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三百名特種大隊戰士無不眼睛發亮，不想當將軍的士兵不是好兵，而這三百人卻是這天下間最優秀的士兵。
「這個過程中，我們祥符國唯一能為你們提供的幫助，便是可以定期為你們提供一些武器，當然，這還要瞞過宋國和遼國朝廷方面的耳目，不過，安全部將會為你們提供一些幫助。各位，祝你們好運。」葉塵最後說道。
三百名最優秀的戰士鄭重向葉塵敬了軍禮，轉身走了出去。
當晚，脫下特種大隊軍服的這些經過特訓的優秀戰士們，被安排悄悄的離開了駐地，離開了祥符國，奔向各自地目的地。
……
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大宋亂世的景象越來越明顯，宋國雖然派兵剿匪，但是要一直防備祥符國和宋國。所以，西北邊軍和北方大營，以及京師禁軍，這三方精兵強將不敢調動，結果剿匪不利，三路流賊依然勢頭不減，且猶如滾雪球一樣，流賊規模越來越大。甚至已經出現流賊打敗宋軍，攻克縣城，殺了官員、搶了富家大戶的現象。
宋國君臣大驚，自認為祥符國被兩百多萬流民所擾，無暇出兵來犯，下令讓西北邊軍党進派大軍剿匪，党進數次在祥符國手中吃了大虧，做事謹慎，只調動了兩萬精兵剿匪，剿滅了不少流寇，極大的打擊了永興軍路流寇的氣焰，但是並沒有消滅流寇主力，只是將其從西北趕到了河北東路和河北西路。
流寇逃竄入河北兩路卻是迎來了大發展，首先幾股流寇之前在西北邊軍打擊下，被迫聯盟，合稱十三大王。這個聯盟十分鬆散，各部基本還是各自為戰，但也表明流寇開始趨向聯合。十三大王四處流竄，活動於河北兩路，並有向黃河南邊發展的趨勢。這些人的破壞力絲毫不弱於當年遼國打草谷，所到之處如蝗蟲過境，極大的破壞著當地的社會和生產，開始真正成為宋國朝廷的心腹大患。
這個過程中，北方大營趙贊一方面要防範遼國鐵騎，另一方面沒有接到朝廷調兵文書和趙德昭的旨意，所以始終沒有出兵。而各州縣城防軍和廂軍圍剿流寇雖然也有所成效，但剿滅的流寇還沒有流寇發展壯大的快。
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開封，崇政殿。
趙德昭坐在御榻上，雙眼布滿了血絲，病懨懨的，沒什麼精神。
趙德昭原本體質就不算好，這一年以來，先是吳國和吳越國先後立國，緊接著兩次南伐無疾而終，而今年夏末入秋以來，旱災、蝗災波及三路，四五百萬百姓受災，緊接著流寇之勢越演越大，甚至已經波及整個黃河以北。趙德昭雖然昏庸，雖能無能，但憑心而論想要當一個好皇帝的上進心還是很足的，然而力有不逮，只能憂心過度，飲食不安，使得他如今的臉色更是白中透青，腮幫子也凹了下去。
「李愛卿！」在重臣奏事結束後，又是照例的將李明軒一人留對殿中，趙德昭望著他如今倚為支柱的宰相，有些麻木的說道：「明日祈雨之事，就要勞煩宰相大人了。」
李明軒持笏躬身一禮：「陛下憂憫旱災，損膳避殿，誠垂意於此，臣敢不盡力？」
趙德昭嘆了一口氣，
還是這等尋常的套話，他早就聽厭了，也說厭了。兩個多月來，他減膳食，居偏殿，日夜祝禱，不可謂不誠心。但天下受災的區域卻是日漸擴大，且流寇越來越多，他一直以為百姓成為流寇是因為沒有糧食，沒有糧食是因為大旱，所以他除了下令讓樞密院督促各路、州、縣全力剿滅流寇的同時，主要任務就是祈雨。而這幾天為了祈雨，他又齋戒沐浴，每餐只有兩盤時蔬，就是單純的清粥小菜而已。葷腥之物全都給免了，酒水當然更不可能有。但他苦心如此，殿外的陽光還是那麼刺眼，黃河以北的形勢依然一天比一天惡化。
趙德昭望著殿外反射著陽光而變得發白刺眼的地面，雙眼不由得眯起來：「李愛卿，如今三路大旱，多路受蝗災所害，百姓流離失所，整個黃河以北都相繼出現流寇。此當是朕德政不修，失愛於上天之故。朕欲大赦天下，不知可否？」
李明軒回道：「陛下英明。」
便在這時，有樞密院副使進來跪拜道：「陛下，河北急報，遼國樞密副使蕭木坐鎮西京大同府，遣使往大宋代州，誣賴我國修城寨侵入朔、應、蔚三州境內，而且意圖不善，要求我國停止修築城寨、重議兩國邊界，賠償損失銀一百萬兩、錢五百萬貫、絹五十萬匹，且揚言已屯兵十萬於邊境三州，若我們不予，則是自壞和議，遼軍當自己來取。」
趙德昭猛的站起來，一個踉蹌差點跌倒在地，臉色已經一片慘白。
「愛卿，這………當如何處置？」趙德昭徹底方寸大失。
「遣使徐以道理與之辯而已。」李明軒驚駭之後，迅速鎮定下來。
李明軒的鎮定讓趙德昭稍微恢復了一些冷靜，說道：「若契丹出兵奈何？」
李明軒耐著性子，說道：「陛下不要擔心，趙贊統領的北方大營十萬大軍都是精銳，另外我河北兩路城防軍、廂軍加起來還有二十多萬。且趙贊乃我大宋先帝留下的善戰老將，契丹大軍想要南下沒有那麼容易。更何況，契丹雖不怕我們大宋，但卻極為忌憚祥符國的九大軍團，而葉塵和契丹蕭太后同樣是死敵，葉塵欲征戰天下，統一諸國的心思已經不是什麼秘密，契丹雖想趁著我大宋內患之際，占我關南、代北二地，但若真已經定下發兵南下決心，臣以為可能性很小。」
趙德昭臉色稍緩，說道：「只是遼人劫掠成性，萬一派兵南下打草谷，亦不是沒有可能。」
李明軒心中搖頭嘆息，他本想當一代名相，可惜他的主君實在是爛泥扶不上牆，經不起挫折和坎坷，壓力一大，只會驚慌失措。要是有太祖皇帝十分之一，也不致於如此惶惶不堪。
「陛下放心，只要契丹不大舉南下，契丹部族軍打草谷的散兵，趙贊定能將他們擋得住。」李明軒只能耐著性子給趙德昭儘可能的信心或者說安慰，讓其不要慌亂，從而影響到整個朝堂，乃至整個宋國。
趙德昭怎麼可能不畏懼，葉塵固然恐怖，但是契丹人同樣是漢人的噩夢。自唐末之後，多少次入侵，將契丹鐵騎的恐怖寫進了漢人的噩夢裡。雖然先帝自六年前將北漢收服，打退遼國援兵之後，隨著宋國的強大契丹人再也沒有在兩國交鋒中占過便宜，但是如今的宋國和太祖皇帝時候大不一樣了。
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作為宋遼交界的河北三關——淤口、益津、雄縣。
說是關，其實無險關，無要隘，本無險可據，就是三座建於平原上的城寨。是唐末在燕山失守之後，為防止契丹鐵騎入侵而修築。不過三關很快就被契丹人奪取，直到周世宗柴榮出兵收復。
但三關的位置不過是一片因黃河泛濫而造成的鹽鹼地，故而大宋開國後，縱屯有大軍，契丹騎兵依然能隨意深入宋境。畢竟宋國和遼國相接的國境線太長，宋國不可能有那麼多的大軍守住一切遼軍能夠入境之路。
代州是大宋河東路重要邊防州郡，在雁門山古長城一線以北，代州與遼國西京道轄下朔州、應州、蔚州三州接壤，大宋沿代州邊境由東向西修築了瓶形寨、梅回寨、麻谷寨、義興冶寨、天石寨、茹越寨、胡谷寨、雁門寨、西徑寨、土登寨、陽武寨、樓板寨等等數以十計的軍事據點，它與東邊的真定府，西邊的寧化軍、苛嵐軍、火山軍、保德軍、豐州，一起構築了針對遼國西京道和祥符國府州銀州的重要邊防線。
如若代州失守，遼人可以從兩條大道進軍，一是由朔州入原平，攻擊忻州，一條由蔚州長驅直入，進入代州，再經忻州，直抵晉陽府，而晉陽府一旦失守，向南，可以直接攻擊大宋的西京河南府洛陽；向東還可以立時瓦解真定府的防線，同時在黃河北岸威脅大宋的北京大名府，使得遼國南京道的侵軍能順利南下，這樣一來，大宋的京師開封，就直接暴露在遼軍之前了。
因為代州有如此重要的戰略位置，所以宋國北大營長期駐守此地多達一萬人。再加上代州境內的禁軍、廂兵、鄉兵，兵力達三萬計，此外代州民風之剽悍，殊不可輕侮，各種忠烈社、弓箭社，更是遍布各鄉各村。宋太祖趙匡胤還活著的時候，也就是葉塵還在宋國的那三年，宋國又在代州邊境，修繕要塞，增建軍事據點，遼人當時畏於宋國國力和軍力強大，再加上遼國內部不穩，本國實力實際上也支撐不起一場與大宋舉國相爭的戰爭，因此對於此事實是隱忍多時，靜待機會。
（本章完）
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