紀無咎讓人仔細把坤寧宮搜查了一番，卻一無所獲。閱讀他百思不得其解，問葉蓁蓁道：「你和素月可是同時在別處碰過什麼東西？」
葉蓁蓁想了想，搖頭道：「沒有。」
紀無咎轉頭又問素月：「坤寧宮可還有人如你們這般？」
這時，站在一旁的素風答道：「回皇上，奴婢也有些這樣的症狀，但是比素月姐姐輕微，旁的人都沒有。」
「你也這樣大概是因為同樣會出入皇后的暖閣，只不過不如素月如此頻繁。也就是說，」紀無咎對著葉蓁蓁總結，「若是有人下毒，一定是下在你房內。」
葉蓁蓁點頭道：「我也是這樣想的。只不過王有才他們都快把我那臥房拆了，也未發覺什麼不妥的地方。」
幾人正疑惑著，外頭鐵太醫來給葉蓁蓁請脈了。葉蓁蓁自昨日搬來乾清宮，已隔了一天多，她自己覺得身上有了力氣，頭腦也清醒。果然，鐵太醫看罷，說道：「娘娘好了許多，再過一兩日，便無大礙了。」又給素月看了看，也是如此。
雖然如此，坤寧宮還是不能回。
鐵太醫增減了藥材和劑量，重新開了個方子，囑咐好素月。他提著藥箱離開，剛走到門口，又轉了回來：「微臣斗膽，敢問皇上，這炭盆里燃的可是海里香木？」
紀無咎答道：「正是，你也認得？」
「坤寧宮也燃這種炭嗎？」
「對。」
鐵太醫摸著鬍子，自言自語道：「原來如此。」
「你可是看出了什麼？」
「回皇上，這海里香木是南洋特產，太醫院收集過一些，因為無甚藥性，所以並不引人注意。但是它有一個很特別的地方，只有當地人熟知，我中土之人知之甚少。微臣也是偶然聽呂宋來的朋友提起過。」
「哦？是什麼？」
鐵太醫未答，反而問道：「微臣記得皇后娘娘的臥房之中有一盆水仙，它可還在？」
素月答道：「還在呢，一直開著。」
「這就是了。海里香木燃燒時產生的香氣會與水仙的香氣起反應，形成一種毒氣，人吸久了，便會現出倦怠體乏的症狀，從脈象上看也看不出是中毒，反而有些像是驚嚇過度。皇后娘娘此次鳳體生恙，想必就是誤把燃燒的海里香木與水仙花放在一處的緣故。」
一番話說得眾人恍然大悟。
重賞過鐵太醫，紀無咎屏退左右，把葉蓁蓁拉入懷中，嘆了口氣說道：「蓁蓁，讓你受苦了。」他這次對葉蓁蓁產生了很直接的愧疚之情，因為那海里香是他給她的，她明明不想要，他硬是勸她收下了。
而且，這些日子他也看明白了。後宮之中每一個女人都裝得一手柔弱，其實害起人來心狠手辣，無所不用其極。反倒是葉蓁蓁，看起來有些驕橫，與「柔弱」一詞半分關係搭不上，但實際上，她比誰都心軟。被人算計了這麼多回，她也沒弄出一條人命，不是她不能，而是她不願。許才人心計歹毒，她明明有機會斬草除根，到頭來也只是幫她褪褪毛而已。
紀無咎忽然就有些心疼葉蓁蓁。其實這個女人，真的不適合待在皇宮裡。
這時，葉蓁蓁說道：「皇上，這次連您都被算計在裡頭了。」
可不是嗎，海里香是紀無咎主動向太后要的，又是紀無咎主動給葉蓁蓁的。他自己用了幾天覺得挺好，就以為它只是尋常香木，卻沒料到，太后早早地下了扣兒。
「母后母后，你為何苦苦緊逼？」紀無咎無奈嘆道，他輕輕摩挲著葉蓁蓁的臉頰，「蓁蓁，這次不能再讓你受委屈了，朕要給你討個公道。」
「不，」葉蓁蓁搖頭，「皇上，我覺得這事沒那麼簡單。」
「哦？」
「海里香的這個特點太過偏門，整個太醫院大概也只有鐵太醫知道，那麼太后娘娘到底是從何得知？這是其一；其二，能夠一步一步算計得這麼准，把您和我都玩兒了，而且玩兒的是願者上鉤，讓我吃了虧也只能往肚子裡咽……說句不中聽的，」葉蓁蓁抬眼看紀無咎，「這樣的手段，太后未必會有。」
她說得已經很中聽了，這樣的手段，太后八輩子也不會有。
所以說，這件事有太后的參與，但肯定有更厲害的人物在出謀劃策。
紀無咎是何等聰明之人，方才是太過著急才沒細想，現下被葉蓁蓁這麼一說，他轉眼間已想了個通透，微一沉思，說道：「這種事情應該只有呂宋來的人知道。」
「皇宮之中可有在呂宋長大的人？」
「有。朕登基那年，呂宋進貢了十二名美女，朕留下兩名，餘下的賞給了底下的官員。」
葉蓁蓁聽他如此說，立刻覺得找出了問題所在：「留下的兩人是誰？」
葉蓁蓁挺無語的，這人連自己的女人都記不清楚。
其實這也不能怪紀無咎，番邦異國進貢的美女有不少，他自己常常只留下一兩個意思意思，往後宮裡一放，也就沒了下文。他本身不是個好色之人，對待女人也沒太多獵奇的心思。更何況，他記得那兩個呂宋美女長得黑黑瘦瘦的，一點也不符合他的口味，所以他一次也沒臨幸過。
於是紀無咎叫來了馮有德。
「皇上，兩個美女都姓安，封了選侍，其中一個當年因思念故鄉鬱鬱寡歡而死，另一個現如今已升了才人，居住在搖光閣偏殿。」馮有德答道。
葉蓁蓁聽罷，嘆了口氣，自言自語道：「是個苦命的人。」
紀無咎當下讓人帶來了安才人，沉著臉道：「你若不想背上個謀害皇后的罪名而死無全屍，便從實招來。海里香的事情，你曾對哪些人提起過？」
安才人不知道發生了什麼事，只嚇得跪倒在地，不敢說話，看看紀無咎，又看看葉蓁蓁。
葉蓁蓁和顏悅色道：「有人把海里香和水仙花放在一起害本宮，本宮知道不是你。你只需要告訴皇上和本宮，此事到底還有何人知道。如若不說，本宮也保不了你。」
「回皇上，皇后娘娘，是……是賢妃娘娘，」安才人一聽就知道自己攤上事兒了，流著眼淚說道，「臣妾久居搖光閣，和旁人都不熟悉，平時也無人做伴。賢妃娘娘入宮之後，來過搖光閣幾次，陪臣妾說了幾回話，臣妾便把家鄉的風土人情與賢妃娘娘說了一些。臣妾十分確定，海里香一事，臣妾只和賢妃說過。」
葉蓁蓁聽罷，笑道：「這個賢妃倒是會做人。」後宮之中，無論上下高低，哪一個都被她哄得好好的，誰人不贊她一聲賢淑。
紀無咎臉上隱現怒氣：「果然是她！」
葉蓁蓁讓素月把安才人送出去，叮囑她此事不要向旁人提起。之後她回過頭一看紀無咎，發現他臉色不太好，有些疲憊，又有些失望。葉蓁蓁很能理解現在紀無咎的心情，賢妃本來就討人喜歡，又是方秀清的女兒，平常還是一副超凡脫塵不食人間煙火的仙子模樣，現在卻發現她是工於心計的蛇蠍美人，一般男人大概都受不了。
紀無咎看向葉蓁蓁的目光中含著歉然：「蓁蓁，這次你想怎樣對她，朕都會幫你。」
「我能怎樣對她？」葉蓁蓁反問。這個連環計，賢妃實在做得巧妙，完全是不著痕跡地引人上鉤，這樣一來她就早早地把自己摘出去了，不留任何證據。而且，就算事發，有太后在前面擋著，也傷不到她分毫。
葉蓁蓁都有點佩服賢妃了，如此漂亮的局，環環相扣，她自問若是她自己，也未必想得出來。只不過這女人算來算去，也算不到她葉蓁蓁天生不敬鬼神，更算不到鐵太醫竟然已偶然得知了海里香的特性。所以說，人算不如天算。
不管怎麼說，這次賢妃輕輕鬆鬆全身而退，她葉蓁蓁只能將就吃個啞巴虧。
然而葉蓁蓁打算將就，紀無咎卻不打算。男人都是有尊嚴的，作為皇帝，尊嚴更是碰都不能碰。這下可好，他親媽和他小老婆聯手利用他來害他大老婆，不僅差點害死葉蓁蓁，還讓他在自己女人面前跌份兒，是可忍，孰不可忍！
定罪需要證據那是別人的原則，他是皇帝，有什麼是他不能做的？要是玩兒算計人的，他紀無咎連葉修名和方秀清那兩個老奸巨猾的狐狸都不怵，還怕深宮中的兩個婦人不成？
太后是朕的親娘又怎樣？朕動不了你，朕可以噁心你。你千方百計地想要害死皇后，不就是因為她姓葉嗎？
第二天，葉沐芳起程去山東時，皇帝陛下突然帶著一隊侍衛浩浩蕩蕩地前來送行，把葉沐芳嚇了一跳，其他在場的工部官員也是受寵若驚得緊。要知道所有六部里，工部算是存在感最弱的一個部，既不像吏部那樣控制著官員任命大權，又不像戶部那樣掌管天下的人口錢糧，也沒有兵部左右軍隊的力量，甚至不像禮部那樣可以頻繁地和皇室接觸，有機會討好聖上。總之，這是一個要權沒權、要錢沒錢的部門。葉沐芳被他爺爺丟在工部，也是因為葉家的勢力需要往工部伸，另一個原因就是他本人確實對工程修建之類的東西感興趣，所以雖然苦累，倒也甘之如飴。
紀無咎當場把工部官員們大誇特夸，把好些個官員感動得直滾眼淚。
不僅如此，紀無咎還把自己的一隊十二個親兵給了葉沐芳，聲稱要保他葉沐芳毫髮無損。許多人聽到這裡，紛紛在心裡翻白眼，葉二爺一個修河的，又是葉修名的孫子，誰會閒得沒事兒害他？
送走了葉沐芳，紀無咎又順路去了趟葉府，給自己的老師拜了個年，賞了他不少東西。葉修名對紀無咎突然而來的熱情不大適應，腦子裡一下子蹦出許多很不友好的詞，這些詞最終匯成一句話：終於要動手了嗎……
紀無咎還不知道自己這一番親切的安撫給葉修名留下了怎樣的陰影。總之，他心滿意足地離開了葉府，回到皇宮。
太后果然很快就知道了今天的事情。紀無咎在慈寧宮裡面色平靜地看著太后生氣時幾近扭曲的面龐，心想總這樣也不是辦法，要想個一勞永逸的法子。
至於賢妃嗎，呵呵……
當天，皇后娘娘因驚嚇過度而一病不起的消息傳遍整個後宮。太后以為紀無咎是因為葉蓁蓁生病才去安撫葉家，於是心情稍稍好了一些，然而很快她就發現根本不是那麼回事。因為，紀無咎竟然想讓賢妃去靜香庵帶髮修行一段時間，給皇后娘娘祈福！
修行不就是出家嗎，雖然是帶發，但也是出家啊。好端端一個妃子給弄去尼姑庵修行，搞不好一輩子就翻身無望了。
太后氣得五臟亂顫，但又無法反駁紀無咎。因為賢妃平素就塑造了一個積德向善敬事佛祖的良好形象，這下好了，皇上想從妃子裡挑個能親近佛祖的人給皇后祈福，不挑她挑誰？
不管怎麼說，一個是皇后，一個是妃子，皇后有個什麼好歹，讓你妃子幹嗎你就得幹嗎。
賢妃這回是真的怕了，她沒想到紀無咎竟然絕情至此。礙於賢淑的習慣，她又不好撒潑打滾耍無賴，只能在紀無咎面前一個勁兒地默默垂淚，裝出一副十分捨不得皇上的心碎模樣，不說去也不說不去，只希望紀無咎一時心軟，收回聖意。
紀無咎看起來果然心軟了，他說：「朕勸你還是先去躲一躲吧，皇后的意思，是希望你把頭髮也剃光了，這樣才顯得心誠。」
賢妃知道皇后對於給人脫毛有一種變態的喜好，所以不敢再猶豫，趕緊打點行裝去了靜香庵。
自從賢妃去了靜香庵，皇后娘娘果真大好了。滿皇宮的人無不誇讚賢妃娘娘精誠所至，感動了佛祖。賢妃聽說之後幾乎吐血，恨不得弄個葉蓁蓁的小人兒來扎一紮。
且說紀無咎，對於葉蓁蓁的怪病從未放棄治療。不過他現在打算糾正一下之前的思路：在男女房事上，最有發言權的人並不一定是太醫，而應該是……
於是他又光顧了翠芳樓。
大概是過年的緣故，男人們都出來找樂子了，所以翠芳樓的生意很好。人一多了，難免遇上熟人，紀無咎眼力好，看到某個品級不低的官員，在對方未發現自己時及時抓起桌上的茶壺擋住了臉。他也知道，身為天子，逛花樓實在不大光彩。
馮有德皺眉無語。
作為聖上的貼身大太監，可以說馮有德出現在哪裡就代表著紀無咎出現在哪裡，所以……皇上您就別遮著了……
那官員從馮有德的眼神中微妙地讀懂了他的意思，趕緊迴避，閃進一個包間。
紀無咎讓老鴇迅速開了個雅間，把紅雲喚了上來。紅雲扭著腰款款地走進來，給紀無咎倒了杯茶，調笑道：「紀公子，您來了？可是想奴家了？」
紀無咎被調戲多了也就習慣了，悶頭不語，端過茶來想要潤潤嗓子，然而一低頭，看到茶杯內壁畫著一幅春宮圖。紀無咎頓時一陣倒胃口，遠遠地把茶推開。
紅雲立刻讓人重新換了茶來，笑道：「紀公子這次找奴家來可是又有什麼疑問？」
紀無咎有點不好意思。有些話，跟大夫說起來很坦然，和個女人一說，就有些彆扭。雖如此，他還是遮遮掩掩地說了，然後充滿期待地看著紅雲。
紅雲聽他講完，便說道：「我當是什麼大事，原來就是這個？紀公子，您夫人這哪裡是病，她啊，是心裡頭乾淨。」
「何解？」
「這個，公子，我要先冒昧地問您一句，您家裡除了尊夫人，是不是還有些別的姬妾？」
紀無咎點了點頭。
「有多少？」
「大概……幾十個吧。」他自己也不太清楚。
不能罵人不能罵人，紅雲一個勁兒地給自己做思想工作，這是財神爺，這他娘的是財神爺，不能罵！
紀無咎見紅雲神色有異，便問道：「她……與此有關？」
「有大關係！」紅雲恨鐵不成鋼地看了他一眼，「公子啊公子，奴家頭一次見識您這樣的男人。若說您不解風情吧，家裡放著幾十房姬妾，怎麼可能是個情場的木頭；可若說您通曉風月，您又這般，這般……算了。」她住了口，自顧自端起茶來喝。
紀無咎知道自己被鄙視了，忍了忍，說道：「那到底是怎麼回事？」
「還能是怎麼回事？她啊，是嫌棄您女人太多，身上不乾淨。」
紀無咎頭一次聽說這種奇談怪論：「怎麼可能？」
「這麼說吧，」紅雲放下茶杯，「我看您也是個愛乾淨的……如果換作是您，若是有個服侍過很多男人的青樓女子想要和您歡愛，您會怎樣做？」
紀無咎想像了一下那個畫面，有個青樓女子脫光了爬到他的龍床上對他自薦枕席，他會怎麼樣？
踢出去。
於是他就有點明白了。
看著紀無咎一臉嫌棄的表情，紅雲故意捂著胸口道：「公子，你太不留情面了！讓奴家無地自容！」
紀無咎特別上道，連唇舌都懶得費，把銀票摸出來往桌上一拍。紅雲頓時欣喜無比，搶過銀票喜滋滋地數著。
「我還有一個疑問，為何別的女人都不介意，只有她是如此？」
紅雲低頭數著銀票，答道：「奴家也有一個問題，為何那麼多男人都愛來我們這裡找樂子，您來了之後連杯茶都喝不下去？」
紀無咎被問得啞口無言。
「所以說，」她把銀票收好，「您呀，其實和尊夫人是一路人。」
「那麼我要如何做？」
「說了您也未必能做到。」
「說。」
「很簡單，把你的小老婆們都解散了，以後只疼她一個人。這個，你能做到嗎？」
紀無咎再次啞口無言。他好像……確實做不到。
「所以嘍，奴家在這裡說句實話，公子您不要介意。我一開始還以為您對尊夫人是真心實意的，現在看來也不過如此嘛。」
她語氣中的譏諷讓紀無咎聽著很不舒服，他站起身：「告辭。」
「公子慢走。」紅雲把他送到門口，關好門之後不屑地哼了一聲，「男人！」
紀無咎心事重重地回了皇宮。自從知道葉蓁蓁的怪病竟然根由在此之後，他的心頭就酸酸脹脹的有一種奇怪的感覺，不像是歡喜，但也不是討厭。一想到葉蓁蓁不和他歡好是因為他有太多女人，或是說葉蓁蓁希望他只有她一個女人，他就覺得既意外，但同時心臟似乎又浸透著那麼一絲甘甜，就好像……她是個醋罈子。
對，葉蓁蓁這樣，簡直就是個天然的醋罈子。男人對於妒婦的態度，本來多是討厭或者輕視，但如果葉蓁蓁是個醋罈子，紀無咎覺得，反而會使她更加可愛。
紀無咎很糾結。想要和葉蓁蓁行房，就必須放棄其他女人，他自己都覺得這不大可能。可是如果不那樣，他又不能碰葉蓁蓁，這一點同樣讓他難以接受。
再一想，就因為葉蓁蓁，他當「和尚」似乎已經當了很久，並且有越來越適應的趨勢，他就更糾結了。
於是這一晚，糾結的皇帝陛下沒有去坤寧宮，而是自己睡在了乾清宮。
第二天是元宵節，滿京城掛著各式各樣的花燈，街上人來人往，不少大膽的年輕男女並肩走在一起，說說笑笑。天幕上不停地開起大朵大朵的煙花，像是仙女們捉著彩虹迅速舞動的光影，映照著滿城男女欣喜的臉龐。
紀無咎和葉蓁蓁也出來逛花燈了。葉蓁蓁難得出宮一次，看到什麼都喜歡，吃的玩兒的，王有才和馮有德身上掛滿了東西，她還不盡興。街上人來人往，比肩接踵，紀無咎怕和她走散了，一直攥著她的手，又不想別的男人擠到她，所以攬著她的肩膀，幾乎把她扯進懷裡。
既是元宵節，自然少不了猜燈謎的去處。城北一個猜燈謎的大擂台，是京城某富商主辦的，出手大方，彩頭讓人很感興趣。燈謎難度分甲、乙、丙、丁四等，高級的燈謎猜的時候需要壓錢，獎勵豐厚；低等級的則不需要，當然，獎勵也一般。帝後二人站在人家擂台前，專揀甲等的燈謎猜，結果把人家值錢的寶貝都快贏光了，饒是那富商家資頗豐，這會兒也心疼得臉有些發青。葉蓁蓁什麼東西沒見過，現下也不貪圖人家東西，隨便挑了幾件好玩兒的，剩下的又還回去了。於是他們贏了人家的東西，人家還得對他們千恩萬謝。
紀無咎只拿了一對兒雙魚配，兩條魚是扣在一起的，可以拆分開，魚嘴上穿著紅繩，用來掛在腰上。紀無咎把兩條魚分開，自己掛了一個，另一個給葉蓁蓁，又怕她不戴，便笨手笨腳地親自幫她系在腰上。葉蓁蓁腰上被他碰到癢處，禁不住哈哈大笑。素月王有才馮有德等在旁邊看得不忍直視，紛紛在內心狂喊：你們能不能注意點場合！
一行人又來到河邊，這裡有不少人在放孔明燈。素月買了好多，葉蓁蓁和紀無咎站在河邊一起放。孔明燈用一種薄薄的淡紅色的紙張做成，外形不似一般的孔明燈那樣呈筒狀，而是肚大頭圓，裡頭的火光點燃之後，整個燈籠散發著明亮的紅光，像是一個大橘子。葉蓁蓁捧著它站在河邊，等到手中的大橘子一個勁兒地向上沖時，便鬆了手，看著大橘子飄飄搖搖地緩緩升空，像是一朵不消不散的煙花。
葉蓁蓁不自覺地對它揮了揮手。
紀無咎抓著孔明燈，眼睛卻在看葉蓁蓁。此時的她仰著頭，白皙的臉上映著溫暖的紅光，側臉線條柔和，櫻唇半張，皓齒微露，眸子晶亮璀璨如星辰，正大睜著眼睛一眨不眨地看著那團越來越遙遠的紅光，表情呆呆的，眼神卻又靈動無比。
紀無咎只覺胸口一陣悸動，整個世界仿佛退潮的海水一般全部離他遠去，只余她的身影，紅似火，亮如光，柔和似霧，明媚如霞，照得他怦然心動，仿佛千軍萬馬過境，塵煙四起，兵荒馬亂，又似山洪暴發，千里潰堤，一片汪洋。
紀無咎不自覺地捂著胸口，痴痴地看著葉蓁蓁。
葉蓁蓁轉過，看到他表情怔怔，一雙眼睛卻亮得不正常，便沖他燦然一笑：「你不玩兒嗎？」
紀無咎把手中的孔明燈丟開，走上前，雙手拉著葉蓁蓁的雙手。
「怎麼了？」葉蓁蓁抬頭看他。
紀無咎未答話。他低頭，雙唇輕輕貼上葉蓁蓁的額頭，雙目緊閉，濃長的睫毛微微抖動。
地上的孔明燈滾了兩下，竟然掙扎著又飛了起來，掠過二人臉龐，搖曳如一尾小小帆船，遠遠地掛上天空。
夜幕中突然綻放開千萬朵煙花，五彩繽紛，幾乎點亮了大半個天空。
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