當初從少梁回家,薛延帶回來四十五兩銀子,開店後剩下四兩有餘，再加上這些日子賺的，約莫有十兩齣頭,胡安和那邊生拼硬湊也能再攢出十兩來,加一起二十兩，還剩十兩銀子。
兩個曾經在京城也能橫著走的少爺,現在為了這區區十兩銀子愁得鎖緊了眉。
阿梨也知道了事情經過,她低頭想了想，說,「要不然我和阿嬤多做些繡活罷，攢一攢，過些日子也就夠了。」
「這可不行。」胡安和急急否掉，「一條帕子能賣幾文錢,繡活還費眼睛，可不能這樣,若是你們再出個什麼事，我豈不是真的要愧疚而死，投河自盡了。」
薛延瞟了他一眼，涼涼道，「總算說了句人話。」
胡安和兩手扽進袖子裡,縮脖短胛樣子果真像個窮秀才。他看著薛延的眼睛，毫不懷疑若是剛才他點頭同意了，薛延會直接拎著後脖領將他給扔到街上去。
馮氏拍拍阿梨的手背,思索會，道，「咱們家裡還有些雞鴨，若是賣掉了，也能換個二兩銀子。」
薛延皺眉，「那還有八兩怎麼辦。」
胡安和嘴唇張張，說，「要不，我去給人家寫字？一封信算十文錢……」
薛延點頭，「你寫個八百封也就夠了，最好別用筆墨，直接咬破手指頭寫血書。」
胡安和眨眨眼，把後半截話吞進去，不敢再說了。
屋裡氣氛沉悶，偶爾能聽見街上傳來的叫賣聲，蟬鳴聒噪，盛夏濕熱，胡安和心煩意亂，沒一會就沁出了一腦門的汗，他左右張望了下，瞧見桌子旁邊養了一缸的荷花。
胡安和咽了口唾沫，探身過去，直接鞠了一捧手就往臉上抹，終於涼快下來，他長舒一口氣。
阿梨瞧見他動作，心頭猛地一動，喚了句，「唉！」
胡安和動作僵住，他梗著脖子，戰戰兢兢問，「怎麼了？」頓了頓，他神情又變得驚恐，「這水有毒？」
薛延「嘶」了聲，偏頭看傻子一樣看著他。
阿梨沒聽見胡安和在說什麼，她雙手合十，指尖抵在唇上，面露歡喜，歡快道，「原來的張掌柜是不是說過，咱們這水缸是前朝官窯燒的，青花瓷，還挺值錢？」
聞言，薛延和胡安和對視一眼，也都興奮起來。
薛延一把將阿梨摟緊懷裡，低頭啄了下她臉頰，低聲說，「我家阿梨怎麼這麼聰明。」
胡安和立即接到，「是啊是啊，怎麼這麼聰……」他一轉頭，看見薛延與阿梨親昵無間樣子，忽而就想起他那個給他留了一屁股債而後遠走高飛的青梅竹馬，喉頭一噎，最後一個字到底沒吐出來。
薛延沒時間留給他傷春悲秋，抬手扯著他胳膊肘就往外拽，道，「走，去找當鋪的佟掌柜問個價。」
往前走了兩步，薛延又停腳，回頭看向踉踉蹌蹌的胡安和，問，「你知道你是誰嗎？」
胡安和茫然到，「我是胡安和啊。」
薛延恨鐵不成鋼點點他肩膀，道，「還有沒有別的身份？」
胡安和一愣，隨後有些驕傲，「我是胡秀才！」
薛延眯眼，也不打算讓他自己領悟了，直截了當道，「你是胡縣令的兒子！你家現在是倒了，但是別人不知道，在縣裡百姓眼中，你還是那個縣令的兒子，能賣幾分薄面。商不與官斗，你到時候擺出幾分架勢來，佟掌柜忌憚你父親，怎麼也能讓出兩分利，懂了嗎？」
胡安和恍然大悟，再看向薛延的眼神都有些不同了，他訝然說，「薛延，你好圓滑啊！」
薛延懶得理他，拎著後脖領將人扯走。
還好胡安和沒真的酸腐到大難臨頭還要高風亮節，臨進店門前，薛延千叮嚀萬囑咐，還和他換了下衣裳，給擦了把臉。胡安和本來蔫頭耷腦的，但一穿上薛延的衣裳，不知道哪來的靈氣，一瞬間就昂首闊步了，氣勢十足。
薛延讚賞看了他一眼，又問了遍，「你是誰？」
胡安和朗聲道，「我是胡縣令的兒子！」
薛延滿意點頭，給他掀了帘子，「進去吧。」
佟掌柜是個勢利眼，眼見著胡安和逆著光進來，「哎喲」一聲，趕忙迎過去，拱著手道，「胡公子！」他笑得皺紋堆疊，問，「這是哪兒陣風把您給吹來了，有何貴幹？」
胡安和大方一笑，道，「佟掌柜，我來你這當鋪還能做什麼，自然是來當東西啊。」
佟掌柜連聲道，「是是是，您二位先坐。」而後轉頭招呼夥計，「快給胡公子和薛公子看茶。」
茶很快上來，雨前龍井，香氣撲鼻，比胡安和家裡的老普洱不知好了多少。
佟掌柜笑意盈盈，「不知二位是想要當什麼？」
薛延使了個眼色，胡安和看見，神色轉變的更為淡然，道，「這位薛公子是我的朋友，他前幾日開了個店，我為賀喜送去了個青花瓷水缸，前朝官窯燒的，拿來養些荷花用。但前些日子我去寧安遊玩，又見著了個更大更好的水缸，便就想買下來，再送給他。但那店太小，放不下這兩個缸，便就來佟掌柜的鋪子，賣掉一個。」
他這羅里吧嗦說了一大通，看似有些嘮叨，但卻極為有目的，就是為了給佟掌柜留下個財大氣粗、見識廣泛、不好惹的印象。胡安和看了佟掌柜一眼，又道，「若不是嫌那東西太大，賞人又不合適，我也懶得麻麻煩煩地到當鋪來賣，幾個錢而已，還不夠我這一通折騰，您說是不是？」
佟掌柜恭恭敬敬的，「是是是。」
胡安和微微一笑，「那您說，前朝的官窯青花瓷水缸，約莫兩人合抱那麼粗，估值多少錢？」
佟掌柜有些為難，「這個，沒見著實物，可不好說啊。官窯燒的東西，花瓶值錢，水缸這種粗雜物，反倒貶價，約莫也就五六兩銀子罷。」
五六兩銀子，和當初薛延買下店面時候，張掌柜說的一般無二，佟掌柜倒是沒作假。
薛延手指摩挲著下巴，衝著胡安和挑挑眉，後者領會到意思，哈哈一笑，起身道，「果真如我所料，如此廉價，這種小物件，也是勞煩佟掌柜還要費心了，想必您也看不上眼。我前幾日與父親交談，聊及您，說是佟家的當鋪一月光是稅額就要交五兩銀子……」他話說一半，揚頷輕輕「嗯？」了聲。
那氣勢與薛延學來的，雖不說十成像，但精髓也演出了七八分，頗有些不怒自威的樣子。
佟掌柜面色一白，以為胡安和是代父親來要稅款的，心中惶然，心思一轉，趕忙道，「哎喲，難為胡縣令記掛了，我最近家裡出了些小事，沒空查帳，這稅款就漏了交，讓胡縣令費心，真是罪過罪過。您回去與胡縣令說聲，要他千萬別動怒，這銀子我明日就親自送到衙門去，與他謝罪！」
胡安和心中一喜，他就是聽薛延命令行事，想要嚇唬他一下，沒想到這佟掌柜真的做了虧心事。他這心裡一有底氣，做出的氣勢就更足了，擺擺手道，「佟掌柜心中有數就好，至於旁的，我就不好多說了。」
胡安和淡淡瞥了旁邊彎腰弓背的佟掌柜一眼，起身理了理袖口道，「那我便就先走了，待會差人將瓷缸抬過來，給您瞧瞧。」
佟掌柜「喲呵」了一聲，抹了把頭上的汗道，「這小事哪能勞您費心，我遣個夥計去就成了，您給帶個路就行。」他回身招手，喊了個夥計過來，低聲吩咐，「到了就搬回來，樣式年代都不用細瞧，有缺口咱也認了，」說著，又塞了二十兩銀子到夥計手心，「拿了貨就給錢，記得說點漂亮話，聽見沒有！」
夥計腰背挺得筆直，「曉得了！」
薛延離得近，將佟掌柜的吩咐聽得清清楚楚，他眉梢微動，又很快掩下，垂眼抿了口茶，而後跟著起身離開。
半個時辰後，店裡少了個荷花壇，薛延手裡多了二十兩銀子。
看著那白花花的銀錠子，胡安和高興地眉毛都要翹起來。他背著手在店裡轉了一圈，說，「我真是納悶了，你是神算子嗎，也沒見你耍簽啊，你是怎麼知道佟掌柜漏稅的？」
薛延說，「我不知道，我瞎猜的。」
「瞎猜！」胡安和驚訝道，「你竟敢瞎猜？」
薛延背靠在椅子上，翹著腳看他，手指敲了敲桌面問，「為什麼不敢，就算我猜錯了，會有什麼了不得的後果嗎？」
胡安和想了想，還真沒有。就算佟掌柜沒漏稅，他也不會說別的，頂多打個哈哈過去，再表個為國為民的決心，真的對他們沒什麼影響。
薛延眼睛一眯，用手指點點他，「胡安和啊胡安和，你腦子都讀書讀傻了，一天天就知道看書寫字，腦子裡裝的都漿糊一樣，關鍵時刻屁用沒有。」
胡安和咽了口唾沫，想反駁，但半天找不到話說。他左右瞧瞧，看見了坐在門口縫衣裳的阿梨，喉頭動動，硬著頭皮說，「我怎麼就沒有用了，我剛才不還幫阿梨賣了兩個包子。阿梨會賣包子，我也會賣，這麼一說，我和阿梨就差不許多了。」
薛延被氣笑，他說，「阿梨是我媳婦兒，我養著她，你是嗎？」
胡安和蔫下去，他嘴裡咕噥咕噥，開口又想說點什麼，被薛延一腳給踹得咽了回去。
薛延說，「趕緊拿著錢滾，趁著今個下午把你那點破事都弄得利索了，明天早點過來幹活。」
胡安和被踹得往前一跳，回過頭後想罵人，但又敢怒不敢言，只能捂著屁股跑了。
咋咋呼呼的胡安和一走，小店裡就安靜下來，阿梨把手裡的衣裳放下，偏過頭去看他。她穿一身杏色的裙子，發上插著他送的那支翠色竹簪，眉眼彎彎像幅畫。馮氏不在店裡，街上又沒幾個人，薛延手指勾了勾掌心，止不住心底的那股癢，湊過去抱住她，挨著臉頰親了親。
阿梨笑著給他整了整衣領，小聲說，「你餓不餓？晌午都沒吃飯，我給你做些東西去。」
薛延握著她腕子，用牙齒輕輕咬她的指尖，搖搖頭。
他看著阿梨素白的手，總覺得哪裡有點不對勁，想了半天終於回過味兒來，問，「怎麼不戴個鐲子，阿嬤不是將娘的傳家玉鐲交你了，沒見你戴過。」
阿梨說，「我收起來了，給藏得好好的，不敢戴。那鐲子那麼貴重，我又常做活，萬一弄碎了就糟了。」
薛延心疼，他蹲在阿梨腳邊，捏捏她指肚，認真道，「總有一天我會給你買一箱子的首飾，讓你一年三百六十五天換著戴都不重樣，不喜歡就扔，扔了就換新的，換更好的。」
阿梨笑的彎了眼，搡了他肩膀一下，說，「你怎麼這麼不節儉。」
薛延道，「我節儉，我一年穿一件衣裳就夠，你不用省。」
「耍貧嘴。」阿梨扶著他肩膀站起來，「你胃脘不好，別餓著，想吃什麼，我去給你做。」
「不用。」薛延拉住她胳膊，「咱今個早點回家，我給你們做飯，就算慶祝。」
阿梨轉過身，饒有興味問，「慶祝什麼？」
薛延掐著她下巴晃了晃，「慶祝咱們做善事，為了胡安和那個王八蛋，重新變成了窮光蛋。」
阿梨被他逗笑，薛延也笑，他把阿梨摟在懷裡，逗小孩般晃晃悠悠帶著她滿屋子走，陽光燦爛，肉眼看得見在空中飄散的細小塵土。對面有隻花白的貓，懶洋洋躺在路上曬太陽，有人扔給它個魚腦袋，它挪了下屁股，懶得吃。
薛延忽然覺得，如果有某個人陪在你身邊的話，窮也可以很快樂。