太子瀧坐在東宮中,安靜聽著不遠處傳來的琴聲。
「我覺得我這一生里，從沒有過真正屬於自己的時候。」太子瀧說。
「怎麼會呢？」朝洛文答道，「您有武英公主,有汁淼殿下，有姜大人，有我們。」
太子瀧苦笑，沒有多解釋，汁綾知道他很難過,特地派了朝洛文來陪伴他,他是太子瀧的表兄,亦是始終堅定不移支持他的風戎人。他知道風戎人始終不喜歡汁琮,對他這名外甥卻是十分疼愛,從老族長到朝洛文，無一不將他視作兩族未來的證明。
「我們總是看著自己沒有的，」朝洛文說,「卻常常忘了自己所擁有的。」
太子瀧知道這是風戎人的諺語，從小他的母親,就反覆提醒他,要珍惜自己已經擁有的。她嫁給汁琮後，汁琮並不如何愛她，但她依然能在落雁自娛自樂，於花園內辟一處小天地，養她的小狐狸，每天去朝姜太后聊聊天,問個好，教兒子畫畫、讀書認字。
她生前常朝太子瀧說，娘會離開你的,爹也會離開你，但我們就像天上的星星、地上的奔馬，死後化作萬物，陪伴在你的身旁。
她的豁達與樂觀，很有點像如今的姜恆。
風戎人對生死亦看得很開，塞外三族都淡泊生死，不像雍人，將死亡當作頭等大事，儒家禁止討論所有死後之事，亦不信世間有鬼神，這意味著人一死，就什麼都沒了。
風戎人對儒家之說頗有微詞，畢竟這麼解釋人的一生，便自然須得在生前多撈好處。
「不敬諸神，無所畏懼，這就是你們大爭之世的原因。」老族長在世時甚至這麼教訓過汁琮。
當時的汁琮一笑置之，反而點頭：「你說得對。」
畢竟人只有一條命，哪怕殺掉幾千萬人，最後也不過拿自己那條命去償，還能把他怎麼樣？這麼說來，反而誰的力量更強，誰就是賺的。
風戎人呢？他們信奉活著時若作惡太多，死後還要接受諸神震怒後，降下的懲罰，在煉獄中沒完沒了地受苦。於是三胡中，能不用殺人來解決，就儘量不用，除非迫不得已。
耿淵就是最好的例子，當初他殺了六個人，造就天下血海，但天下人能怎麼報復他？他只有這麼一條命，死了就死了，臨死前據說還毫無悔意。從這點來說，反而是汁琮贏了，畢竟他手上的人命數也數不清，左右人的生死常以「大義」之名，更多的則是他為了滿足自己喪心病狂的權欲，讓他們成為了沾滿血跡的鋪路石。
現在，他終於死了。那些家破人亡的尋常人，甘心嗎？不甘心，又能把他怎麼樣呢？
朝洛文又說：「我聽見臣子們在議論。」
「我也聽見了，」太子瀧回過神，答道，「查一下罷。」
「你相信麼？」朝洛文說。
他是個正直、可靠的兄長，十七歲上就已成婚，有一女兒。
他比耿曙還要可靠，話與耿曙一樣少，只是大多數時候，朝洛文都在為雍國帶兵打仗，鮮少陪伴在他的身邊。太子瀧很清楚，朝洛文為雍國鞍前馬後賣命的對象，自然不會是汁綾，也不會是汁琮，只是為了他。
就像耿曙付出一切是為了姜恆一般，朝洛文的付出，也正是為了太子瀧這個未來的繼承人。
濟州之戰後，軍隊裡開始流傳著一個說法：是姜恆與耿曙，合謀除掉了汁琮。
「如果我相信流言，」太子瀧說，「我就會當面問我哥。」
意思很清楚了，他不相信，並不希望再聽到這種話。
朝洛文沒有多說，點了點頭，又道：「你要小心。」
「小心什麼？」太子瀧疲憊一笑道，「小心有人殺了父王，又要來殺我麼？」
朝洛文欲言又止，最後打消了勸告他的念頭，他知道這個表弟心裡比誰都明白，就像他的母親一般，平時只是不想與人爭論什麼。
「是他自己殺了自己。」太子瀧嘆了口氣，說，「是人，又不是神，人總會死的。」
「也有人這麼說。」朝洛文抽出劍，看了眼，再推回劍鞘里去，反正不管是誰，只要想動太子瀧，他都會用手裡的劍來守護他，倒是不用擔心。
「去查查看罷。」太子瀧聽著遠處傳來的《越人歌》，又道，「我猜放流言的人，是衛賁。」
「現在不宜再處理武將了。」朝洛文提醒道。
「我明白。」太子瀧點頭。
父親死後，軍隊非常不穩，如今全靠汁綾、耿曙與朝洛文三人勉強坐鎮，這個時候處理衛家，一定會招來其餘部眾的不信任。
太子瀧很清楚，衛卓之前死於安陽，挨了耿曙一擊，雖說耿曙並未下狠手殺他，只劈死了他的戰馬。但衛卓年事已高，這麼一嚇，又墜下馬來，翌日便撐不住，鬱鬱而終。
他知道衛賁痛恨耿曙，卻不知道為何衛卓會與他們起衝突，只能暫時將其歸結為，衛家與姜恆的仇恨在解救氐人時便已鑄下。
朝洛文收起劍，過來摸了摸太子瀧的頭，示意他早點休息。
太子瀧面朝案几上堆著的文書，頗有點疲憊，他要做的事，還有很多。
半夜，界圭酒醒了，晃悠悠出外，沒有吵醒姜恆，輕輕掩上門，在門口坐了一晚上。
直到清晨時，耿曙開門出來，也在姜恆門外等著，兩人就像兩個侍衛。
界圭打量耿曙，耿曙亦一夜未睡，抬頭看天，不為所動。
「你不要了是吧？」界圭說，「不要的就歸我了。」
耿曙沒有回答。界圭說：「這是汁家欠我的，我等很久了，按先來後到，我也是先來的那個。」
耿曙依舊沒有回答。界圭想了想，摸了摸頭，又說：「我總覺得他喜歡我多一點，你說呢？」
耿曙起身，無聲離開。
房內姜恆推門，不悅道：「人呢？你過來。」
耿曙依舊很有耐心，問：「你叫誰？」
「叫你。」姜恆說，「幫我把這個收著，別看。」
姜恆遞給耿曙一封信，耿曙看了眼，上面沒有落款，所用卻是桃花殿中的信封，料想是太后給姜恆的，便收進懷中。
「這個給週遊。」姜恆遞給界圭另一份文書，「我這兩天想休息會兒，不議政了，自己在安陽走走，不用跟著我。」
「那可不行，」界圭臉上浮現出笑意，朝姜恆道，「我遠遠跟著你，不討嫌就是。」
姜恆沒有堅持，看了眼界圭，逕自轉身走了。
這天他作了宗卷批註，交由太子瀧與謀臣們去討論決定，打算鬆口氣歇一會兒。他沒有等界圭回來，便徒步走出安陽宮，秋天來了，安陽的楓葉很美，從山上到山腳下，一層疊著一層。
不久前，他還與耿曙在此地遭受了殺身之禍，險些死在汁琮的設計下。梁國人已得到風聲，汁琮死了，戰亂快結束了，於是陸陸續續遷回國都，恢復集市。
姜恆走出王宮，回頭見耿曙與他保持近二十步距離，在不遠處跟著。
姜恆回頭看了眼，耿曙穿過漫天楓葉，停下了腳步。姜恆看了他一會兒，轉身再走，耿曙便又起步跟著。
界圭去見過太子瀧，也跟來了，落在姜恆身後，與耿曙亦步亦趨，沒有靠近姜恆。
「你覺得他這輩子裡，最想要的是什麼？」界圭忽然朝耿曙問。
「我不知道。」耿曙這次開口了。
界圭道：「我說汁琅。」
「那我就更不知道了。」耿曙冷淡地說，「他的志向罷。」
界圭一笑，見姜恆站在集市前，便加快腳步跟上去，姜恆沒有趕走界圭，只在集市上閒逛看著。攤前有百姓在賣銀杏葉與楓葉紮起來的環束，猶如金紅色的花朵，梁人把它買回去祭奠在戰爭中死去的親人。
姜恆想買一束，摸了身上，發現沒帶錢。
「我有，」這時候，界圭說，「買多少。」
「一束就行。」姜恆又回頭，看了眼遠處的耿曙，耿曙正安靜站著。
「秋天天氣很好，」界圭說，「買些點心，咱們去山上吃罷。」
宮內，太子瀧今日先是巡視了朝廷，勉勵群臣一番，又閱讀了軍報，大臣們見他已從悲傷走出來了，那悲傷真情實感，絲毫不計先前父子嫌隙，更令人敬佩。
這也是意料之中的，畢竟汁琮只有這麼一個親生兒子，想廢儲亦不可行。太子瀧被禁足時，曾嶸等人還在慶幸，得虧汁琮生得少，否則若再來幾個，現在就有奪儲之爭了。
王子自相殘殺，在任何一個國家、任何一個時代，都是大忌，只因奪儲上位後必有清洗，將白白死去許多朝廷傾盡資源培養的治國之材。
太子瀧這些年已逐漸成長起來，汁琮征戰時，國內政務由他與一眾幕僚處理，朝政過渡得非常平穩，他始終記得姜恆說的話，治大國如烹小鮮，一條魚拿到手後，先做什麼，後做什麼，按部就班，有條不紊。
軍務雖繁瑣，但有耿曙在，亦不至於令人手忙腳亂。
朝廷只用了六七天時間，便恢復了生機，哪怕管魏退去，陸冀放權，亦沒有多大影響。
太子瀧回到書房內，朝洛文的回報來了，人卻沒有親自來，前來見他的是另一個人——衛賁，一如他所料，流言是從衛賁那裡傳出來的。
衛賁行過禮，沒有說話。
「你欠我一個解釋。」太子瀧說。
衛賁帶著屈辱的神情。
太子瀧看著他，衛賁已經四十餘歲了，比朝洛文年紀大，武藝亦有所不如，更別說與耿曙比。衛家這些年裡正在迎來大貴族註定的命運，一年比一年衰落，後繼無人。衛家沒有像曾家一般有才華耀眼的文官，亦不如耿氏有不世出的年輕才俊。
他的祖父尚在世時，衛家如日中天，掌控了近半個雍國。他的伯父汁琅繼位後，限制了四大貴族的權勢，衛家意識到了危險，選擇低調。結果不小心低調過了頭，導致人才凋零，被曾家搶占了先機。
饒是如此，衛卓作為汁琮當年的伴讀，仍有不可或缺的一席之地。
只要汁琮在位，哪怕成為太上皇，衛家就不會面臨危險。在四大貴族中有三家選擇東宮時，衛卓貫徹了他的路線，堅定不移地留在汁琮身邊。
若進展順利，待得汁琮一統天下後，衛家將是天子開國功臣。只是沒料到，一切都在一夜間被打碎了。汁琮驟薨，讓衛家頓時措手不及，當家主衛卓更是死在了安陽。
幸而汁琮念及衛卓的忠誠，還是為他鋪了子孫後路，在落雁一戰後，通過防事調動，讓衛賁擔任御林軍統領，官號為虎威將軍。
御林軍是天子絕對的自己人，他無數次朝著太子瀧暗示，衛家對王室擁有絕對的忠誠，必須善待衛賁的子孫。
太子瀧於是沒有把話說得太重，他仍然視衛賁為自己人，就像朝洛文、耿曙與姜恆一般。
「有些事，」衛賁說，「殿下還是不要知道的好。」
太子瀧皺眉，原本在他計劃里，衛賁無論說什麼，他都只會責備幾句，讓他別再說了，就此揭過。
但衛賁的回答，反而令他起了疑心。
「什麼意思？」太子瀧道，「這麼說來，孤今天反倒要問個清楚，還冤枉你了不成？」
衛賁注視太子瀧，太子瀧冷淡地說：「那天到底發生了什麼？」
衛賁最後答道：「臣也不清楚，那道追殺令，是先王所下。」
衛賁清楚許多事，事實上衛卓早就暗示過他，甚至連當年的內情，衛賁也早已知道。但他不敢說，或者不敢在這個時候說，因為他摸不清太子瀧的脾氣，更說不清他會不會是下一個汁琮。
如果是汁琮，得知真相後，一定會下令讓他先設計殺掉耿曙與姜恆，再順便將他也一起滅口。
他需要試探太子瀧的態度，但對方的表現令他有點疑惑。
太子瀧似乎並不贊同汁琮行為，朝野中亦有父子離心的風言風語，這麼看來，衛賁需要更小心。
「所以你就朝他們下手了？」太子瀧不客氣地說。
這句話，簡直令衛賁無法回答，汁琮的命令，我還能違抗？！誰敢違抗？你敢違抗，因為你是他兒子！
「身為臣子，」太子瀧說，「什麼才是對主君的忠誠？就是在他做錯事時予以勸阻！人非完人，他讓你殺你就殺？有沒有問過為什麼？」
衛賁聽到這話時，更慶幸方才沒有把話脫口而出，父親生前之言半點不錯，太子瀧已經被荼毒了，他現在完全地倒向了姜恆，哪怕對方與外國串謀，害死了他的父親！
「是，陛下。」衛賁沒有爭辯，低頭道。
「罷了。」太子瀧不喜歡責備人，更不希望看見臣子太難過，最後低聲道，「傳令軍中，不要再說這等話。」
「是。」衛賁淡淡道。