界圭在東宮外現身,姜恆揚眉。
「太后來了，」界圭說，「讓你與曾嶸、週遊一併過去。」
姜太后傍晚時抵達了安陽,並召集了雍國的重臣。正殿內,汁琮安靜地躺著,已是將死之人，咽喉處發出細微而尖銳的哨響,胸膛隱隱起伏,閉著雙眼。
正殿內,姜恆與曾嶸、週遊二人趕到時，見王榻前已來了不少人,耿曙示意姜恆過來，坐到他身邊,曾嶸與週遊則在末席就座。
汁琮的王榻前，左側是太子瀧,右側是汁綾，姜太后端坐主位，界圭依舊站到太后身後。
從姜太后左手往下，分別是管魏、陸冀、衛家如今的當家主衛賁。軍方聯席中，朝洛文被召回，位居耿曙之下,再下則是各族長：山澤與水峻、孟和、郎煌。
「人齊了,母后。」汁綾輕輕地說。
姜太后正在飲茶,甚至沒有多看兒子一眼，汁琮如今境地，乃是咎由自取。太子瀧在那悲痛中，仍有點走神,看了姜恆一眼，姜恆點點頭，意思是東宮之事，不必擔憂，他正在著手解決。
接著，姜恆再轉頭看耿曙，心道姜太后該不會在此刻，要公布他的身世？
耿曙一手握住了姜恆的手，手心帶著少許汗水，顯然也有點緊張。
「陛下就怕撐不了多久，」姜太后慢條斯理道，「趁著這時，人既然都在，該說的話，總歸要說，也好提前預防變數。」
無人應答，一雙雙眼睛，全看著汁琮。
「我十四歲那年嫁到落雁，」姜太后說，「跟在先王身邊，如今已是第五十個年頭了，我為雍國生下了三個孩兒，想必你們還記得琅兒。」
餘人紛紛道：「是。」
汁琅當初的溫和有禮，君臣魚水相得，乃是大雍至為強盛的時光，亦為後來汁琮四處征戰、窮兵黷武奠定了堅固的基石。否則任意一國像汁琮這麼亂來，家底早就被敗光了。
「琅兒之後，則是琮兒。」姜太后說，「琮兒這些年裡，身為國君，行事面臨諸多非議，事已至此，多說無益，想必也已功過兩抵。」
無人開口，大家都心知肚明，汁琮留下了怎麼樣的一個爛攤子。
耿曙卻道：「不錯，父王有功，也有過，這我是承認的。」
這句「功過兩抵」，姜恆也同意，若沒有汁琮出關，中原的格局不會被打破，他一生殺了太多的人，許多人，卻本可不用趕盡殺絕。
「如今他要走了，」姜太后說，「你們便上前，送送他罷。瀧兒，你爹也算達成了我大雍入主中原的宏願，接下來，這副擔子，就交給你了。」
太子瀧哽咽道：「是，王祖母。」
眾人於是從汁綾起，逐一上前，叩拜汁琮，到得姜恆與耿曙時，兩人攜手上前，朝他磕了三個頭。
末了，大伙兒歸位，姜太后又道：「接下來怎麼辦，還請眾卿各自說說罷。」
沒有人回答，管魏已在一年前不對政務發表看法，陸冀雖跟隨汁琮南來，行事卻依汁琮之命，這時候要堅持汁琮生前決斷，只會自討沒趣，他清楚朝野之中無人贊同汁琮將天下百姓當豬狗豢養，只為供他打仗尋開心的國策。
衛賁則因其父衛卓橫死安陽，於朝中並無話語權。雍國四大公卿家，周曾耿衛，如今衛家先經氐人之亂打擊，再失去了當家主衛卓，勢力早已式微。
汁綾只管軍隊，不問政務。餘下的三族族長，又都是外族，自然無人說話。
殿內靜了片刻，太子瀧說：「姜恆？」
姜恆抬頭，太子瀧道：「今日東宮，作出什麼決定了麼？我記得一年前變法的細則，尚有許多待推行，這大半年裡你雖不在東宮，我卻都堅持著，從未讓步。」
姜恆一笑，明白到太子瀧也始終在努力——他沒有辜負自己的期望，哪怕面對汁琮的威嚴。
曾嶸與週遊看著姜恆，姜恆清了清嗓子，說：「有。」
姜太后道：「想說什麼就說罷，今日在這兒的人，俱是自己人，如今的雍，是你們的雍，如今天下，也是你們的天下。」
姜太后那話看似朝著汁瀧，實則卻在暗示姜恆，不管他的身份能不能被承認，他都是貨真價實的太子。事實上今日在東宮將汁琮法令統統作廢，姜恆行使的也是太子的職責。
「我也沒把自己當外人，」姜恆說，「那就唐突了。」
眾人都忍不住笑了起來，只有汁綾沒有笑，以複雜的表情看著姜恆，很快諸人又意識到現在笑不合適，汁琮還在彌留之際，面容又都凝重起來。
「雍國已入關，」姜恆朝眾人道，「如今當務之急，乃是鞏固我國國土，安撫梁國遺民，尋找與四國共處的新的方式。」
這是所有大臣都為之堅持的，打江山易，治江山難，百姓不是打下來再用雷霆手段治理，便能屈服，像汁琮這般瘋狂征戰，遲早有一天將釀成大難。
「這也是我所說的。」太子瀧道。
姜恆點了點頭，說：「暫時裁減軍隊，讓潯水的風戎軍退兵。」
朝洛文「嗯」了聲，說：「我沒有意見。」
風戎人從年初進玉璧關後，在中原待了大半年都想回家了，朝洛文本來對殺人也沒什麼興趣，麾下士兵更背井離鄉，思鄉之情難抑。
「玉璧關已成內關，」姜恆說，「不必再派許多兵馬。落雁與安陽每年可換防一次，解散四成軍隊，讓他們回家屯田，或在中原務農。」
「我同意。」汁綾答道。
「未來的一年中，將以洛陽為天下中心，」姜恆說，「重建商貿，溝通南北。」
「不錯。」陸冀說。
姜恆又道：「漸漸重建天下之中，洛陽王都，推行兩都制，落雁為北都，洛陽為中都，落雁輻射關外大地，洛陽則統領中原。照會各國，暫時休戰，冬季召開聯會後，再商討中原領土下一步的歸屬。」
這時，汁琮忽然用盡全身力氣，顫抖起來，勉力抬起一手，發出臨死前的咆哮。
他睜大了兩眼，看著正殿內的天花板，用盡了最後一點力氣，要傳達出自己的恨與殺意。
「父王！」太子瀧忙上前察看，汁綾卻怔怔看著兄長。
姜太后一手輕輕攔住太子瀧，另一手按在汁琮的胸膛上。
剎那殿內肅靜，姜太后內力所至，汁琮頓時受制，再次安靜下去。
「還有呢？」姜太后淡淡道，「繼續說。」
「沒有了。」姜恆答道，「殿下必須早日繼任國君，以免國內生亂。」
耿曙看了眼姜恆，姜恆一手在他的手背上輕輕拍了拍，不再多說。
「各位有何異議？」姜太后又道。
無人反對，這一夜，雍國終於回到了正軌上。
姜太后又說：「既然如此，就把時間留給我們罷，最後讓我們一家人陪伴在王陛下的身邊。」
眾人紛紛起身，告退。姜恆不知自己算不算「家人」，姜太后便朝姜恆說：「恆兒，你也留下。」
於是殿內剩下太子瀧、耿曙、姜恆、汁綾、姜太后五人。
漫長的沉寂之後，姜太后嘆了口氣，起身，汁綾忙上前扶住。
「我有三個孩兒，」姜太后說，「先是琅兒，再是琮兒，再後來，是綾兒。」
「娘。」汁綾淚水在眼眶裡打滾。
姜太后說：「曾經我聽說，郢人也好，梁人也罷，或是鄭人……王室之中，兄弟鬩牆，手足相戮，總覺得不可思議，兄弟啊，怎麼能互相殘殺呢？」
汁綾剎那色變，不知母親所言何意，當初長兄汁琅死後，朝野間亦有流言是汁琮殺了汁琅，但她從來不曾相信過。
「有一天，我聽見梁國傳來消息，畢頡殺了他的哥哥，太子畢商，」姜太后朝耿曙道，「就在如今這地方，不遠的後殿裡頭。」
「我知道，」耿曙說，「那年我剛滿五歲，畢商也應當是我爹殺的，只是沒幾個人知道罷了。」
「太子商之死，」姜太后說，「並非古往今來第一樁，雖是死在耿淵手中，卻與他並無多大關係。」
數人自然明白姜太后之意：畢商雖死在耿淵手中，這筆帳卻絕不能算在雍國頭上，畢竟策劃這起政變的人，是當年奪權的上將軍重聞。
「母后？」汁綾忽然改變了稱呼，覺得姜太后今日所言，竟是透露著一股詭異氣氛，她想表達什麼？
太子瀧也感覺到了，顫聲道：「王祖母？」
姜太后站在殿前，望向安陽宮外絢麗的晚霞，喃喃道：「琅兒還活著時，他是大雍最合適的國君，琮兒接任，是沒的選，那年汁瀧還小。」
「兄終弟及，」姜恆說，「不違天下正統。姑祖母，我覺得這合情合理。」
太子瀧滿臉疑惑，為什麼姜太后會與姜恆這個遠房表親，討論起王位的正統來了？汁綾卻仿佛感覺到了什麼，難以置信地睜大雙眼，看著姜恆，嘴唇開始發抖。她終於也察覺到了，卻晚了太久。
那一刻，汁綾登時背脊發麻。
「咱們是家人，」姜太后說，「無論未來發生什麼，我都希望我的孫兒們相親相愛。咱們越人，與他們是不一樣的，咱們是人，不是畜生。」
姜恆剎那明白了姜太后的暗示——她不會阻攔姜恆做任何事，因為他才是真正的太子，他是她的嫡孫，一如汁瀧一般，他們對她來說，是一樣的。
但她絕不希望看見最後姜恆與汁瀧之間自相殘殺，汁琅與汁琮的恩怨，到此必須結束。設若有一天姜恆重奪王位，她也希望姜恆與耿曙能善待汁瀧，不要斬草除根，像畢商與畢頡一般，血染宮闈。
她所說的「越人」，正是強調姜恆的身份，太子瀧隔了一代，已算不上越人，這裡只有他與耿曙、汁綾三人的母親是越人。
「那是自然。」姜恆答應了姜太后的請求。
「娘？」汁綾再一次改了稱呼。
姜太后意味深長，看了汁綾一眼，沒有回答，轉頭瞥向耿曙，盯著他，等待他表態。
太子瀧忽然回過神，卻錯讀了姜太后言中深意，勉強一笑：「王祖母，您在說什麼？不會的，我們是兄弟。」
耿曙抬眼，與姜太后對視，讀出了她目中的情感：你忍心嗎？看看你的另一個弟弟，你忍心？
「哥。」姜恆帶著微笑，搖了搖耿曙的手。
耿曙轉而與姜恆對視，姜恆點了點頭。
「我會保護他倆，」耿曙終於朝姜太后說，「不會讓恆兒與汁瀧中的任何一人，受到傷害。除非……算了，反正我答應你，王祖母。」
姜太后知道這是耿曙所作的最大的讓步，他只能承諾到這一步了。
她再次轉身，走向榻上的汁琮，一手輕輕又按在汁琮胸膛前。
「除非什麼？」汁綾想到了那最可怕的結果，聲音發著抖。
「除非他倆吵起來。」耿曙說。
太子瀧愈發疑惑，哭笑不得，卻想到了某句自己一直想說的話。
「我要是和恆兒吵起來，」太子瀧說，「哥，你會幫誰？」
姜恆沒有回答，知道答案是必然的，太子瀧從來就心知肚明。
「我當然是幫恆兒，」耿曙說，「你還不知道麼？」
太子瀧一笑道：「我當然知道，只是總想聽你親口說一聲。」
「不，」姜恆說，「他會幫占理的那邊，我知道他的性子。不過我想，咱倆不會吵起來。不要讓他為難，是不是？」
太子瀧樂了，笑了一會兒，又眼眶發紅，點了點頭。
「不會的，」太子瀧重申道，「在父王的面前，我發誓，這輩子與恆兒，與我哥，我們是兄弟，是家人。」
汁綾心情複雜，望向姜太后，姜太后撤回了放在汁琮胸膛上的手。
汁琮緩慢呼氣，全身顫抖，卻已無法再表達自己最後的意圖。