廊下牆頭的狹窄角落裡, 頭頂的牽牛花千條蜿蜒出牆頭，灰塵的雲在牆角陰翳下移動，儘是夏味。
「快去看小公子！」
「這可如何落的水？夫人知道該著急了。」
整個侯府的僕從都奔去看戚星垂, 若遠若近的聲音, 將戚映竹從怪異氣氛中驚醒。她猝不及防抬頭，便見自己與時雨面面相對，少年低頭, 目不轉睛地等著她的回答――
她回答什麼呢？
時雨快要抱上她了。
戚映竹從自己那短暫的情愛中抽出精神, 避開時雨的靠近, 低聲道：「別胡說了……我去看看星垂。」
時雨抓住她的手。
戚映竹被握住的指尖輕輕顫了一下，如被細微的電流所擊, 骨頭跟著麻木。但這感覺稍縱即逝, 時雨鬆開了她的手指。戚映竹心中生悵時，聽到時雨在後問她：
「我是不是做了錯事，要讓你幫我收拾後果？」
戚映竹回頭看他，見他眸子幽黑, 神色不安。她一愣, 心想時雨竟會想到這個。她抿唇一笑，聲音低婉：「你確實不該推星垂下水……但這也不怪你，是我沒有教過你。不過星垂會水，如今又是夏日，應當無礙。」
時雨直勾勾地盯著她：「我考慮到了他不會死, 才推的。」
他委屈嘀咕：「我沒想殺他。」
這下子，反而是戚映竹吃驚了：「時雨，我沒覺得你會殺誰啊。」
時雨一滯, 見那妙齡少女蒼白的面上浮起一絲赧紅的笑。她瘦削的肩膀背過了他，眼中一晃而過的笑影, 還是被時雨捕捉到。時雨看她背影看得怔忡，心裡有麻麻的酥感騰升。
他聽到戚映竹背著他說：「改日有空的話，我再帶你去向星垂賠罪。但今日必然不行……時雨，你去我房中等我吧。」
戚映竹手指攢緊袖子，膽大地補充：「秦女郎說的不完全對。你悄悄進我房舍……我不介意的。」
說罷，戚映竹不敢多看時雨，急匆匆地離開此地，前去看望戚星垂。她既擔心戚星垂落水後出什麼毛病，也怕養母得知是時雨將戚星垂推下去，而懲罰時雨。
戚映竹進去弟弟的房舍中，還未曾繞屏風進內舍，便聽到裡面弟弟中氣十足的說話聲。
戚星垂：「好了，大夏天的，我就不小心跳下水嘛！我根本沒什麼事，別大驚小怪的。」
侯夫人緊張萬分：「不行！你好好在床上躺著，不許下地！掉水可不是小事，若落下病根怎麼辦？我必得讓人看著你，不許你下地，好好在床上養病。可別像阿竹那樣……」
戚星垂打斷：「我沒病養什麼病啊！阿母你不能因為映竹姐身體不好，就覺得誰都身體不好啊……」
戚映竹腳步一頓，她人已走過門口，看到了屏風後影影綽綽的人影，看到了侯夫人拉著不斷要下床的弟弟，聲音著急中帶了哭腔。戚映竹心中驀地恍惚，想到了自己幼年時，每次病得厲害時，侯夫人也這般心疼又著急。
只是後來她病得太多了，大家已經習慣，母親父親都不來看她了。
最初……都是有過愛的吧。
戚映竹心中一酸，一時間，為自己這兩人對養父養母的冷言冷語有些愧疚。她更慚愧自己帶時雨來，時雨推了戚星垂下水……戚映竹站在屏風後，踟躕著如何道歉時，聽到戚詩瑛高聲問過僕從一圈後，回頭來質問戚星垂：
「是誰推你下水的？」
戚星垂不耐煩：「我自己跳下去的！」
戚詩瑛嗤笑一聲，不信他。她懷疑是戚映竹帶回來的那幾個古怪的人：「是不是戚映竹……」
侯夫人驚疑：「此事和阿竹有關？」
戚星垂大聲：「我都說了是我自己跳下去的！夏天這麼熱，我想游水不行麼！」
戚詩瑛：「那你也不會傻得往自家湖裡跳吧？弄得這麼狼狽？」
戚星垂：「行行行，我說實話了……就是因為你們整天逼著我讀書、上進，弄得我很煩，我就想跳下湖裝病，嚇唬你們……要是知道你們這麼緊張兮兮，我也不會跳了！你們真是煩死了！」
侯夫人和戚詩瑛齊齊一怔。
戚映竹走出了屏風，得侍女一聲通報。床畔前圍著的那幾人，都回頭來看戚映竹。戚星垂坐在榻上，手裡抓著一條熱毛巾擋住臉，露出一隻眼，對戚映竹眨一眨眼，調皮萬分。
戚詩瑛眯眸看戚映竹，懷疑地冒出一句：「你和我當時一起在畫舍，怎麼你這會兒才來看星垂？」
戚映竹：「我……」
戚星垂：「映竹姐身體弱，走得慢，和詩瑛姐你又不一樣！」
戚星垂對戚映竹眨一下眼，他幾次暗示，戚映竹心中已經瞭然，他不想讓眾人知道時雨的事。然戚星垂對時雨能有什麼感情，不過是怕戚映竹在府中難做人罷了。他還天真地希望戚映竹能夠回家來，再不用顛沛流離在外。
戚映竹心中酸楚，走到榻旁。她觀望少年些許時刻，見戚星垂面容紅潤，精神昂然，確實損傷不大。戚映竹盯著他，緩聲：「傻弟弟。」
侯夫人拉著戚映竹的手：「映竹你來，你弟弟以前最聽你的話了。他居然因為不想讀書而跳湖，回頭夫君知道了，不得打斷他的腿……真不讓人省心！」
戚映竹輕聲：「我勸勸弟弟？」
戚星垂登時不樂意：「映竹姐，你真的要勸我讀書？我對你那麼好呢！」
戚映竹知道他指的是什麼，不禁莞爾。她噗嗤一笑間，滿堂生輝。侯夫人、戚星垂和家中僕從們已經對這個養女的美貌看得十分習慣，戚詩瑛卻在一旁看得怔忡，神魂都隨之一盪。
戚映竹伸指戳一下弟弟的腦門，回頭對侯夫人說：「許是先生太嚴厲了，弟弟才不想讀書。正好我這幾日閒著，便陪星垂讀兩日書吧。」
戚星垂這下子高興了：「很好很好，我願意和映竹姐一起讀書。」
戚詩瑛陰陽怪氣：「我呢？」
戚映竹美目看她：「你若願意，也可同往。」
戚詩瑛臉皮一僵，登時拒絕。
侯夫人見他們三人在此說話，雖戚詩瑛偶爾免不了陰陽怪氣，但有戚星垂插科打諢，戚映竹又脾氣溫柔，姐弟三人，倒是第一次看上去這般和諧。侯夫人欣慰，若是當初詩瑛回來的時候，對阿竹表現得不那般仇視，侯府其實也不願將戚映竹送出去。
畢竟是養了這麼多年的女兒。
即便是……戚映竹身體太差，夫君早與她商量過，不要在阿竹身上放太多心，以免日後傷懷。
遙想往事，侯夫人不禁一嘆。姐弟三人說話間，侯夫人盯著戚映竹多看了一刻，女郎嬌嬌弱弱，腰肢纖細，自有一段風流。這位女郎如今能站在這裡和他們說話，偶爾還能笑一笑，看上去，比在侯府養病時，健康了許多。
侯夫人被侍女扶著離開了兒子的庭院。走在燈火輝煌的遊廊中，兩邊灌木簌簌，偶爾響起幾片蛙聲，清湖有魚兒躍水。侯夫人面容掩在燈火下，一路無話。
侍女知道夫人的心事，主動開口：「映竹女郎，看著身體好了很多。起碼不是整日躺在病榻上了。」
侯夫人道：「兩種可能。一種是多出去走走，真的能讓身體好些；一種是迴光返照，上蒼的恩惠。你覺得是哪種呢？」
侍女一驚，登時不敢接話了。
侯夫人問：「這兩日她住在府中，可曾吃藥？」
侍女想了想：「有吃一些，但用的沒有以前多。奴婢以為，映竹女郎是不想用侯府的。」
侯夫人：「也可能是藥物對她用處不大。我這個養女……生得一副嬌嬌弱弱的身子，心思卻玲瓏剔透，素來想得很多。她自己大約是心裡有數的。」
侯夫人側過臉，望著黑黝黝的夜色，心頭湧上酸澀無力感。她兀自有些後悔：「其實當初不該讓阿竹出去住的……山上能有什麼好光景，白白耽誤她的身體。
「算命先生以前斷言，說我這個養女活不過雙十……而今我怎麼看著，她連十八歲都熬不過去呢？
「當日是為了平詩瑛的心，才趕她離府。詩瑛這些年過得不好，聽多了外面的閒話，以為自己回來，我們會不喜歡她，喜歡阿竹。她才怎樣都要阿竹離開。其實……阿竹那身子……可詩瑛到底是我們虧欠了這麼多年的親女兒，外人不管怎樣說，我們豈會不疼詩瑛？我和夫君，只好盼著阿竹能體諒我們的苦心。如今……哎。」
侍女道：「許是夫人想多了。奴婢看著，映竹女郎現今能走能說能笑，確實比往日看著好很多。說不定她身體是真的健康了。」
侯夫人：「……明日拿名帖，找宮中御醫來看一下吧。」
侍女自是應了。
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戚映竹在戚星垂那裡又坐了一會兒，她心緒不平，總是想著時雨，便難免表面在面上。戚星垂以為姐姐累了，便不纏著姐姐，催促戚映竹回去歇息。戚映竹對弟弟感激地望一眼，戚星垂咧嘴笑。
戚星垂：「映竹姐，我這邊新得了好多品質不錯的人參燕窩，我讓你給你拿過去。從明日開始，你多吃點，對身體好的。」
戚星垂再補一句：「詩瑛姐肯定不要這些了！我這裡新得了兵器，送詩瑛姐。」
戚詩瑛哼一聲：「誰稀罕你的一碗水端平！」
但她目光睃一下一旁的戚映竹，到底未曾再說什麼。
戚映竹回到自己的屋舍，推開門時，愣神地看到屋舍靠里舍的梳妝檯，被搬到了屋子正中。一個美少年正端著鏡子，左勾右畫，手持眉筆。他還穿著不合身的女裝，因不合身，整片鎖骨和胸懷全露了出來……
聽到開門聲，他扭過臉來，眸如清水，唇瓣嫣紅。胭脂未曾塗好，向雪白的脖頸直刺刺劃下去長長一道，深紅入懷。
其實挺好看。
但是他髮鬢間插著的流蘇金簪，晃了人滿眼。
侍女提著燈籠跟在戚映竹身後，要將戚星垂送給姐姐的禮物，幫戚映竹送進屋中。
戚映竹吸一口氣，一下子關了門，阻擋外面的侍女們。
侍女們：「女郎？」
戚映竹聲音緊繃：「東西放在廂房便好，不用送進屋中。我累了，要歇息了。」
門外的侍女們面面相覷，道：「那我們服侍女郎睡……」
戚映竹：「我已然習慣不用人服侍，你們且退下吧。」
戚映竹背靠著門，見那小妖精似的時雨放下筆，托腮看她，還對她揚唇一笑，眼尾金粉流波。時雨這樣子……竟然很好看。
許是年紀輕，許是皮膚白，許是肌肉線條流暢好看。他的目清唇紅直勾勾對著戚映竹，頸下露出大片雪膚，戚映竹靠著門的腰椎生起酸麻感，心口撲通撲通開始跳。
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「時雨……你怎麼弄成這個樣子？」
外面人走了，戚映竹迫不及待地走過來，跪在時雨面前。她伸出手，卻一時間不知道該碰他哪裡。他的黑色勁衣扔在地上，他將她的衣箱翻了個遍，找出一身稍微大一些的襦裙來穿。而戚映竹身量如此，與他格外不同，他就像……套進了小一圈的女裙中。
錦繡羅裙鋪地，短衫窄袖系不上，鎖骨成橫。
時雨便又去勾劃他的臉蛋……說實話，時雨的手是分外巧的，巧得讓戚映竹意外。他之前連她染口脂的紅紙都不懂，現在卻可以熟練地給他自己塗口脂。他的臉蛋俊俏漂亮，睫毛濃長，其實也不用如何添妝……
時雨唯一失敗的，大約是塗胭脂時沒有弄明白那些深深淺淺的紅，不小心將他下巴到懷裡，全都劃出了嫣紅色的長道。
戚映竹進屋的時候，時雨已經畫好了眉，在眉心點了花鈿，正在試圖梳髮髻。他梳得不好，但是從正面看，還是頗有個樣子，金色流蘇隨他歪頭而晃動，也暈了戚映竹的眼。
時雨頑皮萬分地撒嬌：「央央……」
他聲音裡帶著一把鉤子，戚映竹心中一顫，她從未見過有人穿女裝這般滑稽，又這般……可愛。
時雨見她臉紅，眼中的頑皮色更濃。但他不逗她了，回答：「你讓我進你屋子等你啊。」
他拽一拽自己穿不太上的衣裙，蹙眉：「你的衣服太小了。你應該準備大一點的，我比你胖。」
戚映竹：「時雨，你不是比我胖。只是……郎君身材的好，和女郎的身材，是不同的。而且，我、我……」
她忍不住撲哧：「我也未曾想過有郎君來穿我的衣服呀。你……為什麼要這樣啊？」
她捂住腮，轉過半張臉不敢看時雨，另一隻手，則掩飾一般地捂住自己砰砰狂跳的心臟。她目中波光流轉，她說不出自己的心理，但是她今夜，每次多看時雨一眼，就忍不住、忍不住……想、想……
想時雨常掛在嘴邊的那個字。
戚映竹暗惱自己要矜持，時雨偏偏湊過臉來，美麗的年少的雪白面容讓戚映竹眼神迷離。他一動，髮鬢間的流蘇就輕輕響，聲音叮咚。時雨眨著眼：「你生氣了麼？」
戚映竹仍是捂著臉躲他的目光：「……什麼？」
時雨：「你下午時就不高興，因為我推了戚星垂。對不起，我後來才知道我錯了。」
他手指比劃：「我想讓你喜歡我一些，別生我的氣。你讓我在你屋子裡等你，我就來等你了。我要是能長長久久地跟在你身邊，你就會不生氣吧？所以我扮了女裝……但是你還是不高興麼？」
戚映竹：「我沒有不高興……」
時雨傷心道：「但你都不看我。你從進屋開始，就開始躲著我的眼神。」
戚映竹心虛：「我沒有……」
時雨肯定道：「你有。」
他坐了一會兒，疑問：「我知道了，因為我扮女裝很醜，你看不下去。我這就脫了。」
他起身要動，戚映竹伸手來，抓住了他的手腕。她抓他的力道又輕，手指又一直在發抖。這么小的力氣卻瞬間被時雨捕捉到，讓他低頭看她。戚映竹努力掩飾著自己的心動難耐，抬頭，儘量目光平正地與他面容對視一眼。
時雨黑曜石般的眼睛一彎，露出笑。
戚映竹立刻移開目光。
時雨一怔，真的傷心了，又開始脫衣裳。他動作間，戚映竹心跳得過於急促，她一面不敢看，一面又生起著急。戚映竹倉促地飛快乜他一眼，忽地抓住他手臂，問：「這是什麼？」
時雨拽衣裙時，露出肌肉緊實而清薄的手臂。他的小臂線條好看，此時卻用炭筆亂七八糟地畫著什麼。戚映竹初時以為他受傷了，才抓住他手臂看。現今見不是傷，她鬆口氣，以為這是什麼……畫？
不，應該是字。
戚映竹欣慰：「時雨，你肯好好讀書了？這是將不認識的字寫下來，常日背誦麼？」
時雨心虛地「唔」一聲。
他推她，突然害羞：「你不要看我了……我這樣子很醜。」
戚映竹卻並非那般好糊弄，她對時雨肯讀書的感動，讓她抓著他的手臂看了半天。但是越看越看不懂，這些亂七八糟缺胳膊少腿的字……戚映竹輕聲：「字寫成這樣，實在是不必練了。」
她抬頭：「這到底是什麼？」
時雨沉默了一下，誠實說道：「不是練字。是……秦隨隨告訴我的我要注意的事。我怕我記不住，就寫在了手臂上，這樣我執行任務的時候，有時候閒的時候，低頭就能看到。」
戚映竹喉間生了哽咽，她心裡有了猜測，卻還是問：「你寫的什麼？」
時雨害羞地擼袖子，不讓她看了。但是戚映竹手指顫抖，低著頭，他又怕傷到她，就沒敢動了。時雨不安地說：「你是不是哭了……你為什麼要哭啊？
「我是因為，明明進侯府前，秦隨隨提醒了很多事，我以為我都記住了，但是下午時，我把你弟弟推下水。我之後去問秦隨隨，我才知道我又給你惹了麻煩……我就讓秦隨隨重新說我要注意的，我寫在手臂上，好記住。
「央央，我不想給你惹麻煩的。但我真的、真的……我不是故意想推你弟弟的。我要是知道你會傷心，我就不推了。這些事好麻煩，秦隨隨說我弄不懂的太多了……我也很生氣，很鬱悶。
「我明明記住了不給你惹麻煩，但我還是做錯事了。秦隨隨怕我惹事，都不讓我待在侯府。我心裡特別想你，可是我一回來，就果然做錯事了……
「所以央央，其實我穿女裝，就是想和你玩一玩，沒有別的意思。我不會留在侯府，不會留在你身邊的。你放心……我不會留下來，給你添麻煩的。」
戚映竹驀地抬頭看他。
她眼中儘是淚，波光粼粼，漣漪生波。她透過淚眼看到他的慌張，也看到他此時的明艷美麗。
戚映竹哽咽：「時雨，你從來不是我的麻煩。」
她輕聲：「其實你是我的麻煩也無妨……」
時雨：「什麼意思……」
他盯著她，也許心中仍有很多不解，但他不及發問。女郎貼過來，動情萬分地摟住他脖頸，親在他下巴上。時雨一抖，戚映竹比往日要勇敢、大膽，她親一下他的脖頸，唇繼續向下。
喉嚨、血管、青筋。
時雨抓她手腕用力：「唔！」
他身子後仰，後腰撞上妝檯。昏黃銅鏡中，模模糊糊地映著兩個年少女郎相依偎的面孔。那身量高一些、筋脈舒展一些的，後頸上揚，突兀的喉結滾動。而那小一些的，變得痴纏，繾綣。
光影繚亂。
戚映竹一徑親他，從上到下。她腦中是混亂的，思緒是如漿糊的。她自己都不知自己在做什麼，但她扯開他的衣領，向下一直將唇輕貼。時雨教過她的，她從來都因害羞而很少回應，此時卻因糊塗而全用了過來。
時雨的後腰便都軟了。
他手胡亂地扶在妝檯上，推到了桌案上的瓶瓶罐罐。他呼吸變得急促，因情而心跳紊亂。懷中女郎向下，時雨迷茫又失神，竟第一次體會到這種感覺。
春雨如愁，春雨如綢。
時雨的手，不禁落在了戚映竹被長發弄亂的腮畔上。他想要做什麼，他又遲疑，低頭看著她，沒有動作。而她跪在他面前，抱住他的腰，忽然仰頭看他。
時雨面紅如血。
戚映竹唇紅如血。
燭火搖曳，火光稀薄，燭短焰長。時雨垂著眼，他的手，終是捧住了她的腮。戚映竹輕聲道：「時雨，我這一生，已經受夠了給別人添麻煩、不斷地給別人添麻煩……我已經受夠了那樣的日子！
「我多想有一人，能為我添麻煩，讓我去記掛，讓我去解決麻煩。
「這樣，才是完整的一個人，對不對？」
時雨望著她。
二女模糊的身影印在鏡中，迷亂，慵懶。
時雨沒有理會她那些複雜的情緒和心理，他只低垂著眼皮，金粉在眼尾盪著嫵媚的流光。清晰的字詞，從這以假亂真的少年口中，充滿期待地吐出：「央央，你是要幫我，口麼？」
戚映竹：「……」
滿腔熱血凝固，戚映竹凝滯半晌，發覺兩人的姿勢，確實很引人誤會。時雨垂著眼偷看她，眸子亮晶晶。戚映竹默默地，鬆開他的腰，站了起來。
時雨立時伸手，將她拽回來，抱在了自己懷中。
戚映竹竟是第一次被抱坐在他腿上，他俯眼看她時，目中帶幾分睥睨霸道之意。
戚映竹漲紅臉：「……我沒有那個意思。」
時雨觀察她，道：「秦隨隨跟我說，我不能在侯府跟你睡，說這樣也會讓你難辦。」
戚映竹低下頭，掩飾自己心中的些許失落。發現自己竟然失落後，戚映竹面頰滾燙，暗自罵自己。
時雨噗嗤一聲。
笑聲裡帶著幾分冷，幾分慢條斯理的調皮。
他說：「我偏要做。央央不拒絕，我就不停下。」
時雨低頭親咬上她唇角，他抱著戚映竹起身，走向床榻。懷裡的女郎嗚咽喘氣，摟著他脖頸的手顫抖，然而她並未推拒。
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半夜下雨，暴雨一夜。