一切都來的太快,阿梨根本不知道發生了什麼，耳邊只剩下女人的驚叫和馬的嘶鳴。車門大敞開來，扭曲變形，她與馮氏均被大力擲出門外,落地的那一瞬，甚至連骨骼碎裂聲清晰可聞。
眼前煙塵遍布,馮氏的身形依稀可見,痛苦的蜷曲著,阿梨下意識翻身蓋在她身上,手臂微撐,用後背擋住了接下來軲轆的碾壓。車速極快，劇烈的疼痛只是一瞬間，但卻又漫長如一輩子。
嘈雜漸漸消失,阿梨從馮氏身上滑落下來，軟軟倒在地上。
因著阿梨的保護，馮氏並未受到太大傷害，還能強撐著爬起來。她耳邊嗡嗡作響,剛才一切恍如夢境，身體一切反應已經不受意識控制,只覺自己好似處於一個孤立的世界，遍地廢墟，僅剩下她與阿梨兩個人。
馮氏指尖顫顫，無力跪坐在阿梨身邊,握著她的手腕哭得像個淚人兒，只淚珠大顆滾落，卻干啞無聲。
下山的香客也都圍攏過來，有好心人趕了馬車來，將兩人抬上去，奔往醫館。
混亂忙碌之中，有人唏噓，「這馬怎麼就忽然受驚了呢，幾十年難以遇見這樣大的事。多好的姑娘啊，但也不知還能不能活過來了。」
幾丈之外，邱雲妡由著車夫從地上扶起來，她未受重傷，只是腳踝扭了下，仍舊疼的滿臉是汗。
望著那邊幾乎散架的馬車和仍在幫助救治的好心香客，邱雲妡臉色發白，急急道，「走，快回府，不能讓別人看見我們！」
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到了醫館的時候，阿梨意識還清醒，只是嗓子乾裂，如同沙漠中缺水的遠行客，想說一句話，廢了好大的勁兒也只吐出了幾個虛音兒。
唇形翕動，馮氏能辨別出來她在說什麼，她說，「阿嬤，我疼。」
馮氏鼻頭一酸，本已哭到通紅的眼睛又落下淚來，她抹了把眼角，忙俯下身輕聲哄著，「我們家梨寶最乖了，一定要堅強，好不好？阿嬤在你身邊呢，咱們喝些藥就好了，你不要怕，好不好？」
阿梨笑了下，輕輕點頭說，「我不怕。」
馮氏嗚咽，攥著她的手放到唇邊，用臉頰焐熱。阿梨本就體涼，現在的指尖更是像是冰塊一樣，凍得人心尖發顫，馮氏拼了命地往她的手上呼著熱氣，但沒有一點作用。
大夫提著藥箱過來，面色凝重地診脈。
馮氏讓開到一邊，手捂著唇，視線不敢離開阿梨的臉。她面色慘白的像是紙一樣，凝著道道血污，眉心蹙起，呼吸緩慢而綿長，胸前的起伏微不可見，只是一雙眼仍舊睜著，睫毛輕顫，了無焦點。
而左額上有一塊鮮紅的印記，這是因為最初墜車時候，撞到了地上的石塊。
過了不知多久，大夫終於起身，緩緩搖了搖頭。
馮氏幾乎崩潰，她往前一步拽住大夫的衣角，撲通一聲便就跪下，哭腔道，「求求您了，救救我的孩子吧……」
大夫連忙將她扶起，嘆氣道，「不是我不治，這太難了。那麼重的馬車碾過去，身上骨頭傷了許多，頭又撞上了石頭，流了那樣多的血，我是個大夫又不是神仙，她的脈搏都要沒了，就算救也只能勉強吊一口氣。」
馮氏素來平和慈祥，少有這樣蠻橫拽著人袖子的時候，六十餘歲的老嫗，哭的上氣不接下氣，無力得質問著，「可是她還醒著呢，她看起來好好的，你為什麼就說沒治了？」
大夫說，「我也不知，若是常人，早早便就暈厥過去了，她卻還有力氣說話。這樣罷，我盡我所能去做，只後果怎樣我沒法子保證，你不要怪我。」
馮氏無聲落淚，大夫也於心不忍，輕聲道，「我去開方子，你好好陪著她罷。」
馮氏早就精疲力竭，手扶著樑柱緩緩跌坐在地上，她想不明白，早上出去還好好的，怎麼就幾個時辰而已，卻成了這個樣子？
薛延衝進來的時候，阿梨已經快要撐不住。
她的眼皮愈來愈沉，周圍的一切都模糊了，就算努力地睜眼也瞧不清，身上的每一處都鑽心一樣的疼，朦朦朧朧間聽見器皿碎裂之聲，響亮刺耳，隨後有人大喊，「沒長眼嗎？打翻了藥罐子了！」
薛延哪裡還顧得上那麼多，他只穿著一件單衣，手背上還殘存著醬油抹過後黃黑的污漬，一路迎著冷風狂奔過來，狼狽好似街邊的流浪漢。他半跪在阿梨床邊，呼呼地喘著粗氣，一雙手炙熱滾燙，輕輕觸在阿梨手背上，分明的對比。
阿梨察覺到，吃力地動了動，用盡最後一絲力氣，反手碰了下他的腕子。
有那麼一瞬間，薛延真想不管不顧地哭出來。
他啞聲問，「阿梨，你這是怎麼了啊？」
阿梨輕輕掃了他一眼，薛延咬著牙，肌肉緊繃，眼尾有水。
她一直等著他來，用盡了畢生的力氣，很想很想和他再說幾句話，但是真的無能為力。
大夫走過來，端了碗黑乎乎的藥，又遞了個藥方給馮氏，低聲說，「餵了藥便就回家去罷，留在這裡也沒什麼用，家裡反倒更舒服些，藥中有參片，能吊著命，但其餘的，還是得看造化了。我醫術實在有限，有心也無力。」
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阮言初外出有事，來寶被韋翠娘接到了隔壁，家裡沒人。
阿梨就像是平常一樣睡在被子裡，平靜安和的樣子，若不看額上那方染血的白布，好似還是原本那個好端端的阿梨。
薛延趴在她身邊，很想伸手碰碰她，但是又不敢。
沒人能體會到他有多絕望，阿梨還在他的身邊，但閉著眼睛，他快要守不住了。
薛延不敢去思考若是阿梨真的沒挺過來，他會變成什麼樣子。
不是瘋就是死。
這些年來辛苦走過，支撐他走下去的最大的力量就是阿梨，他拼盡全力，只是希望給她一個更好的生活。而如果阿梨再看不到了，這一切便也就沒什麼意義了。感情已經融入骨血，阿梨早就是他的不可分割，如果非要分離，無異於骨上剜肉，痛到連靈魂都是顫的。
長久的寂靜，鼻端充斥著血腥氣與苦澀的藥味，阿梨身上好聞的香味快要聞不見。
薛延湊到她身邊去，貪婪地嗅了下。
四周無人，他輕輕伏在阿梨的手臂上，終於敢失聲痛哭。
直到現在，薛延還是不敢相信的，他覺得這就像是一場夢，但兜兜轉轉，找不到出口可以醒來。
要是真的是場夢該有多好啊，他寧願回到十年前，將當初所經歷的所有苦痛都再嘗一遍，只為了在早上阿梨說她要去雲水寺的時候，能夠阻止，告訴她，「你不許去，你若是去了，我的半條命就沒了。」
心被掏空了一半，薛延就那麼渾渾噩噩地坐在一邊，眼珠不轉地守著，一連五個時辰，滴水未進。
夜色已濃，馮氏撐不住病體，早早睡下了。
韋翠娘將藥送過來，薛延小心翼翼地給阿梨餵下。他不敢去探她的鼻息，只固執地在相信她不會捨得離開，但心中到底還是慌的，直到看見阿梨喉頭緩慢地在吞咽，這才鬆了口氣。
韋翠娘看不下去，勸道，「你也去睡一會罷，後半夜我來守著。」
薛延搖頭，只說，「我還撐得住。」
這樣對話已經有許多次，韋翠娘嘆了口氣，也不多說，轉身出去。
薛延探身，輕輕捏了捏阿梨的耳垂，小聲問，「你看我都成這個樣子了，你心疼嗎？」
自然是沒有聲音的。
薛延頓了頓，自顧自道，「你若是心疼我，你就醒過來吧，我好久沒和你說話了，我不習慣，我難受。」
他似是著了魔，一刻不停，絮絮說著話，「阿梨，我胃疼了，你給我**蛋羹好不好？我就愛吃那個，你多放些蔥花，我可以一次吃五個蛋……你是不是不喜歡我了？以往時候，我說我胃疼，你總是著急得不行，可現在，你連看都不願看我一眼了。」說到這裡，薛延又覺著委屈，「你怎麼能這樣呢？」
阿梨仍舊沉靜睡著，沒有半點反應。
薛延說，「阿梨，你還記不記得我們去少梁治耳疾的那一次，在黃河邊上，我們窮的連吃個饅頭都要三思而後行。你哭著，你說咱們沒錢了，回家吧，你知不知道，我那時候心裡有多難受。我就想著，我怎麼能沒有錢呢，我怎麼可以因為沒有錢，而不給你治病，讓你哭呢？錢真是個好東西啊。可現在咱們有錢了，我還能治好你的病嗎？」
薛延說，「阿梨，我半輩子的眼淚都流在你身上了，你是不是來找我討債的？」
「我欠了你多少，你說個數好不好，你別這樣不說話啊。薛延如果難過了，也是會哭的，你知道嗎？」
……
不知不覺，已經到了深夜，薛延嗓子發啞，他咳了兩聲，這才勉強能說出話。
阮言初並不知道阿梨受傷的事情，薛延只告訴他阿梨著涼了，早早睡著，明日許是也不能送他啟程了。
阮言初急切問了幾句，得知阿梨並無大礙後，心終於放下。臨行前無法再見著阿梨一面，他覺著失望，但還是彎出個笑，囑咐薛延要好好照顧她。
阿梨有個很懂事的好弟弟，就像是她一樣。
思緒飄散不知到了哪裡，薛延輕撫著阿梨的指尖，看著桌上那盞幾要熄滅的燭搖搖晃晃，心中一片荒涼。
外頭一陣細碎腳步，隨即是推門而入的胡安和，他手拄著膝蓋，氣喘吁吁道，「薛延，我找到了今日隨車的那兩個僕婦，其中一個醒過來，告訴我說，車翻了之後，她見著了邱雲妡。並且邱雲妡乘坐的那輛馬車，和當時撞過來的那輛，一模一樣！」
薛延倒吸一口氣，猛地站起，那眼眸赤紅，似要嗜血食人。
第109章胡安和繼續道,「我還聽到路人說,邱雲妡沒回宋家，而是帶著車夫與丫鬟一併回了邱家，惹得宋家老夫人大動肝火，險些要下休書。她若是心不虛,躲什麼，定是心中有鬼！」
薛延定定站在原地,好半晌沒說話,隻眼中血色愈來愈濃,其中分明有殺意。
下一瞬,他腳尖一轉,猛地就要往外沖。
胡安和眼疾手快，緩過神來慌忙從身後拽住他，急聲問,「薛延，你幹什麼？」
薛延的神智幾乎被怒火吞噬，他現在什麼都顧不得，心中只有一個念頭,殺人取命，給阿梨報仇。
胡安和就是一個文弱書生,力氣根本比不過拼死一搏的薛延，幾乎是被他拖著往門口走。相識那麼多年，胡安和從沒見過他這副樣子，如同入了魔障,眼角眉梢俱是煞氣，渾身豎滿尖刺。
肩膀撞在門框上，砰的一聲響，胡安和又急又痛，眼看著薛延就要衝出去，他牙關一咬，乾脆趴下來拽住薛延腳腕，吼道，「薛延，你能不能冷靜一點！」
這句話如同踩中獅子的尾巴，薛延身子一顫，回身衝著胡安和道，「冷靜？都這個時候了你還讓我冷靜？」
他面上肌肉緊繃，幾近猙獰，「我的阿梨都要死了你知不知道！我平時寵著捧著，碰她一下都怕她疼，但你看看她現在，被人欺負成什麼樣子了？我冷靜不下來，如果阿梨不醒，我這輩子都冷靜不下來了，我早晚要一把火燒了邱家，把那個老頭子和那個賤女人一起斷手斷腳，活生生剁碎了餵狗！」
薛延嗓子干啞，最後的幾個字從牙縫裡擠出來，陰森刻骨。
他低頭，冷聲道，「鬆開。」
胡安和額頭冒汗，死命攥著不肯放手，「我不！」
薛延毫不客氣一腳踹上他肩膀，胡安和毫無防備，痛的縮成一團，薛延冷眼瞥過，而後轉身揚長而去。
阮言初就睡在隔壁，胡安和不敢大叫，額上冷汗直冒，最後也只能看著薛延翻身上馬，一抽鞭隱入夜色之中。
驀的離開娘親，來寶折騰著不肯睡，韋翠娘哄了好久才讓他安靜下來，還沒來得及闔眼，便就聽著外頭動靜。她披了件衣裳急匆匆出來，一眼就瞧著癱在地上的胡安和，大驚失色，趕緊過去扶，「出什麼事了？」
胡安和來不及細細跟她解釋，拽著韋翠娘的手腕就往外跑，「快去邱府，晚了就來不及了！」
原本兩刻鐘的路程，薛延快馬加鞭，只用了一半時間。
邱府大門緊閉，旁邊兩座石獅子威凜莊嚴，薛延腳步沉沉走過去，連敲門都省下來，一腳踹過去。紅木大門堅硬厚重，鐵環擊打在門上，響聲沉悶，薛延未等這聲結束，又是一腳踹過去，接連五下，門裡終於傳出小廝不耐煩咒罵的聲音，「娘的，誰大半夜不睡覺來老子家裡砸門，這誰的地盤不知道嗎？真他娘的是個……」
門吱呀一聲開啟，那小廝話還沒說完，便就被薛延一拳撂倒，愣愣歪斜在地上，半晌沒回過神來。
薛延衣衫褶皺，沾滿血污，昏暗燈光映襯下，瞧著像是來索命的惡鬼。值夜的家丁聽著動靜，俱都圍攏過來，手上拿著刀槍棍棒，但許是因著薛延身上煞氣太重，一個個躊躇著不敢上前。
薛延無心與他們磋磨，直接踹開離他最近的那個，奪了手中鐵棍，大步闖進去。
邱家是七進的大宅子，邱時進怕死得很，住在最內層的院裡，前面廂房與偏院中則住著眾多妾室與家丁。那樣大的邱家，光下人就要一百餘號，薛延單槍匹馬，想要憑藉一己之力衝進去，難於上青天。
胡安和與韋翠娘趕到的時候，整個前院已經狼藉一片，到處都是破碎的瓷和瓦，幾個小廝痛苦地蜷在一邊，哀哀叫著。薛延被十幾個人圍在中間，衣裳上掛著一道道血痕，他面上毫無懼色，似是陷入某種瘋魔，肘彎向後擊退欲要偷襲的敵人，而後迅速回身，手中鐵棒毫不留情揮下去，正對著那人的天靈蓋。
周圍一片驚呼。
邱時進養了幾十家丁，但到底是知府住宅，哪裡有那樣大膽子敢來惹事的毛賊，所以他們雖人多勢眾，一個個也只是花拳繡腿，沒幾分真本事。薛延擺明了不要命的架勢，家丁們面面相覷，沒誰敢站出來救人的。
電光火石間，誰都以為那個倒在地上的人要死了。
薛延眼前一片血霧，腦子中回放著阿梨毫無生氣地躺在被中的樣子，心被攪的擰作一團。他殺紅了眼，甚至不知道自己在做什麼，體力已經耗盡，唯有一個念頭支撐著，「邱家必須要付出代價」。
他的阿梨不能白白受苦。
眼看著棒尖就要砸向那人的額頭，胡安和心急如焚，也不知是哪來的膽子和力氣，猛地衝上去，肩膀抵著薛延的肩，將他撞到了身後的牆上，低吼道，「薛延，阿梨還沒死呢，你瘋什麼瘋！你這是要幹什麼，真的要殺人，要坐大牢才高興嗎？」
鐵棒飛出去，叮噹當地掉在地上，所有人都鬆了一口氣。
薛延背貼在冰冷牆面上，被胡安和鼓足了勁兒壓著，一時間動彈不得。
韋翠娘說，「薛延，我們都知道你現在難受，但是你是家裡的頂樑柱啊，你不能倒下的，為了阿梨，也為了阿言。阿言明日就要去京城了，你想讓他現在為了家中事情操心嗎？若是他知道阿梨病了，你覺著他還會去參加春闈嗎？」
她頓了頓，又道，「你現在不是一個人，你想死，死就死了，但阿梨怎麼辦，阿嬤怎麼辦？她們就只有你了。」
胡安和看著薛延的神情，見他眼中血色漸退，知曉他現在清醒了，不由哽咽，「薛延，咱們回去罷，說不準阿梨已經醒了，靠在枕頭上等你呢。你在這裡又有什麼用，瘋過鬧過就覺著心裡舒爽了嗎？沒用的，回家吧。」
薛延好半晌沒說話，終於冷靜下來。
胡安和閉了閉眼，輕聲又重複了遍，「回家吧。」
薛延點點頭，啞聲道，「好。」
夜襲知府住宅，還打傷了家丁，這不是輕罪。好在邱時進今日不在家中，現在正是深夜，薛延與他們的打鬥也遠離內院，除了那些家丁外無人知曉。韋翠娘留下來，好說歹說，又給了足夠的銀子，這才堵住了他們的嘴。
一夜未合眼，第二日天色剛蒙蒙亮時，薛延換了身衣裳，去送將要赴京趕考的阮言初。
所有人都在強打著精神，唯有來寶笑得真心實意，一個勁地要舅舅抱。
阮言初親親他的臉，溫聲道，「舅舅走了後，來寶可要聽娘親的話，不許隨便耍小脾氣，娘親很辛苦的，你懂不懂？」
來寶脆生生答，「懂的！」
薛延站在一邊，視線落在來寶亮晶晶的眼睛上，心中猛地一酸。他不敢再看，將頭偏過去，盯著身旁凋零破敗的樹。來寶仍舊嘰嘰喳喳地說著話，口齒不清，誰也聽不懂他說什麼，阮言初好脾氣地應著，囑咐他要乖。
眼看著時間已經不早了，馮氏連忙將來寶抱到懷裡，不讓他再黏下去。
阮言初笑了笑，轉向一直沉默不語的薛延，輕聲道，「姐夫，這段日子你辛苦了。」
薛延彎了彎唇角，頷首示意。他嗓子已經完全說不出話，疼的像是一把火在燒，雖換了新衣裳，仍舊難掩疲憊面色，現在站在這，完全是強撐著不肯倒下。
阮言初沒有多想，只以為他是為照顧阿梨而勞累，抿了抿唇，從袖口掏出幾顆散碎銀子來交到薛延手上。
馮氏笑著問，「這是做什麼？」
阮言初道，「拿著給姐姐買些糖吃，小時候每次生病了，爹爹都要買幾塊糖回家，也不知怎麼那麼神奇，只要吃了，病便就好了。姐姐愛吃薑糖，一直未變過。」
馮氏說，「家裡有錢的，你拿回去，路上還要用的。」
阮言初搖搖頭，溫聲道，「這是我前段日子在路邊給人寫字賺的，意義不一樣，買糖給姐姐吃會更甜些。」
握著那幾塊銀子，薛延只覺燙手，心中疼若鈍刀割肉。
又簡單道別幾句，阮言初駕馬啟程。起的這樣早，來寶受不住，困得直打哈欠，窩在馮氏懷裡睡著了。
院子驀的靜下來，只剩下漸行漸遠的馬蹄聲。
又過不知多久，薛延闔了闔眼，忽而一拳捶上身旁樹幹，砰的一聲響。
正月還未過，樹皮堅硬而粗糙，薛延幾乎用了全身的力氣打上去，皮膚被稜角劃破，血珠子很快就汩汩流下來。
他已經覺察不到疼，只顧呆呆站著，整顆心都是麻的，呼吸靠著本能。
冷風吹過來，順著領口鑽進去，涼涼貼著皮膚，薛延慢慢蹲下，脊背弓起的弧度像一隻孤獨的獸，他將臉埋進掌心，過了不知多久，終於發出一聲微不可聞的嗚咽。
馮氏眼中含著淚，想上前說句話，但舌尖滑過上顎，終究是什麼都說不出口。
她不敢在薛延的面前哭出來，用手背抹了抹根本止不住的淚，急匆匆轉身進了屋子。
韋翠娘輕輕說，「安和，咱們也走吧，來寶待會就該醒了，要人照顧的。其實，留他一個人在這裡也好，出了那麼大的事，合該一時半會緩不過來的，薛延心裡該有多苦啊。」
胡安和點頭，他眼眶發酸，抬頭看了看天。
幾隻喜鵲跳躍著從一棵樹梢飛到另一棵，嬉笑怒罵，嘰嘰喳喳。以往時候，他覺著喜慶，現在卻只感心煩，就連看著那一身黑白相間的羽毛，也覺得悲哀而沉悶。
常言說，物極必反，否極泰來，也不知是不是真理。
薛延仍舊維持著那個姿勢蹲著，手背上血肉模糊，一滴一滴的小血珠滾到泥土裡，砸出深紅色的小坑。
第110章接下來半月,薛延日日守在阿梨身邊,她情況時好時壞，間或醒來幾次，但沒多久便又暈沉沉睡過去。
大夫說這是因著當日墜馬時候傷到了額頭，以後能不能真的清醒過來,或者會不會留下什麼後遺症，都只能看造化。
春日已至,因頭年是暖冬,今年顯得格外溫暖。不過二月初,梨花已經開成一片,潔白馨香。
薛延到外頭走了一圈,折了一枝到瓷瓶里，擺在阿梨枕邊的小几上，梨花小小一朵,白瓣黃蕊，嬌柔可愛，大團大團開在一起，馥郁香氣使人著迷。
薛延聞了下,笑著問，「梨寶,你還記不得記得咱們在隴縣的那個酒樓，後院裡的梨花也開了，胡縣令還給咱們寄了信，問什麼時候回去看看。你快點醒過來,若不然就要錯過花期，還得再等一年了。」
阿梨闔眼睡著，呼吸微弱清淺，沒有回答。
薛延眼裡一閃而過的失望，隨後便又恢復如常，拿了棉花蘸水給她潤嘴唇。
他現在每日早睡早起，穿戴停當，打扮得端端正正的，就是怕阿梨什麼時候醒過來，瞧見他憔悴樣子會覺著心疼。
胡安和在阮言初走後的第二日便也走了，去少梁尋馬神醫，店裡便就主要由著韋翠娘照看。薛延每隔三五日也會去瞧瞧，但大多時間還是待在家裡，以往時候太忙，他早出晚歸都沒時間陪阿梨說說話，現在終於能整日守著她了，阿梨卻已沒法回答。
世事就像是一個怪圈，人們困在其中被搓圓捏扁，卻又逃脫不得。
白日時候有馮氏陪著，總歸會覺著好些，但一到了夜深人靜時候，就只剩下了他們倆，還有一隻被餓瘦了的兔子。
阿黃趴在阿梨手邊，臉頰貼著她手背，輕輕打呼嚕，薛延伸手將她們都摟進懷裡，雖閉著眼，卻整夜整夜都睡不著。還活著，生活卻充滿絕望，壓抑到每次呼吸都成了痛苦。
以前一直覺著錢太重要，能買來宅子，買來綾羅綢緞榮華富貴，有了錢就能過上最好的生活。
但現在，薛延想，若是傾家蕩產就能讓阿梨好起來，那簡直是世上最讓人高興的事。
可日子一天天過去，梨花都謝了，阿梨仍舊還是老樣子。
春日就要過去的那個晚上，薛延做了一個夢，他們又回到了原來隴縣的房子，漫山遍野開的都是花，阿梨坐在葡萄藤下的鞦韆上，踮著腳尖蕩來蕩去。她穿了一件鵝黃色的裙子，嘴唇是健康的粉色，瞧見他來，招手露出笑。
那一瞬，薛延覺著就像是有一顆蜂蜜糖球在心底化了，連骨血都是甜的。
他笑盈盈走過去，伸手想要幫著她推鞦韆，但手掌卻不受控制地從其中穿過去，摸不到。
眨眼睛從雲端墜入地獄，薛延整個人都是懵的，他努力地想要嘗試，但一次次失敗，到了最後，他不得不承認，他真的碰不到阿梨。哪怕她近在咫尺，連身上淺淡的香氣都能聞得到。
阿梨不知道發生了什麼，仰著臉有些委屈，「薛延，我盪不起來，你幫幫我。」
薛延手足無措站在原地，不知該說什麼。
阿梨覺著失望，她將臉輕輕貼在鞦韆的繩索上，小聲問，「你是累了嗎？」
薛延搖頭，「我不累。」
阿梨祈求，「那你來抱抱我罷，你都許久沒有抱過我了，我等了好長時間，你才來。」
薛延覺著舌尖苦澀，費了好大勁才道，「寶寶，我抱不到你。」
阿梨垂下頭，半晌沒說話。
又過一會，她輕輕開口，「薛延，剛才有個人來找我，告訴我說，我要去別的地方了。」
她蹙蹙眉，「可是我捨不得你。」
薛延心臟猛地一縮，著急問，「你要去哪裡？」
阿梨茫然地看著他，「我不知道。」
薛延蹲下，只短短几個喘息，眼中已有淚，哀哀道，「你別去，好不好？」
阿梨似是沒聽見，伸手指著不遠處的一道白光，溫聲道，「薛延你看，那道光要帶我走的。」
薛延只覺著血液逆流，連頭髮稍都是冷的，他想說話，但舌尖已經不屬於自己，所有一切都讓他感到無能為力。眼前漸漸升起朦朧的白霧，阿梨從鞦韆上跳下來，衝著那個方向愈走愈遠，就要看不見了……
耳邊響著他聽不懂的樂曲，細細碎碎，催人入眠，像是梵音。
下一刻，薛延猛地驚醒，眼前一片漆黑，天還未亮。
詭異的對白，層疊的白霧，原來是個夢。
也還好是個夢。
薛延坐起身，沉沉地喘著粗氣，汗珠順著下巴流入脖頸，他手腳無力，心底宛如被挖空。
阿黃被他嚇到，扭著屁股翻了個身，過了會又沉沉睡去。
薛延好半會才從那股絕望中掙脫出來，他摸了摸枕頭，已經濕了，不知是淚還是汗。
偏身給阿梨掖了掖被子，薛延赤著腳下地，咕嚕嚕喝盡了一杯冷茶，而後呆呆在椅子上坐到了天亮。
他連早飯都未吃，又去了趟醫館。
那裡的大夫與藥童均已識得了他，紛紛問道，「薛掌柜，夫人好些了嗎？」
薛延緩緩搖頭，那些人瞧見，便也識趣不再深問，只露出惋惜神情，再道一句，「希望能快些好起來罷。」
薛延怕極了那些憐憫或同情的目光，他匆忙躲避，不敢再看。
明知不會出現奇蹟，大夫仍舊抽空去了趟薛家，給阿梨診了脈。
薛延僵硬立在一邊，指尖泛涼，仿若是犯人在等待著審判。
過了一會，大夫收了藥箱站起來，嘆氣道，「若要我說實話，現在這樣情況，你去求佛，比求我管用。」
薛延艱澀咽了口唾沫，沒有說話。
阿梨安靜躺在紅色被褥里，大朵的牡丹綻在她臉旁，她的神色恬靜又溫柔，胸前明明還在有規律的起伏著，就像是睡著了一樣。
薛延不明白，為什麼所有的大夫都覺著他的阿梨就要死了呢？
阿黃圍著阿梨的身子轉了一圈，而後又臥在她的手旁，張嘴輕輕咬了下她的指尖。
薛延沒有坐下，只是那麼靜靜地瞧著她，他瘦了許多，又沒有添置新衣，衣袖空蕩蕩的，下巴處還覆著一層青色的胡茬。前所未有的狼狽。
馮氏不知何時走過來，輕輕問了句，「四兒，你鬢角怎麼白了？」
薛延被緩回神，下意識地抬手抹了下，又轉身去照鏡子，這才發現，竟真是的。
他笑了笑，反而挺高興道，「白頭到老，倒也很好。」
下午時候，薛延去了趟雲水寺。
寺外的臘梅花均已謝了，只剩下單調的枝椏，薛延忽而想起，一年前，他曾與阿梨一併來過。
那時他還不信神佛，只站在一邊看著。
阿梨虔誠地在佛前拜了許久，卻獨獨忘了自己。
正是農忙時候，雖田地大旱，明知秋日時候收成不會好，但還是要去種地的。寺廟裡空蕩蕩，幾個小和尚垂著腦袋掃地，瞧見薛延進來，笑著朝他點了點頭。
薛延攔住其中一個，低聲問，「怎麼才能投香火錢？」
小和尚說，「寺門口有功德箱的。」
薛延說，「我要給許多。」
小和尚有些詫異，「冒昧問施主，多少？」
薛延說，「三千兩。」
小和尚舔了舔唇，道了句稍等，而後回身去請了方丈來。
薛延最後用那三千兩銀子給寺內的所有佛像都鍍了層金身。
臨走前，方丈與他說，「《法苑珠林·八苦部》中講，人生有八苦。生，老，病、死，怨憎會，愛別離，五陰熾盛，求不得。而佛又說，命由己造，相由心生。」
命由己造。
但已到了這個時候，薛延不知他還能做什麼。
他只能日復一日地期盼，日復一日地煎熬。
四月中旬的時候，不知是那三千兩的佛祖金身感動了上蒼，或是一直以來的藥終於有了效果，阿梨的情況似乎逐漸好了起來。她的面色愈發紅潤，脈象也逐漸平穩，大夫也鬆了口氣，與薛延道，「命是保住了，但什麼時候醒過來，還是得看她自己。」
即便如此，薛延仍覺得如同絕處逢生。
與此同時又傳來另一個好消息，阮言初在春闈中了貢士，留在京城等待接下來的殿試。
五月初，周朝與東瀛的戰爭正式打響，朝廷下令募集糧草物資。然而北地大旱，再加上賦稅繁重，百姓並無多餘錢糧，邱時進為博功績，派官差沿街走訪，挨家挨戶要米要糧，還威脅說若是不給，就要將他抓到大牢去，以妨礙公務罪論處，輕則□□，重則充軍。
又過幾日的傍晚，來征討錢糧的官兵鬧到了織衣巷。
第111章許是因著阮言初剛中了貢士的緣故,帶頭的捕快恭恭敬敬,表現很客氣，但態度卻是強硬。織衣巷是寧安的納稅大戶，想讓邱時進放棄這塊肥肉幾乎不可能。韋翠娘咬碎一口牙，幾次欲要將人都給趕出去,被夥計苦苦攔下。
薛延來時，幾個捕快已經坐得屁股有些疼,但依舊死賴著不肯走,不把錢拿到誓不罷休的架勢。
看著他來,韋翠娘余怒未消,咬牙切齒道,「這錢咱不能給，一分都不能給，憑什麼將血汗錢給那些茅坑裡的蛆蟲,一個個吃的腦滿腸肥，其實都是啃噬百姓血肉的怪物。若說為國捐錢捐糧，那自是萬死不辭的，可若是送到那姓邱的手裡,我呸了他全家。物以類聚人以群分，王八羔子也是要成群結隊出來禍害人的！」
她壓根沒有放低聲音,一字一句都被那些捕快聽得真切，有脾氣不好的當即便就站出來，拔刀威脅，「潑婦！簡直一派胡言,你可敢再說一遍？」
韋翠娘快要被氣瘋，拿著手邊的一個瓷瓶就甩過去，哐當一聲砸在牆上，罵道，「說的就是你，狗畜生，見天的在你主子屁股後面汪汪叫，給塊骨頭就能高興半年罷？還拔刀，真是怪事情，現年頭竟連狗也有脾氣了！」
韋翠娘本就沒念過什麼書，罵起人時候劈頭蓋臉，不管雅俗，一概化成刀子戳你臉上，一張嘴好似炮仗噼里啪啦，讓人應接不暇。那捕快面色通紅，瞪著眼就要衝過來，被帶頭的厲聲喝下。
韋翠娘冷哼一聲，輕蔑看他一眼，啐在地上，挑釁意味十足。
她自小就是受不得委屈的性子，若有誰欺負她了，剝骨褪皮也要殺回去。她將阿梨當作親妹妹，這段時日來種種事情已經讓她對邱時進一家恨之入骨，現又要被騎到頭上來，韋翠娘咽不下這口氣。
帶頭的捕快臉色難看，勉強笑了笑，面向薛延問，「薛掌柜，您看這事……該怎麼辦？」
薛延面色沉沉站著，沒說話。
幾個月來心力交瘁，他已瘦了一大圈，也再沒笑過。薛延一雙狹長鳳眼，本就不怒自威，再加上現在這樣孤冷的氣質，說是拒人於千里之外也不為過。即便是拿刀的官差也不敢與他惡言惡語，多加放肆。
過了好一會，他終於開口，冷冷問，「你們想要多少錢？」
聞言，韋翠娘瞬時便就被點燃，她倒吸一口氣，剛想出聲質詢，但接觸到薛延的眼神，又漸漸冷靜下來。
阮言初在京中還未立住腳跟，薛家在寧安依舊是無依無靠，空有舉人之家的名頭罷了，與邱家比起來，簡直不堪一擊。現如今，局勢步步緊逼，但他們卻毫無反擊之力，除了被動承受，無可奈何。
這種心中憋悶了一口氣卻又無處傾吐的感覺能將人逼瘋。
韋翠娘閉了閉眼，轉身離開。
帶頭的捕快看著她走了，也鬆了口氣，笑著沖薛延比了個數，「五千兩，薛掌柜拿出來應該不需費力罷？」
薛延說，「北地連年大旱，現在已快要六月份，但一滴雨都沒下過，田裡的麥苗都要枯死了，你們看不見？莊稼沒有收成，又每日被你們逼著要這要那，百姓的日子不好過，商人自然也難過，我這店裡冷清許多日了，且家中妻子重病，每日藥錢不菲，幾近入不敷出。麻煩各位回去與邱知府帶個話，薛某這是布莊不是錢莊，那麼多錢，我沒有。」
捕快轉頭看了看他店面，又道，「現在不賺錢，但往日積蓄總有的吧？薛掌柜，這可是為國而戰的大事情，你莫要騙我們。」
薛延冷笑一聲，低聲道，「韋翠娘剛有一句話沒說錯，你們還真是走狗，給塊骨頭便就能忠心無二。」
捕快聽見，臉色當即便沉下來，強壓怒氣，擰眉道，「薛掌柜這是什麼意思？」
薛延撣了撣袖子，垂眼道，「錢容我湊一湊，後日親自送與給邱知府，可好？」
捕快神色稍霽，抱拳道，「那就勞煩薛掌柜了。」
薛延再沒說話，讓夥計將他們送走，而後徑直回了家。
忍耐已經快要到了極限，薛延現在全憑著理智在撐，阿梨的情況逐漸好轉，他不想在這樣的節骨眼上再招惹是非，只盼著她能安安靜靜地養病，儘快好起來。而身後的一切壓力，由他來扛。
薛延不知道，若是最後這根弦也斷了，自己會做出什麼事情來。
他真的已經是強弩之末。
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再見到邱時進是在邱家的花廳，兩人相對而坐，桌上擺了一壺普洱茶，氣氛看起來友好非常。
雖說二人之間糾葛重重，但這確是薛延第二次真的與邱時進見面。第一次是在羅遠芳被捕之時，薛延遠遠地望見過他一次。
邱時進四十出頭樣子，瞧著像是個翩翩儒士，笑容和藹親切，熱情地與薛延斟茶。
薛延沒有喝，他現在坐在這裡都是勉強，邱家的一切在他看來都是鍍了層灰的，陰暗壓抑，每一刻都是折磨。
邱時進不知道，他只當薛延是緊張，還溫聲出言安撫了幾句。
而對自己女兒曾經任性妄為給別人帶來的苦難，他連一絲愧疚都沒有。
期間，他甚至還用關愛的姿態主動提及了阿梨的病，問道，「薛夫人可好些了？」
薛延說，「勞煩記掛。」
邱時進笑著道，「我為父母官，理應愛民如子。」
薛延險些將滾燙茶水潑到他臉上去。
寥寥數言後，邱時進身旁幕僚躬身進來，兩人附耳說些什麼，似有要事相商。薛延配合地起身告辭，邱時進還往外送了送，做著一副平易近人的好姿態。
薛延有些想不明白，既然壞事已經做絕，為什麼還這麼要那張可有可無的面子呢？
踏出門檻的那一瞬，薛延聽著身後幕僚衝著邱時進道，「京城剛送了快報過來，說陛下關心寧北旱情，近日便要啟程來咱們這裡巡防，要求一切禮儀從簡，別給百姓添麻煩。至於攻打東瀛所需的錢糧之物，便就不需咱們拿出了，戰事暫緩，先保國內安平為緊。」
邱時進半是為難半是欣喜道，「那這段日子集來的那些錢可如何是好……」
後半段薛延沒聽到，不是屋裡邱時進二人出了什麼岔子，而是因著忽然而至的邱雲妡。
自從那日上元節她因著出事躲避，沒回宋家一起吃團圓飯後，宋老夫人對她怨氣更濃，沒過多久便以開枝散葉為名給抬進來了三個姨娘。邱雲妡在宋家的日子並不好過。
她身旁依舊站著那個一直侍奉她的小丫鬟，十三四歲的樣子，不怎麼好看，眼尾有一顆紅色小痣。
饒是邱雲妡平日再囂張跋扈，現瞧著薛延，心中仍舊是有些打怵的。她蹙蹙眉，強作氣勢問，「你怎麼在我家裡？」
薛延淡淡掃她一眼，徑直走了。
邱雲妡被那一眼看的寒毛直豎，狠狠哆嗦了下，她回頭瞧著薛延背影，總覺得他不會善罷甘休。邱時進並沒有多喜歡她，現在宋家也沒有多喜歡她，而現在薛家卻逐漸崛起，薛延有錢，阮言初又進了殿試……邱雲妡很怕若是馬車的那件事有朝一日真的暴露出來，她會萬劫不復。
旁邊的小丫鬟戰戰兢兢地看著邱雲妡，垂著腦袋不敢說話，直到被狠狠扯了下肩膀。
邱雲妡眯著眼，聲音低低，有些可怕，「你去給我抓兩味藥來……」
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晚上的時候，薛延抱著來寶在屋子裡玩。
來寶一歲半，折騰愛鬧，是最煩人的時候，追雞攆狗，連阿黃都懶得理他。但一坐在阿梨的身邊了，他便就乖順下來，大氣都不敢出。
他不止一次地問薛延，「爹爹，娘親為什麼還在睡？」
奶娃娃講話還磕磕絆絆，這是他說的最熟練的句子。
薛延只回答，「娘親太累了。」
來寶便就懵懵懂懂「哦」了聲，可到了下次再見著阿梨，他還要問。
牆壁上的燭光一閃一閃的，把被子上的牡丹金線都照得光彩蕩漾。薛延讓來寶端正坐在炕邊，腿腳塞進被子裡，捏著他的小手給他剪指甲。
來寶安安穩穩的，一雙眼黑葡萄一樣轉來轉去，最後落在阿梨的指尖上，嘟嘟囔囔說，「爹爹，長。」
薛延看過去，笑了下，「嗯，給你剪完就給娘親剪。」
這場景似曾相識，只是以往做這事的是阿梨，現在換成了薛延。
一切都做好後，薛延出去打水，來寶打了個哈欠，鑽進阿梨懷裡睡覺。
他還太小，分不清什麼是生病和健康，也不懂死亡意味著什麼，薛延告訴他娘親很好，他便就信了，只覺著是自己每日來的時間都太不湊巧，遇不到娘親清醒著抱他的時候。
他枕在阿梨的肩上，又扯過蓋住自己的肚子，迷迷糊糊快要睡著。
薛延坐在一邊看了他們一會，見來寶沉沉睡過去了，這才彎身將他抱起來，送到馮氏屋中去。
這段日子來一直是這樣，來寶由馮氏與韋翠娘輪流照看，幾乎再沒和阿梨安穩地同睡過，薛延自覺愧對於他。但來寶在旁的事上偷奸耍滑，死纏爛打不講理，卻從未對此哭鬧，薛延又覺著有些驕傲。他的來寶比想像中要堅強又懂事得多。
戌時，有僕婦送藥過來。
馮氏到底年紀大了，身子不像以往那樣康健，照顧來寶就已經有些吃力，無暇顧及其他，薛延請了個體貌端健的僕婦過來，灑掃院子，熬煮湯藥。只關於阿梨的一切，還是薛延親自照顧的，交給別人，無論是誰他都不放心。
藥方里大多是活血化瘀之物，還有提氣的參片，味苦，今日卻有些不同，聞著發腥。
薛延敏感問了句，「換藥了？」
僕婦說，「韋姑娘送來了兩支鹿茸，我問過大夫藥性並不相衝，便就一起煎了。」她看著薛延有些不高興的樣子，忙解釋道，「大夫還說鹿身百寶，鹿茸比人參更能補氣血，是好東西。」
薛延沒多廢話，倒出一小勺來遞給她，說，「你嘗一下。」
僕婦喝了口，薛延攪了攪碗裡，也喝了口。
又過一會，兩人均沒什麼別的反應，薛延放下心，餵給阿梨服下。
可到了午夜時候，阿梨卻發起了燒。
薛延一直未睡，在心中想著白日在邱府聽到的那些話，陛下要來寧安巡訪。阿梨悶哼的聲音他聽得清清楚楚，薛延心裡咯噔一聲，忙下地點著了燭火，待看到阿梨滿面汗水之時，心頭猛地一刺。
他撲到阿梨身邊，不住撫著她頭髮，低聲問，「梨寶，梨寶，你怎麼了？」
阿梨呼吸急促，從手背向上起了紅色的小疹子，縮在薛延的懷中顫著。
那一瞬，薛延真的覺得他快要死了。他艱澀咽了口唾沫，小心將被子給阿梨掖好，而後轉身衝出門。大夫幾乎是被薛延拽著脖子給拖過來的，好在來的及時，數針下去後，阿梨的病情總算穩定，但面色卻失了以往紅潤。
大夫面色嚴肅，轉頭問，「是不是給她亂吃什麼東西了？」
薛延立時便就想起晚上那碗帶著腥氣的藥，他猛地看向呆立在一旁的僕婦，眼眸赤紅，帶著殺意。
僕婦被嚇得癱在地上，哆嗦著道，「沒有啊，都是按著藥方來的……啊，只是添了二錢韋姑娘送來的鹿茸。」
韋翠娘一直在旁邊，聞言驚詫道，「我何時送了鹿茸來？」
僕婦快要哭出聲，「就下午時候，你遣了個小丫鬟來，遞給我一包藥，說是鹿茸，好不容易買來的……」
薛延急急問，「那包藥還剩下了嗎？」
「剩下些。」僕婦強撐著爬起來，擦著眼淚往外跑，「我給你拿過來。」
她本是想私留一些給家中兒子待會去補身子的，但現看著薛延動怒，也不敢再動什麼歪心思了，趕緊都交出來。大夫看了一眼，當即便道，「這是烏頭和貝母，和鹿茸相差了十萬八千里，怎會認錯的！」
僕婦嚎啕大哭，「我一婦道人家，生在鄉下長在鄉下，哪裡見過這種稀罕東西，聽著名字便就當作是寶貝，沒管那許多……」
大夫恨鐵不成鋼，指著她道，「你可快要害死人的！本草明言十八反，半蔞貝蘞及攻烏，烏頭本就是大毒之物，與貝母同服更可危及生命！婦人之愚，婦人之愚，你怎麼就不多問一句！」
僕婦道，「可我也喝了，仍舊好好的。」
大夫道，「你是什麼樣的身子，她是什麼樣的身子，這可怎麼能比的！」
二人吵得不可開交，僕婦捂臉痛哭，而薛延一直鐵青著臉站在一邊，神色猙獰似要食人。又過一會，他忽的上前拽住那僕婦的領子，低聲問，「給你送藥的那個丫鬟長什麼樣子？」
僕婦顫巍巍地回憶，「十三四歲，平凡相貌，隻眼尾一顆紅色小痣，分外引人注目。」
薛延當即便就憶起那個邱雲妡身邊的小丫鬟，他腮上肌肉緊繃，拳頭緊握，下一瞬就要衝出門。韋翠娘手疾眼快拉住他，問，「你做什麼去？」
薛延一字一句道，「我殺了她！」
他未說名字，但韋翠娘一下便就猜到那是誰，她眼圈也有些紅，不敢放開薛延的袖子，高聲道，「你以為你是誰，銅頭鐵臂會七十二變嗎？你只會把自己的命也搭進去，我看你是活膩了！」
薛延猩紅著眼睛衝著她吼，「我顧不得那麼多！」
韋翠娘眼角有淚，耐下性子，低聲勸慰，「薛延，以卵擊石毫無意義，你且等等，就算咱們要送命，也不能死在那人手裡，你說對不對？」
五月底是個好時候，不涼不熱，最為宜人，牆角的花兒都開了。
可薛延只覺著渾身上下都冷透了。
屋子裡靜的讓人發慌，僕婦和大夫面面相覷，不知道薛延為何忽然發瘋。
薛延看著安靜躺在被子裡的阿梨，她從來都是個無害的人，嬌弱溫柔樣子，無論對誰都是輕言慢語的，她那麼好，未曾做過虧心事，可為什麼有那麼多虧心人要把矛頭指向她，這是不是太不公平？
薛延做了這輩子最瘋狂的一個決定，不顧一切，破釜沉舟。