「你不該朝她多說,」界圭責備道，「你祖母會朝她解釋清楚一切。」
姜恆道：「她也是我的姑姑，是我的親人,我不是為了真相。」
界圭嘆了口氣,說：「比起她,你還是仔細想想,回到安陽後該怎麼對付你的堂兄罷。」
「我不會對付他。」姜恆給出了一個界圭意料之外的答案，「不僅不會,現在還必須保護他，否則雍國必將大亂,好不容易走到如今的局面,距離神州的再次一統,我們已經很近了。」
耿曙坐在篝火旁，聽見兩人的談話,沒有開口。
「很近了？」界圭哭笑不得道，「四國只得一國,你告訴我『很近了』？」
「對，」姜恆點頭道,「長夜已過,曙光就在眼前。」
這回答不僅界圭，甚至耿曙也很費解,雍國如今面臨的局面要說一統天下,尚有很遠很遠。在姜恆眼裡,卻已近乎一步之遙。
「那麼以後呢？」耿曙沒有再糾纏於這個話題，說，「以後你也會面臨難關。」
姜恆說：「以後的事，有一半還要看汁瀧,我一個人說了不算。」
界圭沉默片刻，改變了主意，說：「行罷，你看著辦，我不勉強你。不過你別太天真了，天真在小孩兒身上，向來很討人喜歡，你不能永遠當個小孩兒。」
「謝謝你的提醒。」姜恆面無表情道。
耿曙忽然笑了起來，說：「誰說的？我就很喜歡。」
界圭隱沒於樹林中，姜恆回到耿曙身邊躺下。翌日雍軍啟程，再過五天後，他們終於抵達了新的王都安陽。
汁琮遇刺的消息已先一步傳回安陽，各族族長得到信報，紛紛不請自來，回到太子瀧身邊。王都一夜間充滿了緊張的氣氛，但目前全國上下，只知汁琮受傷，並不清楚傷勢到了何等地步。
汁琮數年前在玉璧關遇刺亦滿城風雨，人心惶惶，但他很快就好起來了，這一次說不定也如此。
耿曙護送馬車，秘密進入安陽宮中，別宮建在山腰上，姜恆堅持徒步上去，一路走得有點氣喘，只不知當初的畢頡每天在這王宮外爬上爬下，是不是也一般的疲憊？
太子瀧被勒令閉門思過，如今閉門令已解除，耿曙沒有召集群臣，讓太子瀧先見了父親一面。
太子瀧先是見耿曙與姜恆，先分別抱住了兩人，再緊緊抱著耿曙不放。
「你們都活著，」太子瀧噙著淚，顫聲道，「當真是不幸中的萬幸。」
姜恆觀察太子瀧，發現他比以前更成熟了一點，每一次分開後再見面，他都覺得太子瀧在不斷地成長。
姜恆嘆了口氣，與太子瀧在殿內擁抱，那一抱，勝似千言萬語。
太子瀧低聲道：「沒事了，都回來了，都回來了……」
耿曙的眼神卻十分複雜，姜恆越過太子瀧肩頭，與耿曙對視，繼而拍了拍太子瀧的背，示意好了，結束了。
「去看看父王吧。」耿曙示意道。
太子瀧來到榻前，看了眼汁琮，便悲傷不勝，大哭起來，他坐在榻畔，緊緊握著汁琮的手，汁琮聽到兒子的哭聲，從昏睡中醒來，被他握住手，手指卻無法動彈。
緊接著，殿內一片寂靜，只有太子瀧的哭聲。姜恆與耿曙分開坐下，聽到殿外通傳：管相、陸相求見。
管魏拄著杖，得知雍王遇刺，匆忙從落雁趕來，一夜間老了不少，頭髮已全白。
陸冀也從潯水回來了，帶著疑惑打量姜恆，沒有多問。兩人先是檢視了汁琮傷勢，那一刻汁琮張了張嘴，仿佛有什麼話想說，卻被封住了聲音。
「太后正在趕來的路上，」管魏說，「明日傍晚前想必能到。」
「太后身上有傷，」姜恆答道，「不該這麼長途跋涉。」
「她就剩下這麼一個兒子，如今也要死了，」管魏依舊是那溫和的聲音，說道，「總歸要來見一面的。」
陸冀先前已得軍報，又詳細調查過，他的疑惑較之汁綾更甚，但眼下並非追責的時候，何況沒有證據，也追不到什麼責。
太子瀧漸斂了哭聲，管魏又朝太子瀧道：「殿下，千萬節哀，不可過慟，接下來，才是我大雍生死存亡之際。」
管魏說著這話，卻望向姜恆與耿曙。
「我會穩住國內，」耿曙認真道，「朝中就交給你們了，兩位相國。」
管魏本已決定在落雁陪伴姜太后養老，此時不得不來，只要他與陸冀相信他們，雍國的局面就能暫時維持一段時間。
太子瀧勉力點頭，汁琮實在殺了太多人，入關之後他足足殺了近十萬人，猶如狂性大發，誰的話也不聽。
他的殺戮行為，在這半年中一直被朝臣所反對。就在征討鄭國前，父子二人還鬧得極不愉快，導致太子瀧被勒令面壁，汁琮自信滿滿，只待自己得勝歸來，證明了他的英明決斷，再讓兒子低頭。
而太子瀧最擔心的，終於發生了，父親受著這比死更甚的痛苦，
陸冀想了想，說：「等待太后歸來再行商議罷，關鍵是延請名醫，說不定還有救。」
「說不定還有救」出賣了陸冀真實的想法，這麼說的人，大抵都知道最後的結果就是「沒有救」。
中原的名醫在連年戰亂之中已不知去向，姜恆只記得一個公孫武，公孫武如今也下落不明，他與鄭人交好，就算找到，陸冀也不敢讓他來試。
連日裡，他們只能派人回落雁，但於雍國而言，醫堂掌握在官府手中，大多是軍醫，大夫們來來去去，出進安陽王宮多日，最後結論都只有一個：
竹籤不能拔出，熬日子罷，熬多久算多久。
於是汁琮便活生生地被釘著喉嚨，躺在王榻上苟延殘喘，那根竹籤滲透了血，已變成紫黑色。太子瀧小心地以蘆管餵給他少許水，潤一潤父親的喉嚨，汁琮就連吞咽都困難，人一天一天地消瘦下去。
「你依舊回東宮罷。」耿曙朝姜恆說。
太子瀧回過神，說：「尚有許多事要做，恆兒回來就好了。」
說著，太子瀧摘下玉玦，遞給姜恆，說：「你可用玉玦，暫領東宮。」
耿曙注視玉玦，姜恆卻沒有收，說：「本來就是我該做的。」
「收下。」耿曙說。
姜恆執意不收，起身離席，前去接管東宮諸多政務，替太子瀧暫時行使儲君之責。耿曙則陪伴在正殿內，依舊與太子瀧在一處，免得汁琮臨死前不受控制，說了什麼不該說的。
耿曙的目的很明確，汁琮一旦要殺姜恆，就是他的敵人，他的信念支撐著他的無情，有時甚至令姜恆有點震驚，耿曙要跟到最後，確認汁琮徹底死了為止。
「你該接過玉玦，」界圭在陰影中現身，跟上了姜恆，說，「剛才是很好的機會。」
姜恆看了界圭一眼，說：「沒有它，我就不是我了嗎？」
界圭說：「你就像你爹一般的固執。」
姜恆問：「哪個爹？」
界圭一笑。姜恆邁進東宮，一眾年輕官員正在等候——太子面壁思過這段時間裡，他們在安陽東宮處理國內政事，日子當真過得如履薄冰。
緣因汁琮淫威日盛，他們必須揣摩雍王意圖以制定政務，稍有不慎，便將直面汁琮的怒火，引來殺身之禍。
姜恆掃了一眼，見落雁的班底幾乎都來了，曾嶸、週遊等人，及一眾青年，俱是當年變法時便在東宮的門客。如今已各領官職，為太子瀧繼位而等待這必將到來的過渡。
「姜大人，」曾嶸抬頭道，「你終於回來了，還想著什麼時候能見上一面。」
「終於回來了。」姜恆說道，「大伙兒還好罷？少了這麼多人？」
「空著的案上，」曾嶸說，「就是死了。」
姜恆沒有問怎麼死的，但士族弟子都在，想必汁琮顧忌士族利益，不會來貿然動他們。只是眼看寒族的同僚一個接一個，因提出反對汁琮的意見便被殺頭，一眾世家之後終究物傷其類。
姜恆的位置還在，太子瀧哪怕遷都，也未曾撤掉他、耿曙，以及牛珉等人的案幾。
「人既然走了，」姜恆說，「還留著位置做什麼？人只會越來越多，很快案幾就要放不下了。」
「他堅持的，」曾嶸說，「心裡放不下，總是像個小孩兒，我們也勸過。」
姜恆沉默一會兒，最後道：「那就隨他罷。」
週遊說：「怎麼辦？我們也見不得王陛下，太子殿下已有好些時日沒來過了，面壁之後，就見不著他的人。平日裡俱是自行處理政務。」
姜恆坐上太子瀧案邊，自己的位置，說道：「你們在做什麼？拿出來看看？」
「四等階制，」曾嶸扔給姜恆一卷文書，說道，「正在試行。」
「作廢罷。」姜恆毫不留情道。
一眾年輕官員沉寂，姜恆道：「東宮政務目前讓我全權打理，陸冀來了我再朝他解釋，這可是大好機會，不趁著這會兒趕緊把鍋甩掉，過後別怪我想管也管不著了。」
眾人回過神，馬上大聲叫好，曾嶸一笑，接過姜恆扔回來的文書，作廢處理。
「徵兵令，」一名叫白奐的官員說，「秋末前須從中原徵調三十萬兵員，以攻伐郢地，為鄭國一戰後補員……」
「作廢，」姜恆毫不留情道，「按年初新法的步調來。」
週遊：「取消所有商路，梁、鄭二地商人家產充公……」
姜恆：「作廢，他瘋了麼？」
眾人不敢接話，畢竟汁琮還沒死，萬一出現什麼奇蹟死而復生，一定會拿姜恆的血祭他的天子劍。但眾人對汁琮之舉從來就不贊同，當即趁著這機會，無數法令橫飛，全部扔給曾嶸，曾嶸則統統扔進了身後的廢紙缸里。
「徭役令，開鑿大運河，建立水軍，以南下……」
「作廢，沒錢。」
「收舉國之金，鑄八十一天子鼎……」
「作廢，做的什麼春秋大夢？」
「婚配令，將年輕女子登記在冊……」
「作廢。」
「逐四國士人……」
「作廢。」
「重建王宮……」
「作廢。」
在姜恆一連串「作廢」里，東宮終於如釋重負，曾嶸鬆了口氣，諸多先前汁琮武斷決定的法令，一旦推行下去，只恐怕好不容易得來的領地，將被百姓造反，再次趕出關去。
寂靜中，最後曾嶸道：「沒有了，姜太史。」
姜恆沉默片刻，說：「週遊發出照會，通知各國，五國聯會依舊，改在冬季。」
週遊「嗯」了聲，姜恆又朝眾人說：「預備太子繼位國君事宜，與陸相對接。」
「國不可一日無君，」白奐點頭道，「是該如此。」
姜恆沉默片刻，又道：「起草聯議章程，十年間，天下停戰，休養生息。梁王畢紹雖為亡國之君，卻依舊是天子所封，雍人占其領地，接下來該當如何，既安撫梁人，又與畢紹商談，要給出個說法。」
曾嶸沒有說話，這件事非常棘手，放著不管，明占梁國國土，只怕梁人遲早有一天要謀反；但把到手的土地讓出去，置戰死的將士於何地？
「我相信你有辦法。」姜恆朝曾嶸說。
曾嶸說：「此乃國之大策，須得非常謹慎。」
姜恆點了點頭，又道：「重新丈量土地，將咱們所占的國土裡的田地，按雍地分田法的原則，分給中原民，廢除四等階制後，人人可耕種。此事可與管相商量，趁他還在，國喪之後也許他就要回去了。」
曾嶸答道：「是這個道理。」
姜恆處理完政務，曾嶸遞給他另一份文書，示意他看，卻沒有聲張。
那是姬霜與太子瀧的婚事之議，汁琮出征前所定下。姜恆明白到此事亦非同小可，既是雍國的國事，亦是王室的家事。