「子曰，君子欲訥於言而敏於行，又曰，君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言……」
御書房裡，四個年齡大小不一的孩童正在聽課，授講之人正是弘治十二年的新科狀元唐寅。
唐寅當初在蘇州街頭曾與靖王有過一面之緣，現如今進京趕考，當然要去拜一拜這座天大的靠山。
與唐寅同行的還有徐經，這倆人家境還算殷實，帶的見面禮也比較豐厚，卻不料，一見面就被靖王罵了個狗血噴頭，並且警告二人，回去專心研讀，考試之前，誰敢出客棧一步，若是被錦衣衛發現，直接打斷腿。
唐寅和徐經兩臉懵逼，誰也不知道發生了什麼，難道坊間傳聞靖王生性殘暴……是真的？
雖說江南才子心高氣傲，但是在絕對權力面前，兩人不約而同地選擇了……隱忍！
徐經倒還罷了，主要是唐寅虧著心呢，畢竟當初，自己曾調戲過靖王的妞，難道，這筆帳人家至今還記在心中？
然而，在奉天殿上，靖王代陛下欽點新科狀元的時候，唐寅再一次懵逼了，什麼情況？
從此之後，唐寅被破格提拔為詹事府的少詹事，專門負責給朱厚照上課。
當然了，上課的不止朱厚照一個人，還有三名伴讀，其中，還有一名女伴讀。
張小花，張國強，還有一個，乃是楊廷和之子楊慎。
這一年，楊慎十二歲，朱厚照九歲，張小花七歲，張國強六歲。
選擇楊慎來當東宮伴讀，一方面，張鶴齡知道此子確實是個人才，二來，當初在南昌府，把人家的臨江仙給提前透支了，心中略有歉意，也算是補償一下。
至於張小花和張國強，就是來蹭的，畢竟這裡有大明帝國最好的教育資源，不蹭白不蹭……
楊慎神童之名早已名聲在外，七歲背詩，九歲做賦。相比之下，朱厚照卻玩心太重，看到什麼都感興趣，唯獨不願意讀書。張國強則每日跟在朱厚照身後，像個跟屁蟲一般，張小花本來還能管著點自己的弟弟，後來，張國強被朱厚照帶的飛起，小花哪裡斗得過他們，只好跑去文華殿找父王告狀。
對於朱厚照的教育，張鶴齡還是很在意的，因為，他只盼著哪天朱厚照長大了，自己就可以退休了。
所以，朱厚照又挨訓了……
「站好，別動，還有你！」
張鶴齡板著臉，看著面前的朱厚照和張國強，特別是張國強，鼻涕流出來，又吸了進去，這場面，嘖嘖……
「別吸了，說你呢！」
張國強果然沒有再吸，而是任憑鼻涕淌至嘴邊……
張鶴齡無奈，只得說道：「你就不能擦擦嗎？」
張國強點點頭，伸袖子抹了一把，長長的鼻涕立刻消失不見。
看著眼前的一幕，張鶴齡感覺心口疼……
朱厚照察言觀色，試探著問道：「舅舅，國強還是個孩子，你不要著急，有話慢慢說……」
「我還沒說你呢！」張鶴齡轉過身來，問道，「今日又幹什麼了？」
朱厚照低下頭，弱弱道：「也沒做什麼，只是，只是……」
「男子漢大丈夫，敢做就要敢認，說，只是什麼？」
「只是……抓了小花的頭髮，她就哭了，我又沒使勁……」
「你！」張鶴齡瞪著眼，說道，「你是男人，小花是女人，男人怎麼可以欺負女人呢？」
朱厚照生性頑劣，現如今弘治皇帝昏迷不醒，張皇后更加寵著自己的寶貝兒子，除了張鶴齡，其他人在朱厚照面前，大氣都不敢出。
張鶴齡也是真的怒了，這小子調皮搗蛋倒也罷了，可是，現在欺負到自己女兒頭上，這還得了？
說著話，四下張望一番，谷大用心中驚慌，勸道：「靖王殿下，太子殿下還是個孩子，你不要著急，有話慢慢說……」
在大殿一角，翰林學士左俊才手裡捏著筆，不知道如何是好。
靖王管教太子，人家是舅舅和外甥的關係，這……記不記呢？
張鶴齡已找不到趁手的武器，於是抄起一本奏摺，說道：「今日不教訓教訓你，長大了豈不是要上天？把手伸出來！」
朱厚照心裡有數，奏摺是紙做的，打在手上又不疼，自己這個舅舅也是刀子嘴豆腐心，不敢真的揍自己。
「慢著！」
張鶴齡舉著奏摺正要拍下去，卻被一個渾厚的聲音打斷。
劉健大踏步走進來，怒氣沖沖地說道：「靖王殿下，請問太子殿下犯了什麼過錯，需要你在大庭廣眾之下，做出如此的體罰！」
張鶴齡面色不善，說道：「揪我閨女頭髮了！」
劉健：……
「我這個當舅舅的，教育一下自己的外甥，劉大人也要插一手嗎？」
劉健擺擺手，道：「舅舅管外甥，這個你的家事，可是，太子殿下乃我大明儲君，還請靖王殿下以大局為重，莫要下手沒個輕重。」
張鶴齡氣得將手中奏摺扔到案桌上，然後對朱厚照說道：「跟你說了多少次，要多跟各位師傅們學習，你可倒好，每天就知道玩，這樣下去，何時才能親政？」
朱厚照歪著頭說道：「那些師傅們講的東西太乏味了……」
張鶴齡瞪了他一眼，朱厚照只好將後半句後咽進肚子。
劉健不以為然地說道：「太子才九歲，就算要親政，還有很長時間呢。」
張鶴齡嘆了口氣，道：「劉大人，你可不能這麼想，太子明年就十歲了，已經長大了，陛下仍在昏迷當中，我已經想好了，若是明年陛下還沒有醒來，乾脆，讓太子登基繼位吧。現在，無論如何不能慣著他了。」
此言一出，劉健神色突然變了，問道：「靖王殿下，你可不要玩笑。」
張鶴齡點點頭，道：「國家大事，豈能玩笑？」
「你也知道是國家大事！」劉健突然轉向谷大用，說道，「你，帶太子殿下去上課！」
谷大用卡了看張鶴齡，又看了看劉健，然後領著朱厚照離開了。
劉健又看向大殿一角的翰林學士左俊才，說道：「你先下去！」
左俊才沒反應過來，指著自己，問道：「劉閣老說的是在下？」
劉健點了點頭，左俊才鬱悶地說道：「在下的職責……」
「出去！」
劉健一嗓子吼出來，左俊才只好灰溜溜地離開，嘴裡嘟囔道：「什麼情況啊？」
張鶴齡四下看了看，偌大的文華殿只剩下劉健和自己兩人，不知道這老漢是有什麼打算……
劉健這才說道：「殿下，現在沒有旁人，我們有話就直說了。」
張鶴齡點了點頭，只聽劉健問道：「你這麼急著讓太子登基，先不說陛下如何，你是不是……想跑？」
張鶴齡愣了一下，心中暗道，沒想到劉健你這個濃眉大眼的老清流，也會跟我插科打諢了。
沒錯，我就是想跑，因為監國理政實在是……太累了！
「劉大人何出此言，這些年來，本王輔佐太子殿下監國理政，鞠躬盡瘁，死而後已……」
「行了，別裝了，老夫知道你是怎麼想的！」劉建不屑地擺擺手，打斷張鶴齡的話頭，說道，「其實老夫早就考慮過，如果太子長大，你會怎麼做。」
張鶴齡來了興趣，問道：「劉大人不妨說說看，我會怎麼做？」
劉健說道：「無非有兩種可能，一是拖延太子登基，或者是在太子登基之後，依然把控朝政。」
「還有呢？」
「第二種恰恰相反，就是早日將太子扶上位，然後自己……跑路！」
張鶴齡眼珠轉了轉，問道：「那劉大人覺得，我是哪種呢？」
劉健不假思索地說道：「後者！」
「不是吧，我的心思就這麼容易被人看穿？」
劉健點點頭，道：「近日來，靖王殿下為了培養太子，花費了不少精力。」
張鶴齡反駁道：「太子不僅是我的外甥，還是大明的儲君，我多花些精力培養大明的未來皇帝，有錯嗎？」
劉健地搖搖頭，不屑道：「如果太子登基，你絕對會第一時間離開京城，然後跑到天涯海角去逍遙快活。」
張鶴齡啞然失笑，道：「知我者，劉公也！」
「老夫還真是想不明白，權勢是每個人都無法抗拒的東西，為何到了你這裡，卻顯得一文不值？」
張鶴齡想了想，不好意思地說道：「因為，我嫌累……」
劉健：……
「好吧，我們不談這個，只說眼前，老夫早就察覺到，你給太子安排的課程明顯超過他這個年紀，為了讓太子殿下更好地適應，你還將楊廷和的兒子找來當伴讀，就是想給太子殿下造成一種錯覺，這些東西不是很難，是不是？」
張鶴齡點點頭，訕訕道：「這都被你發現了。」
「不是我發現的，是楊慎發現的，這個小子回去跟楊廷和說起學習的課程，楊廷和再過來跟我們一說，大家都感覺出來了，你是打算早日將太子扶上位，就是想自己撂挑子跑路，是不是？」
「什麼叫撂挑子跑路？」張鶴齡不滿道，「不要說得那麼難聽，我這是功成身退好不好？」
劉健搖搖頭，語氣堅定地說道：「無論是什麼，都不行！」
張鶴齡不解，問道：「為何？」
「大明離不開你！」
這下子輪到張鶴齡詫異了，你這個糟老頭子壞得很，還想把我綁在這一輩子？
我又不是自己當皇帝，是給老朱家打工的，每天累死累活的，我有病啊？
「現在的內閣完全可以撐起輔政大任，各部堂衙門也運轉流暢，大明已經步入正軌，已經不需要我了。」
劉健再次搖頭，道：「那不行，總之，你不能走！」
「陛下隨時可能醒來，太子也竟是要長大的，我只是臨時的大管家，這個位子早晚要讓出來，早走晚走，有什麼區別？」
「無論是陛下親政，還是太子登基，你都不能走，否則，老夫不知道會出現什麼樣的後果。」
張鶴齡笑了，說道：「怎麼，劉大人還要將我綁在這一輩子？」
劉健突然話鋒一轉，說道：「靖王殿下，上次你提議的例行議會制度，還缺少一個總理大臣。」
張鶴齡皺眉道：「內閣總理大臣不就是內閣首輔？你自己就是啊！」
「那不一樣！」劉健搖了搖頭，道，「我們討論了一下，這個總理大臣和內閣首輔大臣完全不同，就目前來看，大明朝只有一人符合標準。」
張鶴齡笑了，說道：「不會是我吧？」
「不錯，這個位置非你莫屬！」劉健正色道，「首輔畢竟還是輔，總理大臣則完全不同。這些年來，皇權雖然名義上仍是至高無上的權威，但是權力已經逐步被削弱，內閣總理大臣必須有掌控全局的智慧，老臣自認沒這個能力。」
張鶴齡搔搔頭，問道：「你這麼誹議陛下，不怕給你定個欺君之罪嗎？」
劉健擺出一副油鹽不進的姿態，繼續說道：「陛下若能看到今日的這一切，必定也會認同老夫的說法！」
張鶴齡發愁了，這是老朱家的天下，我培養朱厚照，讓他自己當自己的家，這也不行？
還非要把我綁在這，不講道理啊！
「好吧，我暫時先不走。」
劉健還是死死地盯著張鶴齡，眼神中充滿懷疑。
張鶴齡無奈，道：「起碼等到陛下醒了，或者太子成年了，行吧？」
劉健仍然不置可否，略微思考了一下，然後說道：「你發誓！」
「我發什麼誓啊！」張鶴齡怒道，「我看你年紀大了，不想跟你一般見識，你不要太過分啊！」
「反正你要是走了，大明這座高樓大廈頃刻間就會灰飛煙滅，如果你不把大明的萬千百姓放在心上，你就走！」
張鶴齡無語，怎麼，還玩起道德綁架了？
劉健似乎拿住了張鶴齡的軟肋，放心地轉身離開，只留下張鶴齡一人站在大殿發呆。
大明已經成為一座高樓大廈，可是，歷史上任何一個王朝，都有轟然倒塌的一瞬間。
如果自己不在其中把控方向，萬一出了差錯，後果將不堪設想。