楚州城近來熱鬧非常。
日日人潮湧動，車馬不停。
臨江渡口的行商客船擠得無處停泊，駐在渡口的水陸運使連夜派人修建了兩個新的渡口，才能勉強分散了一些人流，使得商旅暢通。
城內的酒肆客棧更是一鋪難求，不少花樓南館被逼得只能白日迎客，一個個俊哥兒俏姐兒抹去脂粉胭紅，端著茶盤，做起了跑堂的買賣。品茗大會時隔多年又在聿茗山列起了茗戰，除了各大茶行本家，還有吸引了無數的文人騷客，才子佳人，可謂一大盛事。
王秀禾接了這攤子事，便忙的腳不沾地，連外宅的客房都幾日沒能邁進去。她在內宅放了四個僕人，面上說是照顧陶少爺的起居，實則就是為了盯著方澤生，想瞧瞧他在這種時候會不會有什麼動靜。陶先知那樣愚鈍的腦袋瓜都能瞧出她此時的處境最是艱難，方澤生那樣聰慧，又怎會不知？即便他隱於內宅多年，不問世事，對外的性格也時喜時怒，卻依舊沒能讓王秀禾減少一丁點的戒心。王夫人謹慎，能走到如今這一步，便是從不輕看任何人，哪怕方澤生瘸了跛了，也緊緊盯著，不給他一丁點喘息的機會。
看門的壯碩家丁神色痛苦地倒在地上，翠兒拿著一根細細的銀針蹲在他的旁邊，還拿著一本經絡書，對照上面的穴位，抖著手在家丁腿上狠狠扎了進去，「啊——！疼疼疼！翠兒姐饒了我饒了我疼——！」
家丁疼得滿地打滾，一顆顆豆大的汗珠頓時迸出額頭，直直地流進了脖子裡。翠兒面上些許不忍，急忙掏出一定銀子扔給他，起身來到外宅花廳的茶桌前，對著王夫人說：「連著試了五人了，沒有一人能頂住這樣的疼，夫人放心罷。」
王夫人坐在桌前看著那個瘸著腿緩緩挪出門的家丁，見他背上沓濕的汗漬不像作假，該是真的疼得鑽心，忍無可忍。
「這幾日，內宅如何？」
翠兒如實說：「陶少爺沒怎麼著家，付二爺跟他一道，從早到晚看不著人影。」
「方澤生呢？」
「他一切如常，前兩天不知怎地又發了通脾氣，砸了一個花瓶撕了幾幅畫卷，似是跟付二爺鬧了些不愉快。前幾日付二爺還跟他到書房同住，這幾日不去了，即便外出回來也是回主屋休息，不怎麼與他交談。」
王秀禾撇了撇溫茶，面目柔和道：「付景軒本就是個不能受氣的主，澤生一直拒人於千里之外，再是兒時的情誼深厚，也抵不住連日的冷言冷語。」
翠兒笑道：「夫人且去忙罷，內宅有什麼事由我幫您盯著，出不了差錯的。」
王秀禾點了點頭，放下茶碗來到內室，抽出妝盒裡的幾封信，打開看了看。這滿滿的一盒信她每一封都看過幾遍，此時又看了一遍，問翠兒：「付家的人可來了？」
翠兒道：「還沒來，說是還要再等幾天，左右耽誤不了茗會的日子。」
王夫人道：「請柬遞給程惜秋，她接了嗎？」
翠兒道：「是柳如煙接了。」
王夫人看著信上的字跡笑了笑，又把信折起來放好，「那倒是有好戲看了。」
距離品茗大會的日子越近，王秀禾便越忙了起來，為了方便，直接搬到了方家開在長平大街上的雲鶴樓里，此乃城中最雅致的一家酒樓，算是方家茶鋪的旁支，不算主要營生，賺個小錢。
沒了王秀禾宿在外宅，方家的大門開得便越發的晚了，家丁僕人全都不把方澤生當回事，個個懶懶散散不做正事。翠兒每每來內院探查，不是瞧見付景軒和陶先知坐在院內下棋，就是瞧見方澤生孤身一人坐在書房裡發痴。付景軒若是找他說話，他便不理不睬，陶先知邀他出門，他便閉門不見。接連兩日看下來，看得翠兒眼皮打架無聊至極，她雖是王夫人的親信，心中卻也覺得王夫人疑心過重，整日盯著方澤生那兩條沒用的廢腿，生怕他能忽地站起來，奪回她手中的權利。
翠兒借著送糕點的名義，跟內院的幾個僕人交換消息，見一切如常，便回了外宅。
陶先知今日又要出門，本想邀付景軒陪他一起，卻沒想付二爺一襲中衣由三寶攙扶著從屋裡走了出來，陶先知見他昏昏沉沉，問道：「這是怎麼了？」
付景軒沒說話，虛弱地抬手，示意三寶代勞，三寶嗓門敞亮，「我家少爺似乎受了風寒，渾身燙得跟著了火一樣，今日怕是陪不了陶少爺。」
陶先知說：「都發燒了，還陪什麼陪，先去請個大夫回來。」
三寶忙說：「不用不用，大夫來了也起不了作用，我家少爺自小就是如此，只喝一副藥就能好起來。」
陶先知說：「那還不快去抓藥？」
三寶挺委屈，瞧著杵在陶先知身後的四個僕人，掏出一張藥方，這藥方上面的藥還不全在一個地方，有城東的齊安堂一味，城南的泰禾齋一味，城北的中樞閣一味，城西的昌隆記一味。憑他一個人，跑上一天也不見得能夠買齊。
陶先知掃了一眼藥方，見著有些眼熟？似乎跟他傷寒時吃的一樣，確實有兩味藥不太好買，於是吩咐身後的僕人把藥方抄了三份，一人發了一份。
四個僕人互相看了看，猶豫不決。
陶先知雙目圓瞪，少爺脾氣頓時上來，「怎麼？我使喚不動你們？」
四人忙說不是，又見付景軒面色赤紅，卻是發燒的樣子，不敢再多耽誤，急急地跑去抓藥。
此時，內宅算上陶先知只有五個人，陶少爺抬手貼了貼付景軒額頭，燙得手背生疼，趕忙把手撤回來，「算了算了，我還是去給你找個大夫瞧瞧吧。」說完又叮囑三寶好生伺候，轉身幾步跨出了院門。
付景軒虛弱地跟他道了聲謝，由三寶攙扶著回到了房間。
院中無人，便顯得清淨不少。
半晌，一陣木輪滾動的聲音響了起來，三寶不知去了哪裡，房中只剩付景軒一人躺在床上，像是睡著了。
方澤生眉目冷淡，不似有半點憂心，啞叔把他推到床邊，抬手摸了摸付景軒的額頭，確實燙的嚇人，忙比劃道：怕是真的病重了，要趕緊吃藥才行。
方澤生皺了皺眉，見床頭放著一盆用過的溫水，吩咐啞叔換一盆新的過來，獨自坐在床邊道：「起來吧。」
付景軒躺在床上沒動，半晌竟然還咳了兩聲，皺著眉頭痛苦低喃，雙手也抖的厲害。
方澤生瞥了他一眼，見他不像假裝，平靜的眼中立刻生起波瀾，急忙轉著輪椅又靠近床邊一些，聽他喃喃道了一聲「哥哥......」
這聲哥哥叫得方澤生一陣恍惚，付景軒只在兒時這麼叫過幾次。那時年紀還小，只道方澤生比他大了半歲，便哥哥長哥哥短的隨便亂叫，方澤生十分受用，他本就沒有親近的兄弟姐妹，有付景軒這樣喊他，他便開心應著，只是後來長大了，純粹的心思有了些許變化，便不想再與他兄弟相稱了。
付景軒一聲聲叫得急切，似乎有話想要對他說。
方澤生儘可能向前傾了傾身，輕輕撫著他滾燙的臉頰，沉默良久，才溫柔且低沉地喚了聲，「軒兒。」
付景軒像是聽到迴響，一下子便安靜了下來。
窗外掛著的鳥籠偶爾傳來幾聲婉轉的啁鳴，一雙才從花鳥市提回來的金絲雀鳥扒著四顆綠豆小眼，順著花格窗欞往屋裡偷偷看去。
付景軒雙眼緊閉，嘴角微微上揚，方澤生驚覺不妙，面上一紅，本想抽手離開，卻被付景軒緊緊攥住了衣角，一動也不能動了。