陳國,遼平州。
遼平州原本是平穆王的封地之一,後來天災連連,平穆王忙著跟兄弟爭權奪利，卻沒功夫治理天災,以致百姓流離、怨聲載道，平穆王卻還要徵收糧食用以打仗，忍無可忍的百姓終於反了,由一個名為伯山的莊稼漢領頭，起義軍推翻了縣令、太守……一路打進了遼平州主城之中，所過之處響應者雲集,勢力逐日壯大，竟結成了一股連平穆王也忌憚的勢力,牢牢占據了遼平州主城及周圍村鎮。
不過在遼平州主城住了三個月後,首領伯山的日子越發焦躁起來。
原因很簡單,糧食要吃光了。
伯山自己就是個莊稼漢，他起義時帶的也都是和他一樣身強力壯的漢子,這些莊稼漢雖說不懂兵法,但是那麼多地方打下來，手裡積攢了不少兵器鎧甲,平穆王手下的兵卒又都是些軟腳蝦,跟聖京中的禁軍沒法比,他們只不過是憑著一股破釜沉舟的勇氣拼殺過去，就將那些軟腳蝦嚇得退出了遼平州，連遼平州刺史也被他們殺死。
在占了遼平州主城、住進了刺史府之後,伯山帶著手下心腹很是過了一段快活日子。
刺史府里有美貌的舞姬，還有數不清的錢糧財寶，伯山和他的心腹把那些美貌舞姬全都分了，日日好酒好菜揮霍著，好好感受了一把人上人的日子，沒想到好日子過了才三個月，城中的糧庫就空了。
伯山帶著手下弟兄打了這幾個月，倒是摸著了一點打仗的門道，但他不懂經營，進城之後肆意搶掠，從未想過安頓一事，如今手下上萬人肆意吃喝了三個月，又無任何進項，自然是坐吃山空。
若是之前，那倒還好辦，他帶著手下人去搶其他城池的糧食，總能弄到吃食，但是如今陳國四處都是烽火，除了遼平州、清平州和聖京所在的州府外，到處都是齊**。
而齊**殺了平昌王和平穆王，還打到了傾平王的地盤，連新皇都將兵力全部調回了聖京，龜縮著不敢與他們對上，他手下這點兵力，又哪裡敢跟齊軍抗衡？莫不是嫌日子過得太快活趕去送人頭？
伯山正煩躁著，外頭忽然有人來報，「將軍，城外來了個人，說與您是舊識，想要求見。」
伯山給自己封了個威武霸氣大將軍的名號。聽了這話，他第一反應是聽了他的大名後前來投靠的人，說是舊識，其實不過是曾經在鄉里種田時見過幾次，這樣的人，這幾個月來伯山見得多了，因此他擺擺手，就叫讓手下將人趕走。
見人沒走，他擰眉道：「怎麼？還有事？」
那手下便道：「將軍，那人說他叫石壯，還帶了一支兵馬，瞧著有數百人。」
石壯！伯山忽的一驚，這不就是當初被朝廷征去服役，後來造反拉了一支反軍，再後來還投了齊國當上將軍的人嗎！
伯山當初見過他幾次，後來聽說他到齊國當了將軍，過上人上人的好日子還羨慕了一陣，他沒想到石壯居然會來尋他。
石壯來找他作甚？難道他被齊國人趕出來了，特意來投奔他的？
不對，伯山很快就否定了這個念頭。他又問道：「你看清楚了，他真的只帶了數百兵馬？」
那手下道：「小的數清楚了，一共五百人。附近也沒有伏兵。」
嗯，這麼點兵，應當不是來攻打他們的。想到這裡，伯山放下心來，立刻讓人將石壯請進來。
等見到石壯時，他吃了一驚，因為石壯現如今的模樣，同他記憶里的已經完全不同了。
只見他穿著一套赤色的鎧甲，日光下渾身跟發著光似的，腰間佩著一把鑲嵌了翡翠玉石的寶刀，一張留著絡腮鬍須的臉龐不怒自威，身後跟著分列兩排的五百名兵卒，人人皆身著玄色鎧甲，步伐一致目不斜視，明明只有五百人，卻硬生生走出了五千人的氣勢。
伯山吃了一驚，他原以為自己當了幾個月的將軍，早就不是當初那個邋裡邋遢的莊稼漢了，等見到石壯時，也有底氣了，卻沒想到，這麼幾年，石壯的變化竟如此之大，瞧著……就像是那些真正的貴人一般。
伯山當下收起了最後那點輕視之心，將石壯請進了刺史府內，酒肉上齊，兩人寒暄了幾句，伯山發現石壯如今的談吐也和他印象中的不同，這麼一對比，他就還是那個粗魯鄙薄的田舍漢一般。這讓伯山產生了幾分自慚形穢之感。
酒過一旬，石壯便說起了今日的來意。
聽到石壯讓他投了齊國，伯山大吃一驚。他心裡雖然羨慕石壯投了齊國後過上了上等人的日子，還養出了這麼一身貴氣，但真要讓他投身齊國，卻又猶豫起來。
石壯和伯山境遇相似，當下便道：「伯山可知，清平州已經被齊軍攻下了。」
伯山吃了一驚，他消息很是滯後，石壯這麼一提他才知道，「這麼快！」要知道狄傾可不是平穆王那樣貪生怕死的軟腳蝦，他是頗有實力的一位親王，當初帶著幾百兵馬就能在新皇和平沙王的圍剿下逃回封地，等他回到清平州後，新皇多次派兵攻打，都沒能叩開清平州的城門，實力如此雄厚的一位親王，竟然就這麼……被齊軍給滅了？
石壯見他不敢置信，道：「狄傾的屍骨都已經下葬，捷報早已呈到齊皇陛下的面前，你若是不信，大可派人前去查探。」
伯山自然相信石壯的話，就是因為如此，他才不敢置信，原來齊軍的實力，竟這般強大！幸好他之前謹慎，一直繞著齊軍走，不敢跟他們對上，否則此刻焉有命在？
他正暗自慶幸，忽然聽見石壯低聲道：「齊皇陛下雄才大略，有稱霸寰宇之心，我實話同你說，陛下要一統天下，早晚會打到聖京，前些日子封元帥打下清平州時，已經算好了接下來要打遼平州。」
伯山一驚，又聽石壯道：「我是聽說如今占了遼平州的名叫伯山，猜測到是你，所以求了元帥，特意來此勸你投降。」
伯山聞言，面露驚惶之色，他手下這些兵卒對上平穆王那樣的角色倒還好說，但要對上齊國的尖兵利器，可就跟雞蛋撞石頭沒分別了，可若是就這麼投了齊國，他又忍不住心生恐慌，說道：「可我畢竟是陳國人，齊皇陛下當真毫無芥蒂？」
石壯道：「齊皇陛下任賢唯能，同任人唯親的陳皇很是不同，當初在吳國當官的人都能繼續考科舉在齊國任官，賢弟你頗有將才，若是到了齊國，必定會受陛下賞識。」這句話安下伯山的心，告訴他去了齊國以後不會被齊皇怪罪。
石壯身子前傾，繼續對伯山道：「不過賢弟有一句話說得對，咱們畢竟是陳國人，又是靠的劫掠起家，即便陛下心無芥蒂，那些齊國人也難免有輕視咱們的。」這一句話，將兩人的關係拉近，見伯山面色和緩了一些，石壯緊跟著道：「為兄在齊國雖然封了將軍，但與那些齊國人到底隔了一層，往日裡連個說話的都沒有，但賢弟就不同了，你我本就是同鄉，又境遇相似，若是你也投了齊國，那咱們就是同一條船上的，日後也好互相有照應，你說是不是？」
……
石壯志得意滿地從刺史府中出來後，正對上馮二郎的視線，馮二郎跟著他入齊國後，也升了幾級，如今已是個正六品校尉了。
他拍拍馮二郎的肩膀，贊道：「你的計策不錯，我按你寫的說了，伯山果然很快就答應了。」
封二笑道：「也是將軍記性好，還能說出這位伯山將軍的性情，否則我也能難以揣摩。」他拱手道：「未耗一兵一卒就拿下遼平州，恭喜將軍又立一大功，回到京中後陛下肯定會論功行賞，到時候將軍升官發財，就能如願取上佳婦了。」
石壯哈哈一笑，他一直拖著沒有迎娶正妻，就是為了立功升官後求娶一位高門貴女，以前這是想都不敢想的事，如今卻是近在眼前了。而等陛下一統天下，他豈不就能跟著飛黃騰達？
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遼平州也被收入齊國麾下的這個消息飛向齊國京都時，皇帝陛下剛剛處理完一日的政務，拖著疲憊的身子往永安宮的方向走。
高公公等人跟在他身後，四名健壯宮人則抬著一架空轎輦跟在一側。
昨日下了一場雪，宮道兩邊整整齊齊堆著一排雪色。
高公公放慢半步跟在陛下身側，見陛下耷拉著眼皮一副睏倦的模樣，開口道：「陛下，這天兒冷，離永安宮還有好一段路呢，您快上轎輦吧！」
皇帝陛下聞言，眼皮都沒抬就搖了下頭，腳下卻加快了幾分，好歹正直盛年，即便天氣冷，身子疲倦，他加快腳步走起來也是極快，高公公一把老骨頭哪裡跟得上，不一會兒就被落在後面了，他不明緣由，好在陛下待人寬和，即便落後一些也不會怪罪。
而抬著轎輦的宮人則快步跟上陛下。
朱其羽為何放著轎輦不坐，非要走路回去？因為明天就是除夕了，因為他今早洗漱發現自己眼尾多了條淺淺的細紋。
歲月不饒人，即便他天子也沒有得到優待。皇帝陛下對此感到非常惆悵，聽說多走路多鍛鍊能延緩衰老，他趕緊就踐行了。
就這樣，他徒步從御書房走到後宮，等到瞧見永安宮的飛檐時，才匆匆叫轎輦停下，自己坐了上去，假裝是一路坐著轎輦回來的。
他到永安宮時，發現姚燕燕正帶著三個孩子貼春聯。
元宵過了年就十二歲了，兩個小的也都九歲了，三個站在一起，瞧著就青蔥水嫩。皇帝陛下看了眼元宵那張年少水嫩的臉，再想想自己的臉，心中那股惆悵更濃了。
三個小的跑進內殿裡貼春聯去了，皇帝陛下見姚燕燕親自踩著梯子貼春聯，一張桃花面在紅色春聯的映襯下愈發嬌艷，自告奮勇道：「我來貼。」
姚燕燕站在梯子上，對上陛下仰頭看過來的晶亮眼神，點頭道：「春聯貼完了，陛下你貼福字吧！祝願咱們來年福星高照，廣納錢糧，建摘星樓，作威作福噗……」話還沒說完她忍不住笑了，「作威作福就算了，像前世那樣每天都有漂亮衣裳首飾我就滿足了。」
皇帝陛下拍了拍胸膛保證道：「一定能實現的！」說著，他扶著姚燕燕下來，然後搬著梯子，拿上「福」和漿糊，在牆上比劃著名要貼上福字。
往年都是宮人們備好的，今年還是他們第一次親自貼春聯貼福字，難免感到十分新奇。
姚燕燕見陛下把福字貼好，卻總覺得哪裡不對勁，仿佛這樣端端正正貼著的「福」是不正確的。她把這想法跟陛下說了，陛下當時還站在梯子上，聞言思索了片刻，然後把福字撕下來，反過來貼上。
貼完他還喜滋滋道：「燕燕你看，這福字貼反了，不就代表福氣去了也會返回嗎？咱們叫侍女剪一些「錢」字吧，也反著貼，不就是千金散盡又復回了嗎？這寓意好，宮裡到處都要貼上，來年咱們肯定就有錢了！」
姚燕燕雖然還是覺得有哪裡不對勁，但陛下說得又很有道理，於是高高興興地答應了。
於是次日除夕晚宴上，進宮的高官勛貴見著了宮裡那些全貼反的福字，面色都有些古怪。
吏部尚書對林大儒道：「這福氣反過來，不就成晦氣了？這……這如何使得？」
林大儒眼角微抽，想要同陛下說說，但見陛下難得高興，想著正當除夕，不好惹陛下不悅，也就按下沒提。
其他人也多少是這個意思。
至於皇帝陛下……他見沒人有異議，心道：難道朝臣都領會了朕的意思？
皇帝陛下有些受寵若驚，畢竟第一次臣子與他有這般默契！