胡安和一把推開門,半倚在門邊喘粗氣,那神情與昨日晚上幾乎一模一樣。
屋裡全都盯著他，薛延抱臂看著他，面無表情地問,「你聽過狼來的故事嗎？」
胡安和面色一訕,隨後道，「我今日說的是真的。」他正色,問,「薛延，我有一個好消息,和一個壞消息，你想聽哪個？」
薛延掰了掰手指，點頭道，「壞的。」
胡安和說,「我今個又去了趟永定，但翠娘還是不在,昨個她就不在，韋掌柜說她去石泉縣收帳了，但沒想到今個還沒回來。翠娘不在，我就和韋掌柜聊了聊，他喜歡讀書人嘛,你知道的，我本想與他施展下自己的才華，但是你知道他竟與我說什麼？」
阮言初仍舊和小結巴埋頭讀書,薛延一副愛答不理樣子，只有阿梨饒有興味，問，「說什麼？」
想到這裡，胡安和仍舊有些憤憤不平，咬重了音道，「他說現在治安太差，山賊橫行，最近他的酒樓里還來了好幾個穿著破破爛爛打西邊來的逃荒人，他怕有人來打砸搶燒，所以準備給翠娘比武招親！」
阿梨懵懵懂懂地「啊」了聲，不知該說什麼了。
薛延也被這話嚇了一跳，但瞧著胡安和說完後仍舊滿面喜色的樣子，狐疑問，「那你說的那個好消息是什麼？」
胡安和美滋滋道，「我一聽就急了，也不管別的了，當場就提了親。」
「……」小結巴一臉震驚，問，「韋掌柜同意了？」
胡安和說，「我怎麼也是一表人才，腹有詩書，前途無量，為什麼要拒絕我，且我又是真心的，那一番言辭懇切，聽者動容。」
所有人都面面相覷，小結巴手一頓，筆尖在紙上劃出長長一道。他實在是想不明白，胡安和是什麼時候就喜歡上了韋翠娘的，又是怎麼就下定決心以身相許了，明明前幾日時候人家還對他愛答不理的，這轉眼就要喜結連理了。
安靜好半晌，薛延忽然涼涼道，「你別忘了，你還是個有婚約的人，這事若是被韋翠娘知道了，一層皮都不夠她扒的，我救不了你。」
胡安和本興奮的神情瞬間皸裂，他皺皺眉，找了個地方坐下來，自顧自言語道，「總會有辦法的。」
薛延沒再說話，他往後靠在牆壁上，垂著眸玩阿梨的手指。她手指細長，膚色白皙，左手上套著枚翠玉戒指，瞧著極為養眼，薛延揉揉她掌心，又捏捏她指肚，愛不釋手。
阿梨卻因著剛才胡安和的話而高興起來，雖然這只是韋掌柜一面的答應，韋翠娘同不同意還另說，且有一大堆的爛攤子，但她還是覺得胡安和能有今日這樣的勇氣實在難得。她往側貼在薛延的耳朵邊，小聲與他說著小話，明明八字才一撇的事，她卻也已經連酒席時候吃什麼菜都開始操心上了。
薛延拽著她的手腕，笑眯眯地聽著，眼睛微闔。
直到胡安和像是被踩了尾巴似的，又叫了下，薛延被嚇了一跳，他猛地睜開眼，跳到地上就想把胡安和給丟出去。
胡安和瞪著眼睛道，「薛延，你先別碰我，我忘了和你說，我還有個更壞的消息。」他沒敢再繞彎子惹薛延生氣，直截了當道，「我爹剛接到朝廷下發的信函，要求隴縣準備三千精兵，以防周軍進攻。」
他重重道，「要打仗了。」
如果說，那會聽見那幾個商客說的時候，薛延還有些懷疑，那這次，便就是真的信了。
小結巴和阮言初也停了筆，詫異望向這邊。小結巴張張嘴，本想說什麼，被阮言初攔下，他皺著眉，輕輕搖了搖頭，低聲道，「安靜聽著。」
胡安和說，「三千精兵，簡直就是個玩笑。整個隴縣才幾千人，算上老幼病殘，婦孺兒童，也堪堪萬人而已，去哪裡找那些青壯年，還要是精兵，誓與城池共存亡。衙門裡一些花拳繡腿的捕快，連個刀都使不利索，說實在的，還不如一群狼狗有戰鬥力。」
薛延問，「那你爹打算怎麼辦？」
說到這，胡安和好似有些羞於啟齒，磨蹭半晌才道，「我爹說他收拾收拾，準備逃了。」
薛延愣了瞬，而後點點頭，表示可以理解。
若說做官一事，胡魁文秉公執法，雖然早年也犯過糊塗做過錯事，但自從來隴縣以來，他一直是盡心盡力為百姓做好事的，算是個好官。他有些貪財，有時候膽小怕事，卻忠於朝廷，若是敵軍來襲，自家有兵有馬的情況下，就算實力懸殊，他也能鼓起勇氣殊死一戰。可如今，並不是實力懸殊了，只是送死而已。
胡安和嘆口氣道，「其實他也不想這樣，但要不然能怎麼辦？咱們打也打不過，鬥爭實在是無謂之事。百姓日子過得也苦，早就沒什麼保家衛國的心思了，而對大多數底層百姓來說，有奶就是娘，管你這個娘姓什麼。苛捐重稅，咱們這樣荒寂的地方，大家活著已經夠難了，怎麼能再讓人白白送死。沒必要的犧牲便就不做了，縣衙中還剩些古籍文物，都帶走，也算是盡了份心。」
小結巴呆呆坐在凳子上，好半天沒反應過來，喃喃問，「二掌柜的，你不是開玩笑吧？」
胡安和瞪他一眼，「性命攸關之事，還能騙你不成。周軍能征善戰，而朝廷無能，連員大將都挑不出來，新皇昏庸，原本的好官清官都因為他蒙受了不白之冤……」說到這，他下意識掃了薛延一眼，見他眼神淡淡沒什麼表情，趕緊轉了話頭，繼續道，「反正早晚都要走的，最晚三月，早的話，半月內就得走了。」
薛延的祖父就是死於誣陷，被人說通敵叛國，斬首示眾。薛之寅清正廉潔一輩子，卻於晚年遭此橫禍，薛家泱泱大族，頃刻之間分崩離析，後有諫臣為薛之寅平反，但皇帝為顧全自己體面，充耳不聞。
若說對朝廷沒有恨，薛延自己都不信。他對胡魁文所做決定並無意見，雖然這做法確實極為懦夫，但好歹也保全了一方百姓，而從另一方面講，朝廷其實也早已失了民心，無論胡魁文做什麼決定，結果幾乎都是註定的。
又是許久的寂靜，阮言初忽而道，「那咱們這些房產和生意怎麼辦？」
胡安和皺皺眉道，「東西是死的，人是活的，錢沒了還能再賺，保全青山要緊。」
話是這樣說，但還是心疼的，白手起家做到現在這樣地步，其中經歷多少辛酸也只有他們自己知道。就這樣輕易放棄，從頭再來，實在太過讓人不舍。
胡安和下意識看向薛延，他正靠在桌子邊啃手指，雙眉緊鎖，不知道在想什麼。
胡安和驚呼一聲，回頭去招呼阿梨道，「小梨花，你家相公竟然也會像小孩子一樣啃指甲哎！」
薛延覺得，他竟然和這樣的胡安和朝夕相處了近一年，還沒有對他動過粗，這樣的脾氣真的是非常好了。
薛延原本以為，從賀蘭山的戰爭打響，到周軍東征經過隴縣，其中會有一段時間能讓他們做充足的準備，但是情況似乎比預想的要糟糕許多。
幾乎是從第三日開始，永定和隴縣一帶便就有許多的難民前來，其間有時還摻雜著些逃兵，一個個灰頭土臉，一身血污，那些人真的是餓了好幾天，見著吃的就搶，嚇哭了好多小孩子。
朝廷潰敗的戰報每隔幾天便就傳來一次，賀蘭山的防線已經被破開，周軍東下，快過了中原邊界，離寧遠也不過五百里之遠了。百姓驚慌，許多正準備著收拾東西要往南逃了，酒樓生意慘澹，薛延便乾脆關了張，原本熱鬧的街道沒了幾家營業的商鋪，明明敵軍還沒到，但整個小縣卻已經破敗凋零了。
日子總還是要過的，阿梨和馮氏早就開始準備衣裳被褥之類，預備路上用。胡魁文將自己全部積蓄都取出來，分給那些極為貧困的家庭，雖然總的也沒幾個錢，但好歹也是分心意，多少能起一點作用。薛延本打算將阮言初和小結巴都送去讀書的，但現在出了這種事情，計劃不得不耽擱下來。
整家人都忙忙碌碌的，只有阿黃仍舊無憂無慮，只知道趴在房檐底下曬太陽。
整個二月，若說真的有什麼好事，只有三件。
第一是胡魁文親自去韋家提親，韋翠娘並未拒絕。
第二是，今年的春天格外暖，酒樓後院的梨花提前開了，入目皆是雪白，芳香氤氳，整條街都是那股甜滋滋的味兒。弟弟給阿梨畫了張小像，她抱著兔子坐在梨花樹下，戴著銀亮亮的簪子，笑得比花還甜一些。
還有一件匪夷所思，薛延斥全家之力買下來永定縣趙員外家的所有糧食，趙員外本來為這些拿不走賣不出的糧食愁的病懨懨的，見薛延想買，立刻又高興起來，賣的價錢比市面上要便宜五倍還多。薛延只花了不到不到一百兩，卻買下了幾乎占了整個地窖的糧食。
其餘百姓聞風而動，都來找薛延賣糧食，好湊路上的盤纏，薛延來者不拒，不過幾日功夫，他積攢下來的糧食就要比隴縣最大的糧店還要多了。
胡安和對此極為不解，薛延也懶得與他解釋，只留下句，「人棄我取，人取我與，經商之道。」便就走了。
直到臨上路之前，胡安和還是沒想明白，薛延說的這到底是什麼意思。
馬車一共有兩輛，韋翠娘和胡安和算是定了親，韋掌柜自然要跟著薛延一起走。韋家家大業大，馬車也都是最好的，寶藍色的頂棚，上面還墜著小鈴鐺，精緻漂亮，一看就是大戶人家，用薛延的話說，那就是明擺著要給別人搶的。
薛延從家裡翻出兩匹帶著補丁的破布，直接給馬車換了個頂棚，木頭上也抹些煤灰，刻點劃痕，把韋掌柜心疼的直跺腳，但最後看起來的確低調了許多。
內里是沒動的，大且寬敞，四周圍著三條長凳，上面的軟墊用的都是鴨絨，坐上去又軟又暖。一張小方桌釘在車裡，再顛簸也不會移位置，上麵茶具一應俱全，座位底下還有著鍋碗瓢盆和小碳爐，以及一箱子書。
出發之前，韋翠娘還有些擔心，一直問阿梨和馮氏，「這條件會不會太差，怕你們體弱受不了，會吃苦。」
馮氏笑道，「哪裡會，就算是丞相夫人出門子，也不會再比這個好多少了。」
這話說的有些誇張，但韋家的馬車是真的好，就算不及丞相夫人的規格，側夫人是足夠了。
韋翠娘親昵挽著阿梨胳膊，小聲道，「我屯了好多話本子，到時候路上無聊，你給我念，成不成？」
阿梨逗她，「怎麼不要胡安和給你念？」
韋翠娘滿面嫌棄道，「他就是個書呆子，哪裡讀的懂那些風花雪月之事，就只知道與我講論語，講那個什麼羊的傳？」
阿梨問，「公羊傳？」
「對！」韋翠娘撇撇唇道，「煩死他了。」
阿梨笑著，「那麼嫌他，那你還要嫁給他。」
說及此，韋翠娘明顯頓了下，她有些侷促撥了撥頭髮，看向一邊，「不說這個，沒意思，聊點別的。」
阿梨偏頭看她的側臉，驚訝發現，韋翠娘的耳根竟然有些泛紅。難得害羞。
阿梨好奇，但是又不好再問，只得憋在心裡，隨著她的意思再講些別的。
出發的路線早已定好，隴縣位於寬廣平原，但地勢較高，往南走需要越過一座山，經過廂溪，再過黃河到添原。京城位於黃河之北，一般來說，憑藉周軍的實力，他們會直接往東圍剿京城，都城被滅，則這個國家消亡，黃河以南不會被戰事波及。若是周軍失利，也只會西行返回，不可能渡河，所以添原應是安全的。
作為一縣之長，胡魁文離開的時候心裡還是難過的，眼圈都有些泛紅。
那時候，周軍已經距離隴縣不過百里，百姓大多已經逃散了，隴縣幾乎成了座空城，韋掌柜與他是同齡人，雖一個是官，一個是商，但閱歷相近，說話也投機些，還善良地勸了勸。兩人既是親家，又共同經歷生死，在逃亡路上奔波，沒多久就成了甚好的朋友。
胡夫人是個大家閨秀，說話溫溫弱弱的，但卻很有主見，胡魁文的二姨太太也不是個壞人，不怎麼愛說話，也不怎麼笑，只會在角落裡端端正正坐好，極為容易被人遺忘。小結巴的娘也跟著大傢伙一起，她眼睛不太好，但卻很勤快，許是覺著自己太過拖累，做什麼都小心翼翼的，掂量著不給大家添麻煩。
三個同齡的女人坐一輛馬車，胡魁文和韋掌柜也坐在其中，氣氛有些微妙。
另一輛則歡聲笑語，馮氏慈愛，她一生沒嫁過人，也沒有子女，對待晚輩都像自己的親孫兒一樣疼愛，幾個年輕人擠在一起，每天都說說笑笑的。
馬車一路順利離開寧遠，往南快要行至廂溪，這裡已經接近河北地界，雖還是北方，但已比隴縣暖和太多，已是陽春三月，鳥語花香。
撩開厚厚的窗簾，能瞧見外頭樹杈上開著的花兒，大朵大朵，明艷艷的討人喜歡。
薛延和胡安和原本都是貴家少爺，會騎馬撒歡，卻是從來都沒做過趕車這樣的活。最開始時候手生，總是弄得車輪都顛起來，人仰馬翻，差點撞到阿梨的頭。薛延又心疼又自責，細細琢磨著經驗，沒過多長時間便就能平平穩穩地駕車了。
最開始的時候，一路平安。
春日天氣晴好，阿梨托著腮坐在桌邊，由著韋翠娘給她編辮子。韋翠娘明艷精緻，無論走到哪裡都不忘了打扮，就算在這樣情景下，胭脂水粉仍舊帶的一應俱全，挨著樣的給阿梨擦，還將自己頭上的瑪瑙簪子插在了阿梨發間。
小結巴在一旁看得眼都直了，偷偷拿著桌上的墨黛給阮言初描眉，被躲掉，他不甘心，又低著腦袋給自己描，
韋翠娘瞧見，啪地將他的手打下去，把東西搶回來，順帶瞪了他一眼。
小結巴有些委屈，嘀咕道，「好小氣呀。」
韋翠娘又瞪他，擼了袖子道，「姑娘家的東西，豈是你這種毛頭小子能碰的？」
小結巴梗著脖子，小聲回，「碰一下又不會壞！」他看著韋翠娘一副護食的不好惹樣子，識趣地轉戰，拽著阿梨的袖子道，「姐姐，你看她欺負我，你幫幫我呀。」
朝夕相處這樣久，小結巴也對韋翠娘的性格有些了解，知道她外冷心熱，瞧著吹鬍子瞪眼，但是卻不會真的生氣，大多時候脾氣還是很好的，只要不踩她的底線。只有對著胡安和的時候，韋翠娘才會真的想要揍人，她管自己那種心情叫作恨鐵不成鋼。
阿梨一手摸著自己的頭耳墜子，笑得眉眼彎彎，揉揉小結巴的頭髮道，「不要鬧，晚上給你做好吃的。」
小結巴見阿梨不肯幫他，又轉向阮言初，諂媚地叫了聲，「小哥哥。」
阮言初比小結巴要大上一歲，由於性格原因，更沉穩些，也很好脾氣，用手沾了點茶水，到小結巴眉上抹了把，淡淡道，「聽阿梨姐姐的話，不要淘氣。」
韋翠娘挑眉，見所有人都向著她，有些得意。
小結巴鼓鼓嘴，趴到桌子上不說話了。
馮氏只在一邊瞧著他們，也不表態，總是笑盈盈的。
又過了一段時間，眼瞧著天要黑了，馬車終於停下。薛延打開車門招呼大家都下來，準備生火做飯，大半日未見，他想念阿梨得緊，將馮氏攙扶下來後，車裡就剩下阿梨一個人，薛延快速湊上去親了她臉頰一口，又掐著她的腰將人抱下來，動作花哨，還要在空中打了個旋兒。
阿梨輕笑，緊緊勾著薛延胳膊，小聲說著悄悄話。
她高興道，「翠娘剛給我畫的妝，你瞧著好看嗎？」
薛延捧著她的臉左右端詳，最後啵的又親了她的眼皮一口，誇讚道，「我家媳婦真是美死了，怎麼就越來越漂亮呢，螓首蛾眉，明眸皓齒，仙女下凡似的。等以後安穩下來，我也去學，日日給你畫眉。」
阿梨便就更歡喜，臉上的笑都斂不住，和薛延一起手拉著手去采果子和野菜。
那邊，胡安和已經將火給生起來，正在和韋翠娘到處拾乾柴火。他袖子挽到肘間，彎著腰滿額都是汗，雖然動作笨了點，但卻是很體貼，把所有柴火都抱在自己懷裡，不讓韋翠娘受累。
韋翠娘頗為滿意，她理了理衣袖，忽而叫住胡安和，狀似不經意問，「你瞧著我比起早上，可有什麼變化？」
胡安和認真端詳了她一會，又認真搖了搖頭，斬釘截鐵道，「沒有。」
韋翠娘抿了抿唇，往前探了步，重聲道，「你再仔細看看！」
胡安和眼睛都眯起來，又看了好半晌，迷茫神色漸漸清明，忽而拍手笑了下。
韋翠娘唇角微勾，問，「看出來了？」
「看出來了！」胡安和滿面欣喜，自信道，「你是為了考驗我的意志，其實你根本什麼都沒變，但就是這樣問，來看我到底會不會堅持自己的想法。還好我聰穎，及時識破你的詭計，所謂兵不厭詐！」
「……」韋翠娘差點被他氣死，她往旁呸了口，上前揪住胡安和的耳朵，恨恨罵道，「你是豬嗎？是豬嗎？我擦了口脂化了妝，你是瞎子嗎？還我的詭計，呵，你可真的是可聰明了呢，是不是還很驕傲？」
胡安和捂著耳朵哀哀叫疼，又趁著微弱的夕陽瞧了她好半晌，才終於反應過來，「好像是哎……」
韋翠娘強挨著將火給咽下去，但胡安和不知趣，緊接著又道了句，「咱們現在這逃難的，你卻弄得像是郊遊一樣……」
韋翠娘瞬時便就炸起來，指著他的鼻子道，「你給我滾！」
胡安和抱著一捆干樹枝，滿面委屈，「我怎麼了？」
「你挺好的。」韋翠娘冷哼一聲，「是我，是我瞎，才能看上你。」
說完，她也不等胡安和反應了，轉身便就去找阿梨。停車的地方選得很好，旁邊就是一條潺潺的小溪，薛延正蹲在溪邊，采了片寬大葉子放在地上，給阿梨洗果子。山裡的野蘋果個頭小小，又紅又酸，汁水又濃，很解渴，阿梨有些乏了，坐在薛延的衣擺上，頭靠著他的肩，昏昏沉沉打著瞌睡。
薛延半邊身子不敢動，就那麼讓她倚著，低頭搓著果皮上的泥污，認真細緻。
韋翠娘站在一邊看著他們黏膩恩愛的樣子，心裡愈發酸澀，覺得自己怎麼就一時衝動答應了那個呆頭鵝呢。做生意又做不明白，讀書讀得是好，但又不似人家那樣有才情，沒一點風流倜儻的才子樣子，人情世故一竅不通，雖說卯足了勁想要對她好，但又總是找不到要點，還弄巧成拙惹她生氣。
細細算來，胡安和這個人，他除了不花心，老實本分，脾氣好之外，一無是處！
韋翠娘越想越覺得憋屈，她往前走兩步，揮手將薛延趕走，而後坐到阿梨身邊，輕輕扳過她的頭讓她靠在自己肩上。
薛延有些不樂意，但又知道趕不走她，只能將地方讓出來，臨走前還不忘警告韋翠娘道，「阿梨這幾天身體不好，你不要總是和她絮絮念，讓她多睡會。還有，你手上不要沒輕沒重的，不許傷了她。」
韋翠娘不耐煩地揮手，「趕緊走吧你。」
阿梨也清醒過來，偏頭看向韋翠娘，笑著打了個小哈欠，問，「怎麼了，這麼不高興。」
韋翠娘看著她的臉，正色問，「你說，我現在退婚，還來得及嗎？」