大長公主從山門裡走出來,身後跟著幾個侍衛，不慌不忙。
我看著她,並不意外。
她是個聰明人,能屈能伸。她當下帶著桓鑲和幾個侍從，不是我這幾百人的對手，對抗下去，對她毫無益處，這樣的事她從來不會做從來不會做。
「公主知道我要來？」我說。
「當然知道。」她說,「司馬斂能從東平國的獄中脫身，蔣亢竟在大庭廣眾之前身首異處，這般妙法,天下人之中除了你,我想不出別人。」
若說這話的不是大長公主,我會真的當作稱讚笑納。
我不為所動,道：「既如此，還請公主隨我離開。」
桓鑲一驚,忙要攔到面前。
大長公主卻將他止住,看著我，神色依舊鎮定。
「此間正逢晚春，僧院中正當景致絕佳之時。」她四下里望了望，道,「想當年,我到此間禮佛,你亦隨元初在此賞春。如今你一路趕來,想必是累了，不若隨我到室中飲一杯茶再走，如何？」
這話聽著倒是頗有大長公主的風範。她如今已是階下囚，卻仍然高高在上，要邀我喝茶。
我對她這些花招不感興趣，道：「此處並無旁人，公主有話，但說便是。」
大長公主淡淡地笑了笑。
「我知曉你恨我，」她說，「你早想著像今日這般將我發落，是麼？」
「我若要發落公主，當下來找到公主的，便是司馬斂。」我說，
「哦？」大長公主道，「如此說來，你是為保護我而來？」
「我是為了元初。」我聲音平靜，道，「公主做下了許多事，莫不打算有個交代？」
大長公主看著我，忽而笑了起來。
「交代？」她輕哼一聲，昂首道，「交代何事？豫州諸侯與兗州諸侯勾結，還聯合了明光道，糾集數十萬大軍意圖反叛。不想到底還是被秦王和元初識破了奸計，一舉破敵。我家有元初這般兒郎，實乃無雙之幸。」
我不由地愣了愣。
在見到大長公主之前，我曾設想過她會說些什麼，或慷慨激昂或願賭服輸。不料，事已至此，她站在我的面前，竟能翻臉不認帳。
「我受秦王所託，與濟北王和談。」大長公主從階上走下來，不緊不慢道，「濟北王將我扣押，威脅桓氏和元初，幸而元初力挽狂瀾，終挫敗了諸侯陰謀。這般功績，非獨在元初一人，亦在桓氏。」說罷，她看著我，目光灼灼，「霓生，你如今也是桓氏門中的人，其中道理，當更明白才是。」
這話的意思我自然清楚。
即便是這般山窮水盡之時，大長公主也總能想著如何翻盤，這的確是本事。
我只覺氣極反笑。
「如公主所言，」我說，「當初我被蔣亢拘押，險些為他所害，亦與公主無干？」
大長公主目光柔和：「害你？那都是蔣亢一面之詞罷了。你是我兒婦，我又怎會害你？」
我冷冷道：「公主到了秦王和元初面前這般說，不知他們信是不信？」
大長公主不以為忤：「只要你開口，他們便會信。」
我訝然。
「你以為我看不出來？」大長公主微笑，「秦王對你的器重乃異於常人，否則，雲琦那般庸才又怎能當上秦國大夫？你只要肯幫桓氏，秦王定然會聽你的。」
我從未想到我在大長公主眼裡竟是這麼有本事，簡直受寵若驚。
「依公主之意，我該如何幫桓氏？」我問。
「將桓氏與諸侯撇清。」大長公主直截了當道，「便如我方才所言，桓氏從未謀害秦王之心，一切都是諸侯的詭計。」
我想，大長公主大約是知道秦王不會放過桓氏，被逼得急瘋了，竟想讓我來說這些諢話。
桓鑲顯然也不知道大長公主有這想法，在一旁聽著，亦露出訝色，目光懵然。
我不置可否：「不知我若幫了桓氏，又有何好處？」
「自是為了你和元初的將來。」大長公主即刻答道，「元初為秦王立下赫赫功勞，將來必是重臣。不過朝堂之事，你一向懂得，豈有單打獨鬥可成事之人？秦王是何品性，你我也一樣明了，最是精通帝王之術。他跟前的謝浚，將來在朝中必是元初對手。謝浚身後是謝氏，元初若無桓氏幫襯，如何與他抗衡？」
她想得的確長遠，若我真是為了讓公子位極人臣，聽得這樣的話，不會不動心。
「霓生，」她目光殷切，長嘆一聲，「我說過，你既然進了桓府的門，便是我的兒婦。我做這麼許多，是非且不論，卻是為了誰？我這年紀，已是雙足埋入了土中，若可見得元初成就志向，和和美美，我心中便也無憾了。」
我笑了笑。
「公主總說元初志向。」我說，「元初的志向究竟為何，公主知道麼？」
大長公主一怔。
我說：「元初的志向雖關乎天下，卻從來不在朝堂。將來那榮華富貴，他也從不曾在乎。若非如此，他也不會支持秦王而非支持桓氏。公主一向知曉此理，只是從不願意正視罷了。」
大長公主看著我，目光冷下。
「他知曉什麼。」大長公主道，「整日想著週遊天下，全不切實際，書生意氣！」
我說：「便是這書生意氣，元初從未變過。他應當與公主說過將來的打算，他要做什麼，我都會陪著他，」
大長公主的臉色倏而變得難看。
「你這賤婢！」她咬牙切齒，終於罵了出來。
我心中一松，話說到這份上，便也不必再假裝彬彬有禮了。
「去為大長公主牽馬來。」我轉頭向軍士吩咐道，說罷，轉身朝坐騎走去。
「他是我的兒子！」大長公主似頗不甘心，不顧桓鑲阻攔，追在後面繼續道，「我斷不會容許元初跟你在一起！」
我不理會她，正待翻身上馬，卻見一騎人馬從遠處飛馳而來。
那是一個傳令兵，跑得頗是著急，到了我面前，來不及下馬，直接將一張紙條遞給我。
「女君，曹先生令小人告知女君，王通那邊剛剛收到鴿信，桓侍中領三萬人馬攻打成皋關，與汝南王、濮陽王大軍遭遇！」
我聞言一驚，正待再問，大長公主忽而走過來。
「桓侍中攻打成皋關？」她神色焦急，「當下如何，細細說來！」
那傳令兵擦一把汗，道：「詳細不知，小人只聽說桓侍中所率的乃是一部先鋒，汝南王和濮陽王大軍合計十萬人，當下正陷入苦戰。」
三萬對十萬，兇險不言而喻。
大長公主目光定定，面色煞白。
我心頭亂跳著，不待多說，上了馬。
正要前行，我的韁繩突然被拉住。
大長公主神色驚疑不定，盯著我，急急問道：「你可保他無事麼？」
我冷冷道：「這些兵馬都是公主招來的，當問公主才是。」
大長公主怔住，我將韁繩扯回，z策馬朝前奔去。
但沒走多遠，忽而又聽得身後一陣喧鬧，轉頭，卻見是桓鑲擺脫了看押之人，騎馬追了上來。
「我隨你去！」他神色認真，「我知道汝南王和濮陽王如何防禦，可幫你一把！」
我不多言，讓他跟著，往來時的路馳騁而去。
呂稷也得了消息，領著手下兵馬，隨我一道回到滎陽城前。
濟北國和沛國的兵馬死的死傷的傷降的降逃的逃，滎陽城周遭的戰事已經平定。薛尚被老張從獄中放出，司馬斂身死，他自然而然地重掌了東平國兵馬，與明光道的兵馬一起，朝成皋關推進。
曹叔坐鎮在滎陽城中，明光道的兵馬由曹麟率領。
數月未見，他許是時常奔波，看著瘦了些，精神卻與從前無二致。
簡短的相敘之後，曹麟皺眉道：「我也聽聞了元初之事，派人抵近打探。這關城建在兩山之間，東面比西面更為堅固，只怕我等就算要幫元初，也難有進展。」
我說：「此事你不必擔心，給我一萬兵馬，我自會將關城攻破。」
曹麟不多言，隨即將一萬兵馬交與我統領。
成皋關乃雒陽四關之一，關城修得頗為宏大，將汝南王和濮陽王的十萬兵馬收容其中乃綽綽有餘。不過再堅固的城池，也有其弱點。於成皋關而言，最大的弱點便是東邊比西邊修得弱。
成皋關為拱衛雒陽而設，歷來天下大亂，東邊想要攻取雒陽，必定要越過成皋關。故而關城東面修得更為堅固，依託兩側崖壁，萬夫莫開。
朝著我們的正是東面。不過在我看來，這並無什麼要緊。只要將一面叩開，關城自然瓦解。
至於撬開關城的辦法，最快的仍然是火攻。只消將城門炸開，這關城便破了個口。不利之處，在於當下正值白日，沒有夜色掩護，只能正面強取，城門後還有瓮城，攻入甚難。
不過我也不打算強行攻破。東面失了城門，汝南王和濮陽王便不可坐視不理，必要用大軍來填，我只需要用手上的一萬人將聲勢做起來，吸引關內兵馬，公子那邊攻城自可減輕壓力。
濟北王為了攻下雒陽，手上有許多攻城械具，當下都到了明光道手裡。曹麟將這些械具都送來，烏泱泱一片，望之心驚。
沛王領著沛國和濟北國的殘兵，已經退到了成皋關之前，不久便會撤到關內。我故技重施，換上一套濟北國軍士的衣裳，打算混到那些殘兵里去，跟著他們混入關中，親手炸掉那城門。
「你要自己去？」桓鑲聞得我與呂稷商議的話語，驚詫道。
「別人我信不過，自己動手最好。」我說。
桓鑲猶豫片刻，忽而道：「我隨你去。」
我看了看他，揶揄道：「為何？將我隨手綁了，去見汝南王和濮陽王麼？」
桓鑲一臉正直：「你這話不對。我既隨你來，便是決意為秦王效力，破關立功，背信棄義於我有甚好處。」
這倒是桓氏精髓，我心中嗤一聲，正待再說話，突然，軍士來報：「女君！沛王的陣中亂了，似乎是成皋關出了大事！」