這臉總算不紅了啊？」
范崇青惱羞成怒，一掌將他的手拍下，怒道：「顧風蔚，你五弟也就算了，別當我不敢打你！」
「你們在這裡捏造我顧家的謠言，我還沒生氣呢，你氣什麼？」顧四郎在他們這桌坐下，「誰說我五弟不入仕？明年他還要去科考。」
范崇青訝然道：「五郎還要考試？直接叫國公給他安排不就成了？他縱是科舉拿了名次，也得從最底下的事務開始學起。還不如國公一句話來得好使。」
顧四郎擺手道：「我爹說了，往後不會再管我五弟的仕途。」
眾人聞言沉默下來，擠眉弄眼地互相交流。
這國公府里的爭鬥果然很是激烈，顧國公對顧四郎百般照顧，又對顧五郎不聞不問。
傳言果然為真！
顧四郎見他們神色不對，咋舌道：「都想些什麼呢！我父親前些日子還給我五弟買了一疊新書，五弟欣喜若狂，這兩日都關在屋裡看書，可謂廢寢忘食。我顧家上下關係很好，不勞諸位操心。」
眾人才不相信。
即便顧四郎是真心如此認為，也不代表事實如此。他身為被偏愛的一個兒子，未察覺到自己父親的偏心之處，才算正常。
范崇青問：「五郎今日也在家中？」
「今日不在。」顧四郎說，「五弟看書過於投入，這兩日憔悴了不少，說話都沒有力氣了。父親叫我帶他出來走動走動，我便想領他來這裡見見人。怕店裡有什麼沒眼色的傢伙在，所以先上來看一眼。他現在在樓下等著呢。」
眾人跑過去，齊齊將頭探到窗戶外。
果然，不知何時，門口多了個穿著白衫的瘦弱青年。那人兩手垂在身側，無所事事地扭頭觀察兩側。
范崇青高興道：「叫他上來啊！」
他的小弟們見他面露欣喜，終於信了他未被顧風簡毆打的事。
哪有人挨了打，對著仇人還這麼高興的？
顧風蔚便朝下面喊了一聲：「五弟！上二樓來！」
街上的人抬了下頭，然後慢吞吞地往上走。
幾人說笑著等候。不遠處的客人起身，要下樓，路過他們身邊，故意放大了聲音說道：「顧風簡？不過是個故作清高，沽名釣譽之徒罷了。也值得你們這般討好。顧風蔚也就罷了，范崇青，可真不怕毀了乃父英明。」
先前這幫人坐在角落，顧風蔚上來後沒注意到他們，等看清來人，臉色瞬間沉了下去。
范崇青等人同樣面露不悅，眼裡寫滿了「晦氣」。
這京城年輕的官宦子弟，自然不只有顧風蔚與范崇青兩派。還有比較知名的，便是以季禹棠為首的一伙人。
季禹棠一直將他二人的圈子視作紈絝圈，自己拉幫結派的兄弟則是才俊圈。與他二人的隨性不同，季禹棠早早便為入仕做足準備。做事圓滑，滿身油調。
在討厭季禹棠的角度上來說，范崇青與顧風蔚還是同一陣營。步調一致，態度堅決。
主要是這幫傢伙總用鼻孔看人，張嘴便是什麼「紈絝不餓死，儒冠多誤身」、「不學亡術，暗於大理」、「膏粱紈絝，遊手好閒」……他忘了自己也是個紈絝吧？
年紀輕輕的，怎麼能做到那麼酸？
宋初昭上來的時候，正好聽見了這句話。
如果放做數日前，她還會禮節性地生一下氣，可是在被逼迫著念了幾天書之後，她已經半點力氣都沒有了。
難得顧四郎今日帶她出來走動，她不想再出任何差錯。畢竟上次的顧國公夜談，就是由她誤傷范崇青而引起。
結果如此慘烈，她不能再承擔第二次。
邊上范崇青被激怒，冷笑道：「今日這酒館真是熱鬧啊。」
季禹棠一面往下走，一面道：「往日也是這般熱鬧，只是不屑於同你們說話罷了。」
「不知是誰現在巴巴地湊上來。」
「不過是受不了你們這些人淺見寡識，聽得好笑。」
顧四郎高聲說：「怕是某些人嫉妒我五弟才名在外，只好無能狂怒吧。」
宋初昭正面與那季禹棠對上。雙方站在階梯的上下級，堵住了各自的去路。
季禹棠不肯相讓，作勢要朝她撞來，宋初昭眼皮也不抬，只伸手快速地在他肩膀一按，往旁邊順勢一推。
季禹棠愣神，身體不受控制地歪斜，等重新站直，宋初昭已經從中間穿過去了。
他回頭看了眼，又不好折回去找宋初昭的麻煩，只能繼續往前。
顧四郎上前道：「不必理會他們。」
宋初昭說：「我都不大記得他們。」
范崇青大笑：「不記得就不記得吧，又不是什麼重要的傢伙！別叫他們擾了我們心情。」
今日散朝，顧國公與御史公結伴從宮中出來，二人順路而行。
御史公長袖在空中輕甩，他沉默了半路，終於還是開口道：「顧國公啊，陛下前兩日問我，若是你家五郎真的入仕，該安排到何處官署？你是如何想？」
顧國公說：「我也不知道，五郎還未告訴我。」
「嗯。」御史公沉吟片刻，說道，「你家五郎確有才學，可為官之道，不是那般簡單。混跡官場，少不了要同人打交道。」
顧國公說：「我今日叫四郎帶他出去走走，結識一下同輩的朋友。」
御史公笑道：「在御史台任職，考量所需極多。胸襟要開闊，智謀要靈活，處事要簡約，最好還要少私寡慾……」
顧國公臉上的皺紋牽動，表情嚴肅起來。叫他原本就冷厲的眼神，變得更加鋒利。
這是嫌棄他家五郎？
你御史台不想要，五郎還未必想進呢。
就單說以上那幾點，他們五郎有哪裡做不到？依他看，應該是沒有人能做到更好。
你御史公做了那麼多年官，還會受他人言詞影響，連對一個年輕人的評價都做不準確，當真是年老糊塗。
總有你後悔的一日！
顧國公對御史公的不滿在心裡層層疊加，具體表現為直勾勾地瞪住他。
御史公：「……」為什麼不能好好說話，現在是要他怎麼辦？
他也很害怕的啊。
顧風簡年紀輕輕，卻已經兩次辭官了。且兩次都叫他膽戰心驚。
他即不想顧風簡太過能幹，藉由御史台的職權檢舉一批官員。也不想顧風簡太過飄忽，沒做兩月就閃身走人。
尤其顧風簡的背後還有國公與顧夫人。他們二人發起難來，神仙都得抖一抖。知道陛下有意把人塞進御史台，他都要愁死了。
御史公被國公無聲的譴責弄得渾身不適，正想著該如何解脫，忽聽前方喧譁，立馬道：「街上為何如此吵鬧？不如過去看看？」
顧國公繼續瞪他。
御史公裝作不知，硬著頭髮朝那邊走去。
街邊一群人吵吵鬧鬧的，不知在爭些什麼。
有女子在哭，有男人癱倒在地，還有一群年輕的富貴子弟被圍在人群中間，受人指點責罵。
被圍著的人里，恰巧有一位是御史公認識的。
「季家公子？我記得好像是叫季禹棠？」御史公給身邊的人介紹道，「此人不錯，雖然行事尚顯稚嫩，但是還算周全。就他的年紀與閱歷來說，將來大有可為。」
顧國公木著臉不回答。
御史公自討沒趣，又在人群里看了一圈，說：「那不是你家的四郎與五郎嗎？」
顧國公終於放過他，轉而看向對面。
他的兩個兒子正低頭與身邊人說著什麼，站在人群的前排，應當與此事無關。
范崇青圍觀，忍不住幸災樂禍道：「季禹棠，你也有今日啊？」
季禹棠急得臉色躁紅，他大聲爭辯道：「我說了這是誣陷，這兩人分明是有備而來！」
不知何人叫嚷起來：「證據確鑿你還狡辯什麼？這光天化日朗朗乾坤的，我們都是親眼所見，皆可作證！」
包圍他們的圈子開始縮小，有人在暗中挑動情緒，引得路人越發暴躁。互相推攘著，似要動手。
眼見事態就要嚴重，御史公朝顧國公做了個眼色，二人準備上前主持大局。
御史公還未出聲，人群中先傳來一道高亮的男聲：「好了，都別吵了！肅靜！」
聲音鏗鏘有力，極富威嚴。
御史公腳步一頓，發現是顧家五郎站了出來。
宋初昭走到中間，擋在了季禹棠的前面。
她身形偏瘦，尤其是近兩日讀書讀得心力交瘁，面上透著一股蒼白。一雙眼睛卻明亮清澈，帶著堅定的神采。身姿也很挺拔，叫人不敢小看。
她直面躁動的人群，亦是毫不露怯地看著眾人：「即是雙方各執一詞，是清白還是有罪，都該辨過真假再說。有人說自己看見了，可也有人沒看見。尚未蓋棺定論之前，所有人的證言都有待商榷！諸位若真是正義之士，該保持冷靜，再等一等！」
季禹棠先是被人冤枉，再是受眾人所指，心裡又氣又急。
偏偏此事與他有關，眾人根本不聽他的解釋。他明知受人暗算，卻百口莫辯，已是做好了吃個悶虧的打算。見宋初昭主動站出來，語氣里儘是錯愕：「你……」
宋初昭沒有管他，指著人群中的一個男人道：「方才是你在喊是吧？我理解你嫉惡如仇、性情直快。可如今官府的人還沒來，這些人也沒想逃走，你稍候片刻又有何妨？不如你作為人證，到中間來。其餘人各退三步，空出位置，以免衝撞。再有誰受了傷，可就說不清了。」
顧四郎原本是不想管的，但見宋初昭已經插手，擔心她出事，只能跟著出列，幫她維持秩序。
范崇青等人同樣上前幫忙，努力隔開群眾。
場面終於穩定下來。
季禹棠身邊的人拉扯著他的衣袖，小聲道：「季公子，我們先前還同顧五郎……同他爭吵了，他哪裡會真心幫我們？不會是又有什麼陰謀吧？」
季禹棠抿緊唇角，譴責地斜了那人一眼。
因為離得近，宋初昭聽見了，被那人氣笑：「我沒有與你們計較，你倒是先以小人之心度我？」
顧四郎本就不快，聞言沉聲道：「即是如此，五郎，管他們做什麼？叫眾人好好打他們一頓，反正現在急的人又不是你。」
他說得嚴厲，那人畏懼，悻悻閉嘴。
季禹棠欲言又止，最後還是極小聲地說了聲：「對不住。」
范崇青並不買帳。他擠到了宋初昭的邊上，忿忿不平道：「顧五郎，我們護著他們做什麼？你可別忘了他先前奚落你的事！等眼前這關過去，他們依舊記不得你的好。」
季禹棠急說：「我哪裡……」
范崇青：「你閉嘴！」
宋初昭搖頭說：「罷了，他也沒對我做什麼。一碼歸一碼。我不至於因為他不喜歡我，就眼睜睜看著他被人冤枉毆打。叫人誣陷的滋味不好受。被謠言侵擾的感覺也不好受。做人本不該如此。」
范崇青深受震撼，由衷欽佩道：「顧五郎，你真是我見過最高風亮節之人！」
作者有話要說：范崇青小弟：國公果然偏心顧四郎啊（指指點點）
顧四郎：？？是我還不夠卑微嗎？