月上中天，夜色深邃，前方仍是一望無際的黃沙萬里，風聲不復白天的寂寥，反而平添了一抹詭異幽深。閱讀
夜間的沙海像是活了過來，夜行動物開始出動，白天一動不動的仙人掌悄悄升起，化作仙人掌獸到處覓食，巴掌大小的金毛鼴成群結隊出沒，四處翻拱出一個個沙坑來尋找食物，白日裡難得一見的沙蠍與黑蝠也在黑暗處廝殺狩獵。
深夜的雲中漠地生態，比之白天兇險了不是一星半點。
一處沙丘的頂端，花木蘭三人席地而坐。
趕了大半夜的路，一行人暫且停留歇息，補充食物與水分。
百里守約拿出水囊，喝了一口清涼透徹的水，皺眉問道：
「鎧比我們先出發了大半天，連個人影都見不著，還乘著沙舟，腳程比我們快得多，這樣下去，咱們能追得上嗎？」
「不好說，我們只能日夜兼程，盡力而為。」
花木蘭啃了一口鬆餅，聲音含混不清。
「嚕嘟嘟~」
盾山眨了眨眼，聲音雀躍。
「你還說？要不是你那麼重，我們也不用走得這麼慢了。」百里守約無奈。
「嘟嗚嗚……」
盾山沮喪地垂下頭。
這時，花木蘭突然仰起脖子，警惕地掃視四野，低聲道：
「說起來，從剛才開始，我就有種被窺探的感覺。」
百里守約點點頭說。
「我也是……」
話還沒說完，突然異變陡生。
遠方傳來一陣異響，只見另一個沙丘背後忽然轉出一支蒙面的人馬，約莫上百人，手持武器，兇悍強壯。
變化突然，這群人沉默著直奔三人截殺而來，來者不善，一陣肅殺之氣撲面而來。
「有情況！」
三人一驚，立馬拿起武器起身。
百里守約難以置信：
「這裡竟然有埋伏？他們是什麼人，怎麼知道我們的路線……」
說到一半，他瞥見花木蘭沉重的臉色，語氣忽然頓住了，一下子恍然明悟。
是了，他們的路線並非無跡可尋，一直沿著鎧離去的方向追蹤前進……如果說這群神秘的伏兵只是在這條路上守株待兔，那就說得通了！
而這裡已經遠離長城的瞭望範圍，即便是埋伏，也不會被發現。
「這支伏兵在這條路線出現，與那個西羅爾八成有關係，哼，姐的直覺果然沒錯！」
花木蘭喃喃自語，接著眼神一凝，猛地握緊手中兩柄短劍，也朝著對方衝去。
「守約、盾山，拿下他們！」
「好！」
「嗚嗚！」
盾山雙拳一碰，跟著花木蘭撞進人群，瞬間將敵方衝殺得人仰馬翻。百里守約則拔槍後撤，進入隱身伏擊模式，點射狙殺敵人。
雙方頃刻間交鋒，立馬變成一片亂戰。
一交手，花木蘭便感到了一陣壓力，這群神秘敵人都實力不俗，即便放在長城之中，也能算作精銳，手中的刀斧攻勢綿密，讓她的劍舞無法流暢運轉，身影交錯間，往往需要走上三四回合她才能刺翻一人。
盾山反而神勇了起來，身體堅實無比，最不怕的就是亂戰，這群神秘敵人圍著他叮叮噹噹砍了半天，連塊石皮都刮不掉，反倒被他一抓一個，高高拋上天，摔得七暈八素。
而另一邊的百里守約就沒有這麼輕鬆了，作為一個遠程攻擊手，被一群敵人夾擊，無法安心輸出，不得不到處躲閃，稍顯狼狽。
刀鋒撲面，百里守約再次用槍桿擋下，伏身翻滾濺起沙塵，躲開背後襲來的兩把斧頭，不禁輕輕皺起眉頭。
格擋躲閃間，他心頭不自覺想念起鎧的身影。
鎧這人雖不擅長配合，打法獨狼，但這種風格也最吸引敵人的注意力，扛下最多的危險，往往能給守約創造出極好的輸出環境。
在鎧入隊前，百里守約作戰時不得不花費大量精力尋找安全位置輸出，與鎧當隊友雖不久，他已經喜歡上了那種安心輸出的環境，此時鎧不在隊裡，他反而不習慣了。
另外，以鎧那種大開大合橫掃八荒的武力，最擅長正面攻堅和亂戰，打這群神秘伏兵就和砍瓜切菜一樣。
「嘖，要是鎧在這裡就好了……小隊果然不能缺了他。」
百里守約暗嘆一口氣，拋開雜念，專心應付眼前的敵人。
場中刀光劍影紛閃，還時不時響起劃破夜空的槍聲，一個又一個神秘敵人倒下。
三人身經百戰，雖說以寡敵眾，但仍然是遊刃有餘，讓敵方接連減員，包圍圈越發稀疏。
打了十來分鐘，最後一個敵人倒下，三人總算有驚無險解決戰鬥，代價僅僅是幾道輕傷。
因為激烈作戰，花木蘭手臂上還沒徹底恢復的舊傷再度滲血，她大咧咧脫掉破損的上衣，豪放露出纏著裹胸的上身，重新把傷口包紮好，視旁人如空氣，完全一副女漢子樣。
一旁的百里守約不好意思挪開眼神，望向在地上受傷呻吟的敵人，表情一板，審問起來：「你們是什麼人？為什麼在這裡伏擊我們？」
「我們是受僱在這裡埋伏的……」
這人面露驚恐，把自己知道的情報全都竹筒倒豆子說了出來。
三人聽完，這才大致知道來龍去脈，原來這撥人隸屬一支沙舟兄弟會，老大接受了未知人士的僱傭，讓他們在這裡附近埋伏，一旦發現花木蘭等人經過，便現身阻攔。
花木蘭追問起了僱主，但這群人只是嘍囉小弟，知道的東西有限，也不清楚僱主是誰。
弄清楚了情況，花木蘭眯著眼睛，表情有些焦急，沉聲道：「那個西羅爾果然有問題，這次截殺就是證據，恐怕是阻止我們與鎧匯合，他對鎧圖謀不軌……不知道前方還有沒有人阻攔，我們得抓緊時間。」
說著，她也顧不上打掃戰場，隨意披上衣服，便招呼守約和盾山繼續趕路，心急火燎，雷厲風行。
百里守約和盾山對視一眼，一起跟了上去。
……
大月村。
這是一個坐落在雲中漠地東南部的大型聚居村落，處於一條貿易路線之上，南來北往頗為繁榮。
本來這是一個不過百來口人的小村子，但常常會有往來商隊在此落腳，促進了經濟發展，於是越來越多人遷移而來，漸漸成了一處頗為知名的商路中轉村鎮。
這片地區與長城距離甚遠，是以盜匪猖獗，大月村作為一個繁榮的村鎮，自然被許多不法勢力盯上，但至今為止無人得逞，原因是大月村自發組建的民兵隊伍訓練有素，迄今為止已經打退過許多次來犯的沙海盜匪，保持了村落的長久和平。
這一天，大月村廣場。
數百個光著上身的民兵在此地操練，呼喊聲震天，陽光照在他們汗水淋漓的肌肉上，灑出一片片反光。
而在廣場邊緣，一群孩童拿著木製刀槍，也在領頭人的帶領下，模仿遠處的民兵進行操練，練得煞有介事。
這些孩童大多是五六歲的孩子，掛著鼻涕泡，動作歪歪捏捏，像玩耍多過訓練。
唯有站在最前方的領頭者不同，這是一個十二三歲的少年，濃眉大眼，此時表情正經，端著木槍一板一眼練習戳刺，練得相當認真，動作迅疾力道強勁，竟是不輸給訓練有素的成年民兵。
「小沙又跟著民兵隊練上了？還是這麼刻苦呀。」
「哎，要不說人家父親是民兵隊長呢，當真是虎父無犬子。」
「嘖嘖，這練得有模有樣了，聽說前幾天他打敗了一個在伍民兵呢。」
有村民經過，對少年評頭論足起來，話里話外都帶著讚許之意。
王小沙沒有理會村民們的議論，專心練完槍術，這才收槍而立，徐徐吐氣，平復激盪的氣息。
就在這時，一個背著鐵槍孔武有力的大漢從旁邊走來，不苟言笑，淡淡開口：
「練得馬馬虎虎。」
王小沙聽到熟悉的嗓音，回頭看去，頓時眼前一亮，急忙跑到大漢面前，一臉仰慕之色。
「父親！」
這名大漢正是大月村民兵隊長，王年。
王年負手在背，沉聲道：「我教你的槍術，你算是入門了，但不要因為村里人的誇獎就驕傲自滿，還要繼續練習。」
「是！我明白！」
王小沙啪地一下站得溜直。
隨即，他眼珠咕嚕一轉，忍不住問道：
「父親，既然我的槍術已經入門了，那我什麼時候能加入民兵隊？」
「就憑你？還早著呢，等你十六歲再說吧。」王年擺了擺手。
王小沙頓時有些不忿，「憑什麼嘛，我三天前打敗了李叔，代表我已經有正式民兵的實力了，為什麼不能入伍……」
「我說你不行，你就不行，這事沒得談。」
王年板起一張臉，語氣不容置疑。
「你老是拿我當小孩子，我已經長大了。」
王小沙不滿地咕噥。
王年是村子的民兵隊長，帶領民兵隊打退了無數盜匪，王小沙向來以自己的父親為豪，可唯一讓他不高興的是，父親一直把他當作小孩。
王年看著王小沙落寞的樣子，表情不禁柔化下來，正打算安慰自己的孩子。
可就在此時，村口忽然響起悠長的鐘鳴聲！
鐺——
在場所有村民，同時臉色一變。
王年神色瞬間嚴肅起來，摘下背上長槍，大聲呼喊：
「糟了，又有沙匪入侵！所有民兵跟我去村口駐防！其餘婦孺老幼去村中地窖，走暗道去藏身處避難！」
廣場上正在操練的民兵立即行動起來，井然有序奔赴村口塔樓，周遭的村民雖然害怕，但也沒有驚慌失措，紛紛朝著相反方向聚集過去。
「爹，我也要去幫忙！」王小沙大聲道。
「別胡鬧，快跟著人群去避難！」
王年語氣嚴厲。
「我已經是個能戰鬥的大人了，我能幫上忙的！」王小沙不服，舉起手裡的木槍。
「閉嘴！」
王年怒喝，一把奪過木槍，用力扔在腳下。
王小沙趕緊撿起木槍抱在懷裡，感到一陣委屈，這木槍還是他十歲的時候，父親親手製作的生日禮物。
王年卻看也不看他，從旁邊拽住了一位村民，沉聲囑咐道：「看住這小子，把他帶去避難，如果他想跑回來，就打斷他的腿！」
說著，王年毫不留戀，頭也不回跑向村口。
「小沙，你父親也是好意，咱們還是快點去避難吧。」
這個村民低聲安慰了一句，拉著不情不願的王小沙一起跑向村中央。
因為大月村經常有匪患，所以村民在村中央的地窖里挖了一條地下暗道，通往遠處的一個藏身處，每當有沙匪來襲，便讓婦孺老幼過去避難，等待民兵打退了敵人再回來，此舉有備無患，防止哪一天村子真被攻破了。
很快，王小沙跟著村民們走進地窖暗道，朝著藏身處前進。
人群中基本都是婦女、老頭和小孩，王小沙混在其中，聽著耳邊嘰嘰喳喳的議論聲，一語不發，越發不甘心。
『明明我也能戰鬥，卻要和婦孺老幼一起去避難，這……這簡直就是逃兵！』
王小沙憤憤不平，終於跟著人群走出暗道。
藏身處是一個峽谷狀的地穴石窟，位於一處沙丘的頂端，暗道位於地下，直通村子。石窟頂端連通外界的谷口頗為狹長，還有一層淺淺的沙層偽裝，從外面看不容易發現，頗為安全。
村民們依序走進去藏身石窟，王小沙突然靈機一動，小心翼翼排到隊伍末端，見沒人注意到自己，悄悄攀上石窟岩壁，爬了上去。
岩壁不高，也就三米左右，王小沙身形矯健，三下五除二便爬出藏身處，回到地面，頓時感到了陽光的照耀。
他還來不及高興，腳下突然一松，踩了個空，整個人從沙丘上翻了下去，滾了十幾秒才找到機會用木槍插進沙里，讓自己剎住了車。
「呸呸呸……」
王小沙拄著木槍灰頭土臉爬起來，吐掉嘴裡的沙子。
「我才不要躲在這裡，我得回去幫忙！」
王小沙一臉堅定，用力握緊木槍，游目四顧，視野範圍內看不到村子的位置。
藏身處距離大月村頗遠，即便走直達的地下暗道也要許久，他在地面上無法立即辨認出村子的方位，而且這片區域不是平坦遼闊的沙海地貌，存在著許多風化的怪石險峰以及稀疏的植被，地勢頗為複雜，一片片沙丘遮蔽了視野。
艱難辨認了一陣，他才依稀找到村子的方向，趕緊跑了起來。
大概跑了十來分鐘，王小沙來到了一處拱門狀的風化石樑之下，一條道路平坦的沙道從下面穿了過去，顯然是一條經常人來人往的大路。
「沒記錯的話，再往南走一點，就能看到村子了……」
王小沙自言自語。
然而就在這時，刷刷刷的滑行聲忽然遙遙傳來。
王小沙轉頭望去，只見一支沙舟船隊從大路上駛來，旁邊還跟著數百個騎著駱駝的蒙面人護衛左右。
「這不會也是一群沙匪吧？」
王小沙心弦一顫。
沙舟的速度速度很快，他來不及躲避，著急地左右看去，突然發現石樑下有一處稀疏草叢，他趕緊蹲進去，把自己藏起來，大氣不敢出，小心翼翼露出一雙眼睛觀察。
沙舟很快穿過石樑，沒有停留，像是沒有發現他。
王小沙悄悄鬆了一口氣。
可在這時，一聲暴喝突然響起。
「什麼人！」
嘩啦！
破空聲驟起，只見其中一條沙舟上，一個蒙面人猛地甩出一根鎖鏈，呼啦一下精準纏住了草叢裡的王小沙。
王小沙臉色劇變，來不及掙扎，鎖鏈上便傳來一陣巨力，讓他不由自主騰空而起，被一下子凌空拽上了船。
撲通！
王小沙重重摔在疾馳的沙舟上，疼得眼淚都飈出來了，他顧不上揉痛處，趕緊一骨碌爬起來，急忙望向四周。
只見沙舟上的蒙面人們手持武器圍了上來，凶神惡煞，流露出彪悍的氣場。
「你、你們這群沙匪，我才不怕你們！我戳死你們！」
王小沙下意識咽了一口唾沫，心中緊張無比，顫抖著舉起手中的木槍，努力擺出一副兇狠的面孔，大聲怒喝，像是為自己壯膽。
眾多蒙面人沒有人一步步上前，肅殺氣場幾乎凝成實質。
王小沙本能後退，很快被堵在船頭的角落，無路可退，身子已是冷汗涔涔，幾乎握不住槍把。
就在這時，人群突然分開，鎧走了出來，打量著眼前的少年，微微皺了一下眉頭。
「你是誰？誰把他拉上來的？」
昆羅隨口道：「有些沙匪會讓小孩當斥候，摸清楚商隊的行進路線，我看這小孩蹲在我們的必經之路上，還以為……」
話音未落，西羅爾聽到響動從船艙里走出來，看見這一幕，仔細瞅了王小沙一眼，隨即笑道：
「只是一個小孩，別小題大做，我們還有正事，把他扔下去吧。」
眾多護衛充耳不聞，仍不時有人用陰鷙的目光掃視王小沙。
王小沙心裡發寒，越發覺得這一夥不是好人。
鎧看了一眼他手裡的木槍，沉吟了一下，道：「這片地區常有沙匪出沒，不安全，如果順路，我們送你一程，你是哪個村落的？」
王小沙沉默以對，仔細打量了鎧一眼，覺得有點眼熟。
忽然靈光一閃，他猛地想起自己曾偷偷翻閱父親收集的雲中通緝犯名單，好似看見過眼前這人的懸賞畫像，頓時心裡一緊，後退一步，更加戒備。
「……你不用怕，我是長城守衛軍，不是沙匪。」
鎧皺了皺眉，開口解釋，還出示了一枚長城守衛軍的勳章。
「我、我不用你們送。」
王小沙謹慎搖頭，他相信自己的感覺，這群人不像好人，特別這個領頭的傢伙，一副冷冰冰的樣子，典型的狠人。
他強烈懷疑鎧的長城勳章是哪裡辦的假證。
引狼入室的道理他是懂的，可不敢帶著這群人去大月村。
雖然大月村的位置是公開的，但王小沙擔心這撥人看到大月村正在被沙匪進攻，會覺得機會難得，加入進去一起襲擊村莊，所以他不敢透露村子正被襲擊的情報。
西羅爾在一旁適時插嘴道：「他不願意就算了，反正他肯定住在附近，自己認得路，咱們還是繼續趕路，別管他了。」
鎧瞥了他一眼，總覺得西羅爾一個勁兒催促他上路，頗有些急切的意思。
踏踏踏——
忽然間，遠方隱約響起馬蹄奔騰之聲，迅速靠近。
眾人轉頭望去，只見一夥上百名沙匪騎馬翻過一座沙丘，遠遠出現在眾人視野中，在高坡上勒馬急停，齊刷刷俯瞰著大道上的西羅爾小隊。
西羅爾臉色微變，擔心是劫掠商隊的游匪，趕緊招呼護衛嚴陣以待，兩撥人遙遙對峙。
只見高坡上的沙匪們觀察了一陣，忽然調轉馬頭，避開鎧一行人，沿著沙脊縱向移動，朝著另一個方向離開。
「那邊是……」
王小沙猛地臉色劇變。
大月村的秘密藏身處就在那邊，莫非那些沙匪知道藏身處的位置，是專程奔著去的？八成和正面襲擊大月村的沙匪是一伙人！
西羅爾見沙匪遠離，鬆了一口氣，笑道：
「看來不是奔著我們來的，我們人手充足，他們不敢動……」
可還不等他說完，鎧沉聲開口：
「追上去。」
西羅爾一愣：「他們沒動手，我們何必多管閒事。」
「剿滅沙匪是我的職責。」
鎧的手掌攀上劍柄。
身為長城守衛軍，一旦遇到沙匪，就不能視若不見。
況且，鎧已然注意到王小沙的臉色，以為沙匪移動的方向就是這小孩的村莊，自然不能置身事外。
「可趕路要緊，我們……」西羅爾不放棄，還想勸說。
「你不想幫忙，就在這等我。」
鎧不想浪費口舌，徑直跳下沙舟，奪了一名護衛的戰馬揚長而去。
眾多護衛目送單人獨騎追著沙匪而去，又回過頭看向西羅爾。
「嘿，怎麼說？他可是要走了。」昆羅冷笑一聲。
西羅爾眼中閃過陰霾，猶豫了一陣，見鎧的身影越過沙丘在視線里消失，這才下了決心，大手一揮，沉聲道：「跟上去。」
他不想節外生枝，然而卻拗不過鎧。
他不願意讓鎧脫離自己獨自行動，那只能捏著鼻子幫忙，心裡暗暗惱怒。