葉修名在廟堂上與方秀清唇槍舌劍互不相讓時，突然後院起火：夫人病了。
雖然葉修名在官場是說一不二的泰斗，但要論葉府之中真正的定海神針，卻是這位夫人。她與葉修名是少年夫妻，伉儷情深，風風雨雨幾十年一路走過來，少年夫妻老來伴，可不就是如此。葉修名的官途也非一帆風順，當年年少氣盛，碰了釘子，人生失意，親戚朋友幾乎斷絕來往，始終陪在他身邊的，只這一位髮妻。人一旦失意，肚中難免就有些牢騷，他當初也有抱怨，只不過自家妻子是個兇悍的，聽到他的埋怨，絲毫不覺低落，一頭開解他一頭教訓他，又想方設法逗他開心，把個落寞的家宅整治得熱熱鬧鬧的。
如果天下人都負了你，卻只有一人把你放在心尖上，堅持對你好，那麼你為了這一個人，負了天下人又何妨？
後來葉修名步步登雲，家業漸漸大了，卻始終沒有納妾，只守著自己彪悍的老婆度日，儘管她只給他生了一個兒子，肚子便歇下來。幸好他們的兒子爭氣，一氣兒生了三男一女。他們家倒也算是兒孫滿堂了。夫人一直為沒能生出個可人的女兒感到遺憾，後來孫女落地，便寶貝似的，捧在手裡怕掉了，含在口中怕化了。家裡人都知道，葉修名怕老婆怕到沒原則，因此老太太溺愛蓁蓁，沒人敢說半個不字。
葉修名自己就是個犟脾氣，老太太脾氣竟然比他還犟，又是個急躁的，因此為人坦誠，但心中亮堂，是是非非明鏡兒似的。所以葉家家大業大，她也照樣能把這個家治理得井井有條，免了葉修名的後顧之憂。
葉修名對自己髮妻的感情是很深厚的，看到妻子病重，也就沒心思與方秀清抬槓，請了幾天假回家照顧病人。
老太太病因是夏天吃錯了東西，又著了風，因此渾身都不痛快了。其實最根本的病因，大家也心照不宣，人年紀大了，身子骨大不如前，稍有個頭疼腦熱的，便容易一病不起。正如風中殘燭，明滅只在一瞬間。
葉蓁蓁也很快聽說了祖母的病情。她十分敬愛祖母，小時候犯了錯，在祖母跟前哭一哭，父親便不敢再罰她，百試百靈，她的那些哥哥是沒有這個待遇的。後來雖長大成人，在祖母面前卻總還是個小孩子，可以盡情地撒嬌耍無賴。此時聽說祖母病重，葉蓁蓁心中焦急，雖人還在宮中，心早已飛回祖母身邊。
紀無咎見她茶飯不思，便寬慰她道：「朕已派了宮中最好的太醫前去為老夫人診治，她應該無甚兇險，你不要太擔心。不然好了一個，又倒下一個，可如何是好？」
葉蓁蓁呆呆地點了點頭。
紀無咎嘆了口氣：「你還是回去探望一下吧，別說朕不近人情。」他倒不是不願讓葉蓁蓁省親，就是怕這女人一去多日不歸，忘了想他。
葉蓁蓁得了紀無咎的旨，當天便打點東西回了葉府。
因走得急，葉蓁蓁未來得及知會家裡。葉府上下一見皇后降臨，忙了個人仰馬翻，主子們紛紛來給皇后磕頭請安。雖然是自家府里出去的女孩兒，但是現在金尊玉貴的，禮不可廢，他們得給她行君臣之禮。
葉蓁蓁未見祖母，先見到祖父，便已經忍不住滾下眼淚來。爺爺的精神有些委頓，面色憔悴了許多，也沒了往日裡寶刀未老的精神頭兒，鬢間髮絲幾乎全白。他要給葉蓁蓁磕頭，膝蓋方一屈下，葉蓁蓁便將他攙扶起來：「不必多禮，奶奶現下病情如何？」
「身上還在發熱，這幾日吃下的東西全吐了，」葉修名一邊答話一邊搖了搖頭，眼圈發紅，「方才聽說皇后駕到，她有了些精神，掙扎著想要起身來拜見您。」
「快帶我去見她！」
葉修名領著葉蓁蓁來到臥房，房內瀰漫著一股藥氣。床上老婦人見到來人，坐起身叫了聲「皇后」，葉蓁蓁已搶先一步將她按回床上：「奶奶！」
祖孫二人相見，均落下眼淚。葉修名留她們二人說體己話，自己退出房間。出來之後，他無所事事，便在院中海棠樹下來回踱著步。海棠樹半枯半榮，枯的那一邊兒是從今年春天起沒發芽，當時他就覺得不好，沒想到竟應在這上面了。他對著那半樹枝繁葉茂的海棠，回想著太醫謹慎的說辭，突然就有些心灰意冷了。自己這多半輩子，一直有她陪著，倘若她突然去了，他真不知該如何是好。轉念又一想，兩人這一生白頭偕老，兒孫滿堂，又得了大富大貴，也算值了。她先他一步走也好，如果不能同時死去，必然會有一人留下來傷心度日，他寧願那個人是他。
想到這裡，他幽幽地嘆了口氣。人這一生，數十載只在眨眼之間，功名利祿真如浮塵，只這一生陪伴的人，才是你從生到死的牽掛。
葉蓁蓁陪祖母說了會兒話，逗她笑了一回，見她精神還好，便勸著吃了些藥，安撫著她睡下了。
接下來，葉蓁蓁就在葉府長住下來了。她也聽說了太醫的意思，知道祖母撐不撐得下去也不好說，她的心便跟著吊起來了，一刻也不想離開。就算……真的不行了，也該讓她在生命的最後時刻有她最疼愛的孫女陪著。葉蓁蓁本意是想親自侍奉湯藥的，但葉修名考慮到她身份太過金貴，倘若屈尊降貴地來照顧夫人，反而會折殺夫人，因此只讓她每日陪病人說說話，哄一哄她。
葉修名還專門遞了個摺子跟紀無咎說這個事：你老婆在照顧我老婆，大概過些時日才能回去。
紀無咎看到摺子，苦笑一聲，果然不出我所料。要說皇后跑到娘家一住好多天，這實在不合體統，奈何眼前的情況有些特殊，葉修名的面子本來就比尋常人大上幾圈，他又捨不得蓁蓁難過，因此現在也不管體統不體統的，點頭應了。
朝堂上沒了葉修名挑刺兒使絆子，方秀清反倒有些獨孤求敗的落寞。
紀無咎也落寞——老婆不在跟前，能不落寞嗎？他住在乾清宮裡，乾清宮冷冷清清的；移駕到坤寧宮，坤寧宮依然冷冷清清的。晚上，他睡在她的床上，心中越發想念這個人，想到睡夢裡叫出她的名字來。紀無咎覺得自己簡直要魔怔了，他知道他喜歡她，可是怎麼就喜歡到這個份兒上了呢？就好像她一走，他的魂兒便也跟著她去了似的。
人們都說男人喜新厭舊，那是因為沒遇到對的那個人。如果有一個人，對極了你的胃口，對到你三萬六千根汗毛無不舒坦，對到你明明上一刻還在和她溫存，下一刻不見之後便去想她……如果你遇到這樣的女人，旁的女人還能入你的眼嗎？
這樣的女人於你，是幸福，也是劫數。
紀無咎躺在坤寧宮的床上，睜著一雙眼睛看帳頂上垂下來的珍珠。他終於深刻體會到孤枕難眠是怎樣一種感受了。
葉府老夫人病重，皇上不僅恩賜皇后娘娘回家侍病，且又親自駕臨葉府，去探望老夫人。
這種恩榮，怕也只有葉閣老這樣的人家才受得起，許多人看著眼熱，雖羨慕得很，倒也並不嫉妒。葉先生的銜兒隨便拎出一個往地上一砸就是個坑，孫女又是皇后，這樣的人家，你拿什麼去嫉妒？如果一件東西，你沒有得到它的可能，便永遠嫉妒不起來，只有羨慕的份兒。
紀無咎在老夫人病榻前坐了一坐，便被葉修名請出來了。當皇帝的仿佛天生就帶了一層震懾人心的寶光，病人體弱，打起精神來誠惶誠恐，這樣被皇帝嚇一嚇，只怕更加壞事。
葉修名把紀無咎請到正堂。紀無咎詳細詢問了老夫人的病情，說了幾句安慰的話，又賜了些藥物。葉修名感恩戴德，他知道紀無咎大概想葉蓁蓁了，因此便要請葉蓁蓁過來。
紀無咎卻道：「不急。朕此次前來，還有一事相詢。」
「皇上請講。」
「朕征討女真之時，先生曾以蠶衣相贈。不想這件寶衣竟成了敵方抓人的線索，蓁蓁落入敵營之時，因身上穿著蠶衣，便被朵朵烏拉圖認成皇帝。」
葉修名是聰明人，聽到此話，臉色一下變了，離座跪地說道：「皇上，老臣的忠心天地可鑑。」
紀無咎將他扶起來：「你的忠心朕自然知道，不然也不會親自問你。朕確認過了，蠶衣之事應是從你府上泄露出去的，請先生仔細想想，這件事都有誰知道。」
「只有護送的人，」葉修名沉思道，末了一抬頭，「不對，還有個人。」
「誰？」
「是老臣的門生，柏建成，之前一直外放為官，現已補了吏部右侍郎。蠶衣本就是他贈給老臣的，是以當日他造訪之時，臣便多嘴漏了一句。」
紀無咎瞭然，葉修名絕不會是多嘴，估計是故意說給柏建成聽，好到時候給他記一功。吏部是葉修名的地盤，把自己的門生拉進來做侍郎，其栽培的意圖再明顯不過。紀無咎眯了眯眼睛：「柏建成？」
「是，皇上想來不記得他了。」
「朕記得很清楚。他五年前因貪污被流放到遼東，朕登基之後大赦天下，他也就回來了。想不到區區五年，物是人非，他竟然又做官做得風生水起了。」
葉修名臉上有些掛不住。皇上的意思，是說他用人唯私嗎？這個柏建成是他的門生，當初家都被抄了，又抓住機會自己一步步地往上走。他見此人還算可造，便有心給他個機會，如今看來，不會是惹禍上身了吧？
只不過……當初柏建成被抄家流放時只是個七品縣令，皇上那時候還是太子，怎會記得如此清楚？
葉修名疑惑重重，也不表露出來，只說道：「老臣識人不清，請皇上降罪。」
紀無咎擺了擺手，說道：「一切未有定論，先生不必憂慮，就算他有問題，也算不到你頭上。」見眼前人依然凝眉，他話頭一轉，問道，「朕常聽人說先生懼內，我倒是想討教一下，先生與老夫人伉儷情深，你真的怕夫人嗎？」
葉修名一愣，沒想到紀無咎的話題轉得這麼快，他摸著鬍子答道：「臣怕她作甚，她又不是老虎。我只是疼她，事事順著她而已。這不是怕老婆，是疼老婆。」
紀無咎若有所思。
葉蓁蓁沒想到紀無咎會來葉府。
內宅之中，外男不好隨便出入，因此紀無咎不能靠近葉蓁蓁的繡房，只好在前院的花廳之中等她。雖然嘴上說不急，實際上他急得一直伸脖子向外看。好不容易等來了葉蓁蓁，不等她行禮，便一把將她拉進懷中。周圍伺候的人見狀慌忙迴避，只余夫妻二人在廳中說話。
幾日不見，葉蓁蓁清減了些，紀無咎看著，心疼不已。他抱著葉蓁蓁坐回椅子上，讓她坐在他的腿上。
葉蓁蓁覺得大白天的如此舉止親密，很是彆扭，因此想要起身。
紀無咎按住了她：「坐著，我們好好說會兒話。」
葉蓁蓁只好老實坐好，說道：「皇上，你怎麼來了？」
還不是因為想你，紀無咎心道。他幫她順了順鬢角的髮絲，空出手來摩挲著她的臉，皺眉道：「你瘦了。」
葉蓁蓁靠在他懷裡，嘆了口氣。
兩人這樣相擁而坐，一時無話。紀無咎來之前有千萬般思念想要說與她聽，此時把人抱在懷裡，心內頓覺充實無比，那些話反倒成了多餘。他在她光潔的額上親了親，手撫在她腰上，漸漸就有些心猿意馬起來。
但是時候不對，場合也不對，紀無咎不好鬧她。可是兩人好幾天不曾親熱，他又有些不甘，於是笑道：「我想向你討一件東西，希望你能慷慨相贈。」
「你想要什麼？」
紀無咎低頭，在她耳邊輕聲說了一個詞。
葉蓁蓁登時羞得滿面飛紅：「你要那個做什麼？」
他緊了緊腰上的手：「自然是睹物思人。」
葉蓁蓁低頭不看他：「你去坤寧宮問掌衣的宮女要便是，不必來向我尋。」
他在她臉上重重親了一下：「傻子，這種事情怎麼能讓旁人知道？況且，我想要你親手脫下來送我。」
「你……」葉蓁蓁發現紀無咎越發流氓了，鎮日裡不知道想些什麼。她想起身：「真是胡鬧！」
紀無咎重又按住她，在她頸間輕嗅著，說道：「蓁蓁，你答應我吧。你不知道，這些日子看不見你，我有多想你。」
葉蓁蓁吃軟不吃硬，他說兩句軟話，她便有些動搖。最後只得推開他一個勁兒向前蹭的腦袋，無奈說道：「我回房給你拿。」
紀無咎覥著臉又湊過來，低聲道：「就在這裡給我吧。」
葉蓁蓁瞪他：「這是什麼地方？」
「這裡沒人。我讓人看守著，沒人敢來。」
敢情他一早想好了。葉蓁蓁翻了個白眼，眼見他今日是不達目的誓不罷休了，她只好遂了他的心意，好快些把這尊佛爺送走。於是，在他火熱的目光注視下，她慢吞吞地解開了衣服，把裡面穿的紅色肚兜脫下來丟給他，之後又把衣服穿好。胸前春光因這串動作自然泄露出來，紀無咎看得兩眼發直，嗓子眼兒直冒火。
然而他不敢有任何動作，怕自己一旦行動了便停不下來。這個過程真是一個甜蜜的折磨。
好在東西是拿到了。他抓著肚兜在面前嗅了嗅，隨之展顏一笑，將它收入懷中。
葉蓁蓁卻有些為難。夏天衣衫單薄，現在她穿好衣服，卻覺得胸前空蕩蕩的彆扭。從外面看，她胸前輪廓也比平日明顯了許多。這樣子，讓她怎麼回去？
紀無咎自然不願意她這樣子被旁人窺了去，於是把隨身攜帶的摺扇打開給她，讓她擋在胸前。摺扇的扇面畫的是一幅荷花，並一條小船，字是御筆親題，倘若拿出去賣，應該能賣個不錯的價錢。這把扇子很大，撐開了，比她的肩還要寬一些，用來擋光是再好不過。
葉蓁蓁握著摺扇，似笑非笑地看他：「你是早有準備吧？」
紀無咎輕咳一聲，笑道：「獨守空房不容易，你也體諒一下我吧。」
從此以後，紀無咎三天兩頭地往葉府跑。葉修名雖多日不問政事，但他在百官心中的分量卻又增了一分。有眼睛的都看得出來，葉家老夫人病重，皇上竟然如此關切，看來葉氏還要風光一陣子。
紀無咎在葉府與葉修名會晤了幾次，基本達成了兩項共識。
第一，疼老婆的八字秘訣就是「打不還手，罵不還口」。女人發脾氣的時候是不講道理的，你只要臉皮夠厚，由著她鬧，等她消停了，自然能想明白。這個時候再與她好好說，沒有解決不了的問題。女人都是心軟的，該耍無賴時耍無賴，該裝可憐時裝可憐，千萬別端著，和老婆相比，臉面那是十分次要的東西。
第二，關於柏建成違規違紀賣國投敵問題的處理決議（暫行）。根據紀無咎的推測，蠶衣一事很可能就是這個柏建成透露給女真的。因為他當初被流放遼東，可以與女真有接觸，於是就有這個作案的機會和動機。柏建成倘若真的是內奸，自然該當嚴懲，只不過目前朝中是否有其他官員受他賄賂拉攏，他是否與紀離憂有牽扯，這些都尚未查明，所以最好先按兵不動。柏建成是葉修名的門生，蠶衣的消息又是從葉修名這裡走漏出去的，不管怎麼說，葉修名於此事難辭其咎。當然了，具體問題具體分析，葉修名為國盡忠，時刻關心社稷安危，其出發點是好的，柏建成為人狡猾善於鑽營，被他蒙蔽，也是情有可原。所以葉修名的責任暫且不追究，只命其將功折罪，看好了柏建成。
這個保證，讓葉修名懸起來的心落在了地上。
葉府之中，老太太的病情也有了好轉。三五不時的發熱症狀已經退卻。有兒孫陪伴，她有了精神頭，胃口好了些，每日裡吃些軟甜易克化的東西，慢慢地食量漸長。她也不似往日嗜睡，下午暑氣退卻時，還能由葉蓁蓁扶著出門散步。
闔府上下總算鬆了口氣。
因為夫人走不遠，葉修名便讓人在院中擺了許多花草，又養了兩隻仙鶴、一隻孔雀，把院子裝點得像花園一般，看起來新鮮有趣。她一出門，就能看到這景致。
院中那枯了一半的海棠樹也抖起精神，枯枝之下又發新綠，正應了枯木逢春之意。
葉蓁蓁也是時候該回宮了。
紀無咎說要來接她，她覺得大張旗鼓的不好，因此早起了些，不想剛要動身，葉修名過來告訴她，葉雷霆想見一見她。
葉雷霆是她本家兄長，兩人見過幾面，不過不算熟稔。當初在軍營之中，他是鎮守一方的將領，紀無咎和葉蓁蓁都要聽他號令，威風凜凜的。因此葉蓁蓁不太敢違逆他，與他相處反不如與紀無咎相處時隨心所欲。如今歸了京，他有什麼事情不能向皇上奏稟，卻偏要來見她這個皇后？
葉蓁蓁有些不解，問葉修名道：「爺爺，他為的是什麼事？」
葉修名搖搖頭：「我方才問過他，他不肯說，只說一定要見你。若是一般人提這樣的要求，我是不會應允的，只不過雷霆這個孩子平時很有分寸，他既然想見你，必定是有要事相告，你就見一見他吧。」
葉蓁蓁點了點頭。想到男女有別，兩人不如在室外說話敞亮一些，因此把葉雷霆請到正堂前的天井處，在一缸荷花前站定。她問葉雷霆道：「葉將軍急著見本宮，所為何事？」
葉雷霆答道：「實不相瞞，微臣心中藏著一個秘密，天底下知之者甚少。」
「哦？」葉蓁蓁挑眉看他，「難道你要將這秘密告訴我？你先別急著說秘密，先說清楚，為什麼要把這個秘密說與我來聽？」
「葉先生於我有恩，我想報答他。」
葉蓁蓁更覺奇怪：「那你為什麼不直接告訴他？」
「此事雖關係重大，於先生卻全無相干，只與皇上的家事有關。」他抬起頭看著葉蓁蓁，笑了笑，「說句大逆不道的話，你小時候我還抱過你，所以你雖貴為皇后，我也只把你當妹子看待。我知道你雖統御六宮，卻也頗多掣肘之處，於情於理都不願看到你被壓制。」
葉蓁蓁是個隨和性子，他這一番話沒讓她覺得唐突，反而挺好玩兒：「你說笑呢吧。你才比我大幾歲？如何抱得動？若是你長一把鬍子，這話還有幾分可信。」
葉雷霆笑道：「不只你，我連皇上都抱過，你信不信？」
葉蓁蓁更覺奇怪，總覺得事情似乎很不簡單。她轉念一想，笑問道：「既然這件事與皇上的家事有關，你為何不直接稟明皇上？」
葉雷霆說道：「我告訴你，由你來決定是否告訴皇上吧。」
「既如此，葉大哥請講。」
葉雷霆稍稍探身，低聲說了幾句話。
葉蓁蓁聽罷，面色大變：「葉大哥，話可不能亂說！」
葉雷霆肅然道：「我說的話句句屬實。」
「你是如何得知？」
他長長嘆了口氣：「此事說來話長。」
葉雷霆給葉蓁蓁講了一個故事，很長的故事。聽完這個故事，她感覺自己像是在戲台上演了一出大戲，一人分飾多角，你來我往，連口氣兒都不帶喘的。
從來不知道原來聽個故事還能如此耗費心力和體力，葉蓁蓁聽到最後，兩腿直打戰。
果然生活比話本子精彩多了！
「我知道了，葉大哥，此事千萬不要向別人提起。」葉蓁蓁囑咐他。
「你放心，那是自然。」
送走了葉雷霆，葉蓁蓁獨自在荷花缸邊轉圈兒，心裡七上八下的，沒個安寧。好容易把這股子煩躁不安溜達散了些，葉修名又走上前來，說道：「蓁蓁，我有話要與你說。」
「爺爺但說無妨。」反正有方才那件事的襯托，無論從他口中蹦出什麼，都算不上大事吧。
葉修名站近了一些。因年老，他的脊背有些彎，像是一把未張弦的細弓，不似年輕時那樣挺拔豐峻。他看著葉蓁蓁，臉上被歲月鑿出來的紋路柔和下來，目光慈祥，那是這位鐵腕權臣身上獨有的、只有在面對兒孫時才會展露出來的溫情一面。他嘴唇微微抖了一下，想說話，口中卻像是含著千斤重的橄欖，發不出聲。他看著自己的小孫女，她已不是當初的俏皮頑童，也不是豆蔻少女，而是已嫁作人婦，是大人了。昔日的垂髫現在高高梳起，曾經扶著爺爺的膝蓋撒嬌讓給她扎頭髮，如今已經雲髻高堆，金釵翠鈿。這一切，仿佛只是眨眼間的事情。
葉蓁蓁見爺爺只看著她不說話，便有些奇怪：「爺爺，您到底想說什麼？」
葉修名兩眼微微發紅，嘆了口氣，哽咽道：「蓁蓁，是爺爺對不起你。」
紀無咎來到葉府，門上小廝不敢讓他等，一人去裡邊通稟，一人領著他向里走。不想剛過大門，離得挺遠便看到葉蓁蓁和葉修名正站在堂前說話。紀無咎眼力好，還能看清葉修名臉上的表情，要哭不哭的，他以為又出了大事，便把小廝打發回門上，自己閃進去躲在迴廊里聽他們說話。
只聽葉修名說道：「當初是爺爺為了一時的意氣之爭，執意要把你嫁入宮中去做皇后。當時以為你身份尊榮，這一生福澤綿長。其實福氣這種東西，如人飲水，冷暖自知。以你的性子，未必喜歡在皇宮之中拘著。兒女之姻緣，我本不該插手太過，更不該為了一己之私而不顧你的哭求。」
紀無咎聽到此話，心中一陣鬱悶。什麼意思，當初他強逼著做主這樁婚事，現在想後悔？晚了！
葉修名又道：「其實這樁婚事，你父親也是極力反對的。他知道你與陸離自小青梅竹馬，情分不同別人，陸離又是個知根知底的好孩子，品貌家世，都與你般配。」
紀無咎更加不痛快，什麼般配！這世上能配得上葉蓁蓁的，唯有他紀無咎！
「我知道你初入宮時，過得不如意，當時我已然後悔，奈何木已成舟，我也只期盼你能守得雲開見月明。雖未必能得皇上寵愛，但求生個一男半女傍身，又是六宮之主，只要挺過去，這一生該過得順遂一些。但是內闈傾軋，不輸於廟堂，你又怎麼會過得舒心？我這一步，終究還是想錯了。」
話里話外是滿滿的後悔，紀無咎聽了，既不滿又有些慶幸。幸虧你錯了，錯得好！
葉蓁蓁聽罷，答道：「爺爺您千萬別這樣說，自古姻緣天註定，若無您的促成，我也不會與皇上結為夫妻。他待我挺好的。我是皇后，六宮的魑魅魍魎想要奈何我，可先要掂掂自己夠不夠分量。」
這番話讓紀無咎聽著無比舒心。算你有良心，知道我對你好。還有……不愧是我的好蓁蓁，那種睥睨天下的氣勢與我真是登對得緊。
葉修名卻有些擔憂：「可是太后怎麼辦？雖然許氏敗落，但她是皇上的母親，百善孝為先，她能動你，你卻不能違逆她。」
「這個，您不用擔心，我已經有了一勞永逸的法子。」
紀無咎十分好奇，到底是什麼法子，因此期盼著葉修名問一問。
果然，葉修名問道：「是什麼法子？」
葉蓁蓁卻道：「暫時不能與您說，總之您放心，我是您的孫女，自然不會給您丟臉的。」
葉修名舒了口氣：「如此我也就可以放心地離開了。」
葉蓁蓁一驚：「離開？爺爺您要去哪裡？」
「你奶奶病的這些日子，我已想過了。這麼些年，我一頭扎進名利場，幾乎不曾好好地陪一陪她。如今人老了，也沒幾年活頭了，不如放開了手，好好與她過幾年舒心日子。都是半截身體埋在土裡的人，多活一天賺一天。」
「爺爺！」
「你不用勸我。我先前想不通，不服老，總要硬和人槓著，跟方秀清嗆，跟皇上嗆。其實沒必要，自己還累。長江後浪推前浪，一代更比一代強。我其實沒必要操別人的心。人嘛，年輕時做年輕時該做的事，轟轟烈烈一場，等年老了，就好好地當一對白髮翁媼。我想帶你奶奶回江蘇老家，那裡山清水秀，最是養人。我與她養養花遛遛鳥，種幾畝田，再養些雞鴨，閒來垂釣碧溪上，或是與街坊四鄰把酒話桑麻，了此殘生，豈不美哉！」
「可是爺爺，江蘇離北京何止千里，您二老年事已高，若是無人照料……」
「這你大可放心。你爺爺我雖辭了官，還不至於日子都過不好。我與你奶奶商議了，此行將你大侄子帶走。他今年才三歲，正是天真爛漫的時候，等大一些，再送回來。我們有他在膝下陪伴，想來也不會寂寞。」
葉蓁蓁還想勸他，奈何他心意已決，擺擺手道：「你不必再說了，現在去和你奶奶道個別吧，這次一走，怕是以後好幾年見不了面了。」
他話說得含蓄。哪裡是好幾年，大概此生再也不見了。
葉蓁蓁失魂落魄地去見老太太了。
紀無咎靠在牆上，悵然若失。葉修名是他的恩師，要說兩人之間也沒有深仇大恨，只有師生之誼。他之前討厭此人，也多半是因為他把持朝政，剛愎自用，礙了他的手腳。可是如今聽聞他要離去，紀無咎竟頗有些不舍，仿佛失了臂膀一般。
說到底，葉修名能把持朝政這麼多年，也是因為他有本事，有才幹。尋常人想摸個邊兒還摸不到呢。
紀無咎不想催葉蓁蓁，因此獨自離開了葉府。老人家要離去，想必還有許多話要囑咐。
果不其然，葉蓁蓁直到快傍晚了才回宮，回來時兩眼紅紅的。紀無咎知道來龍去脈，也不問，只攬著她的肩膀柔聲安慰。
葉蓁蓁是個樂觀的人，凡事都往好處想。奶奶這次能一腳踹開閻王自己又爬回來，已是大幸，這次又不是生離死別，她在鄉下的日子一定會過得十分愜意，做孫女的，說不準還有機會去看望她。
這樣的事，雖不是十分中意，卻也是八分中意了，沒什麼好難過的。做人要知足。
想通了這一層，葉蓁蓁也就不那麼鬱悶了。她又想起一事，便對紀無咎說道：「皇上，我有一事，不知道該不該對你說。」
紀無咎抵著她的額頭，淡聲問道：「你是不能說，還是不想說？」
「我……說了怕你難過。」
紀無咎心中一暖：「那麼，等你想說，或者不得不說的時候再說吧。」
葉蓁蓁點了點頭。
紀無咎便眯眼看她。燭火下她的臉龐明媚生動，大概因下午哭過的緣故，腮上還掛著淡淡的紅暈，細眉已舒展開來，目若秋水，眼角有淺淺的紅痕。她整個人，像是一隻鮮甜多汁的蜜桃。
這樣的人，差一點就不是他的了。
紀無咎慶幸無比，心內一陣悸動。他這個人，從來不信什麼鬼神輪迴之說，可是現在突然就覺得，他和她的緣分，真的是早就註定好的，任何人都斬不斷、破不開。
十年修得同船渡，百年修得共枕眠。他和她修行了好幾百年，只為今生做一雙恩愛夫妻。