出了平康坊,崔熠嘆氣：「白忙活了,還是不知道這史端的死因。這史端真是倒霉，死相不體面，死因不明不白，又死在臨考之前。若是好好兒的，這會兒正考試呢，再過些天保不齊真能曲江探花、雁塔題名。」
周祈也皺皺眉頭，看謝庸：「真得剖屍了？」
謝庸點頭：「試一試吧。」
但剖屍得讓死者家人簽署文書,然後呈王寺卿簽批。
史端是地方貢舉，家人不在京城，潘別駕作為建州來京朝正的官員,負責貢舉事宜，便要由他代簽。但今天是禮部試的日子,那位潘別駕按例要親帶貢舉們去禮部，試完再把士子們帶回來,故而這時候恐怕不在行館。
而且今日皇帝也會按慣例召集各部司主官在紫宸殿議本屆科舉之事,以表對拔選人才的重視，故而王寺卿也不在。
崔熠問：「老翁同意剖屍？」
謝庸點頭，他之前已經詳細與王寺卿匯報過此案了，老翁年紀雖大，卻沒有老吏慣有的世故推諉，很能擔當，如一株老而彌堅的大樹，為下面這些小的擋了許多風雨。
崔熠看周祈：「要是我們老鄭也這般就好了。」
周祈有些扎心地安慰一句：「都是命啊……」
崔熠：「……」到底點點頭。
被他們兩個擠兌慣了,謝庸恍若不聞。
下午考試散場時，謝庸、崔熠、周祈等在崇仁坊西門處——等在皇城門口未免不像話，而潘別駕從皇城出來回行館，一定走此門。
周祈眼尖，「那不是他們？」
在三五一群的士子和官員們中，周祈一眼看見身材略胖的潘別駕和他身旁的吳清攸、呂直、焦寬。他們當也看到了自己三人，原本在說話的，此時都肅然了面色。
潘別駕領著幾個士子快走幾步，近前行禮。
謝庸微笑道：「莫要多禮了。今日潘別駕辛苦，幾位郎君更是辛苦。昨日才下過雪，幾位郎君只鋪單席坐在殿外大半日，莫要受了寒涼才好，回去吃點熱湯飯，早點歇著，再過幾日還有兩場呢。」本朝禮部試分三場，第一場發了榜，沒被黜落的參加第二場，第二場試過，又沒被黜落的再試第三場。
吳清攸垂著眉眼，略提一下嘴角，領著呂直、焦寬行禮道謝，又與謝庸三人及潘別駕告別，便走進了行館西門。
謝庸等看著士子們的背影，目送他們離開，潘別駕輕呼一口氣，面上神情也似鬆快了一些。
周祈微笑著看他一眼，沒說什麼。
謝庸正色道：「我等此來是想請潘別駕跟我等去趟大理寺，代簽剖屍文書。」
潘別駕剛擠出的笑卡在臉上，半晌終於點頭。
他們一行人從崇仁坊到了大理寺，王寺卿已經等在那裡了。有吳仵作寫的初步驗屍屍格，又有專門的剖屍文書，謝庸都簽了字，然後極正式地再次向潘別駕告知剖屍之事，請他在文書上簽字。潘別駕來都來了，自然沒有不應之理，也簽了字。謝庸便把這屍格和文書呈交王寺卿，王寺卿仔細看了，簽署過，正本存檔，副本則交給仵作吳懷仁。
吳懷仁便準備開始剖屍了。
已經過了申正，這剖屍不是一時半會兒能完的事，保不齊要秉燭夜剖。王寺卿年紀大了，扛不住跟他們這樣熬，先回去，留下謝庸、崔熠、周祈等。
三人坐在殮房小院之偏間中，這裡是仵作填屍格、放東西的地方，窗紙上破了洞，又沒個煙火氣，冷颼颼的。
看看四周白慘慘的牆，屋角箱子上摞著的裹屍布，桌案上的屍格紙，崔熠道：「這裡倒是可以入傳奇了，什麼鬼怪屍精之流……」
「你以為沒有？看見屋角的長竹竿了嗎？那是防著屍體成僵，順著生氣撲人，捅屍體用的。」周祈道。
崔熠看牆角，果然有一根長竹竿，不由得面色一變：「真的？」
「那自然是真的，不然這裡放個長竹竿幹嗎？」
「你莫蒙我，這世上果真有殭屍撲人？」崔熠還是不信。
「聽說這殭屍是跳著走的，又所以，你看這院子裡各屋門檻格外高。」周祈又有證據。
崔熠看屋門，這院子裡的門檻果然不同，竟然不是木頭的，而是用磚石壘的，似確實比旁處的高一些。
「聽說黔中道那邊有所謂『趕屍』的。這巫者給死在外鄉之人服下秘藥，一聲咒語響，這屍首便跳起，巫者搖動搖鈴，也有說是小鑼鼓的，他們便跟著這鈴聲鑼聲走。這巫者們帶著一串跳動的屍首翻山越嶺，走村過戶，怕驚著活人，都是晝息夜行。那鈴聲一則可驅屍，一則也是提醒活人。黔中的人晚間若聽到那鈴聲，便知道有趕屍的經過，自然就迴避了。」
聽她說得這般真，崔熠本不信有什麼殭屍的，此時不免半信半疑了，「老謝？」
謝庸手裡正拿著史端最初的屍格看，聽崔熠叫自己，「嗯」一聲。
「這世上果真有殭屍嗎？這竹竿子果真是捅殭屍用的？」
「巴楚古來多巫者，前朝最好考據上古之事的明心先生便說《山海經》中的「鬼國」就在那巴楚地蠻人的山間。這趕屍夜行的事，聽來雖詭異，卻不一定沒有——世間事便是如此，說有容易說無難。」
聽他都比出了前朝大儒和《山海經》，崔熠還有什麼不信的，「所以，這竿子果然是捅殭屍的？」
謝庸繃不住，眼角微翹，「那是捅院子裡樹上老鴉窩用的。」
崔熠：「……」
周祈「噗嗤」笑了。
崔熠卻又有些將信將疑，看看謝庸，又看周祈：「你剛才還說門檻高……」
周祈笑道：「因為這院子簡陋偏僻地勢低啊，屋門只有一級台階，夏日下起雨來，怕是會內灌，重新蓋院子太麻煩，便壘上磚石擋一擋唄。」
崔熠：「……」
崔熠用手指指周祈，又指指不動聲色卻與周祈一塊狼狽為奸的謝庸。
周祈卻說起正事：「原本我有些懷疑那潘別駕，以史端的性子，估計會對潘別駕不恭，這史端又是建州刺史看中的，主官與佐貳之間的事……關鍵，潘別駕那日又妄圖遮掩。但如今看，不像是潘別駕。」
周祈說起下午的事，「在行館門口，他見到我們，面現忐忑，幾個士子走了，他倒輕鬆下來，分明是怕我等來捉拿那幾個士子中的一個的。若是他作案，只剩他自己獨對我們，該更害怕才是。」
崔熠放過她剛才說「殭屍」的事，道：「下午一照面兒，我就看那吳清攸神情不大好，他是不是心虛，覺得咱們是去拿他的？」
謝庸搖頭：「那是個聰明人，與潘別駕不同。真是去拿人，沒有不帶衙差，反而我們三個自己在那裡等著的道理。」
周祈道：「我估摸著，他許是沒考好。」
崔熠想了想，點點頭，也是，街上士子有一半都垂頭喪氣、神色不好的。
周祈看謝庸，謝庸也看她一眼。周祈知道他也懷疑，這樣一個精於詩賦的才子，頭一場就是試詩賦，他為何會沒答好？進士科許多「才子」其實是卡在後面的帖經和時務策兩場上的。這吳清攸是碰巧題目不擅長，還是旁的什麼原因？
三人說著話兒，直等了足有兩個半時辰，吳懷仁才來報，已經剖檢完畢。
他手裡端著個托盤，托盤上有一小堆兒棕黑的東西，又有一隻死鼠。
「史端的心肺等看不出異常，其胃內的食糜有問題。雖銀針試不出什麼，但我以之餵了養在這院子裡的老鼠，約兩刻鐘，老鼠開始站立不穩，如喝醉之狀，然後身體抽搐，又半炷香的時間，老鼠死了。」
謝、崔、周三人面色均是一變。
謝庸沉聲道：「明日再去青雲行館。」
然而第二日，他們還未進行館的門，便得了消息，又出事了。