時光流逝，揚州進入了嚴冬，幾場冷雨過後，朽葉落了一地。
謝府上下無人不知，謝雲書與嬌妻忽生嫌隙，面和心違。
謝家三公子獲悉愛妻有孕之後即未曾開顏，親疏之態與舊時相差甚遠，難免私議漸起，好事者的猜度如蚊蠅滋生，一旦萌發便不脛而走。
「公子傳訊說今日有事晚歸。」霜鏡輕聲稟報。
近期已成常態，不意外地瞟了下黑沉沉的窗外，以竹片挑起糨糊，小心地將綿紙糊在竹骨上，一枚小小的紙鳶終於成形，僅有手掌方圓，她泛起滿意之色，擎在指尖把玩。
「看來也不是很難。」
「這樣小的紙鳶？」霜鏡捧過熱水替她淨手，「小姐怎麼不做個大些的？」
「打發時間而已。」順手調出五顏六色信筆塗抹。
「昨個聽說沈小姐已至洞庭。」霜鏡見她心情不錯，有意引人一笑，「她嚷嚷著玩遍好山好水竟是真的，墨鷂這一路倒是快活，說不準回來就能辦喜事了。」墨鷂打著護送的名義尾隨而去，其心昭然若揭。
「難得他心動，比起來還是碧隼聰明，近水樓台的拐了身邊人，省了千里苦追的麻煩。」佳人淡笑，少見地揶揄。霜鏡霎時飛紅了臉，半晌才訥訥出言：「我是看好這一對，就怕門第有差，將來沈家不答應。」
「碧隼的主意？叫你替墨鷂來探我的口風？」
霜鏡唯有訕笑：「一切都瞞不過小姐。」
「讓他自個掂量，只要明珠願意用什麼法子隨便，但不許讓淮衣父母傷心。」
「是。」最怕的便是這條，霜鏡暗裡叫苦。
「墨鷂跟了我這些年，何至於連這也拿捏不好，沒有把握他根本不會追過去。」縴手拎起紙架吹乾，鳶面花花綠綠一團凌亂，猶如小兒塗鴉，大異於某人所繪，不由搖頭，「過兩天請個師父來教我習畫。」
「何須多此一舉，小姐身邊自有高手。」霜鏡轉了個話頭，頗希望藉機化解連綿日久冷戰。
意興闌珊的丟開紙鳶，她幾不可覺地蹙眉：「還是另請高明的好。」
要這般鬥氣到什麼時候，繃著一張冰塊臉託詞在外，私底下關心得要命，霜鏡著實不以為然。見小姐露了倦色，小心地服侍就寢，以綾帕覆住照亮的明珠，唯留下壁角一盞夜燈，輕手輕腳地退了出去。
做工精巧卻畫得糟糕至極的紙鳶擱在黑檀桌面，謝飛瀾好奇地翻看。
「三嫂畫的？」不是一般差，很難想像是出自絕色美人之手。
謝雲書取過去，沒有答腔。
「明明推了應酬，又這麼在意她，何必躲我這兒。」謝飛瀾看不下去，「三嫂有了身子，三哥再氣也不應枉顧這一點。」
「她身邊有人照顧。」謝雲書連日沉抑已成常態。
「侍女能替代丈夫？三哥到底在惱什麼，瞞著你要了孩子？」謝飛瀾並不理解，「雖然手段過了些，卻是情有可原，何必為細枝末節耿耿於懷？」
果真應了父親的預計，卻未料到她竟直接替丈夫做了決定。他很羨慕，所以更看不過兄長的陰鬱：「莫非孩子不是你的？」
一句話猶如重石落水，謝雲書立時抬起了頭：「你說什麼昏話！」
謝飛瀾無視兄長的斥問：「哪個男人會因妻子有孕而冷落疏遠，平日又恩愛得要死，除非她懷的是——」
謝雲書冷冷地盯了一眼：「這種話以後不許再提，對她對我均是侮辱。」
「我不說，別人不會不想。」謝飛瀾輕哼，不怕死地反唇相譏，「怪得了誰，三哥最近的行為惹人疑竇，不是你一反常態，誰敢往那方面靠。」
謝雲書沉默了片刻：「還有誰在說？」
「很多，私底下閒言碎語還有更難聽的，說指日可見你休妻。」謝飛瀾故意說得稍稍誇張，確有風言，多半當茶餘飯後的談笑，君翩躚閉居深苑護衛重重，兩人鶼鰈情深又是有目共睹，稍有腦子的都不會信。
「哪一房傳出來？」俊目冰寒，已然動了真怒。
謝飛瀾迴避了追問：「不管何處而始，三哥一恢復，流言自會不攻而破。」
對峙了許久，謝雲書消散了怒氣，只余疲倦愴然。
「說得對，全是我的錯。」俊逸的臉龐再藏不住深埋的恐懼。
謝飛瀾幾疑看錯：「你——在怕？」
見兄長沒有反駁，愈加愕然：「怕什麼，她都不怕？」
「你錯了。」滿腹難以名狀的苦澀，化作無人能懂的低喃，「她從來不怕任何事，怕的人永遠是我。」
瑩白的肌膚在微光下猶如軟玉，清秀分明的眉是一彎優美的弧形，尾端的彎曲隱約昭示出執拗剛烈的性情，濃密的長睫遮去了靈動的眼，它總是呈現著溫暖與冰冷，戀棧與無情等截然迥異的神色。他知道她的外表有多堅硬，也清楚內底又是多麼柔軟。
矛盾的，教人又恨又愛的！
小巧的鼻翼微微翕合，睡得很安詳，為了讓她更好地休養，近期的方子加入了寧神藥材，也因此他能在深夜觸碰，不怕驚醒了她。
靜靜地凝望許久，除下外衣掀被躺進去，緊緊摟住了嬌軀。
「小姐，三公子說今日事忙，請小姐自己過主苑，他在那裡等。」
漫然應了一聲，換上華裳在妝檯前坐下，心靈手巧的女侍將如雲青絲挽成優美的髮髻，描眉點唇薄施粉黛，又自漆奩中挑出釵飾配襯，裝扮得雍容綺麗。最後披上白狐裘鶴氅，霜鏡撐傘扶著行出門。
紛紛揚揚的雪落滿世間，靜謐無聲，唯有小羊皮靴踏在雪地上的輕響。
「小姐該多做些華貴的裝束，既襯容色，也更合身份氣質。」
呼吸著冬日的寒氣，她擁緊了暖爐。
若非年節必要，誰有興致這般煩瑣。必不可少的家宴，每年總有幾次躲不了的敷衍場合，往常全是那人陪著寸步不離，接過一廂應酬，今年是不行了，他還要彆扭多久？
晨起後發現昨日畫壞的紙鳶被人剝去綿紙重糊了一遍，繪上了紛彩的蝶紋，細微之處亦極盡精細，令人愛不釋手。
結縭數年又逢爭歧，難得他還這樣細心。
清冷的黑眸柔光流動，忽而嫣然，雪中景致別有一番味道，走走倒也不錯，特別是前方還有人在等。
錦衣如墨的男子迎面而來，自霜鏡手中接了過去，傾著傘替她擋住了落雪。原以為不會來的不期而至，無由地多了一絲歡喜。
誰也沒有說話，靜靜地享受一刻寧馨。
雪簌簌而落，遙遙有冷梅香氣浮動，天地間仿佛盈動著暖意。
謝府家宴設在遍植梅花的冬苑。
飛雪迎春紅梅朵朵，端的是新年祥瑞，可惜嘈雜紛亂，不免大失清雅。
謝家人丁興盛，除卻五位公子，另有叔伯數人各有妻妾子女，旁系親眷極多，逢年過節其勢不小，勞師動眾，不亞於一場送嫁迎婚。
往年皆由謝夫人主持打點，每每為此頭疼，視年節如虎，過了除夕又逢元宵，內外酬酢不斷，累得身心俱疲，謝震川心疼愛妻，今年全丟給謝雲書主理，忙得幾無喘息之機，堪堪擠出一點時間接了佳人過來。恰好即將入席，喧嚷辭讓之聲不絕於耳。
眾親齊聚，多的是私議相談，謝震川近年將事務移交給三子，頗有歇隱之勢，下任家主何人不言自明，愈加招人關注。三少伉儷連月異常傳聞紛紛，一眾親眷揣度紛紜，好奇心泛濫得不可開交，此刻見兩人齊現，目光瞬時迎了過去。
君翩躚本就神秘，入門之後久閉深苑，唯年節才見華服盛裝而出，更是引人注目。雪夜中只見一襲狐裘裹著紅裳，踏著滿地落梅的小徑裊裊行近，蟬鬢雲鬟，眉目如漆，雪白的額間襯著一落梅妝，清艷不可方物。身邊的男子俊美無儔，風姿如玉，一隻手扶在玉人腰際，半邊肩頭落了不少雪，他隨意撣了撣，伴著嬌妻去父母長輩前循禮問安。
相依相偕儷人如璧，滿堂華彩竟不抵這一對三分風流。
喧聲停了一瞬，又低低地響起來，半晌方恢復如初。
謝夫人見三媳身骨漸好又有孕在懷，益發疼憐，細細說了好一陣。謝震川一如既往地剛嚴，瞥了眼兒媳的氣色，點點頭並未多談，眼見親眷到齊，轉首吩咐開宴。
女眷依例另入旁席，謝雲書將妻子安排入座，與左右嫂姨寒暄數語，已有人趨近請示，只得徑去忙碌。
謝家五位公子難得齊聚，謝飛瀾更鮮少參與家宴，見席間不分長幼多半俱在張望，青嵐壓低了聲音謔笑：「每年三嫂出來均是如此，像頭回見似的。」
「那是三嫂露面太少，旁人又不像青嵐時常進出三哥的苑子。」二叔的長子謝臨夏笑駁，「少見難免多怪，暗地裡瞧的何止我們。」
這話倒是事實，許多長輩亦在打量。
「三嫂的情況究竟有無把握。」謝飛瀾強迫自己收回了視線。
謝景澤停下了杯：「本來有點懸，但這一陣湯藥進補效果不錯，已有了七分成算。」
「終有些冒險，難怪老三心緒不佳。」謝曲衡遠遠望了眼三弟，「老二多想點辦法，務必要弟妹母子平安，否則……」
一桌人皆靜了一刻。
「原本覺得三哥運氣真好，君府小姐又是個罕見的美人，沒想到……」謝臨夏不無遺憾，「再康健一些就十全十美了。」
「其實何必。」謝飛瀾垂目低喃，並不贊同父親深遠的計量。
「三嫂太想不開，納個妾不就成了。」謝臨夏對此頗為不解，「以她的美貌又不愁失寵，非要死心眼自己生。」
「君隨玉對親妹視同拱璧，豈會任雲書另聘。」謝曲衡搖頭否定，「老三也絕不肯的。」
「三哥只求她能平安到老已是心滿意足。」謝飛瀾淡道。
「四哥說得沒錯。」青嵐點頭，想到那個冷冰冰的女人會如何應對怯弱的妾室，不由打了個寒噤，「三嫂和大嫂不同，她才不可能和別人共事一夫。」
話一出口被謝曲衡瞪了一眼，青嵐沒趣地摸摸鼻子消音。
與其他各房不同，謝家家長謝震川從未娶妾，已成家的幾個兒子亦如出一轍，唯有謝曲衡前不久納了一房小妾，幸賴長媳性情柔順，與妾室姐妹相待波瀾不興，謝夫人念了幾天也就作罷。謝曲衡此事悖了父母之意，好容易敷衍過去，自不願兄弟再提。
不過這話倒是提醒了謝臨夏，頗關心地探問謝景澤：「二哥不是一直想將紅顏知己收進府內，何不趁此機會一起辦了，省得夜長夢多？」
謝景澤長年出門行醫，偶然救了一位賣唱的伶女，兩人情投意合纏綿難分，羈絆多年，早已是公開的秘密，連蘇錦容都風聞一二，一度探上門去打罵。若非得了小廝傳信溜得快，必定鬧得滿城風雨。此後謝景澤心有餘悸，謹慎收斂了許多，有情人不得已兩廂牽掛，時聞他長吁短嘆。
謝景澤苦笑著搖搖手：「我家裡那個怎能和大嫂相比，娶回來反而糟踐了人家，不如斷了由她另擇良配的好。」那般溫馴純良的女孩，入了門只怕備受折磨，耽下去又蹉跎青春，寧願送筆豐厚的嫁妝讓她改適他人，或許還能覓得幸福。明知如此，情意卻是眷戀難捨，臉上不自禁帶出了傷感，明顯口是心非。
謝家無人不知謝景澤懼內，盡皆鬨笑起來，推杯換盞地灌酒，時值歲末繁務暫擱，心情佻達而放縱，迅速拉開兄弟間肆無忌憚的嘩鬧。
廳堂滿坐，笑語連連，同席的除了大嫂、二嫂，余者多為各房叔伯妻妾，均有貼身丫鬟隨侍。大嫂笑顏詢問起居近況，親切溫柔與謝夫人一般無二。
她吃得很少，一來胃口不佳，二來年節盛宴的菜色總不及苑內膳食合意，隨便挑幾筷子作罷。男席上聞得陣陣笑謔聲浪，這廂女席也漸漸隨意起來，言語之間調笑無忌，猜枚划拳不讓鬚眉，二嫂蘇錦容一迭聲地吩咐侍女倒酒，喝起來全不推避，頗有江湖豪氣，不多久眉梢眼角已染上醉色，說話也有些不利索了。
「這杯我敬弟妹。」一杯酒啪地撂下，蘇錦容喝遍一席，終於挑到滴酒未沾的人面前存心為難，「弟妹是君府千金，瞧不上與我們往來，今日過節總該賞個薄面吧。」
清顏平平如常，隨口推拒：「二嫂醉了，翩躚有孕在身不敢飲酒。」
「有孕又如何，兩三杯無礙，別當是多大的事。」蘇錦容咯咯輕笑，揚手掠了一圈，「不信你問席上的嫂嫂姨娘，生兒育女天經地義，誰不是如此過來，哪有你那樣艱難。」
大嫂一聽不妥，從旁相勸：「錦容別鬧，翩躚還在用藥豈可飲酒，方子還是你相公開的呢。」
「無非是些補藥罷了。」蘇錦容借醉輕諷，「聽說君公子又送來不少靈藥，這般深厚的兄妹情誼實在罕見。」
「二嫂說的是。」她漫然應了一句。
席上的笑鬧不知何時停了下來，聽著蘇錦容明譏暗諷，神色各異，泰半存了看戲之心。
君翩躚嫁入後鮮少與親眷往來，隔膜頗深。謝夫人又多疼惜偏袒，任由謝雲書溺愛呵憐，行事殊異屢屢破格，多位女眷暗裡早有不滿，但究其根底來勢非小，地位亦數年穩固如一，無人敢於輕慢。唯蘇錦容風頭凌厲素不饒人，前次受挫引為大恨，此刻覷得謝雲書不在，趁酒尋釁著意羞辱。
「誰能想弟妹是怎樣的造化，流離多年還能重歸君府；入了謝家又有三弟承擔一切，舒舒服服坐享其成；好容易生個孩子，弄得大家戰戰兢兢，唯恐出半點紕漏，簡直可比皇后孕龍胎。」
聲聲刻薄猶如風過，她耳畔聽著，不著痕跡地瞥了一眼主位。謝氏夫婦所在的席面赫然一空，人已離席，連帶五個兒子俱不在位，想是送父母回苑歇息去了。明眸一暗心下微惱，眉間凝起三分冷意，立時盤算著退席。
「怪道是三弟對弟妹百般愛護，怎麼近日反而疏遠起來。」蘇錦容隨之看了一眼，見公婆及謝氏兄弟皆已離席，更放了膽子，一意要撕下對方平淡無爭的面具，「自弟妹有孕後，三弟時常出門寅夜不歸，讓嫂嫂好生奇怪。」
「錦容！」越說越是不對，大嫂臉色發白地斥責，「你喝多了，亂說些什麼！」
蘇錦容聽而不聞，愈加咄咄逼人：「聽聞弟妹用君王府的秘珍令湯藥失效才懷上了孩子，貴府豪闊秘藏無數，我這寒門小戶見識少，倒不知什麼樣的珍物有這等奇效，何不借來讓大夥開開眼？別是子虛烏有的教江湖騙子給欺了。」
含沙射影的言辭內蘊之意使霜鏡異常憤怒，夷然色變：「二少夫人信口開河盡說些無根之謠，究竟是什麼意思？」
君翩躚彈了彈指壓住，黑漆漆的眸子深不見底。
「二嫂想說什麼？」
「我正是為弟妹的清譽著想，盼能拿出憑據闢謠。如今府里流言紛飛，弟妹或許是不曾聽聞，怎樣難聽的都有，還有人說——」蘇錦容微微冷笑，似不經意的逡過身畔，靈俐的丫鬟飛快地接下去，「說三少夫人懷的未必姓謝，不知是……」脆亮的嗓子突然道不下去，絕美的嬌顏仿佛添了些別的什麼，瞧著竟然哆嗦了一下。
席面霎時寂靜如死。
流傳雖多，皆知不實，檯面上無人敢擅言，連在謝氏兄弟面前都閉口不談。蘇錦容此刻得意地揭破，眾人盡知不妥，唯恐受其牽累，無不色變。
「弟妹聽見了，空穴不來風，是不是該——」蘇錦容猶在倨傲地諷笑。
「若非二嫂提醒，我還真不知府里生出此等不堪的傳言。」慢吞吞地打斷，清顏毫無火氣，「來人。」
語音並不高，飛檐上落下兩個矯健的身形，畢恭畢敬地俯首。
「小姐有何吩咐？」
「把這丫頭拖下去打二十杖。」淡淡的話語水波不興，「打完了送刑堂論處，懲其傳謠惑主，妄言誹上。」
蘇錦容險些以為聽錯，激氣得說不出話，身邊的丫頭已被扭住拖了下去，這丫鬟自蘇府陪嫁而來，一向得主人心意，仗著有人撐腰跋扈行事，哪受過這等驚嚇，駭得面無人色，張嘴就要呼救。
秀致的眉梢一揚，無須出言，尖叫尚未響起即已消失。
「住手！」蘇錦容連聲喝止，動手阻攔盡被擋開。君家的侍衛置若罔聞，轉眼拎著丫鬟縱去，謝家隨侍立在一邊，拿不準該聽誰的，謝雲書雖排行第三，卻比謝景澤更讓人忌憚。
滿堂皆驚，所有眼睛皆望了過來，不解情形的宗親盡在觀望，好心如大嫂在旁邊勸解，全被蘇錦容一掌揮開，漲紅了臉，怒髮衝冠地質問。
「什麼意思，打給我看！你有何資格發號施令！仗著是君家小姐橫行無忌，一言逆耳就擺威風，乾脆連我一塊打好了！」
君翩躚拈過素巾拭了拭手，仿佛不曾看見蘇錦容憤怒至極的神色，輕描淡寫道：「二嫂心慈馭下不嚴，竟出了這等嚼舌謗主的，代為教訓一下自是應該。若讓外人聽了無根之言，謝家聲名遭污誰擔得起，留她一命已是寬仁，二嫂不該護短不知輕重吧。」
蘇錦容幾欲暴跳：「輪得到你來教訓我？算什麼東西，明明是你不——」
心知對方欲將事情鬧大，黑眸一瞟，霜鏡立時制住了滔滔傾出的辱罵。蘇錦容雖有武功卻荒怠多年，加上猝不及防，瞬間受制，身不由己地被霜鏡按回了椅子上，雙眼睚眥欲裂。
「弟妹，你——」吵嚷消音，大嫂鬆了一口氣又開始猶豫，「錦容她——」
「二嫂與這丫鬟主僕情深，遇事難以淡處，卻忘了此下正屬年節之宴，想必冷靜一會兒就該明白了。」
安撫完大嫂，縴手輕拍下蘇錦容的肩：「謝家家規五十六條，凡傳謠惑主，妄言誹上者，責二十杖，逐出府外永不復用。規矩如此，落在誰手上都是一樣。二嫂勿惱，不服只管去爹娘跟前說個明白，是非曲直自有公道，何必為一個下人生此閒氣，區區二十杖還死不了人。」
兔起鵠落，紛亂極快便平靜下來，在場多半只聽見二嫂嚷了幾句，猶在懵懂，左近的洞悉首尾卻不欲沾惹。及至幽冷的黑眸一個個瞧過去，被望得心底發寒，盡皆低下了頭。
蘇錦容的臉紅里透紫，險些生生氣暈過去。
「二少夫人太過分了！」霜鏡替她卸去釵環，拔下簪飾，猶是氣怒難平，「真該連她一併打上二十杖，看還敢不敢胡言亂語。」
溫潤的白玉簪玲瓏精緻，纖指漫不經心地摩挲：「不然如何，她畢竟長我一節。」
「她說得那樣難聽，難道就這樣算了，怎麼說也該給個教訓。」
「教訓她？我豈可以下犯上。」清顏淡淡一笑，「只是我這病多承二哥費心，也該有所回報了。」
「小姐是指？」
「聽雲書說二哥的妾室在外有孕了，怎可任其無依，明日著人接進來，既與我做個伴，就近照料也免了二哥時刻牽念。」
霜鏡登時明白過來，幾乎要笑出聲。
「這主意真好，夫人一定贊成，總不能讓謝家的骨血淪為私生子吧。」
唇角彎了彎，她丟開簪子起身寬衣，懶懶地道：「待孩子生下來挑個吉時正式納了，圓了二哥一番苦戀，這才是皆大歡喜。」