這一天的上京下起了暴雨，大家只能蹚著水過街，馬蹄奔踏，水花飛濺，電閃雷鳴，李漸鴻依舊是那身布衣，捲起褲腿，穿著木屐沿街走去，背著段嶺，段嶺騎在他爹的背上，打著一把傘去看貼出來的榜。
榜前全是僕役，唯獨父子兩人親自過來，仰著頭看。
「有我名字。」段嶺說，「第八個！第八個！」
「唔。」李漸鴻說，「我兒自然是不錯的。」
段嶺大喊第八個第八個，李漸鴻兀自好笑，背著他進了辟雍館，門房過來說：「家丁不可進來，有人替你家公子收拾。」
「我爹。」段嶺朝門房說。
門房上下掃了李漸鴻幾個來回，只得放他進去。
兩人幾乎全身濕透，辟雍館中學子下午才來報到，段嶺便去領了名牌，籤押，找到自己房中。待得雨稍小了些時，李漸鴻便讓兒子在房中等著，自己回去拿一應東西。
鋪好床，疊好被，喝完驅寒的薑湯，段嶺朝父親說：「你回去罷，應當和名堂一般，晚上有飯。」
李漸鴻點了點頭，來人也越來越多，他戴了一頂斗笠，遮去些許臉，倚在窗外與段嶺說話。
「東西自個兒看好。」李漸鴻說，「莫要東放西放的，學堂不比家裡，放丟了也沒人給你找。」
段嶺「嗯」了聲，李漸鴻說：「一日三餐要按頓吃。」
來報到的少年越來越多了，正在外頭彼此打招呼，段嶺「嗯」了幾聲，牽著李漸鴻的手，送他到後門外。他更捨不得，卻知道此刻千萬要忍住，否則自個兒眼淚一出來，李漸鴻更沒完了。
「你回去罷，爹。」段嶺說，「我能照顧好自己。」
李漸鴻不過來了幾個月，就令段嶺差點忘了，從前在名堂時，自己是怎麼過來的。
「你去。」李漸鴻說，「莫管我了，得空就來看你。」
段嶺點點頭，突然跑上前，抱住李漸鴻的腰，腦袋埋在他懷裡蹭了蹭，繼而放開他，一言不發，轉身跑了。
李漸鴻站在門外，看著後院裡空空蕩蕩的。
「莫要捨不得了。」門房勸道，「你兒是要讀書考功名吶，回去罷，回去罷？」
李漸鴻長長吁了口氣，木屐在青石板路上發出「叩」「叩」的聲響。
段嶺從院內另一側里，眼睛發紅，追著李漸鴻跑，邊跑邊張望，直到父親走遠，他才抵在拐角里，揉揉眼睛，轉身走了。
雨後晴夜，空氣中帶著清爽的氣息，段嶺回到房中，卻見蔡聞正在鋪另一張床，蔡閆在一旁袖手看著。
「東西不可亂放。」蔡聞囑咐道，「這處不是家裡，放丟了沒人給你找。」
段嶺忍不住笑了起來，蔡聞便朝他點點頭，說：「你倆互相照顧。」
段嶺上前，與蔡閆互相拍了拍，蔡聞又囑咐幾句，放下些許銀錢便走了。
「你也來了。」蔡閆說。
段嶺見蔡閆考了第一，知道他一定會來，沒想到竟與自己同房，蔡閆又說：「赫連博在對院裡頭，一個人住。」
段嶺便跑過去朝赫連博打招呼，赫連博只是簡單地點了下頭，朝段嶺說：「拔都，走……走了。」
「嗯。」段嶺點點頭，說，「他會好好的。」
赫連博笑了起來，指指自己，倆手指頭做了個「走路」的動作，段嶺會意，說：「走，吃飯去。」
辟雍館裡頭不少孩子都是彼此認得的，韓家沒有來，據說是回中京去了，相隔好幾個月不見，進了辟雍館，仿佛每個人身上都被貼了道奇怪的符，令少年們一夜間都變得穩重起來，互稱呼延兄段兄……見了面也會拱拱手，點頭笑一笑。
同窗再見面，稍稍沖淡了段嶺與父親分別的難過，然而吃過飯回到房中躺下，段嶺又覺得孤獨起來，在榻上翻來翻去，想念父親溫暖的軀體，隔著單衣下，肌膚的溫度，與枕在他手臂上，感覺到他的呼吸與胸膛中有力的心跳。
「蚊子？」蔡閆問。
「沒。」段嶺不敢再動，免得擾了蔡閆安睡，這是他第一次與同窗共宿一房，儘量很小心，不想吵了他。
「想家了？」蔡閆又問。
「哪有。」段嶺答道，「以前在名堂不也一個人住麼？」
「嗯。」蔡閆答道，「你那童養相公呢？還沒回來？」
「沒有。」段嶺想起從前和蔡閆說的荒唐話，止不住地好笑，說，「我爹來了，讓他去辦點事。「
蔡閆轉過頭，瞥了眼段嶺，恰好月光照進來，照在他的臉上，唇紅齒白的，段嶺朝著蔡閆看，蔡閆說：「是不是不像？」
段嶺茫然道：「什麼？」
蔡閆說：「我與我哥，大家都會這麼說一句。」
段嶺倒沒在想這事，只覺得蔡閆長大了，這麼一說，段嶺便「嗯」了聲。
「不是一個娘。」蔡閆解釋道。
「哦。」段嶺答道。
蔡聞濃眉大眼的，蔡閆則五官很清秀，有股讀書人的傲然之氣，對人愛理不理的，對段嶺卻挺照顧，只因段嶺本來就沒什麼攻擊性，也不帶競爭力，蔡閆便理所當然地生出保護弱小的念頭。
外頭斷斷續續地響起聲音。
「有人在吹笛子？」段嶺莫名其妙，爬起來，打開後窗，夏夜的花香飄了起來。
蔡閆坐起身，遠遠地看。笛聲艱澀，像是一個初學指法的人在一邊想一邊吹，吹得不忍卒聞，還伴著些許口水堵著吹孔的聲音。
蔡閆：「……」
段嶺：「……」
「相見歡？」段嶺總算聽出來了，說，「是相見歡！」
蔡閆一手扶額，哭笑不得道：「這是我聽過的最難聽的曲子。」
外頭那人一邊吹，段嶺一邊替他難受，恨不得代他吹完算了，那笛聲卻絲毫不解風情，吹得更是起勁，大有自娛自樂的意思。
「這誰啊。」蔡閆簡直全身起雞皮疙瘩。
段嶺：「……」
段嶺猜到是誰，卻忍不住地好笑，實在不敢說。
「別吹了！」隔壁房中，赫連博終於忍無可忍，推窗怒吼道，緊接著把一個花盆扔了出去。
「還讓不讓人睡覺了！」蔡閆大聲道。
笛聲終於完了，段嶺卻不關窗，蔡閆說：「睡罷睡罷，明天還得早起。」
段嶺便蓋好被子，安靜地蜷縮在被裡，閉上眼睛，想著李漸鴻。在夢裡，一枚落花慢慢地飄落，從窗外打著旋進來，落在他的枕邊。一枚石子打在窗格上，發出輕響，窗子便自動關上。
「大學之道，在明明德……」
「知之而後能定，定而後能靜……」
「物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣……」
辟雍館由四位官員監管。祭事是個胖胖的和藹中年人，乃是館內凡事統領，兩名司業督管學業；一名館丞掌判學生提出的要求，諸官員直接向南院負責，乃是上京培養學子的最高機構。
館中又有數名五經博士講書，以及助教若干，從祭事到助教，俱是有品級的遼官，卻也都是漢人，學生們在走廊上遇見，都得站定，恭恭敬敬行禮。
「嗯。」每逢此時，或祭事，或博士便會點點頭，然而這聲鼻音里又有些許差別，聽得出碰到漢人時是「嗯」而看見遼人時則是「唔」。
新的生活開始了，從「天地玄黃宇宙洪荒」到「大學之道在明明德」，從「三人行必有吾師」到「庖有肥肉，廄有肥馬，民有飢色，野有餓莩……」夏天的陽光沒有改變，同窗也沒有變，段嶺卻覺得一切都已天翻地覆的不同。
除了讀書作文章，辟雍館裡還要習練六藝，禮樂射御書數，御車早已不學，便改為騎馬。每日清晨段嶺便要起身，到校場外去集合，晨起先練射箭。從前陳國大多不教騎馬射箭，奈何遼國尚武，重文才更重武略。
第一天騎馬，便有學生摔折了胳膊，鬼哭狼嚎地回去了，段嶺看得戰戰兢兢，生怕被馬蹄踩成肉餅，幸而先前李漸鴻教過他上馬，一翻身，上去了，穩穩噹噹。
「不錯！」教頭說，「騎過的，下來！你上！」
蔡閆上去了，那馬兒一陣亂動，害他摔了一跤，甚是狼狽，段嶺忙上前把他扶著回去。正在此刻，外頭有人進來，小聲說了幾句，教頭一怔，便去找祭事，剩下廊前一眾交頭接耳的年輕人，與一匹莫名其妙的馬。
「不學了嗎？」少年們叫苦不迭，肩酸腰痛，紛紛活動手臂，巴不得快點回去躺著。
遠處發出隱隱約約的悶響，外頭街道上，似乎有馬匹快速經過。
「發生什麼事了？」段嶺問。
蔡閆也不知道，不多時，祭事進來，臉色不大好看，說：「今日課程全部先停了，都回房去待著，沒有通知，不要出來。」
少年們譁然，司業卻板著臉道：「做什麼？」
馬上又靜了，祭事先行一禮，少年們同時回禮，排隊出去，今天學業便算到此結束。一回房，學生們串門的串門，議論的議論，赫連博過來找段嶺，朝他招了招手。
「怎、怎麼？」赫連博看著段嶺，意思是「你知道嗎？」
蔡閆站在院子裡，用濕冷毛巾敷臉，說：「可能要打起來了。」
話音未落，遠處又是一聲悶響，段嶺嚇了一跳，學生們各自大叫起來，段嶺便拉著赫連博，說：「到這裡來！」
赫連博會意到院角里去，躬身撐著膝蓋，段嶺踩著赫連博的背爬上牆去，接著是蔡閆，兩人再合力將赫連博拖了上去。三名少年沿著宿舍的屋頂再攀上一層，從勾檐躍上正廳屋頂，登高望遠，城內平房一覽無餘。
遠遠的，上京城外有巨石飛入，接二連三的聲響正因此而來。
「打起來了！」赫連博興奮地說。
「打起來了。」蔡閆眉頭深鎖，說，「是元人？已經打到城下了？」
段嶺：「……」
他想起父親與耶律大石的一場談判，事情似乎全在李漸鴻的掌握之中，只不知現在他在哪裡？
「打起來了。」段嶺心情複雜地說。
更多的巨石飛了進來，巡防司在上京的大街小巷內分散，如同分岔的河流，延向四面八方，前去各個城門防守。段嶺想起蔡閆的哥就是巡防司使，便安慰道：「你哥武藝高強，不會有事的。」
蔡閆「嗯」了聲，點點頭，赫連博也發現自己興奮過頭了，拍拍蔡閆肩膀以示安慰。
「再爬高點看看。」段嶺說，「北門不知道如何。」
三人沿著房頂一溜過去，爬上書閣，書閣足有三層，他們騎在欄杆上，朝遠方眺望。這下看得更清楚了，城外烽煙四起，城門處調兵遣將，聚了不少元軍。
「你說守得住不？」蔡閆朝赫連博問。
赫連博搖搖頭，蔡閆又問：「你們是和元人打過仗的，他們如何？」
赫連博沒有說話，最後又搖搖頭。
「一定守得住。」段嶺說，「放心吧。」
蔡閆道：「還好拔都先走一步，否則此刻定會沒命。」
想起往事，三人都忍不住唏噓，拔都逃不逃，和窩闊台來不來攻打上京並無直接聯繫，若是那夜沒有離開上京，只怕現在奇赤父子就成了耶律大石的刀下鬼。由此段嶺又忍不住想到，如果自己成了質子，父親會在城外停下進軍的腳步麼？
「什麼人！」下頭一名司業中氣十足，怒吼道。
三人暗道糟糕，被發現了，手忙腳亂地慌張躲避，祭事卻在院裡和氣地說：「慢來慢來，不罰不罰，千萬別摔著。」
三人慢慢下去，祭事便和藹地吩咐道：「在這裡跪著，沒有吩咐，不要起來。」
段嶺：「……」
一刻鐘後，段嶺、蔡閆、赫連博三人跪在院子裡，祭事背著手，在一旁踱步。
「國家興亡，匹夫有責。」祭事認真說，「知道你們能為國家做點什麼嗎？」
三人不敢接話，生怕挨板子，但辟雍館裡的作風和名堂完全不同，很少動板子打人，然而段嶺寧願挨打，只因祭事的念叨實在令他難以忍受。
「唐大人。」一名巡防司衛兵過來。
「在這裡認真反省。」唐祭事轉身走了。
唐祭事一走，三人便動作整齊劃一，開始朝著他離開的方向張望，直到他消失在牆角，赫連博才趕緊起身，說：「走。」
段嶺說：「再跪一會兒罷。」
「都在打仗了還跪什麼跪。」蔡閆將段嶺拉起來，說，「走走。」