大長公主畢竟是大長公主，她自不會真的讓公子就帶幾個人上路。她親自去了宮中一趟，於是在公子出發的時候，忽而冒出來馳援河西的五百騎卒同行。
開拔那日，雒陽街上熱鬧得如同過年一般。
半個城的人聞訊而來，擠在道路邊上，爭相觀看大名鼎鼎的桓公子從軍出征的樣子。
公子一改從前坐在香車中的文雅之姿，騎著青雲驄，白袍銀靴，長劍懸腰，所過之處，人群無不驚嘆。我甚至看到許多女子哭泣起來，以帕掩面，不知是因為公子的模樣太好看而激動，還是為他將要生死未卜而難過。
我也心情澎湃，因為沈沖與公子同行。
沈延原本也給沈沖配了大隊侍從，但礙於公子同行，為了不拂大長公主的面子，也忍痛將貼身僕人減為兩人。
沈沖也穿了一身鎧甲，車馬走在公子後面，自然也不如公子搶眼。但在我看來，他穿著這身簡直令人傾倒。他的眉目本非十分柔和，被冷清的寒光映照，多了幾分銳氣；再配上那文質彬彬的風度，堪堪便是書中說的儒將，教人看也看不夠。
可惜我須騎著馬跟在公子身旁，無法將眼珠子黏在腦後。
「桓公子這面『色』，怎似不喜？」一路上，只聽路人議論不斷。
「嘖，喜怒不形於『色』才是名士之風……」
公子昂首望著前方，目不斜視，神『色』冷冷，對周遭的聲音充耳未聞。
我知道，公子是真的在發脾氣。
因為他的軍職是主簿。
這自然是大長公主安排的。
主簿與錄事一樣，乃是躺著撈功勞的肥差，且無半點風險。
但這與公子的期許相去甚遠。他的夢想是至少像書上的霍嫖姚那樣封個校尉，領著一部人馬，獨當一面橫掃千軍。
幸好主公和大長公主沒有由著他頭腦發熱。
他們十分明智地，在開拔時才讓公子得知此事。公子最好氣得連門也不出了，那是萬事大吉。
公子顯然不能上當，所以他只得認命，黑著臉上了路。
「霓生，」路上休憩的時候，公子看著手中的糗糧，忽然認真地對我說，「我定要做一番大事，不教他們小覷！」
我有些啼笑皆非。
我說：「公子自前途無量，何人敢小覷公子？」
公子有些不高興：「你也以為我離了父母便一無是處？」
我忙安撫道：「公子何出此言？便是無主公與大長公主相助，公子也必可成就一番大事。」
公子神『色』稍解，卻似乎又並不全然釋懷，將寶刀重新繫到腰上，跨上馬去。
我站在原地望著他，正無奈，旁邊忽而傳來沈沖的聲音：「元初還在氣惱？」
我轉頭，只見他不知何時走到了我身旁。面對面時，我才發覺他穿著鎧甲的身形比平時所見更寬厚，讓人沒來由地心底一蹦。
「正是。」我說。
沈沖唇角彎了彎。
「他不過鬧『性』子，過些時日便好，你莫擔心。」他說。
我柔聲答道：「我知曉，謝表公子關心。」
沈沖頷首，少頃，轉身離開。
看著他的背影，我心中仍溫暖。做奴婢的人，無論何時何地總要被叮囑看好主人照顧好主人云雲，甚少會聽到有人安慰一句莫擔心。
只有沈沖，竟對我這個奴婢也這般溫柔……我不禁想入非非，他會不會是對我有意思？
*****
桓府和大長公主果然面子大，從雒陽到三輔，公子每日落腳之處，不是貴胄的府邸就是名門的莊園，盛情款待之外，還有慕名前來拜謁的大小名流。
若在平時，公子大概會端著清高的臉，勉強接納。
可如今，他膩煩不已。
過了弘農之後，他令大隊人馬從此每日疾行，不必為了下榻之處拖延，若到了夜裡遇到不到合適的去處，便在鄉舍借宿或者『露』宿。
我理解公子的焦慮。畢竟何述頂替秦王之時，河西局面已是大好，據說只差一口氣便可取得全勝。從雒陽到涼州，少說也要一個月，公子要是去得遲了，莫說上戰場，只怕連鮮卑人的鬼影都見不著一個了。
沈沖一向盡職，對此無異議，只告誡公子騎卒們的馬匹須得到軍驛中更換，否則欲速則不達。
「軍驛？」公子皺眉，「還有這般囉嗦？」
我說：「自是如此。人奔走一日尚且疲憊，何況馬匹？」
公子想了想，問：「如此，那些鮮卑人奔襲千里，莫非也有軍驛？」
我說：「鮮卑人遊牧而居，自不設驛。征戰時，每人備上兩三匹馬換乘便是。」
公子頷首，卻看著我：「霓生，你也不曾征戰過，怎知曉這許多？」
我一怔，忙道：「自是從我祖父的藏書中得知。」
公子瞭然。
每日趕路著實勞累，對於眾多從人來說，乃是折磨。
其實比起旁人，我更擔心沈沖。
雖然惠風說他也習過劍術，但必然不會像公子那樣特地為上戰場準備過。趕路這般勞累，他若是一不小心病倒……我美滋滋地想，似乎只有我能照顧他了。
但沈沖並沒有吃不消。和公子一樣，沈延給他備了馬車，寬敞舒適，坐在裡面疾行千里也不會散架。
倒是騎卒們抱怨頗多。他們是大長公主憑面子從京畿戍衛中抽調而來，名義上是馳援西北，實則不過護送公子。原想著他這般金枝玉葉，必是一路遊山玩水逍遙自在，若運氣好，還能舒舒服服地蹭點戰功。不料如今風餐『露』宿不說，還要火急火燎的似乎要趕去送命一般，實大失所望。
「霓生，你去跟公子說說，行路慢些，莫這般著急。」連公子的侍衛長林勛也來找我，道，「到河西這般山長水遠，趕得再急也不能幾日就到。」
我說：「為何是我去說？」
林勛笑嘻嘻：「誰不知公子任『性』，也只有你的話能聽進去。」
這話教我虛榮心大為滿足，然而我並不買帳。
「可公子已下令，膽敢異議者，打二十軍棍。」我為難道，說著，嘆口氣，「這都怨我，若我那日不問卦，公子也不必趕得如此著急。」
林勛訝然，忙問：「是何卦象？」
我擺手：「此乃軍機，不可說。」
林勛急道：「我乃侍衛之長，公子一應之事皆須得知曉，有甚軍機不可說？」
我只好看看四周，壓低聲音對他道：「那卦象乃大凶，就應在途中，非日行五百里不得解。」
林勛看著我，將信將疑：「當真？」
我嘆口氣：「你讓我說，說了你又不信。公子不讓我與他人說，說了便要責罰，我看你平日待我好，才橫下心來告知你，不想你……」
「罷了罷了，」林勛忙打斷我的絮叨，「我信我信，不信你還能信誰？」
說罷，他也嘆口氣：「冤孽。」認命地走開。
我『奸』計得逞，心滿意足。
說來，這麼多從人之中，只有我熱切支持公子。
原因無他。
我也十分膩煩那些貴族豪紳，因為他們款待公子和沈沖的時候，往往還夾帶著各路女眷，打扮得花枝招展，隔著紈扇或紗簾，向他們巧笑顧盼。當然，她們大多是沖公子而來，但難保沈沖殃及池魚。這著實危險，我須得防著他在我眼皮底下被誰勾引了去。
我甚至希望公子和沈沖對自己再狠一些。
他們二人雖平日也騎馬習武，但與長途跋涉比起來，全然不可相較。就算累了可以坐到舒適的馬車裡去，對於不曾吃過苦的人也必是難熬。所以，他們最好每日累得半死不活，心力交瘁，中途便打道回府。
為此，我連理由都替他編好了。沈太后近來身體不佳，對公子和沈沖遠行很是不舍，只要他們其中一人吃不消，我便可馬上給大長公主快馬傳個信，大長公主再到太后那裡說一說，召二人回雒陽的諭令不消數日便可發來。
然而出乎我意料，無論是公子還是沈沖，都不曾發過牢『騷』。尤其是公子，除了旅途徒勞，便是每餐只能吃糗糧將就，或者奔走整日下來只能用巾帕蘸水擦身拭面，或者入睡時遭遇蟲叮蚊咬，他也不過皺皺眉頭，讓我給他塗些『藥』膏，然後繼續忍受下去。
我很失望，照這般趕路，不出十日就要到涼州了。公子竟有如此毅力，實在教人扼腕。