過了年，開了春，兵部果然收到蠻夷叩關的軍報。閱讀吐魯番汗湊了一隊烏合之眾進犯敦煌，韃靼部則領兵直擊大同，一切都在紀無咎的料想之中，簡直就像事先排練好的一樣。地雷已經試炸成功，正在大量製造，一批一批地運往邊境。除此之外，紀無咎聽從葉蓁蓁的建議，還命人加造了許多震天雷和大火炮，分三路運往前線。自古以來，中原人在戰爭中對於戰略戰術的重視程度要高於武器，但是葉蓁蓁認為，火器之於戰爭的作用，遠遠沒有發揮到極致。
與此同時，女真部卻遲遲沒有什麼舉動。
紀無咎對自己的判斷十分自信。他與兵部官員和內閣重臣商討了一番，認為女真部對大齊之所以尚未發動進攻，是因為想等大齊把兵力調至敦煌和大同之後，乘虛而入。
因此，大齊不如儘早調撥軍隊至遼東前線，未雨綢繆。這個想法得到了眾人的一致認同。
只不過，在關於何人能夠擔當此次軍事行動的最高統帥這個問題上，他們出現了分歧。現在的遼東總兵難堪大任，將要拔營北進的三大營總兵談鳳祥是方秀清的妹夫，不過此人雖管理軍隊有一套，但要說打仗，並不在行，所以就算是方秀清本人，也不大希望由談鳳祥擔任督師。其實最合適的人選現在正在寧夏——前三大營總兵葉雷霆。此人有勇有謀，也有威望，打過海寇也打過蠻夷，雖然規模都不大——整個大齊這些年也沒什麼大規模的戰事，但他在同輩之中算是首屈一指的將才。
當然，群臣考慮到葉雷霆與葉家的關係，所以不知道紀無咎會不會放心用他了。
紀無咎確實打算用葉雷霆，但是不打算讓他當督師，因為……他想自己當。
「什麼，皇上您要御駕親征？」葉修名聽到紀無咎如此說，立即吹鬍子瞪眼，一臉的不認同。
是的，御駕親征。紀無咎其實早就在計劃這一天。他是皇帝，但首先是大齊的子民。二十郎當歲的男兒，正是滿腔熱血的時候，遇到有外族膽敢侵犯他的家國，自然該上戰場奮勇殺敵。而且他文武雙全，滿腹韜略，又老謀深算，也不獨斷專行，說句公道話，這樣的人無論是智力還是武力都超出常人，放在軍營中絕對是不可多得的全才。他能運籌帷幄又能上陣殺敵，假以時日，當個威震一方的將領也不是難事。但是說一千，道一萬也不頂用，因為他是個皇帝，不僅是個皇帝，而且是皇室的獨苗兒。他要是有個三長兩短，整個朝廷必將大亂，搞不好從此江山就改姓了。
因此，在紀無咎看向方秀清，希望他這個鐵桿兒同盟能幫他說句話時，方秀清卻也在吹鬍子瞪眼。
其他人同樣地憂心忡忡。
「請皇上三思！」一群朝廷大員黑壓壓跪了一地，齊聲說道。
紀無咎早就知道是這個結果：「朕意已決，諸位愛卿先退下吧。」
「請皇上三思！」
「你們不走，朕走。」紀無咎說著，自己離開了養心殿。他知道這些人的顧慮，但是他不以為然。就算他上了前線，也未必一定會上戰場；就算上戰場，以他的武藝，以及周圍人的看護，除非倒霉到一定境界，否則出差錯的概率真的很小，小到可以無視。
但是，除了紀無咎自己，沒人贊成他。
養心殿裡的大臣們目送著紀無咎離開之後，全部意志堅定地跪在原地，死賴著不走，希望紀無咎能夠改變主意。
葉蓁蓁來到養心殿時，沒找到紀無咎，只看到跪了一地的人，她爺爺正和方秀清商量事情，兩人和顏悅色的。
葉蓁蓁有些意外，不知道這又是在唱哪一出。
葉修名看到孫女，立刻告知了實情，並且言辭懇切地請皇后娘娘勸一勸皇上，說不準枕邊話他還聽得進一些。
所以，晚上紀無咎來到坤寧宮時，葉蓁蓁就問他：「聽說皇上想御駕親征？」
紀無咎的眉毛一耷拉：「皇后也想勸阻朕嗎？」
「不是。」
「那就是支持朕的決定？」
「皇上，我也想去。」
葉蓁蓁說的是真的。她覺得紀無咎只要不上戰場，以他的謀略，在後方出謀劃策還是挺能發光發熱的，也基本不會有性命之憂。而她，也是真的想去。
「不行，你不能去。」紀無咎拒絕得很乾脆。
「為什麼？」
「不為什麼。」原因很多，畢竟是去打仗，危險肯定有的，而且軍營是男人堆，她一個女兒家家的……
「你去我就去。」
這句話很有殺傷力，紀無咎十分無奈。他相信，即便他現在不讓她去，等他出發去了遼東，她怕是也要想辦法跟上來，這種事情別人不敢做，她葉蓁蓁一定做得出來。
想讓葉蓁蓁老老實實留在皇宮，除非他親自鎮著她。
紀無咎便無語了：「你為何一定要去？」
葉蓁蓁也學會拍馬屁了，不直接說自己期待親自上戰場打仗，而是軟綿綿地來了一句：「我擔心你。」
這句話實在讓紀無咎太受用了，他把她拉進懷裡摟著，嘆了口氣說道：「朕知道你在糊弄朕，但是……朕依然很開心你能這樣說。」
「那我能去了嗎？」
「做夢去吧。」
第二天早朝，紀無咎遭遇到了整個大齊王朝自建朝幾百年來最奇葩最壯觀的一刻。
來上朝的官員們，不論文官武將，不論職位高低，不論年紀老少，他們每一個、每一個人，都在做一件同樣的事情——
哭！
所謂男兒有淚不輕彈，這麼多男人湊在一塊彈眼淚，那真是太……太……太……太可怕了！
這幫人哭得千姿百態五花八門。奔放一點的，捶胸頓足；婉約一點的，抽抽噎噎；還有些不拘小節的，哭得直冒鼻涕泡泡……整個朝堂像一鍋沸騰的開水，毫無理智可言。
紀無咎被他們哭得頭疼胃疼肝兒疼連腎都跟著疼。這樣的局面也沒辦法發火，他說句話直接被哭聲蓋過去。忍啊忍，到末了，他也有些失控了，高聲說道：「都別哭了，朕不去了！不去了！」
站在最前面的葉修名聽到紀無咎這句話，立刻轉身向著人群，高舉起雙手做出息聲的手勢：「行了行了，別哭了，皇上不去了。」
於是大家齊齊止了哭聲。
紀無咎無力地坐在龍椅上，面無表情地看著下頭那一群妖孽，心裡一直用「這樣一來蓁蓁也就不會去了，這樣也挺好的」來安慰自己，臉色這才稍稍和緩了一些。
「退朝吧。」紀無咎實在不想看到這幫倒胃口的傢伙。
然而這幫傢伙遲遲不肯離開，瞪大眼睛直勾勾地看著紀無咎。
紀無咎只好當場下了聖旨，遷寧夏總兵葉雷霆為遼東總兵，擢遼東都指揮使，加薊遼經略使，總攬此次對女真作戰的軍事大權，責其立即赴遼東上任；三大營三日後分三路開拔，兩萬去宣府，一萬去大同，十萬去遼東，剩下四萬留守京城。其他各地守軍做好軍備，隨時聽候調遣。
大臣們總算鬆了口氣。
三大營開拔的前一天，葉氏女眷又進宮給葉蓁蓁請安了。這次她們帶來了葉蓁蓁的舅母，也就是陸離的母親。
舅母的臉色不太好，葉蓁蓁問候了她一句，她竟然突地跪倒在地，淚流不止。
葉蓁蓁嚇了一跳，趕忙親自扶起她：「舅母這是何意，有什麼事情好好說。」
「皇后娘娘，您能不能求一求皇上，請他看在陸家幾代忠烈的分兒上，這次就別點離兒的兵了，陸家三代單傳，我只有這一個兒子。現如今他父親已在西北，離兒倘有個好歹……」
她未再說下去，葉蓁蓁已明白她是何意。陸離自上次刺客事件，雖未被深究，但始終擔著個失察的罪名，所以被紀無咎打發去了五城兵馬司。這次戰事，他又被改了神機營千總，明日隨大軍一起向遼東進發。
不去遼東未必是陸離本人的意思，但他是家裡的獨子，父親又已身在戰場，母親千辛萬苦地想把他留在京城，也是可以理解。葉蓁蓁有些明白，又有些疑惑：「舅母倘若真的不想讓表哥去打仗，便讓他和上官請個方便即可，舅舅在軍中也頗有些威望，他又是單傳，這個請求怎麼也不算過分吧，又何必想方設法進宮來輾轉求紀無咎？」
舅母聽她如此說，哭得更加委屈：「皇后娘娘有所不知，離兒這次，是皇上欽點了要跟去的！」
咦，紀無咎這又是何意？
葉蓁蓁把舅母寬慰一番，並承諾一定和皇上說這件事，等葉氏女眷和舅母離開之後，她去了養心殿。
「蓁蓁，你來了？坐下說話吧。」紀無咎心情不錯。
葉蓁蓁站在養心殿裡，靠著門口的位置，問道：「皇上，是您下旨讓陸離去神機營的？」
紀無咎聽到「陸離」這兩個字，剛剛勾起的嘴角又扯下去，他放下硃筆，看著葉蓁蓁：「你來找朕，就是為了他？」
「為什麼要這樣做？」
「你說呢？陸離是罪臣，這次正好有個千載難逢戴罪立功的好機會，他是你的親戚，有好事情，朕自然要想著他些。」紀無咎答道。他也想明白了，反正只要把陸離趕出皇宮，葉蓁蓁見不到陸離，慢慢地，心也就收回來了。既如此，他也用不著做太絕。這次把陸離扔進軍營，有葉雷霆提攜著，保證只有好處沒有壞處，那小子武功比他都高，在戰場上更是不可能吃虧的。打完仗，再給他加官晉爵，順手幫他牽個媒，皆大歡喜，多好。
「可他是陸將軍的獨子，父子兩人同時上戰場不太好吧？」葉蓁蓁皺眉道。
一見葉蓁蓁擔心陸離，紀無咎心中湧起一股怒氣，他沉聲說道：「『文死諫，武死戰』。既是武將世家，為國盡忠是他們的本分，有什麼不好的？」
「道理雖如此，皇上這話也太不近人情了些。」
「皇后，莫要再氣朕了，你先回去。」
葉蓁蓁卻雙膝一屈，跪在地上，她抬頭直直地看向他：「請皇上收回成命。」
紀無咎緊握著拳，沉著一張臉看著地上的人。夫妻之間，平起平坐，葉蓁蓁從來不需要跪他。這是她第一次向他下跪，為了陸離。
陸離陸離，又是陸離！
「請皇上收回成命。」葉蓁蓁又說了一句。
嘭！紀無咎一拳砸在案上。他的目光因怒氣而染上一絲瘋狂，額角隱現著青筋。他本是一個喜怒不形於色的人，然而在面對葉蓁蓁時，卻總也無法控制自己的情緒。
「請皇上——」
「出去！」紀無咎出聲打斷她。
葉蓁蓁跪在地上不動。
「出去，朕不想看到你。」
「皇上——」
「蓁蓁，這次如果你覺得朕過分，那麼朕要告訴你，朕還有許多過分的手段，單看你要哪一種。」紀無咎笑得陰冷，笑容中又涌動著一絲苦澀。
「遵旨。」葉蓁蓁站起身，低頭退了出去。
眼看著她的身影消失在門口，紀無咎不自覺地伸手捂住心口，神情落寞。
春寒料峭，冷月如霜。
葉蓁蓁站在寬敞的庭院中，仰頭看著湛藍幽遠的天空中掛著的那一輪明月。在月光的輝映下，萬千星辰都暗淡了光芒。天河像一條薄而透明的輕紗，橫跨整個星穹，仿若在一塊鑲銀嵌寶的深藍色絲緞上用玉簪輕輕劃了一道淺淺的痕跡。
感覺到突然有人從身後將她擁進懷中，葉蓁蓁並未掙扎和回頭，而是淡淡地叫了一聲：「皇上。」
「嗯。」紀無咎的臉緊貼著葉蓁蓁的鬢髮，低低地答了一聲。他閉眼，深吸一口氣，感受著葉蓁蓁的氣息，扣在她腰上的手臂不自覺地緊了緊。
葉蓁蓁聞到了淡淡的酒氣，便知道紀無咎今晚又喝酒了。明日要為三軍壯行，今夜少不得與武將們一番聚飲。葉蓁蓁問道：「皇上，您醉了？」
「沒。」
「我有一件事情要跟您解釋一下，不管你信不信。」
「皇后請講。」
葉蓁蓁嘆了口氣，說道：「我和陸離從未有過任何私情。」
紀無咎緩緩睜開眼睛，目光清明。
「我本以為有些事情不需要解釋，清者自清，但是皇上你好像越想越多。我和陸離確實自小一起長大，也經常一起玩耍，兄妹的情分擺在那裡，自然要比旁人親上一些，但——這證明不了什麼。皇上，您能相信我嗎？」
紀無咎輕輕蹭著她的臉頰，親昵說道：「只要你願意說，朕就信。」
「還有，今日之事，我也是受舅母所託。兒行千里母擔憂，何況又是去打仗，所以……」
「蓁蓁，今日朕說的也是氣話。陸離身手了得，不會有事。更何況，有葉雷霆在，也不會允許陸將軍的獨子出什麼意外。」
葉蓁蓁知道紀無咎心意已決，無人能改，便不再勸。況且紀無咎說的也有道理。她只願這場戰爭能早一些結束，大家平安無事最好。
「蓁蓁，進去吧，外面涼。」紀無咎說著，拉著葉蓁蓁的手走進坤寧宮。
他們一進坤寧宮便暖氣撲面。葉蓁蓁搓了兩把臉，在外面被凍得冰涼的臉也漸漸暖起來，不復蒼白，反而染上一層淡淡的紅暈。
她由著素月幫她褪去披風，只穿著一身大紅色繡著彩鳳的襖裙，衣物貼身，雖有些厚，卻遮不住她曼妙的身材。她接過素風端來的茶，喝了一口，抬頭一看，發現紀無咎正直勾勾地盯著她看。一個宮女早已把茶捧到他面前，他卻遲遲未接。
果真還是喝得有些多，呆頭呆腦的，葉蓁蓁想。她端著自己的茶，對紀無咎笑道：「皇上請用茶吧。」
紀無咎聽到此話，依然沒接那宮女的茶，而是走到葉蓁蓁面前，托起她的手，低頭就著她手中的茶喝了一口。淺碧色的茶水浸過他淡粉色的唇，倒顯得賞心悅目。
雖然在喝茶，然而自始至終，他的眼睛一直在盯著她看，目光閃亮，又有些熱烈，似兩團幽火。
他抬起頭，咽下茶水，喉嚨處發出一種吞咽的響動，葉蓁蓁聽得清清楚楚。
紀無咎發現，明明喝了茶，他卻感覺更加口乾舌燥了。
氣氛有些詭異。葉蓁蓁總覺得這樣的紀無咎不大正常。她醒過神來，想招呼人幫他就寢，卻發現室內早已只剩他們二人。
紀無咎拿過她手中的茶碗放在桌上，然後，他抓著她的手覆在自己臉龐上，輕輕地摩挲著，目光繾綣而迷離，嘴唇微勾，眼角掛著淡淡的笑意。
葉蓁蓁在這種事情上向來缺乏覺悟，她覺得紀無咎應是喝醉了要撒酒瘋，便叫道：「來人，伺候皇上更衣。」
沒有人來。素月早已放下帘子關好門。她守在門口，一夫當關，萬夫莫開。
紀無咎拉著葉蓁蓁坐在床上，他鉤著葉蓁蓁的肩膀，虛攬著她，側過頭，湊到她耳畔，壓低聲音說道：「蓁蓁，你疼我一疼吧。」他的嗓音喑啞，帶著一點溫軟的哀求。
他說話間，嘴唇若有若無地擦到她的耳垂，癢得她抬手蹭了蹭。葉蓁蓁從未聽過紀無咎如此說話，簡直就像是，平日裡殺氣十足的一隻野獸，突然把爪子一收，撒起嬌來。
這個……
對待醉鬼，葉蓁蓁也有些無奈。而且要命的是，聽他如此軟語溫聲地說話，她竟然有一絲心軟。
紀無咎拉著她的手，突然把她拽進懷裡。他的氣息依然不穩，臉上湧起的潮紅尚未退卻，額頭還掛著大顆的汗珠。他低頭，額頭抵著她的額頭，鼻尖對著她的鼻尖，眼睛看進她的眼睛裡。他認真地說道：「蓁蓁，以後我只對你一人好，可好？」
葉蓁蓁從他懷中爬起來，跪坐在他身邊，歪著頭問道：「你是皇帝，你說的每一句話都是聖旨，對不對？」
紀無咎捉住她的手，與她十指相扣，笑道：「君無戲言。」
葉蓁蓁低頭看著兩人牢牢扣在一起的手，說道：「其實，我一直以為你討厭我。」
「我也以為你討厭我。」
「我本來就——」
葉蓁蓁的話沒說完，紀無咎突然撲過去把她按在床上，堵住了她的嘴。他含著她的嘴唇用力吮吻了一會兒，慢慢地親吻已變得如春雨般細密。
紀無咎捧著她的臉，雙唇輕輕摩擦著她的唇角，放軟語氣說道：「蓁蓁，別討厭我。」
「……好。」
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