話音落,便就有腳步聲響起,向著樓梯口的方向，似是要來查看是否有人來往。
阿梨心尖一跳，忙抱起抽抽噎噎的來寶,趁著邱知府露頭的前一瞬隱進了雅間中。
走廊里還是往常一樣的清淨,邱知府也喝了幾杯，腦子暈乎乎,少了那些機警心思。他左右環顧一會,見四下無人，心中稍定,也就回去了。
雅間裡，眾人也都被嚇了一跳，都停了筷子瞧過去。
薛延看著阿梨鼻尖上的汗，皺眉抹了把,低聲問，「做什麼去了,弄成這樣？」
來寶手舞足蹈地往薛延腿上爬，嘴裡咕噥著要解釋，卻說不清。薛延一把將他抱起放在膝上，又給捏著帕子擤了擤鼻涕，嫌棄道,「與你說了多少次了，不許和你娘耍脾氣，男子漢大丈夫,你總哭什麼哭！」
馮氏不忍心，瞪了薛延一眼，而後將來寶接過去，柔聲問阿梨，「剛才怎麼了，急匆匆進來，是遇著了什麼事情？」
撞破了這樣大秘密，雖然躲開了，但阿梨仍心有餘悸。她在薛延身邊坐下，又攥著他手平復了好半晌，才平心靜氣地將剛才情況與自己猜測都說了出來。
其實也無需猜測了，事情都明擺在那裡——羅遠芳秋闈舞弊。
阿梨並不識得邱知府的聲音，只知道那是個中年男人，看樣子與羅遠芳的關係極為親密，且定是參與了此事的。科舉舞弊不是件簡單事，不像是吃酒買菜，只要錢就可以，這是殺頭的大罪，不僅要有錢，還要有人脈權勢。而放眼整個寧安，能與主考官暗通款曲的人寥寥無幾，再加上羅遠芳與邱家傳言中千絲萬縷的關係，這似乎並不難猜。
可羅遠芳到底與邱知府是什麼關係，仍舊是個謎團。
只是無論如何，這件事都不能這麼算了的。秋闈中羅遠芳靠著舞弊奪了個解元，這其實倒無所謂，但若是他在春闈中再動手腳，對阮言初的影響就將是致命的。直到從醉仙樓出來回到家中，薛延一直面沉如水，未曾說話。
這頓飯吃的也不知是該喜還是憂。
現在十月初，天氣已經有些涼，阿梨怕冷，來寶也不能凍著，家裡早就換上了厚被子。臨睡前馮氏來了一趟，說看薛延心情不好，想要帶著來寶一起睡，給他留出些空閒來。阿梨沒答應，笑著將馮氏勸回去，而後帶著來寶黏到薛延身邊，陪他解悶。
薛延平日談生意時候舌燦蓮花，在阿梨面前話也不少，但其實是有些悶葫蘆性子的。大男人心裡作祟，對於很多棘手的事情，如果他心中想不出個解決辦法，又會讓家裡人為難的話，他就憋在心裡，誰也不與說。
阿梨煩他這個性子，但是因著理解，又覺得心疼。
院子後頭的青棗剛熟，下午時候阿梨和韋翠娘拿著棍子打了一些下來，嘗著脆甜脆甜，極為爽口。阿梨洗了一捧，又塞進來寶手裡幾顆，小聲道，「寶寶，你去餵爹爹一顆，再告訴他，爹爹不要急，來寶在呢。」
這句話對個一歲出頭的孩子來說實在太難，阿梨耐心教了好幾遍，來寶才磕磕絆絆地重複出來。
阿梨欣慰摸摸他的小辮子，親親臉頰道，「寶寶乖，今個不許氣爹爹，不許哭，知不知道？」
來寶是個小人精，什麼時候能作能鬧，什麼時候該乖巧，他心裡都有數，聞言便趕緊點頭，而後蹣跚地邁著小腿往薛延那邊走。阿黃寸步不離隨在他後頭，像只跟屁兔，不住頂著來寶的後腳跟，來寶氣急敗壞回頭打它的臉，阿黃也不躲，最後還是阿梨塞了它兩顆去了核的小青棗，這事才算完。
薛延一直懶洋洋靠在牆邊，把剛才一幕都收在眼裡，原本心裡還沉甸甸，被這麼一鬧倒是好了不少，彎唇笑了下。
來寶有些得意忘形，站在原地不肯動了，就咧著嘴沖薛延笑，他牙齒只有五顆，上面三個下面倆，看著像只小耗子。薛延抬手捏了捏鼻樑，實在沒忍住，也笑出來。
阿梨蹲在他身後，有些著急，不住地拍著他的背，輕聲提醒，「寶寶，寶寶你快說詞呀。」
來寶「噢」了聲，這才想起還有這事，但是畢竟還是個奶娃娃，記性沒比魚好了多少，轉眼就給忘了。他回頭看著阿梨，嘴巴癟起來，半晌吐不出一個字，憋了好久才叫了聲「娘親——」。
薛延笑眼看過來，摩挲著下唇問，「你們娘倆聚在一起幹什麼壞事呢？」
阿梨本還沒覺著什麼，但被他這麼一看，耳根都有些泛紅。來寶手裡的棗都攥熱了，都走到這一步也不能再縮回去，阿梨乾脆躲在來寶身後，一句一句地教他，讓他重複給薛延聽，像是在唱一個假雙簧。
「爹爹，你不要著急啦——」
來寶說，「爹爹，捏表高奇啦！」
「來寶在呢，棗棗給你吃——」
「來寶在捏，糕糕給捏次！」
阿梨糾正，「是棗棗！」
來寶嘟著嘴，很努力地學了遍，「糕糕！」
「棗，棗。」
「糕糕！」
阿梨無奈放棄，「……算了。」
來寶跟著道，「算遼。」
阿梨咬著唇，小聲道，「這句不要學。」
來寶覺得娘親說的話實在是太多了，自己有些跟不上，一臉苦惱，「徹去撲要瘸。」
阿梨看著他那雙無辜的黑眼睛，一時間忘了詞，兩人相對無言好一會，誰也不說話，直到阿黃咬爛了那幾顆棗子又吐出來，尋樂子似的去搶來寶手裡的小青棗。來寶被舔得尖叫，跳著要去踩兔子的腳，他站得不穩，落地時險些摔倒，被薛延手疾眼快地提著後衣領給拽到床鋪上。
阿梨仍舊蹲著，托腮望著薛延，薛延被她看得骨頭都要酥了，往前探身也將她抱上來。
一家三口圍成一個圈，薛延摸摸來寶的小辮子，又親親阿梨的臉頰，心中被塞得滿滿當當，連那會的煩悶也消散了許多。
阿梨說，「薛延，羅遠芳的那件事，你不要著急，離春闈還有五個月，時間足夠的。而且若是邱知府真的是羅遠芳的父親，這事就太麻煩了。民不與官斗，阿言進屋子前還要我勸你，說他再等三年沒關係的，咱們在寧安能到現在不容易，萬一因著這事引火燒身，累及家中，他便就再沒有臉面繼續讀書了。」
薛延頷首道，「我有分寸的。」
阿梨蹙眉，「那你答應我，不許意氣用事，好不好？」
人生而追求公平，對待那些不合常理的事，無所作為卻投機取巧的人，總會下意識生出嫌惡。薛延自小就是天之驕子，雖後來家遇變故落下神壇，但仍舊是憑著自己一步步爬上來了，這些年來坎坷雖多，但這樣一而再再而三觸及他底線的，只有邱家一個。奈何這又是寧安的地頭蛇，惹不起躲不得，薛延心中鬱氣有多少，阿梨猜的出。
薛延說，「我知曉的。」
來寶不明白大人談論的這些事，太複雜，他一個字也聽不懂，只顧著隨手抓東西往嘴裡塞。
薛延丟掉來寶手裡從阿黃窩裡掏出來的半顆蘿蔔頭，又作勢要打他屁股，來寶躬了下身子，終於安靜下來。
阿梨看得發笑，她扯了來寶的小毯子來將他裹好放在一邊，又搡著薛延去吹燈，安穩地躺下。
正是月初，月亮只有細細的一線，窗外夜色遙遙，看起來就像一張漆黑的網。
阿梨側身躺著，沒多會就察覺到身後一涼，是薛延鑽進來，用前胸貼著她的背。
阿梨彎唇，閉著眼輕哼，「離我遠些，冷。」
薛延「唔」了聲，兩腿絞起來，將她的腳塞進腿間，問，「現在行不行？」
阿梨想了想，「行吧。」
薛延低笑起來，下巴埋進她頸間，虛音兒說，「越來越嬌氣。」
他聲音太小，阿梨聽不清，便就沒理。
薛延也不再說話，只保持著側臥姿勢，左手搭在阿梨側身，與她左手十指交握後放在她腹前。溫熱穿過薄薄布料透過來，混著鼻端淺淺香味，極為安心。
白日混雜著柴米油鹽、人情世故，生活難免不如意，總讓人覺著舌尖酸澀。
但一到了夜晚，卻連呼吸也變成甜的了。
接下來日子，薛延花了許多精力去打探羅遠芳與邱知府間的關係，好在這並不是什麼秘密。達官顯貴家的雜事，便就是市井百姓茶餘飯後的談資，醜事傳千里，有些事情是無論怎麼捂都捂不住的。
十幾年前，邱夫人因著邱知府在外養妾室，還生了個兒子欲圖帶回家裡這事大發雷霆，險些縱火燒了整個邱家的事，年長些的人們都還記憶猶新。
邱知府是個貪慕美色之人，他被貶去雲貴一趟都能生出個女兒來，家中妾室更是不計其數，外室也不勝枚舉。只是不知是那些女人們有問題，還是邱知府他自己有問題，七七四十九個姨太太，最後只產下了兩個女兒，所以當外室羅氏生下個兒子的時候，邱知府直接跪下來衝著祖墳方向磕了個頭，還許諾定抬羅氏為側夫人，讓寶貝兒子認祖歸宗。
後續就很簡單了，縱火燒家。邱夫人又不是傻子，這種直接威脅到她正室地位的事她才不會做，若是實在沒辦法，那就玉石俱焚算了。邱知府被氣了個半絲，但邱夫人本就刁鑽潑辣，還有個京中做高官的父親，邱知府一向怕她三分，再加上岳父施壓，讓羅遠芳回府這事便就只得不了了之。
邱夫人因此落下了病根，誰要是在她面前提起羅這個姓，她立刻便就尋死覓活，也不知是真瘋還是裝瘋。邱知府怕的兩股戰戰，從此後便也不敢再說起這事，只得買了個宅子將羅遠芳母子兩人安置在那裡，不時去看看。
這次的科舉舞弊事件，很大程度也是出自於邱知府的私心。一方面是常年來對羅遠芳的愧疚，另一方面就是盼著他真的能中個狀元之類，以後也有底氣能認祖歸宗，不至於使邱家斷後。
至於邱雲妡為何與羅遠芳關係不錯，原因便就更簡單了。敵人的敵人就是朋友，兩個人都討厭那個彝寨的二姑娘阿約，再加上羅遠芳到底是邱家唯一的兒子，邱雲妡還是有些巴結的意味在的，便就成了外人眼裡的「好姐弟」。
只是雖然摸清了來龍去脈，怎麼解決這件事仍舊棘手，必須靜待時機。
十月下旬，朝廷忽然發布昭告要增收農稅，並補收今年的糧食。為了避免暴動發生，每三省派遣一名巡撫走訪，協助知府辦理此事。
巡撫周諶大人於十一月中旬到達寧安。