薛延手裡還拎著一壺酒和幾包菜,他看著滿地的污水,還有那頭懶洋洋踱步的牛，再回頭瞧了瞧那群凶神惡煞的人，差不多明白了是怎麼回事。
下一瞬,胡安和喘著粗氣推門出來,大聲道，「你眼睛瞎嗎？這一片狼藉你瞧不見？是你的牛,莫名其妙闖進了我的院子,撞了我，現在還要報官？你腦子裡是不是混進了一些奇怪的東西？」
胡安和是個文人,雖然現在沾了一身的銅臭氣，但說到底也還是個溫文儒雅的性子，像今日這樣怒氣沖沖地反駁斥責，實在是少見。
薛延若無其事地將手裡的酒菜都拿到屋裡去,又洗了個手，這才再出門。
外頭,那個青衫男子正與胡安和吵得不可開交，夥計在一旁勸架，他似是認識那些人，擠眉弄眼地要胡安和少說兩句。薛延覺得意外，他舔舔唇,看向門口的男子，上下打量一番，一身金貴的衣裳料子,看著就像個富家少爺。
少爺身後的那群人面無表情站著，有的棍子上還釘著鐵釘，其中兩人緊緊將他護在身後。薛延相信，若是胡安和把動嘴改成了動手，那些人下一刻就敢撲上來。
吵下去是不會有結果的，薛延撣了撣衣擺，最終還是走下去，將就要臉貼臉對罵的兩個人分開。
從這就可以看出來，那人不是個太暴躁的性子，他不講理，但是很惜命，能吵的贏就不要打。
薛延問，「兄台貴姓？」
少爺還沒開口，便就有另一個人站出來，中氣十足道，「這是我們羅公子。」
夥計把胡安和扯到一邊去，又去拽薛延的袖子，小聲說，「叫羅遠芳。」
薛延眸光一閃，轉而便就笑道，「這一說我便就想起來了，以往曾見過的，羅公子，只是當時您貴人事多，不好上前打招呼。只是想和您說一句，遠芳侵古道，晴翠接荒城，公子的名字是真的好。」
這樣情況下，硬碰硬是解決不了道理的，薛延是個能折能彎的性子，該拍馬屁的時候，絕不含糊。
羅遠芳也笑了下，點頭「嗯」了聲，看著好像挺高興。
薛延又道，「公子每日忙著，現還要抽出空來我家找丟掉的牛，實在是費心。便也就不勞煩您們了，我待會差人將牛送至您家裡，可好？」
話音剛落，那邊的羅遠芳便就翻了臉，當下拒絕道，「不行！」
薛延好聲好氣問，「那，這是為什麼啊？」
羅遠芳說，「你偷了我的牛，那就是偷，不僅要還回來，還得要賠錢的，豈是你上下嘴皮子碰一碰就能帶的過去的。要麼你就把錢賠給我，要麼咱們就官府見！你可別想著耍什麼花招，就算我答應，我這十幾個兄弟可不答應。」
薛延撩著眼皮看他，淡淡問，「我賠你什麼錢？」
羅遠芳把腰一掐，掰著手指頭數道，「牛丟了，你說我著不著急，我這提心弔膽好半晌，你不得賠我些？我帶了這麼多人來找，不得請些酒水錢？我這牛擔驚受怕了，漏吃了一頓糧草，得少多少斤肉，不是錢？」
他在那叭叭叭一大通，開口閉口錢錢錢，這一番架勢，薛延本還沒往別的地方想，現卻不得不開始考慮，這人是不是早有預謀而來？而這幅死皮賴臉的碰瓷樣子，薛延總覺得分外熟悉，像極了不久前見過的某個人。
薛延抿著唇，盯著羅遠芳的眼睛看了好半晌，腦中忽然閃過了邱雲妡的影子，但很快便就否定。
邱知府姓邱，老夫人姓萬，夫人姓錢，就算再怎麼沾親帶故，羅遠芳也難和邱家扯上什麼關係啊。
但是這兩個人確實是有些像的，拋開長相不談，就這幅我是天下第一潑皮的氣質，就極像。
他張了張口，本欲說些什麼，身邊夥計忽然猛地扯了下他的袖子，口型道，「掌柜的，你就給他幾個錢，打發走了便就是了，扯不贏的！」
薛延看了氣定神閒的羅遠芳一眼，道了句失陪，而後轉身與夥計到稍遠些的地方，問，「你認識他？」
夥計說，「我不認識他，但也聽來些事。這是個紈絝公子，最愛聽戲，每日打賞戲班子的錢就和那流水一樣，而且能吃能喝，幹什麼都撿貴的來，他家裡生氣，便就不給錢，他自己想辦法，到處去訛人，還都是那下賤的做法。」
薛延饒有趣味笑了笑，問，「什麼做法？」
夥計道，「我以往就聽人說，他家裡養了幾頭牛羊，不是為了喝奶吃肉，是養來鬧事的。等什麼時候他沒錢了，就把那些牛羊往外頭一放，看牛羊跑到哪家去，而後便大隊人馬過去索要錢財，不給就要鬧去官府。我本還是不信的，怎麼富家公子會長了這種下三濫的腦子，現在一瞧，還都是真事！」
薛延問，「那他去訛誰，誰就給錢嗎？」
夥計嘆了口氣，「不給能怎麼樣！你看他帶來那些人，先禮後兵，不給就打，要不然就去官府，他家裡有官府的門路，寧安你是知道的，它講錢不講理啊。那些倒霉的百姓又有什麼辦法，就只能吃了這個啞巴虧了！」
他們在那嘀嘀咕咕老半天，羅遠芳早就不耐煩了，跺跺腳問，「磨蹭什麼呢！」
薛延扯了扯領口散掉熱氣，思忖一番，笑問道，「那羅公子覺著多少錢合適？」
染坊髒污多，薛延只穿了件舊衣裳，阿梨節儉，看他袖口壞了，還給打了個補丁，瞧著像是戶窮苦人家。羅遠芳又瞧了瞧坐在一邊生悶氣、頭髮還在往地下滴髒水的胡安和，傻呆呆站在一旁，弓著腰往薛延身後躲的小夥計，暗罵了句「窮鬼」。
他抖了抖袖子，伸手比了個數，「五。」
小夥計被嚇了一跳，「五兩銀子？」那麼便宜嗎。
羅遠芳揚著下巴，一臉鄙夷道，「五兩，你拿的出來嗎？五百文！快去湊！」
做戲就要做全套，薛延讓小夥計裝模作樣地捂著錢袋子到外頭轉了一圈，這才回來。
羅遠芳早就帶著人走了，院裡只剩下個乾巴巴的瘦子等著拿錢，夥計把錢袋子遞過去，那人又罵罵咧咧好一會，才扭身走出去。薛延叼著根草葉子坐在一邊，盯著那人遠走背影，眯了眯眼。
院子終於靜下來，薛延歪頭問小夥計，「羅遠芳到底是誰？我怎麼沒聽過寧安還有什麼出名的羅家。」
夥計搓搓手，猶疑道，「他雖然姓羅，但好似與邱知府有什麼關係，家裡也只有個娘親，沒男人。我以往做學徒時候，師傅帶我到邱家去做過工，給人家掃木頭屑子時候，就看見邱家那個大姑娘和這羅公子說說笑笑在一起，還姐呀弟呀叫得很親熱。」
薛延心思一轉，忽然就想到了些貓膩，但又覺得離譜，藏在舌尖底下沒有說，換了個問題，「邱知府是個風流性子？」
夥計茫然眨眨眼，「我才來寧安沒幾年，只知道個大概，不清楚到底是怎樣的，也不懂什麼叫風流，只有一點明白，邱知府家裡亂得很，不只是妻啊妾啊的關係亂，其他也亂！那就是個老色胚，貪財慕權，昧下了不知多少血汗錢，左一房姨娘右一房姨娘地娶個不停，在任十五年，把整個寧安府衙都弄得烏煙瘴氣，老百姓都要恨死他們了。但是寧安本來就是人家說了算，現在又和宋家結了親，搖身一變成了皇親國戚，誰又敢惹呢。」
說到最後，夥計憤憤不平，氣得臉都有些紅。
薛延捏了捏鼻樑，在心裡默默想著，這樣的邱知府，若是在外流連花叢不小心生了個兒子，也不無可能。
而若這羅遠芳真的是邱知府的公子，那還真是不是一家人不進一家門。
一個能為了一點小事撒潑抓人，一個能為了一點小錢耍賴訛人，夠有趣的。
而與同一家人連著兩次結下樑子，也是夠巧合的。
把布染出來是件大好事，即便剛又出現那種事，薛延的心情也未受到太大影響。他安撫了胡安和幾句，而後讓夥計到店裡去尋人，將胡安和一起給扶回家裡去歇著。
在那時候，薛延還未曾想過，他以後與邱家的交集會越來越深，甚至到了你死我活的地步。
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這日晚些的時候，阿梨抱著來寶去探望胡安和。
大夫說他的腰受了些小傷，有些淤腫，但是沒有大礙，過幾天就能退下去。為了這個，阿梨還特意做了一盅三七地黃瘦肉湯，活血化瘀，還能定痛。
胡安和本來病懨懨吃不下飯，但聞著這味道，立時便就坐起來，咕嚕嚕喝了兩大碗。
阿梨把來寶放在被子上，出去幫著韋翠娘熬藥。
來寶已經可以滿地爬，嘴裡咿咿呀呀說些胡話，他長得壯實，勁兒也足，還淘氣，順著胡安和的肚子爬上去，揪著他的頭髮用力扯。胡安和本就喜歡小孩子，再加上來寶奶香奶氣的，他也不敢亂動，生怕弄哭了他，一碗湯喝下來，他整個前襟都是濕的。
來寶卻笑得不能自已，兩隻小手忽扇扇像是蝴蝶的小翅膀，在胡安和的臉上拍來拍去。
直到薛延帶著阮言初踏進門，這場噩夢才算是結束。
薛延小時候寵著來寶，但他漸漸長大，潑猴性子顯露無疑，再繼續慣下去怕是就要教出個孫悟空，薛延便也不敢再隨他性子來，板臉做起了嚴父。
他也不說話，眼睛一眯，手指衝著來寶輕輕一點，那邊便就安靜下來。
阿梨不在，怕來寶待會耍脾氣哭，阮言初趕緊上前安撫，抱著他來回晃了晃，再給挪到一邊去。
胡安和的腰本來就不怎麼好，再被來寶折騰了一通，連坐著都費勁了，哼哼呀呀躺在一邊。
薛延勾了勾手指，衝著來寶道，「過來。」
來寶眨著雙黑眼睛，屁股撅得高高的，磨蹭了好半晌才慢悠悠地爬過去。他被養的白嫩嫩胖乎乎，頭髮濃密，黑亮亮的，阿梨怕頭髮太長弄進眼睛裡，用發繩給扎了三個松松的小辮，瞧著更像是個年畫娃娃了。
薛延雙手撐在炕沿，躬身站著，又沉臉拍了幾下，呵斥道，「靠近點！」
來寶揚起臉，嘟嘟囔囔喚了聲「爹爹」。
他比一般孩子說話早，七個月的時候就能模糊地叫爹娘，現在八個月，雖然還不會真正說話，但已經可以很熟練地用疊字撒嬌。每次他一喚娘娘，阿梨就會給他好吃的，高興親親他，來寶下意識便就覺得，薛延也會吃這一套。
這兩個字叫的又軟又甜，黏得都能拉出絲。
薛延確實心軟了一瞬，眉毛都舒展開，但轉念一想，這小東西才這么小年紀就知道該怎麼闖禍和怎麼收場，等再大一點那可了得？
來寶慣會察言觀色，見薛延好似有些歡心樣子，更加放肆，伸指頭戳薛延的手背，搖頭晃腦要抱抱。
薛延牙齒磕了磕下唇，差一點就被討好，但最後還是理智占上風，提起來寶的褲腰一扔就把他給甩到了牆角的被子裡，冷聲道，「你給我反省去！」
來寶晃悠悠坐起來，眼眶一紅，下一瞬就要哭。
阿梨不在，能疼他的就只剩下小舅舅，阮言初嘆氣，忙著打圓場道，「姐夫，來寶還不到九個月，他不懂什麼事的，不需這樣嚴厲的罷，說幾句就好了。」
薛延不聽，瞪著眼又衝來寶呵了句，「你敢哭一聲試試看！」
那聲音炸雷似的，把旁邊的胡安和都給嚇了一跳，來寶抿抿唇，把嘴裡那口鼻涕給咽了下去，垂頭不說話了。
薛延被氣笑，扯了旁邊帕子過來給他擦擦臉，小聲罵了句，「真他娘的髒。」
弄完了，薛延把沾濕的帕子往旁邊一扔，轉身就想往外走。
胡安和看得挺高興，現見他要出去，開口喚了句，「幹什麼去你？」
薛延擰擰眉，「找我媳婦啊。」
胡安和「哦」了聲，而後吃力往上挺了挺腰，揮手將薛延招過來，嘀嘀咕咕道，「到底是兄弟，有些事啊，我得給你提個醒是不是。」
薛延眉鎖得更緊，「什麼事？」
胡安和咽了口唾沫，而後幸災樂禍道，「薛延，我和你說，你要是準備一直這麼養兒子，那等來寶長大了，你老了，這肯定就是個事兒。」
薛延挑眉問，「怎麼？」
「煩你唄！」胡安和循循善誘，「你想一下，要是你小的時候，你爹就天天對你橫眉豎眼的，做錯點事就拍桌子罵人，還讓人家坐牆角面壁，吼得像是大爆竹一樣，你會怎麼辦？你等著瞧，以後啊，來寶肯定不會給你好臉色。所以說，你得溫柔一點，就算做不到阿梨那樣，你至少不能動手動腳啊，兒子面前你得收一收那個暴脾氣。」
「……誰動腳了。」薛延說，「他才這麼點，記不住那些的。再說了，阿梨和阿嬤都寵著他，我若是再不管，他以後不就成一禍害了。」
胡安和摸了顆瓜子到嘴裡，含糊著道，「你不信我？」
薛延本想說我信你個鬼，但轉頭就看見來寶鼓嘴瞪著他的樣子，又有些猶豫。
他沉吟一會，偏頭去問阮言初，「你覺得對嗎？」
弟弟摸摸鼻子，不知該點頭還是搖頭，最後悶出句，「我還沒成親，不懂這些。」
薛延舔舔唇，真的把胡安和的那番話給放到了心裡細思。
轉眼到了該睡的時候，阿梨跪坐在炕上鋪被子，來寶摟著阿黃坐在枕頭邊上嗦手指，薛延瞧見，打了他手背一下，低聲道，「髒不髒，你這和吃兔子毛有什麼區別，做事能不能過過腦子？」
薛延根本沒用力，若是放在平時，來寶頂多哼唧一聲，但現在看著阿梨就在一邊，他膽子也肥起來，擠擠眼睛，當場就哭出了聲。
薛延看著他那一粒粒往阿黃背上砸的淚珠子，當場就傻了眼。