謝青嵐剛一踏出，恰好看見一抹身影走入了隔院。
暗地裡皺了皺眉。那個厚顏的女人竟然仍未離開，外出了一陣又晃在他眼前。若非三哥和大哥數次叮囑，真想把她丟出去，或是乾脆告訴白家她的出身來歷，想必那時就該哭著求饒了。
大哥說她比自己還大。
見她仗著年幼的模樣招搖撞騙實在厭惡，神色永遠是一種疏離淡漠的倨傲，怎麼看怎麼不順眼，弄不懂三哥何以處處順著她，甚而對她如此溫柔。鳳歌姐背地裡黯然傷神，連帶他都覺得愧疚，險些要將所知的和盤托出。
不是那年的意外，三哥應該已娶了白瓔絡，雖然無緣錯過，幸好還有白鳳歌，他很希望多這樣的一個三嫂，家世良好又美麗優雅，知書達理，相信爹和白老太爺也是如此之想。
若是沒有那個妖女就好了，一切都會像從前一樣。
每每見卓然出色的兄長對一個魔教妖女容讓回護，屈情下意，那般優秀的人被迷惑至此，教人氣悶得難以忍受。
聽到白家暫住的江湖人士、家丁使女的私下議論，不避諱地在近處對她指桑罵槐，刻薄嘲諷兼而有之，心下便有說不出的快意。可惜種種譏罵對厚顏無恥的妖女來說直如東風過耳，一個眼神都欠奉，只顧自己出門尋樂，甚至還耐不住寂寞消失了數日。等三哥回來他一定重重告狀，最好能羞辱一頓趕出去，不是大哥吩咐不准妄動，他會很樂意代勞。
相較之下，到底是江南的女兒家惹人憐惜。
想起數日前在茶樓救下的佳人，不自覺地帶出了笑。那樣嬌柔似水的女孩，被惡霸欺凌時梨花帶雨般的悽然，在他出手相助後不勝羞怯地致謝，白家收容後伶俐體貼的為人，都是萬般可愛，讓人從心底疼憐。可惜爹治家甚嚴，不然——
玉面一紅，他快步向廚苑走去。
除下了肩上的包袱，侍女送來了一盤鮮果和一壺溫茶。
想是礙於謝雲書的面子，雖然目光輕鄙，白家禮數上還是周到的。
他離開有一陣了，料想事情該辦得差不多，過兩日便到了二十天，再不回來她也無甚耐心再等。以他過去數年的歷練，縱是棘手也不至有性命之危，既然遲早要分道，這個時機倒好，不算有背諾言。
思索了半晌，她倒了一杯茶，喝下了第一口。
筆直的官道上，幾騎健馬四蹄騰空的飛馳，黑亮的皮毛下汗如漿出，喘息如雷。
「不行，必須歇一歇，馬受不了。」第三騎上的人揚聲勒馬，一聲長廝，迅馬緩下了速度，馬腿不停地發顫。
連日的急奔讓人也有些疲憊，停下來的人捺不住焦急之色。
「說不定對方還未動手，興許我們能搶在前頭。」宋羽觴往寬處想。
「怕是來不及，假如我們在南郡查到的消息屬實。」謝曲衡眉頭深鎖。
「臨行之前我托迦夜照看青嵐，他不會有事。」謝雲書出言寬慰，心下也不無憂急。
「我最擔心的不是他，沒想到這次密謀針對的不是謝家，而是要拔掉杭州的白家，以南郡王世子的手段，實在不敢想那邊情形如何。」
「有雪使在，公子盡可以放心。」首先勒馬的人跟著勸了一句，轉過頭又對同伴私下嘀咕，「如果她真會管這檔子閒事的話。」
「我看難，她的性子你又不是不知道。」後一人聞言不樂觀地聳聳肩，「能護著老大的弟弟已經算很給面子，還管那些不相干的人。」
「沒想到老大還真有來頭。」
「我更沒想到他能勾了雪使一起回來。」說動冰山一樣冷心冷情的人，拋卻了尊崇的地位權柄飄然遠引，真箇匪夷所思。
「而且還殺了教王。」
「我們錯過了不少好戲。」
兩人竊竊私語，皆從對方眼中看到了惋惜之色。
宋羽觴耳朵伸得老長，好奇心一發不可收拾，幾欲出口探問。
「銀鵠、碧隼。」一聲低喝傳來。
「在。」兩人不自覺地挺直。
「多吃點東西，一會兒還要趕路。」謝雲書淡淡地掃了一眼，「少說廢話。」
「霜兒。」尋到嬌弱的身形，謝青嵐放輕了聲音喚。
楚楚憐人的秀顏轉過，隱約有些慌張：「謝公子。」
「你在做什麼？」謝青嵐不疑有他，當是自己冒昧嚇著了佳人。
「小婢在準備銀耳湯，正準備送到謝公子房裡去。」
「那我可是替你省了力氣，自己過來取了。」少年笑嘻嘻地調侃，「怎麼謝我？」
少女羞澀地低下頭：「小婢是謝公子救的，恩同再造，怎麼報答都是應該的。」
「這樣啊，那你替我把銀耳湯喝了。」謝青嵐促狹地逗弄。
明媚的眼睛閃過一抹微疑：「公子的意思是？」
「我從小就不愛甜食，你喝了就是幫了大忙。」比了一個拜託的手勢，女孩掩口笑起來。
「那可不成，我們婢女哪能喝這些。」霜兒嬌怯地一笑，「再說這是我專為謝公子燉的。」
「單為我燉的？」少年的眼睛一下亮起來，心頭喜滋滋的。
「若是公子嫌棄就罷了，反正也不是什麼稀罕物。」女孩咬咬唇，帶上了幾分幽怨。
「居然是霜兒專為我備的，味道一定好，那可得嘗嘗。」謝青嵐掂起碗，舀起一勺往嘴裡遞去，女孩笑吟吟地看著。
猝然一聲裂響，少年手中的碗粉碎，突如其來的變化驚住了兩個人。
廚房門口，迦夜靜靜地站著，黑幽幽的目光盯著一臉驚愕的少女。
「你幹什麼？！」謝青嵐愣了半晌，一股怒氣躥上來，怒喝出聲。
沒看她怎麼動人已到了身前，本能地探手阻擊，腕上一緊如有鐵箍，半邊肩臂立時酸麻，身子一輕，跌出了七八步之外，勉強站穩了一看，她已和霜兒動上了手。
霜兒竟是會武的。
嬌嬌怯怯的少女動起手來陰狠凌厲，招招殺著。可惜遇錯了對手，沒幾下便被迦夜制住，精準地掐住了要穴，顯然落手不輕，霜兒直翻白眼，臉漲得通紅。
「妖女，放手！」怔了半天，仍見不過救回來的人兒受苦，衝過來制止。一枚石子嗖地彈出，在他的臉頰擦出一道血口，也滯住了他的行動。
「你想救誰？」迦夜目露譏嘲之色，「也不先看看自己還剩多少真氣。」
聞言一愕，謝青嵐暗中提氣，丹田中竟是空空蕩蕩，真氣幾欲散盡。
「你做了什麼？」一時驚駭莫名，看了看霜兒又看了看她，一個隱約的念頭模糊浮現，心下卻不肯相信。
「蠢材。」迦夜對他道出了兩個字，黑瞳盯著手中的俘虜，「誰派你來？」
霜兒不開口，眉間驀然掠過一抹狠絕，迦夜重重地摑了一掌，清脆的耳光打得她臉一歪，唇角溢出血來。
謝青嵐不忍正要開口，迦夜抬手卸脫了霜兒的下巴，一枚沾著血的牙齒掉落出來，她瞥了一眼，浮出冷笑。
「死士，還真是調教得不錯，讓我更好奇了。」隨手合上頜骨，「你主人是誰？」
「我不會說的，你死了這條心吧。」俏麗的臉扭曲，泛起從未顯露的怨毒，「主人自會替我報仇。」
「你不說，難道我會不知？」迦夜倒也不惱，指間略微用力，看對方的臉漸漸發青，「處心積慮下了這麼久的毒，不就是為今天？」
「忍得住痛你盡可不說。」她冷冷地望向一旁呆怔的少年，「你要看不下，就給我滾出去。」
「你想做什麼，她是要害我，可用刑——」震驚和恐慌交織，滿布敵意的嬌容令他無法置信，怎樣也恨不下去。
「你以為她是想害你？」冰冷的臉幾乎有點發橫，「你有什麼價值需要她費如此心機，單為殺你，十個謝青嵐都死了，用得著千金難買的淚斷腸？」
「你怎知是淚斷腸？你到底是誰？」霜兒咬牙擠出話語，一臉不甘。
「該不該誇你運氣好？若是我不曾出門，你下手第一天就該發現了；若非我今日回來，你已可功成身退。」淡淡的話中寒意凜人，瞧著無力掙扎的對手。
「忠心耿耿是嗎？既然是死間，就讓我瞧瞧你的骨頭到底有多硬。」
盯著地上癱軟成一團泥般的人，汗一滴滴滲出來。比起片刻前的慘哼更令人心悸，聽到的消息險些讓他站不住腳。
他終於明白淚斷腸是什麼樣的毒。無色無跡，混入水中瞬息不見，卻在數次服用後蝕掉練武者的內力，不知不覺變成普通人，無論怎樣的高手中毒後皆成為砧上的魚肉，任人宰割。
那一場可笑的英雄救美，不過是別人窺准他設下的圈套，真正的目的是借他的糊塗進入白家，成功地將毒混入水井。
白家對於下人馭使甚嚴，輕易不招外人，無隙可乘。對謝家五公子帶回來的卻又不同，白昆玉存心交好，又未曾提防暗中算計，始釀今日之禍。
南郡王世子，霜兒的主人。
精心策劃一切，只為拔掉謝家最緊密的同盟，杭州一方的龍頭——白家。
外廂忽然吵鬧起來，似來了無數人，呼婢喝罵之聲頻頻響起，尖叫慘號不時傳來。
「來得可真快。」迦夜皺了皺眉，一手定住了返身衝出去的他。
「放開！」謝青嵐目眥盡裂，自責與懊惱幾乎將他淹沒。
「現在你武功盡失，出去送死？」迦夜無表情地譏嘲，探出金針刺入數處要穴。喧嚷之聲越來越大，他憤怒欲狂地掙扎，丹田竟恢復了些許真氣。
迦夜收回了金針，仍扣住他的腕脈：「暫時壓一下，沒解藥還是不行。」
「放開我。」屢掙不動，謝青嵐怒吼出來。
「少說廢話。」迦夜置若罔聞，眉目無波，「我只答應照看你。」換而言之，白家人的死活與她無關。
「萬一白家有什麼不測，我寧可和他們一起死。」謝青嵐咬牙切齒，幾欲暴跳，「你這妖女怎麼會懂，用不著你假惺惺地救我！」
「可惜我答應了謝雲書。」任性的小鬼著實討厭，她懶得再說，運指點了幾處穴道丟到牆角，任他惡狠狠地怒瞪，自顧自地換到較為隱蔽的地點觀察外面的動靜。
待嘈雜聲小下去，拖了幾個人回來拷問，約略探出了大致情形。
淚斷腸很有效，沒遇到什麼像樣的反抗。唯一因應酬在外而中毒略淺的白昆玉，在見到壓在老父、妹妹頸上的鋼刀時放棄了抵抗束手就擒，挨了一刀後與家人一同被拖至白家的練武場。
死掉了幾個門內弟子和隨侍護衛，白家主要成員暫時無事，能暫時多久就不太清楚了，此次南郡王世子親臨，精銳盡出，一意在江南殺雞儆猴，照過往的行事手段推測，結局堪憂。
悄無聲息地窺看了一圈。
來的人不少，趁著夜色明火執仗，完全不避人。紀律嚴格訓練有素，各類職責分得很清。
熊熊的火把將寬大的習武場照得通亮。場中一片靜謐，白家的成員全坐在沙地上，大馬金刀的白老爺子狼狽不堪，鬍子都沾上了血。一兒一女環在身邊，一群妻妾抖抖顫顫地躲在身後，白家在杭州德高望重威名甚著，哪見過這般場面，膽小的女人們已涕淚交流，低泣不止。
「實在是失禮。」一身貴氣的青年爾雅地頷首，仿佛覺得甚是歉意，「下人手粗，讓各位夫人受驚了。」
「蕭世成。」三個字從齒間迸出，猶如三塊鋼錠砸在地上。
「初次謀面白老爺子即一眼認出，蕭某不勝榮幸。」南郡王世子好整以暇地微笑。
「你我素無冤讎，下毒暗害率眾襲家，肆意砍殺無辜，可也配得上你的身份？」
「在下今日以江湖人的身份行事。」蕭世成從容以對，「白老爺子自然清楚江湖上的規矩便是成王敗寇。」
「驅人下毒算什麼英雄。」白鳳歌怒罵出來，「原來那日棋亭中你就認出了我們，處心積慮陷害。」
「白家聲名在外，多年經營確有過人之處，不用此計豈不枉折手下性命。二小姐當知兵不厭詐。」蕭世成一曬，自有勝券在握者的大度，「棋亭純屬偶遇，我依約與玄智大師對弈，是你們自己撞上來。」
「閣下今日意欲何為？」白昆玉捂著臂傷，隱隱有些焦躁，原也怪不得他，情勢糟糕至此，多半已無幸理。
「我與白家並無過節。」蕭世成踱了幾步，言若有憾，「揚州的謝家是我心腹之患，而白老爺子堅拒我的好意，執意與謝家同盟，蕭某無奈才出此下策。」他若有所思地注視著地上的一群人，「除謝先去白，事總要一件一件地做，白公子覺得可有道理？」
「卑鄙小人。」白鳳歌唾罵，明眸滿是不屑。
「到底是白家人，成砧上之肉尚能全無懼色，實在令人佩服。」蕭世成輕輕擊掌，不無讚賞，「貴府人丁興旺門徒眾多，一朝盡滅我也深覺惋惜。」說著話鋒一轉，「若是老爺子保證從此效忠南郡王府，與謝家勢不兩立，助我成就一統江南的武林大業，我立時解縛，以長者事之。」
鬚髮花白虎氣猶存，靜了半晌白老爺子大笑起來，聲如金石。
「白某豈是背信棄義之人。」鏗鏘有力的話語擲地，猶是豪氣不減，「莫說我與謝家幾十年的交情，即無此因，也不會在利刃前俯首事敵，葬送白某一世英名。你狼子野心誰人不知，今日滅我白家，來日必有覆應，無非早晚而已，白某在九泉之下拭目以待。」
「白老爺子可知今日之亂，皆因謝家五公子引狼入室，我才有機可乘。」蕭世成負手，輕漫地挑撥。
老人哼了一聲：「小兒輩無知，哪敵得過歹人算計，老夫死則死亦，還不于于錯怪世交。」
「老爺子不顧惜自己就罷了，難道兒女也不顧了？這孩子才四歲吧。」順手提起白家幼子，如拎著一個酒罈，隨時可能拋出。
「禽獸！」場中一陣驚呼，白昆玉與白鳳歌皆露出惶急之態，盯著搖搖晃晃的幼弟。男孩倒沒哭，費力地仰頭看，小嘴扁扁的，極是不喜眼下的姿勢。
老人激紅了眼：「反正白家萬無生理，何須故作姿態，給個痛快就是。」
「好。」
蕭世成一頓，唇角殘忍地一笑。
小小的孩子立時撞向擺在場側的石碾，眼看慘不忍睹，半途飛撲出一個身影撈住了孩子，堪堪止住了慘劇。
迦夜無奈地默嘆了一聲，看來下手太輕，那傢伙居然衝破禁制找了過來。
立在場中的人緊緊抱著險些喪命的小人兒，年輕的臉上怒發欲狂。
正是謝青嵐。
「謝五公子。」蕭世成並不意外地揚眉，語氣揶揄，「終於肯出來了？我正在猜你要羞羞答答地躲到什麼時候。」
少年沒有回答，把孩子往院角推了推，男孩似也知道不妙，乖乖地沒有掙動。
「要說還是逃走比較明智。」對方一副不甚苟同的模樣，「憑你一個人救得了誰？據密報說你也中了淚斷腸，還剩下幾成功力？」
「世侄不必顧及我們，能脫身儘量走，留得一個算一個，將來有機會再替白家報仇雪恨。」白家人隱約浮現的希望被無情的話語澆熄，老人精於世故，早知無望，揚聲勸誡提示。
謝青嵐拔劍而立，眉目慍怒，誓有必死的決心。
「別擺那種架勢。」蕭世成只覺好笑，不遺餘力地打擊，「瞪我做什麼，禍首是你。謝五公子學人英雄救美，卻引入了覆家滅族的禍水，這筆帳該算在你頭上才對。說起來還真該致謝，若無你的幼稚，計劃執行起來還沒那麼容易。」
劍一般筆直的身形開始發抖，像被無形的力道摧折。
「你以為江湖是什麼，小孩子過家家？容得你快意行俠縱情遊戲？要是江南武林儘是你這等角色，我也不必費盡心機蠶食了。」蕭世成刻薄地嘰嘲，揚手掠過白家眾人，「看見沒，那些人命系在你頭上，害死他們的不是我，是你。」
「住口！」謝青嵐嘶聲大吼。
蕭世成的話語很有效，涉世不深的少年被山一般的負疚壓力逼得形近崩潰。用力握住劍，骨節白得泛青。
「拔你的劍。」一字一字從牙縫中擠出。
「對你，還輪不到我動手。」蕭世成輕蔑地看著他，視如螳臂當車，「別說我不給機會。」如貓捉老鼠般戲弄，有種穩操勝算的快意，「要能依次勝過我手中的五人，我就放了白家上下。如何？」
「這是你說的。」突然有了一線生機，少年的眼睛亮了一下。
「當然，以我南郡王府的名義保證。」男子笑吟吟地負手，「你盡可一顯身手，讓我看看謝家子弟功力如何。」
白鳳歌屏住了呼吸，白昆玉卻和父親一起垂下了頭。
以一敵五，不過是個殘忍至極的遊戲。或許對蕭世成而言，摧折謝青嵐的精神意志才是真正的樂趣所在。
隨著擊掌，站出了第一名隨從。