殷承玉是被冷醒的,寒意像寒冬臘月的水一樣包裹著他，順著骨頭縫侵入四肢百骸，身體裡的血液都仿佛凝固一般。
自重生之後,他便沒有再體會過這樣的寒冷。
身體習慣性地往後靠想要尋找熱源,但卻落了空,一瞬間的失重感襲來，昏昏沉沉的人終於掙扎著清醒過來。
入目先是黑黢黢的屋頂，並不是熟悉的寢殿。
眼皮異於尋常的沉重，身體也變得笨拙不聽使喚,殷承玉看著視線內簡陋且陌生的環境，腦海中一瞬間閃過了許多猜測。
壓下心底叢生的波瀾,他不動聲色地轉動眼珠觀察，同時竭力調動四肢。
身體外部並沒有任何束縛，他努力片刻，動作從一開始的沉重滯澀逐漸變得輕盈,終於順利坐起了身。
視野不再受限,殷承玉轉頭打量起四周的環境,根據窗戶外層疊的屋角飛檐,確認自己還在宮裡。
只是這屋子陳設異常簡陋，床鋪也是六人連鋪,看起來有些像是下頭低等內侍居住的配房。
自己怎麼會在這裡醒來？
他記得自己原本是批摺子批乏了打個盹，結果再睜眼時就莫名到了這裡。
心底疑惑一個接著一個,殷承玉適應了身體之後，便想離開。只是走到門口時,卻發現無論如何也邁不動步子——他出不了這道門,就像被一道無形的屏障鎖在了屋裡。
嘗試幾次之後,殷承玉終於作罷,只能轉而打量起屋內陳設。
他醒來時是在最靠里的床鋪，床頭邊擺著陳舊的木櫃，應是放衣物之用。他想打開柜子找找線索，卻發現手掌毫無障礙般直接穿過了柜子。
這異狀驚住了殷承玉，他看著穿透衣櫃的手臂，沉默片刻，重新在床鋪上坐下。
就在他沉思時，屋外傳來隱約人聲。
接著便有幾個穿著灰色太監服飾的小太監端著盆結伴走了進來，沒人瞧見坐在里側床鋪上的殷承玉。殷承玉心中已有所猜測，這會兒倒是並不驚訝，只是挨個打量著他們。
直到最後一個瘦高的身影走進來時，他才霍然起身，失聲喊了一聲「薛恕」。
薛恕看不見他，並未給與回應。
震驚過後，殷承玉才驚覺面前的薛恕有些許陌生。
面容尚有些許青澀，瞧著也就十六七歲的模樣，寡言陰鬱，穿著與其他人一樣的低等太監服飾，只是從始至終，他沒有理會屋裡其他人，而其他人也沒有主動和他說話。
這時外頭天色已經黑了，薛恕將洗漱的銅盆放在床底下，便翻身上了床。
狹窄的連鋪木板上只鋪了層薄薄的褥子，蓋的被子也就略厚一些，大約是怕冷，薛恕連衣裳都沒有脫，直接合衣就睡了。
殷承玉坐在床榻內側，打量著這張熟悉又陌生的面孔，心裡隱約有了猜測。
重生之後他提前找到了薛恕，薛恕並未淨身。但眼前差不多年紀的薛恕際遇明顯不同，著太監服住在配房，顯然是淨過身了。
倒有些像是他被幽禁皇陵的那一世。
當年他自皇陵回宮時，薛恕已是權傾朝野的九千歲，他未曾有機會見到對方剛入宮的模樣，更沒能從旁人口中打聽到太多他的過往。
殷承玉低垂眼眸，目光在他略帶青色的面孔逡巡。
指尖虛虛在他唇上點了點，無聲彎了唇：堂堂九千歲，竟也有這樣落魄的時候。
……
低等的宮人通常天不亮就要起了。
殷承玉聽見動靜後睜開眼，薛恕已經整理好床鋪，隨其他太監出門當值。殷承玉沒有抱太多希望地跟在他身側，卻在邁過門檻時，發現那道阻攔著他的無形屏障消失了。
他跟在薛恕身側出了配房。
根據布局認出了這大約是西六所的範圍，又從其他人的話語中得知，如今薛恕只是直殿監一個不起眼的灑掃小太監。
小太監們被頂頭的大太監分配了打掃的地界後，便領了笤帚等工具，各自散去幹活。
薛恕分到的差事是擦洗廊柱。
看到薛恕提著木桶去井中打水時，殷承玉就皺起了眉。眼下正值冬日，井水冰涼刺骨。薛恕將抹布浸入水桶，打濕再擰乾，然後仔仔細細地擦拭廊柱。那雙骨節修長有力的手被凍得通紅，手指處還生了通紅腫脹的凍瘡。
但他卻仿佛不覺得寒冷疼痛般，一絲不苟重複著枯燥的動作，將廊柱上的浮灰擦拭乾淨。
不遠處其他宮人說笑偷懶，他卻從不參與其中，只沉默地幹活，像離群索居的孤獸。
重來一世的薛恕性子自然也獨，但那是孤狼身處羊群的格格不入，即便落魄時，他骨子裡也藏著絲冷傲。殷承玉還記得當初命人將他綁入東宮時，他跪在地上，眼神卻像狼崽子。
而眼前的少年，更像被拔了爪牙、遭受馴養卻並不肯屈服的狼崽，陰鬱落魄，被羊群排擠在外。
或許他未必願意融入羊群，只是殷承玉看著他形單影隻陰鬱沉寂時，心口忍不住泛起酸澀。
這便是他未曾參與的過往。
殷承玉站在他身側，手心輕輕覆上他凍得通紅的手背。
*
這樣詭異的狀態持續了兩個月。
這兩個月里，殷承玉從旁人的話語中弄清了大致的年月。
這一年是隆豐十八年，他剛醒來那會兒是冬月，距離殷家捲入貪墨案被抄，皇后受驚難產身亡，他失德被廢、幽禁皇陵已經有數月之久。
距離薛恕淨身入宮，也已有一年。
殷承玉不知道自己為何會回到了這一世，甚至還是以這樣奇異的狀態。嘗試過種種辦法發現自己除了待在醒來的配房裡，便無法離開薛恕十步距離後，他便不再做徒勞掙扎，只靜靜陪在薛恕身邊。
這一世的薛恕性子變本加厲的陰鬱寡言，他在宮裡沒有朋友，因不會逢迎，也不太受頂頭大太監的喜歡，常常是干最髒最累的差事，卻拿最少的賞錢。
而薛恕對此並不在意，他不吃酒賭錢，也不孝敬上峰謀求好差事，即便是前不久的除夕，他也沒有多花半分銀錢。當差得的銀錢他全都攢了下來，貼身藏在立衣內袋裡。
偶爾夜深人靜時，趁著其他人都睡熟，他會坐在床鋪上借著窗外漏進來的月光，一角一角地數銀錠子，似乎在謀劃著名什麼。
直到來年二月里，他才告假出了一趟宮。
殷承玉跟在他身側，看見他罕見地花錢雇了一輛驢車，晃晃悠悠地出了城。
殷承玉猜測他的目的地，卻發現前方的路越來越熟悉——當年被押解前往皇陵時，他亦走過。
薛恕的目的地竟是皇陵。
驢車熟門熟路地到了皇陵側門，皇陵的守衛並不多，也多是些年紀大了的兵卒。薛恕大力敲了三下門，便有個酒糟鼻子的中年兵卒探身出來，瞧見薛恕後並不意外，讓出身來：「又來了？你倒是忠心。」
薛恕並不答話，將一小袋碎銀塞給他，便往內走去。
——殷承玉與他朝夕相對兩月，知道那一小包碎銀，已是他半副身家。
他眼中情緒涌動，深吸一口氣，才邁步跟上去。
薛恕果然已走到了當年他居住的院落附近。
但他並未進去，只是遠遠望著院門。
殷承玉同他一道看去，因時間間隔太過久遠，這個時候他在做什麼，他竟一時想不起來。直到看見另一個自己從提著柴刀出來時，才隱約有了些許印象——這應該是鄭多寶生了病起不來床的時候，那時天還未轉暖，他便準備去砍些樹枝回去給鄭多寶煎藥，也能生火取暖。
薛恕藏身在角落，眼看著人走遠了，才保持距離跟在後面。
前方那道過分瘦削的身影已經開始砍樹枝。
皇陵中植了不少樹，冬日過後只剩下枯枝。這些枯枝對於身體健壯的他來說，自然不費什麼力氣，但那時他接連遭受打擊身體本就大不如前，後來還曾中過一次毒，雖然幸運撐過來了，卻徹底敗壞了底子。
即便砍柴這樣只需要力氣的粗活，他也幹得十分吃力。
薛恕遠遠看了片刻，沒有上前，而是繞道去了林子另一側。
向守衛借了把柴刀，薛恕悶不吭聲地開始砍樹。他力氣大速度快。不一會兒便已經砍好大大一捆。用草繩將枯枝紮好後，便背起來送到了院門口。
之後便又藏身在角落裡。
等待片刻後，便見瘦弱的人影拖著兩根粗壯的枯枝回來，看到院門口捆好的枯枝時，他愣了一下，接著張望四周。
只是薛恕藏的太好，他一無所獲，最終只是一揖道謝後，將枯枝拖進了院中。
薛恕沒有立即離開，駐足貪婪地望著院子。
院中的人費力地生火，枯枝沒有曬乾，點燃之後生出濃煙，那道人影蹲在爐邊，用蒲扇小心地扇風，時不時掩唇咳嗽幾聲，十分狼狽。
薛恕眼底泛起波瀾，只是裡面的情緒太過複雜，殷承玉看不真切。
他又看向院中的自己。
那時他已經幽禁皇陵大半年，嘗遍人情冷暖。但有鄭多寶在，這些粗活他做得並不多。直到鄭多寶徹底病倒，他獨自做起來，難免生疏狼狽。
當初在院門口看到整齊捆好的枯枝時，他多少感到些慰藉。即便世人多愚昧涼薄，信了那些污衊的謠言，對他棄之如敝履。但總有那麼少數幾個人，或許仍感念他曾經所為。
這一捆枯枝並不能改善他的處境，卻多少叫他於寒冬中汲取了堅持下去的暖意。
他從未想過，這深幽皇陵中的些許暖意，竟是薛恕所給予。
不論是前世還是今生，薛恕都從未提及。
殷承玉看向薛恕，深深嘆了一口氣：「你到底還有多少事瞞著我？」
薛恕聽不見，並未回答。
駐足片刻，他便轉身離開。又駕著那輛驢車回了京城。
回宮之後，他沒有立即回配房，而是去了西廠值房。
西廠沒落已久，值房的老太監正在屋中打盹，聽見動靜看過來，瞧見他立馬露了笑：「想好了？」
薛恕點頭，將另一個錢袋遞給他：「還望公公引薦一二。」
老太監收了銀子圍著他走了一圈，又拍拍他的胳膊腿兒，滿意道：「不錯，身子骨結實。」大約是收了銀錢的緣故，他又緩和了語氣提點道：「覃千戶脾氣雖殘暴了些，但若你能機靈點，在他的鞭子下活下命來，辦好差事，日後前程差不了。」
殷承玉驀地心口一跳，生出些許不好的預感。
薛恕卻仿佛早已經知情，半點驚訝都不曾有，只是問：「什麼時候當差？」
老太監道：「明日我去直殿監打聲招呼，後日你便可到西廠來。」
兩人約定好後，薛恕方才轉身離開。殷承玉跟在他身側，沉默一路，最終想要說些什麼，意識到他聽不見後，又無力地抿起唇。
他想起了薛恕曾對他說過，他背上有許多舊傷。
那時他並未太過深究薛恕背上那些傷痕的由來，但如今，他卻明了了。
這是他為了自己，主動受得。
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