攜要事而來的孫元洲沒能在青竹殿裡見到九枝燈,吃了一驚，揪住一名過路的灑掃弟子便問：「山主人呢？」
十三年間，他幾乎沒見過九枝燈離開青竹殿百步之距，現在正值混亂間，他一不見蹤影，更令人心慌。
好在一名弟子很快為孫元洲指明了九枝燈的所在,讓他舒了老大一口氣。
自應天川失守，翌日清晨風陵便落了大雪,整整三日光景，風陵處處掛白落皚，視之令人眼酸心冷,如今雪勢漸停,四下里絮著被沉枝壓塌的斷枝聲,此起彼伏的,倒像是個不好的兆頭。
在弟子引導下,孫元洲在禁地前方的空地看見了九枝燈。
這裡是一座精巧別致的殿宇，匾額已除，無從喚其名姓，按其風水布局來說乃是上品，絕不遜於青竹殿。但因為九枝燈嚴令不許任何人踐足，故而得了個「禁地」的諢名。上次有名手腳不乾淨的弟子半夜進去偷了一盞犀照燈，竟被九枝燈卸脫手腳、扔下了山崖去。自此後，人人望之生畏，繞之而行,因而此處清淨遠人如禪院，配著蒼天細雪，獨有一番世外之感。
融融月色中，他在殿外點了個爐子，煎雪煮茶，藏至冬日的棠枝窩在小灶間，劈啪作響，被火烤出微甜的木香。
或許是因為落雪相襯，九枝燈一張美人面清透白皙，頸間細細青脈依稀可辨，向來偏狹的眼睛也大了幾分，看著年輕又可愛，不再是往日那一把拭雪的剔骨鋒刃模樣。
饒是知道此人心思深沉，不可盡數，孫元洲也看得呆了一瞬，才如夢方醒地走上前來，禮了一禮：「山主。怎麼不進去？」
九枝燈抬眼看他：「進哪裡去？」
孫元洲其人向來是有一點慈父之心的，哪怕眼前人並不需要，他也忍不住想嘮叨兩句：「殿內總比外面暖和。」
說著，他望了一眼殿內，訝然地發現殿內院外積雪都已清了，廊柱乾淨得如同水洗，就連廊下銅鈴亦被擦得通透。
九枝燈把新燒滾的茶水斟入杯中：「此處不是我的殿宇，我打掃打掃也便罷了，沒資格久呆。」
孫元洲知道自己是多管閒事了，低眉順眼地從慈父退回下屬之位：「是。」
「溫雪塵呢？」
孫元洲也正是為此事來的：「宗中弟子們來報，在孟重光他們落棲的高塔方圓百里內都找遍了，也沒能找到溫雪塵的影蹤。……只在塔中找到了他的輪椅。」
九枝燈捧著熱氣騰騰的粗瓷茶杯，眼睛顯得越發大和濕潤了：「……輪椅。」
「弟子們帶回來了。就停在青竹殿外。」
九枝燈嗯了一聲，出神道：「……究竟去哪裡了呢。」
「您想要溫雪塵為您做什麼？」孫元洲試探著問，「屬下或許可以代以效勞。」
話雖是這麼說，孫元洲卻頗有自知之明。
他修道資質一般，生平稱得上優勢的只有「識時務」和「善治理」，與溫雪塵謀己算人的錦心繡腸相比，他值得稱羨的只有一張善於安撫人心的嘴。
可是現如今事態急變，他單憑一張口，已壓不住底下浮動的人心。
他只能等待著九枝燈的力挽狂瀾。
「……你也可以。」九枝燈卻只是斜了他一眼，道，「我只是缺一個陪我飲茶的人而已。」
孫元洲一怔，臉色隱隱有些不好了。
魔道分支極多，這些年來受九枝燈一雙鐵腕壓制，倒也安分。
大家都怕九枝燈，既是畏他心狠手辣，更是懼他忘恩負義。
人心總是奇怪的。他不打四門，眾人認定其心必異，蠢蠢欲動地想要推翻這個庸碌無為的青年；待他做了四門之主，眾人更加議論紛紛，認定他生了一套冷心鐵肺，連師門都敢屠戮，全然是一頭狼崽子。
而他們自知九枝燈與魔道連恩情也無半分，於是受了不小的驚嚇，徹底收了要殺掉這狼崽子的心。
然而，此番徐行之等人衝破蠻荒，消息一經傳開，底下全亂了。
有人在嘀咕，徐行之不是早死了嗎，怎麼又突然冒了出來；有人在慌張這些人會將如何施加報復。
有人則想得更深遠：這九枝燈向來不為魔道籌利謀益，上位後一應事務皆按照老四門規矩執行，同化魔道弟子，易其服飾，禁其道行，還善待老四門降俘，放任其留下或離去，分明是變相替老四門保全有生之力。
如今本該早已死去的徐行之等人脫出蠻荒，九枝燈能叛四門，難道就不會再叛一回魔道？
魔道的好處在於分支眾多，壞處卻也在分支眾多，爭執、推諉、猜忌，一百個人有一百種想法，拉著魔道的大車往一百個方向使力氣。
內耗已嚴重損傷了各分支的士氣，鬧了個惶惶不可終日。
孫元洲幾乎要替九枝燈愁斷腸子，而正主卻在此處對月煮茶，灑掃殿宇，仿佛外界的紛擾於他而言已不重要了。
這份不合時宜的閒趣極容易讓人氣怒，所幸孫元洲脾氣尚可，試探著向九枝燈稟報已知的情況：「山主，據探子來報，有兩千餘身著風陵、丹陽和應天川服飾的弟子入駐了應天川環海諸鎮。加上清涼谷兩千鬼兵，以及應天川本來就有的千餘弟子，情勢著實不好了。」
聽到這一消息，九枝燈沒有半絲緊張之色，反倒很是感興趣：「那入駐城鎮的兩千弟子是從何處來的？」
孫元洲凝眉。
按那唬得屁滾尿流的弟子原話，是「從地底里冒出來的」，但這混帳話顯然不能夠擺上檯面，因此孫元洲搖了搖頭：「不知道。但我敢確信，沒有五年以上的光景，不可能無聲無息地拉出這一支隊伍來。」
九枝燈喝了一口茶，低低咳嗽起來：「……誰又知道呢。」
孫元洲知道此時不是追究這隊伍緣從何來的時候。它已經擺在那裡，如何料理才是當務之急。
他說：「我與遏雲堡等堡主及宗主商量過，無論如何，誓要保住風陵山與丹陽峰，否則一旦撤出去，我們失了打造多年的根基，便算是徹底完了。」
九枝燈冷硬的面容動了動，嘴角微翹，不答不語。
早在溫雪塵把師兄投入蠻荒時，或者說，早在徐行之在懵然無知中寫下「孟重光會逃離蠻荒」的話本時，他便隱隱約約地感到，魔道可能要完了。
這漫漫的半年光陰過去，諸樣情緒早已淡薄，他現在只想飲茶。
孫元洲繼續絮絮叨叨：「昨日，離應天川最近的三元宗，遣了一隊修士前往應天川附近諸鎮襲擾，為的是一挫他們的銳氣。可他們卻不知孟重光正在鎮中，這隊人恰撞到他，一個也沒能回來。」
九枝燈淡淡地應了一聲，擱下茶杯，握了一把階前雪，開始擦拭腰間劍刃，做足了漫不經心的模樣，一時間孫元洲摸不透，他是根本不把徐行之等人放在眼中，還是根本沒將自己的話聽入耳中。
在長久的沉默後，孫元洲如坐針氈地催促他：「山主，拿個主意吧。」
「就如你所說，各自守山便是。」九枝燈給了個很不是主意的主意，「丹陽峰那邊是遏雲堡和黑水堡共同鎮守，讓他們莫要有失。」
孫元洲頗有些不可思議：「便只是這樣？」
九枝燈又撩起一把雪來：「……還能怎樣？」
擦著擦著，他又低低咳嗽起來，咳得很慢，像是剛才吞了一片茶葉，不上不下，惹得嗓子不舒服，只能一下下清著。
孫元洲索性將話挑明了說：「遏雲堡那邊是想讓您前往坐鎮，以安眾弟子之心，再安排下一步該如何動作。您總不能一味枯守在山間，等人來打吧？」
這些宗派就像百足之蟲，需得一個統一的腦子指揮才能發揮出最大的作用來，不然前足絆後足，自己就把自己撂倒了，何談守業？
九枝燈卻道：「讓他們自行商量了便是。難道沒了我，他們就會坐以待斃？」
即使有再好脾性，聽了這等淡漠涼薄至極的混帳話，孫元洲也坐不住了：「山主，您對魔道並無感情，可唇亡齒寒的道理，您不該不懂！」
九枝燈歃的一聲將劍刃滑入鞘中，那聲音聽起來有些不尋常：「……牙齒早就爛透了。」
面對這張萬事不關心的面容，孫元洲一顆心全然冷了，略僵硬地一弓腰：「山主的意思屬下明白了。若您無事，屬下就此告退。」
孫元洲走了，陪九枝燈喝茶的只剩下了月亮。
他對自己笑了笑。
這就是他要找溫雪塵的原因了，唯有溫雪塵知道他的心思，也唯有溫雪塵能明白他為何對魔道諸事這般不肯上心。
茶爐的熱蒸汽活潑地頂動著壺蓋，九枝燈取下壺，分斟出兩杯來，推到台階的另一側，自己也捧起一杯，小聲道：「溫雪塵，我們來對詩吧。」
四周空寂，雪吸走了大部分的聲音，更襯得四野曠然。
他仰頭望月，給出了上半句：「……十分好月，不照人圓。」
溫雪塵自是無法回應他，一杯熱茶在冬日寒夜間孤零零地擺置在九枝燈身側，兀自冒散著白汽兒。
他雙手捧杯，在無盡的沉默中對出了下半句：「過盡千帆，無一君舷。」
說完，他碰了碰那孤杯，一笑生花，好似他十三年來唯一的詩友、茶伴和知己還留在身邊。
孫元洲走出山門，對兩名身著玄色長袍、久候於門外的人如是這般地耳語了一番，其中一人陡然暴起，怒嚷道：「儘是屁話！」
不等孫元洲示意他，他也覺出自己太過激動，然而心緒實在難平，只好壓低聲音喃喃地罵：「果真是四門教養出來的狗東西，薄義寡恩，事到臨頭就知道說著漂亮話往後縮，叫咱們去衝鋒陷陣！徐行之當初不是死了嗎？現在蹦出來，定是他當初優容包庇之故！」
說話的赫然是當初為泄私怨、把曲馳打作了心恙之症的遏雲堡堡主褚心志，另一個更高挑瘦削的，則是黑水堡伍堡主。
相較於褚堡主的暴跳如雷，伍堡主則更加憂心忡忡：「我記得那徐行之身懷有神器世界書，他這回從蠻荒出來，說不定也是借了世界書的威力……」
孫元洲不欲與他討論這種除了更加敗壞軍心外一無所用的事情：「山主既下令各自為政，那就請兩位堡主通力協作，聯合四周小宗小派，一方面加強戍守，一方面與應天川附近的宗派聯繫，對那些人多加襲擾。有什麼需要幫助的，隨時提出，我赤練宗若能相助，必然出手。」
褚堡主從暴怒中清醒過來，連聲稱是，面部肌肉都扭曲了幾許：「對，對對。我得把丹陽峰圍成鐵壁一塊！那姓曲的要想再進來可沒那麼容易，當初沒能殺了他，這回我非扒了他一層皮不可！」
應天川的議事殿中，徐行之、孟重光、曲馳、周北南、陸御九等皆各列其位，清涼谷、應天川、丹陽峰、風陵山四門間能說得上話、管得了事的弟子均在分析著眼前局勢。周望跑去觀海了，元如晝則負責斟茶倒水。
魔道人亂了陣腳，這一事實已是顯而易見。幾人經過商議，也將下一步的行動目標定在了丹陽峰，若無變故，三日後便要動手。
大事已定，他們便三三兩兩地敘起閒話來，以徐行之為中心的那一圈最是熱鬧，吵吵嚷嚷的。徐行之從身前的炭堆里翻出幾個烤好了的紅薯，呼著氣拋給周北南一個，曲馳一個，分給了弟子們幾個，自己又捧了一個在手心。
昨日他想這一口想得很，孟重光便跨了海川去買紅薯，恰好碰見三元宗妄圖作亂，孟重光順道把他們給一勺燴了，才回了應天川來。
徐行之攏著剛烤好的紅薯直哈氣時，孟重光主動伸手把紅薯接了去，細心拂去表面塵灰，又去了最上頭的一層皮，才乖巧地遞迴到徐行之跟前：「師兄，吃。小心燙。」
紅薯是剛烤好的，很軟很甜，一口咬下去糖心直往下流，燙綿粘甜得人恨不得連舌頭一道吞進去。
還是周大少時的周北南自是看不上這種平民食物，對他們這種辟穀多年的人來說，食物無非是閒來偶爾用之的消遣，然而蠻荒中蹉跎多年，乍一聞到這人間味道，他的心和胃一道暖了起來。
陸御九也在一旁小心地咽口水。
他偷眼看著孟重光的動作，笨手笨腳地打算剝了給陸御九吃。
清涼谷二師兄解心遠從方才起就一直在打量陸御九，見大家已不再商議正事，便一路暢行無阻地走上前來，對陸御九道：「事已了卻，不要再戴著這古怪東西，怪難看的。」
陸御九啊了一聲，方明白他是在說自己的鬼面，正欲伸手去摘，周北南便驟然按住了他的手：「哎，別動！」
他抬起頭，老實不客氣地對解心遠說：「他不摘面具。」
解心遠莫名其妙：「為何？」
周北南硬邦邦的：「他不摘。」
徐行之聽到這邊有響動，叼著紅薯靜靜看戲。
陸御九察覺到氛圍不大對，立刻小聲打圓場道：「師兄，不要緊的。」
解心遠大皺其眉，周北南畢竟也是師兄，輩分擺在那裡，他不再頂嘴，恭敬地行過一禮後，又瞟了周北南一眼，方才離開。
周北南一邊剝紅薯一邊深覺奇怪：「他那什麼眼神啊，像是我搶了他什麼東西似的。」
陸御九軟乎乎地凶他：「你不要對師兄沒禮貌。」
周北南哼了一聲：「什麼師兄？那是你的師兄。我和他們平起平坐，還比他們早來十三年。我都允許他們分食你的精元了，這還不夠？」
陸御九據理力爭：「他們是我師兄，那是我應該做的。」
周北南撇嘴，酸溜溜的：「哦。」
他把甜到流心的紅薯一拗兩半，將較大的那頭遞給陸御九，聲音壓低了些：「你不必太聽你師兄的話。不願給他們看臉上的傷口就不看，只給我一個人看便是。我又不會嫌棄你。」
本來還覺得自己理直氣壯的陸御九摸摸自己的鬼面面具，氣焰登時弱了下來，捧著紅薯小松鼠似的咀嚼，又多添了一樁不大不小的心事。
作者有話要說：從魔道角度寫一寫九妹和魔道眾人的垂死掙扎，順便埋點伏筆qwq
九妹的消極應戰也是有原因的。
從明天開始日萬，大概明後天九妹就要下線了，最晚大後天，正文完結~
另，北南直到現在還以為自己娶了個醜媳婦兒qwq