第二章 。」姜恆答道。

  「還是下第二章？」昭夫人冷淡地說。

  姜恆昨天沒用功，背脊已有點隱隱作痛，估摸著得挨好幾下藤條了，但幸而昭夫人沒有再說，只道：「三天內把萬章念完，不要再拖了。」

  「是。」姜恆稍稍躬身，打量母親臉色，又說，「耿曙不和咱們一起吃飯嗎？」

  昭夫人說：「問他一句，打你一鞭，問罷，且暫記著。」

  姜恆只得不問了，早飯後，他想往後院看，昭夫人卻厲聲道：「往何處去？」

  姜恆只得回往書房，攤開竹簡，豎起耳朵，聽後院傳來的動靜，不片刻後衛婆掃過前院，清了院內花盆，收拾出一小塊空地，後院則傳來打水聲與洗碗筷聲，想是耿曙也吃了早飯，正自己收拾。

  姜恆趁著這當口推開書房後窗門朝外張望，耿曙卻又不知去了哪兒。腳步聲傳來，這家裡任何一個人的腳步聲，姜恆都聽得出來，那是昭夫人來考校功課了，姜恆慌忙裝出認真讀書的模樣，坐端正，提筆蘸墨，鋪開一張蘆紙。

  耿曙也來了，在前院內站定，昭夫人提著兩把木劍，扔給耿曙一把，沉聲道：「練罷，且讓我看看，學了多少不入流的功夫。」

  姜恆：「！！！」

  衛婆擺上一張椅、一張幾，斟了茶，春風吹來，拂起昭夫人鬢髮，把幾片梨花吹進書房裡。昭夫人便慵懶地往椅上一坐，冷冷道：「姜恆，今天太陽下山前，萬章一句你背不出來，我就抽他一鞭。自己數數，全書有幾句？」

  姜恆馬上答道：「我念！我這就念！」

  昭夫人守在書房門口，面朝前院，耿曙帶著遲疑之色，試著舉起那把木劍，然而那木劍不知以何材質打造，逾二十斤，對一個十歲小少年來說極其沉重，耿曙意識到這與他往常用的兵刃大相逕庭，卻仍倔強、吃力地提著。

  「喝！」耿曙以劍劈砍。

  「著！」耿曙轉身，袍襟迴蕩，用上了全力，那招式竟是有模有樣。

  「你唱戲呢，」昭夫人嘲諷道，「喊什麼？用喊的能殺人？」

  耿曙眉頭深鎖，一瞥昭夫人，一口氣憋在胸腹間，揮起那木劍，轉身進退，又一式掃腿。

  真好看！姜恆的注意力頓時被耿曙練劍的姿勢吸引了過去，怔怔看著，一時忘了面前的功課。

  「鞭子我可都記得。」昭夫人說。

  姜恆馬上坐直了，誦讀道：「萬章問曰，敢問『友。』。孟子曰：『不挾長，不挾貴，不挾兄弟而友；友也者，友其德也，不可以有挾也……」

  讀書聲中，耿曙動作明顯地一頓，迎上了昭夫人冷漠而鄙夷的目光，於是耿曙更賣力地揮起劍來。

  「破爛劍技。」昭夫人聲音很輕，無奈輕輕一嘆，那聲音，耿曙卻聽見了。

  姜恆搖頭晃腦地念著竹簡上的字，一會兒低頭，一會兒抬頭，誦完萬章其四時，耿曙使完一套劍式，昭夫人終於拿起陳於案上的另一把木劍，走向院中。耿曙馬上退後兩步，擺了個起劍的動作，昭夫人身形不動，手中劍甚至不知何時出去，姜恆只見眼前一花，耿曙便被母親輕巧地絆倒在地，摔了個結結實實。

  誦書聲一停，昭夫人朝書房內望來，姜恆忙又誦道：「……不敢也。諸侯失國而後托於諸侯，禮也；士之託於諸侯，非禮也……」

  耿曙爬起身，擺開與猛獸作戰的架勢，雙手握劍，緊盯著昭夫人，繞著她緩步轉過半個院子，昭夫人卻看也懶得看他，隨手提著劍，自顧自站著。姜恆念到：「詩云『周道如底，其直如矢；君之所履，小人所視……」時，耿曙惡狠狠地撲了上去，姜恆一顆心頓時提到了嗓子眼，只見母親只是側過木劍，一劍刺出，正中耿曙左肩，耿曙失了平衡，又是狠狠摔在地上。

  耿曙再爬起時，昭夫人卻以木劍搭著他的手腕，往上抬抬，調整他雙手持劍姿勢，耿曙會意，腳步略分，就這麼站著。昭夫人讓他擺了個舉劍的起手式，沉聲道：「看劍尖，站到酉時，掉下來一次，抽你一鞭。」繼而轉身走了。

  「……天下之善士，斯友天下之善士……」姜恆自言自語道，耿曙雙手持劍，認真地擺著起劍式，專注地看著手中劍。

  一刻鐘過去，兩刻鐘過去，耿曙的手不斷發抖，姜恆已將《萬章》讀過一次，朝耿曙使眼色，耿曙只不理會他，那劍越抖越厲害，到得最後，終於拿不住，掉了下來。

  日暮時分，昭夫人又回來了，衛婆跟在身後，捧著皮鞭。

  「掉了多少次？」昭夫人道。

  「十七。」耿曙答道。

  「背，」昭夫人拿起皮鞭，又吩咐兒子道，「從頭開始。」

  姜恆站在廊下，他無論對什麼書，都有著看一遍就能背下來的本事，但為了避免耿曙挨打，下午還特意多讀了兩次，此刻將萬章從頭背到尾，無一句出錯。背完後，昭夫人意外地將鞭子放了回去，走了。耿曙本該挨的那十七鞭，竟是一鞭未落。