鄯善王在侍女的環繞下除去華麗厚重的王服，畢竟是五十餘歲，儘管保養得法，持續的夜宴仍令他感到疲憊。閱讀但一想到某件事，體內湧起熱流，再度興奮起來。
國師悄然現於身後。
「稟國主，已經探過那個女孩不諳武功，身份無誤，應該安全。」
鄯善王無聲地笑了笑，揮揮手，周圍的人退了下去。
移步走入寢殿內室，奢華寬大的床上蜷著一個纖小的身影。
「皮膚真好，滑得像絲綢。」低喃的男聲帶著濃厚的情慾，「做流浪藝人真是可惜了，這副身子服侍過多少貴人？」
「為什麼不說話，怕了？」
「腰很美，又細又軟，還有胸——」嘆息般的話語，呼吸漸漸粗起來。
「真是漂亮的腿，這麼直——」喘息越來越重。
「為什麼抓我，是咬得太重？」
「臂環真礙事，咦，底下有什麼？守宮砂，你怎麼會——」
銀燭跳了跳，死寂的室內猝然閃過一絲極細的微芒。
密閉的牢門在鎖鏈聲中打開，九微衝進來興奮得抓住他的肩。
「迦夜成功了，她殺了鄯善王，教王依約免了你的過錯，可以出去了。」
成功了？他有點不敢置信，沒人會比他更清楚再次刺殺的風險難度。
「她可有受傷？」
「看來沒有，業已去殿內復命，現在回去休息了。」九微綻出笑意，「總算她還有心，沒有撒手不管，不枉你為了她回來認罪。」
他稍稍放下了心：「她用了什麼方法？」
「誰知道，反正有效。」九微聳聳肩，「我們都被騙過去了，以為她準備撇清關係推個乾淨，沒想到反被利用了說辭，連教王都找不到拒絕的藉口，現在她一擊成功，你總算不會有事。」
「九微。」他張張嘴，說不出謝字，那樣重的情誼豈是一個字能言說。
九微瞭然的擺手：「少廢話，看你一身狼狽，快回去沐浴更衣才是正經，難道在死牢里還沒待夠，我還當紫夙打點得不錯呢。」
失事多少天了，他第一次笑起來。
現在的囚牢乾淨整潔，被褥齊全，飲食也好上許多。比起初時的糟糕，幾可算是天上地下。他怎會不知，能獲得這般優待，一定是九微托囑紫夙的結果。
九微挑了挑眉，憂心既去，一貫的促狹又泛出來。
「聽說紫夙來過幾次。」不懷好意地笑，目光上下打量，「她說過些什麼？」
「無非是拉攏之類。」
「就這？」九微壓根不信，笑得極其曖昧。
看著對方的詭異的表情，他好氣又好笑：「你想聽什麼？」
九微遺憾地撇嘴，把他拉起來推出囚室：「想也知道沒什麼樂子，你那死腦筋不說我也猜得出來。」
再次回到水殿，恍如隔世，六翼喜出望外，圍著他說個不停，半晌才在赤雕的強令中退了下去。
洗漱更衣，重又整潔如常。走至迦夜的房前，恰逢綠夷端著托盤而至，盤中放著大大小小的藥瓶紗棉，他心中一緊。
「她受傷了？」
「回公子，雪使說略有輕傷，吩咐小婢取來候用。」綠夷自然清楚問的是誰，斂妝垂首道。
「迦夜可在房中？」
「雪使早前在沐浴，現下大概已休憩。」回答並不太肯定。
他接過托盤輕輕敲了敲門，全無聲息，看綠夷走遠，他推門踏入室內。
偌大的房中空無一人，他微一猶豫，走入相連的隔間。瀲灩波光在室內明滅搖曳不定，是迦夜私用的浴池。池中之水引自山泉，常年溫熱，她每次殺人後都有沐浴的習慣，多年一直如此。
池前有一扇錦屏擋住了視線，他將托盤輕輕擱至屏邊，正待退回，嘩的一聲水響，仿佛有什麼自水底翻上來，一聲疲倦的嘆息迴蕩在室內。
靜了半天，聽得離水的腳步，一隻手從屏障後取過了托盤，雪白的臂上綴著鮮紅的守宮砂，但令人震訝的卻是青紫咬痕、掐痕、淤傷的印記觸目驚心。
渾身的血液驀然冰冷，一瞬間明白了許多，卻不敢相信。腦中空白一片，無意識地衝過錦屏闖入了水霧氤氳的室內，本能地想求證什麼。
迦夜坐在池邊，纖細的腿垂在水裡，濕淋淋的長髮搭在身前，瘦弱的肩胛上有一道猙獰的裂傷，她輕曲腰肢，艱難地給自己上藥，小臉在水汽中更顯蒼白。身上諸多青青紫紫的印痕，又以胸前最為驚心。
猝然聽見腳步，她抬起頭，剎那怒極，素手一掀，托盤連同其上的瓶瓶罐罐一併飛起，破空砸來。
他沒有避，一隻玉瓶擲中了頭部，力道如著重捶，眼前一黑，衝力帶著他退了幾步，已然置身浴室之外，一縷鮮血順著額角流下，他只是愣怔。
耳畔嗡嗡作響，適才見的情景仿佛烙在了心底，燙得神志全無，心神欲裂。
不知過了多久，迦夜自屏後踏出。黑髮猶在滴水，零落地披散兩頰，衣襟略為散亂，仍帶著霧氣濕意，淡淡地掃了他一眼，在床畔坐下：「你出來了很好，下去休養吧。」
寂靜許久，沙啞的聲音響起：「你用了什麼辦法？」
「你不是猜到了？」迦夜一隻手拭著長發，臉白的近乎透明，「色殺。鄯善王多詐難測，唯好幼女，我便利用了這一點。」
「你——從來不用色殺。」
「總有第一次。」她無表情地淡瞥，「反正也沒什麼損失，它很有效。」
翻湧的情緒塞住了胸臆，他無法再開口說話，用力咬住了牙。
「去把香點上，選淡雅安眠的那種。」
他沉默地照辦，一絲絲香氣盈散開來，又垂下簾幕，室內光影轉暗。
「下去吧，我要休息。」
聽著腳步漸去，她小心地躺在柔軟的絲褥上，儘量不碰到傷口，緊繃的情緒終於一點點放鬆。殺了鄯善王算是暫時應付了教王的難題，接下來仍不能絲毫懈怠，積壓的事務連篇累牘，休憩的時間不多，她合上眼睫，漸漸被睡意侵襲。
朦朧中，有人接近了床邊，挨得越來越近——
她猝然醒來，袖中的短劍閃電般探出。
去而復返的人半跪在床邊，雪亮的寒芒抵在喉間，他似乎不曾感覺，靜靜地看著她。不知是不是受傷所致，她的頭昏昏然，一寸寸挪開劍，牽動了背上的傷，沁出一身冷汗。
「你又回來做什麼？」黑眸掃了一眼他手中的玉盤，「我已經上過藥，不妨事。」
「背上的傷包紮不易，我替你敷藥。」
「用不著，也不是什麼重傷。」額頭的溫度越來越高，她有點撐不住了，「你出去。」
「我會很快處理好，你也不希望別人發現你受傷。」他逕自拔開瓶口，探臂將她翻轉至俯臥，動作輕而堅決，「稍微忍耐一下。」
或許是傷勢帶來的虛弱，她沒有再拒絕，手邊的劍被他取下擱在一旁，軟軟地伏在榻上，呼吸微亂。
他以銀剪破開背上的衣物，不出所料，僅僅胡亂地裹扎一下，並未仔細護理。他小心地清潔上藥，綻裂的傷口根本不該沾水，她卻浸泡許久，癒合的時間肯定要滯後了。
指下的肌膚發燙，蒼白的臉泛出不正常的紅暈，眼神也沒了以往的凌厲，看起來孱軟無力，像個病弱的孩子。
「背上的傷，是誰？」
良久，低弱的聲音微帶恍惚。
「鄯善國師。只怪我逃走的時候經脈初通，反應慢了一點。」
「經脈？」
「他們防得很嚴，我用金針自閉武功才瞞了過去。」藥粉里麻痹催眠的成分逐漸生效，她的精神鬆弛下來。
「你用了毒殺？」在那樣險惡的環境下自禁武功，他無法想像。
「我在指甲中藏了藥，劃破了他的皮膚，再以金針刺入心室……」女孩的聲音越來越輕，模糊難辨，傷熱和疲倦一同襲來，侵蝕了神志。
他默然包紮，動作極輕柔。
昏沉的人兒無知無覺，淡粉的唇角有些潰破，他知道必是出於她自己的咬齧，輕挑了一點藥粉敷上。
幼嫩的肌膚上，怵目的青紫格外礙眼，修長的指尖輕輕觸摸，凝滯良久。
潛藏的心事如燃燒升騰的暗香，在半空彌散，不為人知。
斜陽從窗口灑入，帶來柔和的暖意。
寬大的書桌邊，男子翻閱著各國的情報檢點歸類，聚精會神地執筆摘錄重點。桌子對他來說有些矮，挺拔的身形稍傾，飛揚入鬢的眉微蹙，唇角好看地抿起，側面的輪廓清俊非凡，配上冷銳如鋒的氣質，足以教人失魂。
這樣的男子，怎會落至如此地步？
她伏在枕上茫然出神。
以他的身份作為臣屬，該是委屈至極。
冷酷無情的命運如一隻可怕的巨手，肆意撥弄著人的際遇，彈指便將江南鮮衣怒馬的少年扭曲為伏首驅策的影奴。橫蠻粗糲的現實之前，除了順應，又能如何？
他已算適應得很好，沒有怨懟，沒有愚蠢的掙扎，沒有自毀自傷的舉動。
即使忽遠忽近，冷淡如斯，他也不曾抱怨，更沒有背叛的行徑出現。易地而處，她不知自己能不能做得更好。
在罪惡如淵的環境中生存下來多麼不易，長期堅持的信念意志一分分摧折，他還能撐多久？
男子忽然望過來，正對上她的眼。
深邃的眼眸映著陽光，剎那間迷失了心智。
默默對望良久，他走過來拂開一縷落在頰上的發，又去倒了一杯水，小心的將她扶起。
受傷之後，她總容易口渴。
半靠在胸膛接過茶杯，喝得一急，不留神嗆咳起來。牽動了傷口驀然抽痛，他避開傷處輕撫著背，平抑急促的氣息。待她平靜下來，修長的手指輕輕拭去唇畔的水，取下了杯子。
「慢一點，一次喝太多不好。」低低的話語在耳畔，說不出的溫柔。
她不自覺地點頭。
「可還要再睡？」
「不必，堆積了太多事情得儘早處理。」熱度已經退去，只要不動傷處，除了綿軟無力其餘尚好，她試著撐起身子，被他攔下。
「我歸納了一部分緊要的，一會兒拿給你看，急待處理的我念給你聽。受傷之後連日趕路不曾調養，現在還很虛弱，暫時不要下床的好。」
他的態度溫和又強硬，她很不適應，素來他只是聽從命令，何來這般主動決定一切。不等她說話，他取過數個軟枕，密密墊在身後，讓她得以較為舒適的側伏，又取過適才謄抄的要點任她展閱。
一筆瀟灑飄逸的草書入眼，她不禁微訝。
「你寫得一手好字。」
教中秘事多以口頭傳達，鮮少見他動筆，文書類的丟給他後也未曾過目，比起自己隨意潦草的字跡，著實漂亮許多。
「平日總看我寫的東西，倒是委屈你了。」想來那一手粗糙的文字實在不堪入目，她自嘲地笑笑。
「你只是練得較少。」他沒有笑，認真的回答。
「今日也算見識到家學了。」她些微調侃，感覺身邊的人稍稍僵硬，仿若未覺的說下去，「我四歲後即未曾練過字，直說差勁無妨。」
「練字並沒什麼用處。」
她微微一笑，有些乏力地垂下手中的箋紙：「說的是，這裡唯有殺人的功夫最實用。」
「你不該在這種地方。」
他的話音極低，她只作未聞，隨口岔開。
「對了，我見到了鄯善國的小公主，確實美貌，尤勝煙容，難怪你下不了手。」
「我不是因為這個原因。」俊顏不自在地撇開，說不出真正的緣由。
她並未追問，淡淡地提醒。
「不管什麼理由，下次不要再失手了，你給了她機會，等於斷送了自己的性命。」
他靜了半晌：「為什麼救我？」
歷來最擅長權衡利弊，斟酌損益的人做出這種決定的可能性近乎為零，其中的風險遠遠超出了預想，一旦失手，她面臨的將是何等情景不言自明。
「你還有利用價值。」她垂下睫，語氣平淡，「僅此而已。」
很符合她一貫風格的回答。
望著淡漠的素顏，竟然一無波瀾，仿佛這個答案早在意料之中。
「迦夜。」
「嗯。」
「你想要什麼？」他凝視著她的臉，「什麼原因讓你甘願留在這個鬼地方。」
什麼緣由讓一個並非貪圖權勢富貴的人緊握大權，並非陰暗嗜殺的人不離殺戮征掠，不是冷漠無情的人心如鐵石，他很想知道。
女孩愣了愣，眼中某種莫名的東西閃動，卻難以解讀。
「想要的自然是有，只是很難得到。」她有點恍惚。
「即使付出一切代價，包括性命？」他輕輕地問。
「嗯。」她合上眼，隔斷了可能泄露的心緒，「即使付出一切我也要得到，不計生死。」
「是什麼？」
她笑起來，長睫輕顫：「我的願望與你無關。」
睜開眼，僅有的一絲迷惘消逝無蹤，清晰冷定如冰。
「殊影，我知道你想要什麼。」細緻的指尖觸上他的臉，划過飛揚的眉，挺直的鼻，停在線條優美的唇，「或許某一天，你會得償所願。」
幽黑的眸子似深潭誘人失足，淡色的唇如春日初綻的蕊：「但在那之前，你必須足夠忍耐。」
仿佛被什麼蠱惑，他握住了冰涼的指，細滑的手在掌中，勾起莫名的欲望，他知道她指的是什麼，但這一刻，想要的卻是——
他俯下身，吻住了迦夜的唇。
耳邊依稀有貝鈴輕響，一聲又一聲。
唇很冷，他輕柔地觸探，滑入齒間採擷，意外的甘美。黑瞳睜得極大，她茫然而驚愕，對突如其來的意外不知所措，無形放縱他恣意而為。
雪樣的肌膚有種清冷的香氣，極近才能聞到，他漸漸沉醉，理智在深吻中泯滅無蹤，陷落在失魂的誘惑中難以自拔。
蒼白的素顏湧上了酡紅，她忽然推開他急促的喘息，險些窒在持續的親吻中，他恍然回神。
「你沒呼吸？」
他幾乎想笑出來，又極力忍住，對世情人心瞭若指掌的迦夜居然對親熱一無所知，竟一直屏住了呼吸。
迦夜狠狠瞪著他，換了平時倒是威勢十足，可惜此刻軟軟地依在枕上，胸膛急促地起伏，嬌顏如紅霞暈染，哪還有半點可怕之處。
「你——你——」她搜索了半晌，仍找不出適當的詞，臉越來越紅。
「我不會再碰你。從今天起，你想要的即是我要的。」他斂住笑，低低地說出，「我的命，是你的。」
此後，他們真正攜手應對一切挑戰的局面。
他不再去猜測迦夜的心思，竭盡心力分擔了過去由迦夜主控的大半事務。沿襲以往對西域諸國的手段，從被動執行改為全盤謀策，摒棄了一切顧慮，冷血地以最小代價完成教王的命令。
迦夜是利用也好，無情也罷。他放棄了思考值不值得，放棄了日夜思念的中原，只要活著一日，他的命運便與她休戚相連。再沒有掙扎，心甘情願地用盡種種陰狠卑鄙的伎倆。
他執掌了對外一應事務，她騰出手築固自己的地位，逐步以更隱蔽的方式擴張權限，不知用了何種方法，千冥非但沒有因不能得手而疏遠，反而益加扶助。
再不曾去過清嘉閣，煙容派人請過數次，他以事務繁忙為由婉拒，心下歉疚，卻已決意不再踏足媚園，唯一能撥動心弦的，只有那個永遠似孩子的女人。
他曾看著她受辱，她曾因他而受辱。
夜深人靜的時候，他總會想起那個微涼而甘甜的吻，混合著清冷的香氣；想起她纖秀的頸，單薄的肩，不盈一握的腰；想起濕淋淋的黑髮披落，眼眸中水氣洇然；想起那一曲清越優美的歌，在廢墟中播散四方；她的青澀羞怯，她極少流露的脆弱無助和無緣由的渴望，占滿了全部思緒。
朝夕相處，近在咫尺，卻如星辰般遙遠，日夜般絕望。
他知道他已然徹底淪落。